L'Égypte, forte de plus de 1400 kilomètres de côtes baignées par les eaux de la Mer Rouge et de la Méditerranée, se positionne comme une destination de choix pour les amateurs de snorkeling. La Riviera égyptienne, en particulier, est sans doute l’une des plus belles destinations snorkeling au monde. Les eaux de la Mer Rouge, relativement fermées et protégées des courants océaniques, sont particulièrement calmes et bénéficient de températures élevées, offrant l'une des meilleures visibilités sous-marines au monde. Le snorkeling s'y pratique toute l’année, la température de l’eau étant relativement constante, aux alentours de 25°C. Un fort ensoleillement, avec un indice UV généralement très élevé, caractérise la région. Ce milieu aquatique cristallin constitue le parfait théâtre pour le foisonnement d'une faune et d'une flore marine incomparable, avec d’innombrables récifs et des populations impressionnantes de tortues, de requins et de dauphins. Le poisson-clown à deux bandes, endémique de Mer Rouge, est facile à voir sur tous les récifs égyptiens, tout comme le poisson-ange à croissant qui figure en bonne place dans le classement des plus beaux poissons à voir à faible profondeur.
Face à cette richesse sous-marine, le dilemme entre Hurghada et Marsa Alam trouble fréquemment l'esprit des voyageurs désireux d'explorer les splendeurs de la mer Rouge égyptienne. Ces deux joyaux égyptiens attirent une clientèle variée grâce à leurs caractéristiques fondamentalement différentes, mais garantissent toutes deux des moments inoubliables sous le soleil généreux de la Mer Rouge.
Sharm el-Sheikh : Le Référence Historique du Snorkeling Égyptien
Avant d'explorer en détail Hurghada et Marsa Alam, il est pertinent de situer Sharm el-Sheikh, considérée comme la destination snorkeling la plus célèbre d’Égypte. Située dans le Golfe d’Aqaba, au sud de la péninsule du Sinaï, elle offre des sites exceptionnels. Les hôtels avec « house reef » les plus réputés y sont, du nord au sud, le Coral Sea Sensatori, le Park Regency Sharm El Sheikh Resort et le Mövenpick Resort Sharm el Sheikh. C’est cependant dans le quartier de Hadaba, au sud de Sharm, que se trouvent les plus beaux sites de palmes-masque-tuba de la ville.
Sharm el-Sheikh est aussi le point de départ des excursions snorkeling en bateau ou en 4×4 vers le Ras Mohammed National Park, considéré comme le plus beau parc marin de Mer Rouge. Ce parc protège les 345 km² de récifs coralliens et de mangroves qui s’étendent autour du cap marquant l’extrémité sud du Sinaï. Les quatre récifs du Détroit de Tiran, à quelques kilomètres du continent, valent également le détour. En chemin pour le Blue Hole, il est possible de s'arrêter au Canyon, où l’on peut explorer un petit lagon creusé dans le platier et un tombant corallien. Plus près du centre-ville de Dahab, il est également possible de faire du snorkeling sur le récif qui borde la ville, à Mashraba, ou à Laguna Beach.
Hurghada : Dynamisme, Accès Facilité et Divertissement Côtier
Hurghada, modeste village de pêcheurs d'antan, s'est progressivement transformée en une métropole touristique vibrante, étendue majestueusement sur 40 kilomètres de côte. C'est une destination établie depuis plusieurs décennies, reconnue particulièrement pour son atmosphère festive nocturne. L'effervescence nocturne constitue l'un de ses atouts principaux. La Marina de Hurghada et le centre-ville représentent les épicentres de cette animation nocturne, tous deux aisément accessibles depuis la majorité des complexes hôteliers. La ville est un paradis pour les amateurs de sports nautiques, où l'on peut pratiquer le kitesurf, la planche à voile, la plongée sous-marine, mais aussi passer des journées en mer à la recherche des dauphins ou pour y faire du snorkeling.
Lire aussi: Snorkeling : Avis d'Experts
L'accessibilité constitue un élément crucial en faveur de Hurghada. Son aéroport international s'impose comme une plateforme aéroportuaire majeure d'Égypte, occupant fièrement la seconde position nationale, après celui du Caire. Les voyageurs bénéficient ainsi d'une multitude de connexions à des tarifs particulièrement compétitifs. Les récifs coralliens des alentours, autrefois florissants, ont malheureusement dû payer le prix de cette expansion et de la négligence des plaisanciers. Ainsi, les hôtels du centre d'Hurghada ne sont pas réputés pour leurs « house reefs », qui sont très abîmés. Il est préférable de prendre la direction de Makadi Bay, à quelques dizaines de kilomètres au sud d'Hurghada, où une quinzaine d’hôtels sont installés au bord du récif. La baie de Makadi, divisée en trois zones (Makadi Nord, Makadi Ouest et Makadi Sud), conviendra aux amateurs de séjours tout inclus avec snorkeling depuis la plage. Un peu plus au sud, Port Safaga offre également l'opportunité de belles explorations sous-marines, notamment sur le récif corallien qui borde le nord de Soma Bay.
