La randonnée palmée, plus communément appelée snorkeling ou « PMT » (Palmes, Masque, Tuba), est une activité de loisir aquatique qui permet d’observer les fonds marins en nageant à la surface de l’eau. Qui n'a jamais eu envie de regarder sous l'eau pour découvrir les merveilles qui s'y cachent ? La randonnée palmée se pratique à tout âge : il suffit d'enfiler palmes, masque et tuba - et c'est parti ! L'activité se décline et s'adapte selon vos envies : côté récréatif, sportif ou contemplatif, en famille ou entre amis. La randonnée palmée se pratique à tout âge, s'adapte à toutes les envies et n'exige aucune expérience préalable. Pour comprendre l'origine du terme, « Snorkel » veut dire « tuba » en anglais. Sur Wikipedia, vous apprendrez que l’activité est apparue dans les années 40 et s’est popularisées dans les sixties. Cette activité est en plein boom et compte de plus en plus d’adeptes.
L'équipement indispensable : Le socle de votre sécurité
Pour profiter pleinement de cette expérience, il est essentiel de disposer de l'équipement adéquat, notamment du PMT de base. Investir dans un équipement de bonne qualité peut faire toute la différence.
Le masque est l'un des éléments le plus important de l'équipement de snorkeling. Il vous permet de voir clairement sous l'eau. Assurez-vous de choisir un masque qui s'adapte parfaitement à votre visage pour éviter les fuites d'eau. Les masques sont disponibles en différentes tailles, formes et couleurs, alors prenez le temps de trouver celui qui vous convient le mieux. Pour un masque de snorkeling durable, privilégiez une jupe avec un silicone souple, de qualité qui sera confortable et résistant. Jupe claire, jupe noire, monoverre ou bi-verres, choisissez celui qui vous convient le mieux parmi une large gamme adaptée au snorkeling. Récemment, Subea (marque de Decathlon) a développé un masque intégral, dédié au snorkeling, qui permet de se passer de tuba et de respirer tout à fait naturellement sous l’eau (tout en restant à la surface). Si on le voit partout, c’est pour une bonne raison. Il est très accessible et son utilisation est d’une grande simplicité. La dissociation bucco-nasale est le fait d’inspirer et d’expirer par la bouche uniquement. Avec le masque de surface, le randonneur aquatique peut respirer par le nez, comme à la surface. Inconvénient majeur de ce système : impossible de descendre sous l’eau avec ce type de masque.
Le tuba de snorkeling vous permet de respirer tout en gardant votre visage sous l'eau. Il est généralement fixé au masque à l’aide d’un accroche tuba (fourni avec la plupart des modèles) et doit être confortable à utiliser. Il existe des tubas avec des purges basses, d’autres sans. La purge permet de faciliter l’évacuation de l’eau après vos apnées. Avec les tubas disposant d’une purge, il suffit d’expirer légèrement, l’eau s’évacue par la purge située sur la partie basse du tuba. Si votre tuba ne dispose pas de purge, il faudra souffler fort pour évacuer l’eau par le haut du tuba. Certains tubas disposent d’un coude flexible permettant une meilleure orientation et souplesse pour positionner l’embout en bouche. L’inconvénient est qu’en déplacement rapide, le coude aura tendance à vibrer, il est plutôt déconseillé pour la nage active. Il existe des tubas « étanches » qui disposent d’un système de flotteur situé sur le haut du tuba et qui vient fermer le tuba lorsque vous mettez la tête sous l’eau.
Les palmes de snorkeling sont utilisées pour vous propulser plus facilement dans l'eau. Elles sont essentielles pour économiser de l'énergie et explorer les fonds marins plus rapidement. Choisissez des palmes qui s'adaptent bien à vos pieds et assurez-vous qu'elles soient confortables pour éviter les ampoules. Pour pratiquer la randonnée aquatique, vous ne descendez pas au delà de 5 m. Utilisez plutôt une palme assez courte avec une voilure souple et un chausson confortable. Favorisez votre achat pour un produit pas trop lourd. Évitez les palmes de plongée car elles sont trop longues et vous risquez de gêner vos co-équipiers.
