L'Égypte, destination très prisée des amateurs d'histoire et d'archéologie, s'impose également comme une référence incontournable pour les plongeurs du monde entier. Au-delà des pyramides et des trésors des pharaons enfouis dans une mer de sable, le pays est bordé à l'est par la mer Rouge, un joyau marin qui mérite beaucoup plus de reconnaissance. Cette dernière est l'un des meilleurs endroits au monde pour faire de la plongée ou du snorkeling, offrant un monde sous-marin exceptionnel, des plages idylliques, et un climat ensoleillé toute l'année. Les fonds de la mer Rouge abritent, en effet, une richesse marine incomparable, comprenant de nombreuses espèces de coraux, poissons tropicaux, tortues et requins, entre mille autres habitants sous-marins. Cette diversité et la clarté de ses eaux en font une destination de rêve qui séduit aussi bien les passionnés de sports nautiques que les amoureux de nature et d’aventure.
La mer Rouge, véritable paradis pour les adeptes de plongée et de snorkeling, est unique au monde. Bordée par huit pays d’Afrique et de la péninsule arabique, c’est la seule mer tropicale à être presque entièrement fermée, car les eaux de l’océan Indien doivent franchir un détroit très étroit pour y pénétrer. Entourée par des terres très arides, voire désertiques, et n’ayant aucun affluent majeur, ces conditions ont contribué à en faire l’une des mers les plus salées au monde. Loin de l'image de la mer Morte où l'on flotte tel un bouchon, ici, au contraire, la mer est on ne peut plus vivante. Son eau cristalline constitue le milieu parfait pour le foisonnement d’une faune et d’une flore marine incomparable. On y retrouve d’innombrables récifs, et des populations impressionnantes de tortues, de requins et de dauphins. Les visiteurs chanceux auront même la possibilité d'y croiser le dugong, un gentil géant absolument adorable. Avec une température de ses eaux oscillant entre 21 et 25 °C, la mer Rouge est l'une des plus chaudes du globe, rendant les baignades et les explorations sous-marines particulièrement agréables.
Les options sont si variées pour faire de la plongée et du snorkeling en Égypte qu'il peut être judicieux de faire appel à un agent local francophone pour organiser votre séjour. Ce dernier pourra vous conseiller au mieux sur les lieux à ne pas manquer, les hébergements, les transports, et toutes les petites choses de la vie quotidienne, garantissant ainsi une aventure inoubliable et bien planifiée.
Les Trésors Sous-Marins de la Mer Rouge : Où Partir ?
La côte égyptienne de la mer Rouge regorge de sites emblématiques pour le snorkeling et la plongée. Que vous soyez débutant ou plongeur aguerri, chaque destination offre des spécificités uniques, garantissant des expériences mémorables au milieu d'une biodiversité marine exceptionnelle.
Hurghada : La Porte d'Entrée Animée
La majorité des touristes qui souhaitent explorer la côte de la mer Rouge arrivent par Hurghada, dont l'aéroport est le deuxième plus fréquenté d’Égypte après celui du Caire, et très bien connecté avec de nombreux pays européens. Jadis un petit village de pêcheurs, Hurghada s'est métamorphosée en une ville de 400 000 habitants, offrant toutes les commodités nécessaires et servant de bonne base pour organiser des excursions dans la région. Pour un premier séjour snorkeling en Égypte, Hurghada est un excellent choix, car elle est plus accessible, plus animée et plus pratique pour organiser des excursions en bateau.
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Si les récifs coralliens des alentours, autrefois florissants, ont malheureusement dû payer le prix de cette expansion et de la négligence des plaisanciers, il est toujours possible de profiter pleinement de la mer Rouge. La marina d'Hurghada est un endroit parfait pour se balader en soirée, avec une multitude de restaurants sur cette promenade entièrement fermée à la circulation automobile. Le nouveau quartier de Sekalla regorge de boutiques et d'écoles de plongée, tandis qu'El Dahar, le centre historique, offre une ambiance plus authentique et la possibilité de visiter l'un des marchés locaux (souks) pour y trouver des étals d'épices, de textiles, de bijoux et d'objets artisanaux. Il est aussi recommandé de visiter le Grand Aquarium d'Hurghada pour admirer un large éventail d'espèces marines.