Pour une première expérience de snorkeling en Mer Rouge, Hurghada est une destination idéale. Il est facile d'y partir à la journée vers les îles Giftun, Orange Bay, Paradise Island ou encore certains récifs situés au large. Les îles Giftun font partie des excursions les plus connues au départ d'Hurghada et sont un excellent choix pour une première sortie, car les spots sont accessibles, visuels et adaptés à différents niveaux. Orange Bay est l’une des escales les plus recherchées, principalement pour sa plage paradisiaque et son eau turquoise. Quant au snorkeling, son intérêt dépend surtout des arrêts prévus pendant l'excursion. Paradise Island et Mahmya sont deux autres excursions populaires. Le matériel de snorkeling est généralement fourni lors des excursions, qui durent en moyenne entre 7 et 8 heures. Elles incluent souvent le transfert depuis l’hôtel, la sortie en bateau (par exemple sur un catamaran à moteur), le déjeuner, les boissons non alcoolisées et plusieurs arrêts sur les récifs. Les sessions de snorkeling, souvent au nombre de deux, permettent d'admirer les fonds marins, composés de coraux et de petits poissons colorés. Le groupe peut être divisé, avec des bouées tirées par des moniteurs pour ceux moins à l'aise dans l'eau. Un photographe est souvent présent pour immortaliser les moments sous-marins.
Marsa Alam : Sérénité, Faune Exceptionnelle et Nature Préservée
À l'opposé du spectre, Marsa Alam incarne la parfaite antinomie de l'agitation d'Hurghada. La localité s'entoure de panoramas désertiques saisissants et jouxte le Parc National de Wadi el-Gemal (Vallée des Chameaux), un joyau des réserves naturelles égyptiennes, situé à environ 45 km au sud de Marsa Alam. Les rivages de Marsa Alam constituent un véritable éden pour les adeptes de tranquillité et de splendeur naturelle. L'élément distinctif primordial de Marsa Alam réside dans son environnement naturel exceptionnel, où la nature est infiniment mieux préservée que dans la région d'Hurghada.
Marsa Alam est un autre hotspot du snorkeling en Égypte, réputée pour ses rencontres exceptionnelles avec diverses espèces marines. La région de Marsa Alam est également l’un des rares endroits au monde où l’on peut nager en compagnie de dugongs. Les herbiers marins de la région, notamment ceux d’Abu Dabbab et Marsa Mubarak, attirent de nombreuses tortues vertes avec lesquelles on peut nager à faible profondeur. Alors qu’on ne voit pratiquement jamais de tortues vertes en snorkeling dans le Sinaï, elles sont très faciles à voir (pour ne pas dire immanquables) à Marsa Mubarak et à Abu Dabbab. Des étendues telles qu'Abu Dabbab, Marsa Mubarak et Sharm El Luli jouissent d'une renommée liée à leur beauté intrinsèque et à leurs eaux paisibles. Le spot qui offre les meilleures chances de voir des dugongs est Marsa Mubarak (aussi appelé Umm El Ros/Dugong House), une petite baie couverte d'herbiers située à quelques kilomètres au sud de Port Ghalib.
La plage d'Abu Dabbab est considérée comme un endroit parfait pour une première journée sur la côte. Située dans un complexe hôtelier privé, son accès coûte environ 130 LE. On y trouve toutes les commodités : chaises longues, parasols, toilettes, douches et deux petits casse-croûtes. Sa particularité réside dans l'observation facile de tortues de mer qui broutent le fond marin à environ 150 mètres de la plage, à peine quelques mètres de profondeur, nécessitant juste un masque, un tuba et des palmes. Des récifs bien en santé de chaque côté de la plage abritent une multitude de poissons colorés à 1 ou 2 mètres de profondeur. L'endroit est aussi parfois fréquenté par les dugongs. Abu Dabbab se trouve à 40 km au nord de Marsa Alam, et un taxi aller-retour coûte environ 400 LE.
Lire aussi: Où faire du snorkeling en Guadeloupe
Marsa Egla, une petite baie située à 15 km au nord de Marsa Alam, est un très bon endroit pour les débutants, sans courant et peu profonde, avec un accès direct depuis la plage. On y a de bonnes chances d'apercevoir le dugong, ce gentil géant inoffensif surnommé la "vache des mers", qui peut atteindre 500 kg et passe son temps à brouter le fond marin. Des tortues vertes et des poissons-lions, magnifiques mais venimeux, y sont également observables.