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Outre ces éléments, la protection thermique et solaire est primordiale. Bien que la plupart des gens n'utilisent pas de combinaison pour le snorkeling dans des eaux chaudes, elle peut être nécessaire dans des conditions plus froides. Les combinaisons de snorkeling sont généralement en néoprène et fournissent une protection thermique tout en offrant une flottabilité supplémentaire. Vous pouvez acquérir une combinaison intégrale en lycra qui vous protègera des piqûres de méduses ainsi que des rayons du soleil. Par ailleurs, il est nécessaire de protéger votre peau avec une bonne crème solaire. Choisissez une crème solaire sans nanoparticules et avec des filtres UV minéraux plutôt que chimiques. En complément, n'oubliez pas d'entretenir votre équipement : rincer votre équipement à l’eau douce après chaque utilisation pour éliminer le sel et le sable et faites-le sécher.
Techniques de nage et initiation à l'immersion
Vous faites du palmes-masque-tuba pour la première fois ? Tout d’abord, il est important d’avoir un équipement adapté et d’être à l’aise avec celui-ci. Enfilez votre masque et, si besoin, ajustez le à l’aide des boucles de serrage. Choisissez un endroit où vous avez pied, penchez-vous en avant, et mettez votre masque dans l’eau. Apprenez ensuite à nettoyer votre masque et votre tuba en cas d’entrée d’eau. Si de l’eau entre dans le tuba, il vous suffit d’expirer de l’air fortement dans celui-ci.
L’étape suivante est d’apprendre à pratiquer le snorkeling en position horizontale, à la surface de l’eau, sans toucher le fond. Pour cela, laissez-vous simplement flotter, le visage dans l’eau. Vous constaterez que cela ne demande aucun effort particulier et que l’on flotte « tout seul ». Apprenez ensuite à vous déplacer. Pour cela, effectuez de lents battements de palmes, sans grande amplitude, et en essayant de les garder quelques centimètres sous la surface de l’eau. Pensez à rester en position horizontale. Gardez vos bras le long du corps, ou joints dans le dos, pour être plus fluide dans l’eau.
Pour ceux qui le souhaitent, l’étape suivante est l’immersion. Depuis la position horizontale classique, prenez votre respiration, puis plongez votre tête à la verticale dans l’eau. Aidez-vous de vos bras, puis de vos palmes, pour vous positionner à la verticale et descendre vers le fond. Il est impératif d’effectuer une manœuvre d’équilibrage de la pression de vos tympans lors de la descente. Pour cela, pincez votre nez et soufflez doucement dans celui-ci jusqu’à sentir un soulagement. La pratique de l’immersion dépend des capacités pulmonaires de chacun, et peut présenter des risques. Ne pratiquez pas l’apnée si vous êtes seul dans l’eau et restez toujours raisonnables.
Choisir son lieu de pratique et assurer sa sécurité
La question à se poser serait plutôt « comment devez-vous choisir votre lieu de pratique ». Privilégiez un site qui correspond à votre niveau. Vents dominants, courants, fréquentation par les autres usagers potentiellement dangereux, le lieu doit présenter un « potentiel sécurité » important. Pour vous sentir en parfaite sécurité, optez pour un spot situé dans un endroit surveillé dont l’accès est facile. Plonger depuis une plage est une bonne idée : c’est facile et cela limite aussi l’impact par piétinement sur le milieu naturel.
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La topographie sous-marine doit aussi être accessible, pas trop profonde : entre 2 m et 5 mètres de profondeur environ, pour faciliter vos observations et vous permettre d’apprécier les couleurs, tout en limitant le contact de vos palmes sur le fond. Vérifiez aussi la clarté : une eau cristalline rendra la balade d’autant plus magique. On vous conseille de faire vos premières balades sur un spot au relief terrestre peu encaissé pour garder un point de vue permanent sur votre zone de sortie d’eau. Vous pouvez vous fier aux sites de sentier sous-marins : autonomes ou encadrés, ils répondent très bien à toutes les conditions évoquées.
Les deux options d’organisation sont possibles. Vous pouvez tout à fait barboter dans votre coin, à votre rythme. L’avantage de réserver une sortie organisée, avec un moniteur, c’est qu’on vous emmène dans des spots moins facilement accessibles. Vous bénéficiez de matériel de bonne qualité, de conseils et d’une assistance en cas de problème. Le moniteur vous désignera également les spécimens intéressants, vous donnera quelques explications et répondra à vos questions. Le prix d’une sortie en snorkeling accompagnée tourne généralement autour des 75-100 € p.p.
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