Depuis Hurghada, il est facile de partir à la journée vers les îles Giftun, Orange Bay, Paradise Island ou encore certains récifs situés au large. Les îles Giftun sont souvent le meilleur choix pour une première excursion snorkeling, faisant partie des excursions les plus connues. C'est un excellent choix car les spots sont accessibles, visuels et adaptés à différents niveaux. Orange Bay est l’une des escales les plus recherchées, et pour le snorkeling, l’intérêt dépend surtout des arrêts prévus pendant l’excursion. Paradise Island et Mahmya sont deux autres excursions populaires. Des sorties vers des zones surnommées Dolphin House permettent souvent d'apercevoir des dauphins, des animaux sauvages en totale liberté. Certains hôtels d’Hurghada ou de la région permettent de profiter facilement de la mer Rouge depuis la plage ou d’organiser des excursions snorkeling à proximité.
Marsa Alam : L'Expérience Sauvage et Préservée
Pour une expérience plus sauvage et des coraux plus « vierges », mettez le cap 300 km plus au sud, et établissez-vous plutôt à Marsa Alam. Marsa Alam est souvent plus sauvage et plus réputée pour certains spots naturels où l’on peut observer des tortues, voire parfois des dugongs. C'est l'endroit idéal pour l'observation des coraux, où les plongées descendent de 10 à 40 mètres dans une eau cristalline. Poissons napoléon, tortues marines et requins sont souvent au rendez-vous. La nature y est infiniment mieux préservée que dans la région d’Hurghada, et vous aurez la chance de voir des sites et récifs coralliens d’une splendeur inouïe.
La région de Marsa Alam possède un des sites les plus exceptionnels d’Égypte : l’Elphinstone. Ce récif corallien effleure quasiment la surface de l’eau pour plonger vers des tombants vertigineux, où vous croiserez des alcyonaires offrant un spectacle coloré, allant du blanc au violet foncé. L'Elphinstone est plutôt réservé aux plongeurs expérimentés.
Pour les adeptes de snorkeling et les plongeurs débutants, plusieurs sites d'intérêt sont accessibles :
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- La Plage d’Abu Dabab : Située à 40 km au nord de Marsa Alam, cette plage est l’endroit parfait pour une première journée sur la côte. Accessible en payant un droit d'entrée dans un complexe hôtelier privé, elle offre toutes les commodités : chaises longues, parasols, toilettes, douches et deux petits casse-croûtes. On y vient pour son sable clair et son eau cristalline, mais surtout parce que c’est un excellent endroit pour observer des tortues de mer. Il suffit d’un masque avec tuba et de palmes pour voir des tortues vertes brouter le fond marin à seulement quelques mètres de profondeur. L’endroit est aussi parfois fréquenté par les dugongs. Des récifs bien en santé de chaque côté de la plage abritent une multitude de poissons colorés.
- Sataya (Dolphin House) : Plus vous allez au sud, plus c’est sauvage, et plus vous avez de chances de voir de gros animaux marins. Sataya, le site le plus au sud, est un site d’exception, facilement accessible en excursion organisée. Après un trajet en minibus puis en bateau vers le lagon, situé à 12 km de la côte, on y découvre une centaine de dauphins à long bec faisant l’aller-retour bien tranquillement. L'activité est très encadrée pour le respect des animaux : les bateaux jettent l’ancre dans un endroit désigné, les zodiacs ne peuvent pas aller partout, et l'expérience se vit uniquement en snorkeling, sans plongée avec bonbonne. Un très chouette récif autour du lagon permet également d'observer une multitude de poissons.
- Sha’ab Samadai (Dolphin House) : Si le trajet vers Sataya est trop long, Sha’ab Samadai, un lagon situé à 18 km au sud-est de Marsa Alam, est plus facilement accessible. Ici aussi, vous aurez d’excellentes chances d’y voir des dauphins, qui fréquentent le site toute l’année. L’embarquement se fait directement à Marsa Alam, et il faut compter environ 90 minutes de bateau. Le site est très bien encadré par la Hurghada Environmental Protection & Conservation Association, avec trois zones distinctes, dont une où il est interdit d’aller, pour ne pas troubler la quiétude des cétacés. Une partie des droits d’entrée sert d’ailleurs à financer les efforts de protection du lagon.