La bourgade de Marsa Alam elle-même, malgré sa taille modeste, dégage un charme particulier à travers une atmosphère détendue contrastant vivement avec l'animation frénétique des grandes agglomérations. Cependant, l'un des retours d'expérience mentionne que la ville est "l'une des plus laides", avec des rues poussiéreuses et des bâtiments à moitié construits. Malgré cela, la beauté de l’endroit se trouve non pas en surface, mais bien sous la mer, offrant des sites et récifs coralliens d'une splendeur inouïe. Pour ceux qui souhaitent explorer des récifs frangeants à la vie colorée, l'embarras du choix est garanti, bien que leur accès soit parfois restreint aux clients ou visiteurs à la journée des hôtels.
Les Rencontres Animales : Un Point de Convergence et de Différenciation
Les rencontres avec des dugongs sont toujours des moments riches en émotions, et Marsa Alam en est le lieu de prédilection. Mais au-delà de ces mammifères marins, la Mer Rouge regorge de vie.
La chance de pouvoir palmer en compagnie de groupes de dizaines de dauphins à long bec est offerte à Shaab Samadai et à Sataya Reef, au cours de sorties en bateau depuis Marsa Alam. Le trésor incontesté de Marsa Alam demeure le "Dolphin House" (Sha'ab Samadai ou Satayah), récif en forme de fer à cheval offrant refuge aux dauphins tourneurs qui viennent s'y reposer et s'ébattre. Les excursions maritimes vers le Dolphin House comprennent habituellement deux séances de snorkeling autour des récifs fréquentés par les dauphins, chacune durant approximativement 45 minutes, entrecoupées d'une pause rafraîchissante. Pour se rapprocher des dauphins, on se divise en petits groupes, chacun partant avec un guide sur un Zodiac. Les dauphins, sauvages et en liberté, ne semblent pas stressés par la présence humaine, nageant très près des snorkelers. Le site de Samadai, le premier à être exploité pour le tourisme, est maintenant une réserve avec des règles strictes, découpé en trois zones : une pour les bateaux, une pour les snorkelers, et une strictement réservée aux dauphins. Un plan de gestion est en étude pour limiter les impacts de l'homme à Sataya également.
Hurghada propose également des expériences comparables pour nager avec les dauphins, notamment vers "Dolphin World" à Makadi ou dans les zones surnommées Dolphin House. Cependant, les dauphins sont des animaux sauvages et il n'y a aucune garantie de les voir, bien que des endroits comme Sha'ab Samadai et Sataya offrent de meilleures chances. Pour les amateurs de plongée chevronnés, Marsa Alam est également réputée pour ses rencontres exceptionnelles avec diverses espèces de requins.
Lire aussi: Snorkeling et plongée sur la côte est du Sri Lanka
Climat et Meilleures Périodes pour le Snorkeling
Les deux stations balnéaires se caractérisent par un climat désertique, offrant des conditions agréables la majeure partie de l'année. Le snorkeling se pratique toute l’année sur la côte égyptienne de la Mer Rouge, avec une température de l’eau relativement constante aux alentours de 25°C. Les connaisseurs recommandent unanimement la période s'étendant d'octobre à avril pour visiter ces joyaux de la Mer Rouge. Cette fenêtre temporelle offre des températures oscillant agréablement entre 20°C et 30°C, des conditions parfaites pour explorer pleinement les trésors naturels.
En hiver, la mise à l’eau peut être plus difficile en raison du vent et de la température de l’air, plus fraîche. Les excursions vers certains îlots et récifs sont parfois annulées en raison du mauvais temps, le vent pouvant entraîner un drapeau rouge interdisant le snorkeling. Il est donc intéressant de repérer les baies privées à l'abri du vent. Le profil climatique de Marsa Alam présente des températures légèrement supérieures à celles de Hurghada, avec des moyennes hivernales avoisinant 22°C (contre 18°C à Hurghada) et estivales atteignant 36°C (contre 33°C à Hurghada).
Infrastructures et Logistique : Choisir son Point de Chute
L'accessibilité et les infrastructures hôtelières sont des facteurs déterminants dans le choix entre Hurghada et Marsa Alam. L'aéroport international de Hurghada s'impose comme une plateforme aéroportuaire majeure, la seconde du pays, offrant une multitude de connexions à des tarifs compétitifs. L'aéroport de Marsa Alam, quoique plus modeste, séduit par son efficacité et ses distances réduites. Il se trouve en réalité près de Port Ghalib, où une petite marina et de nombreux hôtels et clubs de plongée sont aménagés, à environ 45 kilomètres au nord du village de Marsa Alam. Pour un voyage rapide, quelques vols directs sont disponibles depuis plusieurs villes d’Europe vers l'aéroport de Marsa Alam.