- Marsa Egla : Dans cette petite baie, située à 15 km au nord de Marsa Alam, les débutants trouveront un très bon endroit pour le snorkeling ou la plongée, car il n’y a pas de courant et l’eau n’est pas très profonde. C'est un lieu idéal pour observer le dugong, ce mammifère marin pouvant atteindre 500 kg, surnommé la « vache des mers ». Ce gentil géant est tout à fait inoffensif et passe la majeure partie de son temps à brouter le fond de la mer. On peut également y contempler de nombreuses tortues vertes et des poissons-lions, magnifiques mais très venimeux, qu'il faut observer à bonne distance.
Safaga : Sérénité et Biodiversité
À une soixantaine de kilomètres au sud d’Hurghada, Safaga est un petit port qui respire la sérénité, à l’écart des grands complexes hôteliers. C'est l'un des sites de plongée et de snorkeling les plus intéressants en Égypte. Ici, vous évoluerez au milieu de Middle Reef, longerez les tombants d’Abu Kefan et pourrez observer de près l’étendue de la biodiversité locale : gorgones, coraux, cornes de cerf et requins de récif, offrant un spectacle inoubliable de la vie aquatique.
Fury Shoal : Canyons et Épaves
Situé au large de Hamata, tout près du parc national Wadi el-Gemal, Fury Shoal est un site d’une grande beauté. Il est formé de récifs escarpés dans lesquels vous pourrez explorer canyons, grottes et cavernes. De nombreuses épaves constituent également un terrain de jeu exceptionnel. Vous pourrez y explorer le navire chinois Tien Hsing, mesurant près de 35 m, qui gît paisiblement à 18 m de profondeur depuis 1943. Les coraux durs et mous y ont élu domicile et on y croise fréquemment raies, mérous et requins.
Les Îles Brothers : Pour les Plongeurs Avertis
Les îles Brothers représentent l'un des sites majeurs de la mer Rouge, mais elles sont plutôt réservées aux plongeurs aguerris qui n’ont pas peur des courants ni de la mer agitée. Ces deux petites îles forment un lieu remarquable qui abrite de nombreuses espèces de requins vivant au milieu de récifs colorés. Les explorateurs sous-marins pourront aussi explorer de belles épaves : l’Aida et le Numidia, coulées respectivement en 1957 et en 1901.
La Meilleure Période pour Explorer la Mer Rouge
L’avantage majeur de la mer Rouge est que les passionnés peuvent faire de la plongée et du snorkeling en Égypte durant toute l’année. Le climat y est chaud et sec toute l’année, ce qui permet de profiter pleinement des activités.
Sur les côtes de la mer Rouge, la saison la plus agréable se situe généralement entre mai et septembre, où la température de l’eau affiche 24°C en moyenne, sachant que le sud présente toujours entre 1 et 3 degrés supplémentaires. Cette période est particulièrement propice pour la baignade, avec une mer à température parfaite. La visibilité y est parfaite, les eaux bleues et cristallines, et la diversité des paysages sous-marins et de ses habitants est telle qu'il est fort à parier que vous y reviendrez encore et encore.
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La meilleure période s’étend généralement de mars à juin et de septembre à décembre, lorsque les températures de l’air et de l’eau offrent un équilibre idéal. Si vous venez spécifiquement pour la plongée, sachez que janvier et février offrent une visibilité sous-marine exceptionnelle, bien que l’eau y soit plus fraîche. L’été (de juin à août) peut être très chaud, mais les conditions restent optimales pour toutes les activités nautiques. Enfin, le printemps et l’automne sont également très agréables pour partir à la découverte des sites historiques à proximité.
Organiser Votre Aventure Snorkeling Tout Compris
Un séjour de snorkeling tout compris en mer Rouge est conçu pour vous offrir une expérience sans souci, où tous les détails logistiques sont pris en charge, vous permettant de vous concentrer pleinement sur la découverte des fonds marins.
Types de Séjours et Excursions
Plusieurs formules s'offrent aux voyageurs, allant des excursions à la journée aux croisières d'une semaine :
- Excursions à la journée : Depuis Hurghada ou Marsa Alam, il est facile d'organiser des sorties à la journée vers les sites les plus populaires comme les îles Giftun, Orange Bay, Paradise Island ou les zones de Dolphin House. Ces excursions classiques comprennent souvent le transfert depuis l’hôtel, la sortie en bateau, le matériel de snorkeling, un délicieux déjeuner, les boissons non alcoolisées et plusieurs arrêts sur les récifs.
- Croisières d'une semaine : Un voyage étonnant et exclusif d’une semaine permet de découvrir, en naviguant à bord d'un magnifique bateau, une multitude d’îles et de récifs coralliens, dans une mer chaude et poissonneuse aux couleurs magnifiques. Ce type de séjour offre de très bonnes chances d’observer les dauphins de la mer Rouge. Les journées sont ponctuées de belles navigations, plusieurs sorties de snorkeling sur différents spots, baignades, parties de pêche et quelques petites balades sur les îles et plages de sable blanc. Loin du tourisme balnéaire de la côte, ces croisières permettent de vivre au rythme de la mer.
Un exemple de programme de croisière pourrait inclure un vol Paris/Hurghada, un accueil par votre guide puis un transfert à un petit port. Après l'embarquement et l'installation sur le bateau, un briefing et des informations sur les mesures de sécurité sont fournis. Les navigations mènent vers des sites comme les récifs de Sabina de l’île Giftun, une réserve marine, pour une initiation au snorkeling. D'autres étapes peuvent inclure les récifs coralliens de Sha’ab el Erg pour la découverte d’une abondante faune multicolore (bancs de poissons, napoléons, balistes, poissons clowns à l’abri de leur anémone, patates de corail). Une navigation vers la petite île de Gubal offre une autre chance d’observer les dauphins à long bec, avec la possibilité de les approcher en petit bateau à moteur et de nager avec eux. Les eaux cristallines et leurs dégradés de turquoise et de bleu y émerveillent, faisant de cet endroit un lieu paradisiaque et très peu fréquenté. D'autres escales comprennent la grande île de Tawila pour admirer un splendide coucher de soleil, les îles de Siyul pour des baignades dans de véritables piscines naturelles, et l'île de Mahmya pour une marche du soir et l'observation d'oiseaux de mer.
Hébergement et Services
La majorité des gens qui visitent la région séjournent dans l’un des nombreux complexes tout inclus, situés entre Hurghada et Marsa Alam. C’est une bonne option si vous voulez vous reposer, sans avoir à vous soucier de rien. Plusieurs de ces hôtels offrent des excursions en plongée, et presque tous pourront organiser vos sorties en snorkeling. Par exemple, l'AMC Royal Hotel & Spa à Hurghada est un complexe hôtelier 5* offrant un cadre idéal pour des vacances relaxantes, combinant confort et luxe, avec des chambres spacieuses, plusieurs piscines, restaurants et un spa complet.
Pour ceux qui préfèrent voyager de façon indépendante, des hôtels comme le Rayhanna Hotel à Marsa Alam offrent un cadre abordable et chaleureux. Le bateau de croisière lui-même constitue un hébergement de choix pour une semaine, proposant des cabines à lits séparés, des sanitaires partagés avec douche/toilettes. Le bateau est entièrement climatisé pour les mois d'été les plus chauds, et les draps sont fournis. Il dispose également d'une salle à manger intérieure et extérieure, d'un balcon "lounge", d'un salon intérieur, d'un sundeck et d'une rampe snorkeling pour accéder facilement à la mer. L'électricité à bord (220V) permet de recharger les batteries de caméra et appareil photo.
Transport et Logistique
Les séjours tout compris simplifient grandement les déplacements. Le vol Paris/Hurghada est souvent inclus, avec la possibilité de départs d'autres villes. Des services de navette privée sont souvent disponibles pour les transferts entre l'aéroport et le lieu d'hébergement ou le port. Pour les déplacements entre les villes comme Louxor et Marsa Alam, une voiture privée est une option rapide et pratique, permettant de sauver énormément de temps.
Sécurité et Encadrement
Il est impératif de savoir nager pour pratiquer le snorkeling en mer Rouge. Les gilets de sauvetage sont généralement fournis, et les guides accompagnent les participants, même s'il n'est pas nécessaire d'être un excellent nageur si l'excursion est encadrée et que le gilet de sauvetage est porté. L'école de plongée Lorella du Monkey Divers Diving College, par exemple, offre un encadrement très professionnel avec des instructeurs certifiés.
La police maritime applique des règles strictes en cas de mauvaises conditions climatiques (vent fort, vagues importantes). Si la navigation est jugée dangereuse, le départ peut être retardé, voire annulé temporairement. Si les conditions se détériorent une fois en mer, le bateau pourra être sommé de rejoindre un abri et d'y rester jusqu’à nouvel ordre. Ces mesures, bien que rares, sont avant tout prises pour garantir la sécurité de tous, et la probabilité qu’un tel scénario se produise reste tout de même faible. Il est également essentiel de respecter les coraux. Même s’ils semblent solides, ils sont fragiles et mettent beaucoup de temps à se développer. Il ne faut jamais marcher dessus, les toucher ou ramasser des morceaux de corail.