La distance reliant Hurghada à Marsa Alam oscille entre 176,8 miles (284 km) et 295 km, nécessitant approximativement 3 à 4 heures de trajet en bus ou voiture. Les navettes représentent une solution économique et pratique, avec une fréquence horaire et un tarif avoisinant les 19,08 € pour le trajet de 3 heures. Cependant, faire deux spots est difficile à cause du problème du transfert d'un spot à l'autre, qui se fait en général par transfert privé facturé à prix d'or par les hôtels. Les taxis en ville ne sont pas chers, mais ils n'ont pas le droit d'aller d'une ville à l'autre, ce genre de trajet étant réservé aux voyagistes et transferts privés, avec des checkpoints. Un bus normal peut être envisagé entre les villes, mais il ne dessert que la ville et sa grande banlieue ou région, ne pouvant traverser les régions.
En ce qui concerne l'hébergement, Hurghada se distingue par une offre plus diversifiée d'établissements tout compris, particulièrement adaptés aux couples et aux familles. Le TUI BLUE Crystal Bay à Hurghada, par exemple, est apprécié pour sa petite baie avec plage privée, ses chambres avec accès direct à la piscine, ses bassins privatifs et son club enfants. Marsa Alam se caractérise quant à elle par des établissements presque systématiquement équipés de jetées privatives donnant accès aux récifs coralliens. La majorité des gens qui visitent la région séjournent dans l’un des nombreux complexes tout inclus, situés entre Hurghada et Marsa Alam. Ces hôtels offrent souvent des excursions en plongée et peuvent organiser des sorties en snorkeling. Pour les voyageurs indépendants, séjourner directement à Marsa Alam, bien que la ville soit peu attrayante, permet d'accéder à des écoles de plongée et à des hôtels plus intimes comme le Rayhanna Hotel.
Activités au-delà du Snorkeling : Désert et Vie Locale
Au-delà des merveilles sous-marines, l'Égypte offre des expériences complémentaires pour enrichir le séjour. Les deux destinations proposent d'excellentes opportunités d'exploration du désert égyptien et d'immersion dans l'authentique culture bédouine. Ces excursions comportent généralement la visite d'un village bédouin, permettant de découvrir leurs coutumes ancestrales, souvent accompagnée d'un spectacle oriental, de thé traditionnel et d'une initiation à la pipe à eau. À Marsa Alam, les aventures désertiques permettent une immersion plus profonde dans les traditions authentiques du désert oriental égyptien, avec le Parc National de Wadi El Gemal comme destination privilégiée pour les excursions en 4x4.
L'ambiance nocturne diffère grandement. L'effervescence nocturne constitue l'un des atouts principaux de Hurghada, où l'on peut profiter des cafés en bord de mer et des restaurants avec vue sur la marina. La ville offre une vie nocturne dynamique avec de nombreux clubs, particulièrement autour de la rue de Sheraton. À l'inverse, Marsa Alam déploie une atmosphère de tranquillité où les soirées se déroulent sous un firmament étoilé d'une pureté exceptionnelle, agrémentées de feux de camp traditionnels et de dîners aux chandelles dans un cadre idyllique, faisant de cette destination un choix privilégié pour les couples en quête d'intimité et d'atmosphère romantique. Hurghada offre également des attractions telles que l'aquarium marin pour admirer les coraux et poissons colorés.
Le Verdict Économique : Budget et Rapport Qualité-Prix
L'aspect économique mérite également considération, car les deux destinations affichent un excellent rapport qualité-prix, particulièrement en formule tout inclus. Marsa Alam offre un coût de vie globalement inférieur de 48% à celui de l'Hexagone et un rapport qualité-prix remarquable, avec une restauration environ 68% moins onéreuse qu'en France et des formules hôtelières tout compris accessibles en dessous de 900€ pour un couple séjournant dix jours. Pour un couple voyageant durant deux semaines à Marsa Alam, un budget oscillant entre 1884€ (modeste) et 3694€ (séjour luxueux) peut être prévu. L'hébergement constitue traditionnellement la dépense principale, avec des tarifs nocturnes moyens de 115€ à Marsa Alam, légèrement supérieurs aux standards français. Les voyageurs avisés privilégieront septembre pour leurs réservations d'hébergement, ce mois affichant les tarifs les plus avantageux, contrairement à novembre qui représente la période la plus onéreuse de l'année.