Tourisme Responsable
Le tourisme responsable est une préoccupation croissante. Les acteurs du tourisme s'engagent à auditer et évaluer leurs pratiques sociales et environnementales en collaboration avec leurs partenaires, en lien avec les 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations-Unis. Ils se rendent régulièrement sur place afin de vérifier et d’améliorer continuellement leur démarche responsable, veillant à ce que les interactions avec la faune marine, notamment les dauphins, se fassent dans le respect de leur liberté et sans stress.
Au-delà du Snorkeling : Nature, Culture et Détente
La région de la mer Rouge ne se résume pas à ses activités nautiques. Elle offre une multitude d'activités pour tous les profils de voyageurs, mêlant sport, découverte et détente.
Activités Sportives Complémentaires
Avec ses vents réguliers, ses lagons peu profonds et son eau chaude, la mer Rouge est un spot de rêve pour le kitesurf et la planche à voile, notamment d'avril à octobre. Des lieux comme El Gouna, avec ses zones d’eau plate et ses nombreuses écoles, ou Safaga et Soma Bay, réputés pour leurs conditions idéales, conviennent à tous les niveaux. Dahab, plus authentique, séduit par son lagon bleu et son ambiance détendue. Des séjours multi-activités ou croisières pour le kitesurf sont proposés, pour des aventures sportives accessibles et bien encadrées.
Explorations Terrestres et Culturelles
L’arrière-pays réserve de belles surprises : des randonnées dans les montagnes du Sinaï aux safaris en 4x4 ou en quad dans le désert oriental, en passant par des rencontres culturelles avec les Bédouins. Une demi-journée consacrée à l'exploration du désert environnant vous emmènera au cœur du Sahara.
Bien que moins centrée sur l’archéologie que d’autres régions d’Égypte, la Mer Rouge n’en offre pas moins quelques sites culturels fascinants. Elle permet d’organiser des excursions vers le monastère Sainte-Catherine, le temple d’Edfou, ou encore de visiter quelques musées à Charm El Sheikh. Des excursions d'une journée au Caire depuis Hurghada permettent de découvrir les célèbres Grandes Pyramides de Gizeh et le majestueux Sphinx, plongeant ainsi dans l'histoire fascinante de l'Égypte antique.
Pour des moments de détente, les plages paisibles et les stations balnéaires réputées comme Hurghada, El Gouna et Marsa Alam en font une destination idéale pour le farniente. Profitez d'une promenade relaxante dans la marina d'Hurghada, le cœur battant de la ville, ou explorez le vieux centre d'El Dahar.
Informations Pratiques pour un Séjour Réussi
Planifier un voyage en mer Rouge, c’est avant tout choisir le bon moment, préparer les documents nécessaires et connaître quelques règles essentielles pour voyager en toute sérénité.
Climat et Meilleure Période
La mer Rouge bénéficie d’un climat chaud et sec toute l’année. La meilleure période s’étend généralement de mars à juin et de septembre à décembre, quand les températures de l’air et de l’eau offrent un équilibre idéal. Pour la baignade, les mois de mai, juin, septembre et octobre sont particulièrement propices grâce à une mer à température parfaite. Les passionnés peuvent faire de la plongée et du snorkeling en Égypte durant toute l’année. En été (de juin à août), il peut faire très chaud, mais les conditions restent optimales pour toutes les activités nautiques. Le printemps et l’automne sont également très agréables pour découvrir les sites historiques à proximité.
Visa et Formalités d'Entrée
Pour un séjour touristique, les citoyens français doivent obligatoirement disposer d’un visa, quelle que soit la durée du séjour. Le e-Visa est recommandé : il est facile à obtenir en ligne, valable 90 jours (entrée unique) ou 6 mois (entrées multiples), et autorise un séjour de 30 jours maximum. Le délai de traitement est de 2 à 3 jours ouvrés. Un visa à l’arrivée est parfois possible à l’aéroport (environ 25 USD), mais il est moins pratique en cas d’affluence. Il est fortement conseillé de faire la demande d’e-Visa via le site officiel du gouvernement égyptien ou par l’intermédiaire d’une agence fiable.