L’Egypte possède plus de 1400 kilomètres de côtes, baignées par les eaux de la Mer Rouge et de la Méditerranée, offrant une diversité de paysages marins incomparable. La Riviera égyptienne, en particulier, est sans doute l’une des plus belles destinations snorkeling au monde. Alors que des noms comme Sharm el-Sheikh et Marsa Alam résonnent souvent, Dahab se distingue comme une perle préservée, offrant une expérience de snorkeling authentique et accessible. Située dans le Golfe d’Aqaba, au sud de la péninsule du Sinaï, Dahab propose des merveilles sous-marines à portée de palmes, combinant la tranquillité d'un ancien village bédouin avec la richesse exceptionnelle de ses récifs coralliens. Pour ceux qui recherchent la sérénité et des paysages marins foisonnants, directement accessibles depuis la plage, Dahab est une valeur sûre de la Mer Rouge.
Dahab : Un Écrin Préservé pour le Snorkeling
Dahab, que l'on trouve à environ 100 km (soit 1h30 de route) au nord de Sharm el Sheikh, est prisée par ceux qui aiment la tranquillité. Loin du bruit des grandes villes touristiques, cet ancien village de pêcheurs bédouins, coincé entre le désert et la mer, a longtemps résisté aux sirènes du tourisme all-inclusive, préférant une contre-culture plus hippie. Cette atmosphère particulière se ressent encore aujourd'hui, même si la ville est devenue une station balnéaire. Le béton a su rester discret et le bling-bling brille par son absence. Les ruelles sont souvent fouillis, les terrasses sont tapissées de coussins défraîchis, les toiles bédouines ondulent au vent et des chiens roupillent à l’ombre, contribuant à une ambiance unique et détendue.
Le tableau de Dahab ne serait pas complet sans parler du demi-cercle de montagnes rouges qui l’entourent, offrant un contraste saisissant avec le bleu turquoise de la mer. Cela attire des touristes variés : des Allemands, Russes et autres Européens souvent habillés de façon bohème pour siroter des cocktails et gober des pancakes nutella-fraise, ou encore des Égyptiens venus en bande pour fumer la shisha et manger des kosharis. Hormis Moïse, les voyageurs qui affluent vers la Mer Rouge n’ont qu’une idée en tête : la baignade. La température de l’eau oscille agréablement entre 21°C l’hiver et 29°C l’été, ce qui plaît autant aux popotins humains qu’aux poissons exotiques. Et là où Dahab est formi-Dahab-ble, c’est que le récif corallien a posé ses valises à trois pas de la côte, rendant le snorkeling incroyablement accessible.
Les Joyaux Sous-Marins de Dahab : Spots de Snorkeling Incontournables
Dahab offre une multitude de spots de snorkeling exceptionnels, dont beaucoup sont facilement accessibles depuis le rivage. La richesse de sa vie marine et la clarté de ses eaux en font une destination de choix.
Le Récif Central de Dahab : Lighthouse et Mashraba
Plus près du centre-ville de Dahab, il est possible de faire du snorkeling sur le récif qui borde la ville, notamment à Mashraba, ou encore au niveau du spot appelé Lighthouse. Pour la mise à l’eau, nous adorons en particulier cette mini plage, coincée entre deux restaurants. Le fond sableux évite de se blesser sur les roches coupantes et la falaise corallienne qui s’enfonce sur la gauche est à couper le souffle. Ce spot atypique se trouve en plein centre du village de Dahab. Ici, le snorkeling permet de croiser des poissons-scorpions, des fistulaires de commerson, des pagres à deux bandes, des poissons-perroquets et des poissons-clowns. Pour plus de tranquillité et d’espace, la plage située sous le pont piéton est une bonne alternative. Le récif y est peut-être moins impressionnant, mais on y croise des espèces qui fuient elles aussi la foule. C’est un endroit pratique : il est commode de commander à boire au café du Lighthouse, d’y laisser ses affaires (rien de valeur, on ne sait jamais) et de traverser la rue pour descendre via la mini plage. Il est crucial de noter que Dahab est entouré de coraux. C’est idéal, mais attention, il ne faut surtout pas marcher n’importe où, à l’aveugle. On risque de trébucher sur des coraux tranchants. Ayez également des chaussons d’eau ou des sandales à semelles épaisses pour ne pas vous blesser sur le corail et réduire le (rare) risque de piqûre d’un poisson-pierre.
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Blue Hole et Canyon : Des Sites Mythiques Adaptés au Snorkeling
Situé à 10 km du nord de Dahab, le site du Blue Hole est l’une des plongées les plus célèbres de la région. Célèbre par le spot en lui-même mais aussi en raison des plongeurs qui y ont trouvé la mort, les épitaphes sur le site de plongée en témoignent, indiquant que l'exploration complète du site est réservée aux plongeurs expérimentés. Cependant, pour les amateurs de snorkeling, une approche différente s'impose. En chemin pour le Blue Hole, arrêtez-vous au Canyon, où l’on peut explorer un petit lagon creusé dans le platier et un tombant corallien. Le Canyon est un spot de plongée et de snorkeling situé à environ 5km au nord de Dahab. Vous pourrez rejoindre le site au cours d’une excursion en jeep d’une journée, combinant la visite du Canyon et du Blue Hole, souvent vendue aux environs de 30 euros par personne, déjeuner inclus.
En snorkeling, on ne peut pas explorer le fameux canyon qui a donné son nom au site, car celui-ci débute à environ 14m de profondeur et est réservé aux plongeurs bouteille. Une fois dans l’eau, commencez par explorer le lagon. Calme et peu profond, la hauteur d’eau n’y excède pas 2m. Les fonds du lagon sont assez pauvres et la vie sous-marine se concentre sur ses bordures, colonisées par du corail. Après avoir exploré le lagon, empruntez le passage dans le platier pour rejoindre le tombant, ouvert sur la pleine mer. Des thons, carangues et napoléons peuvent être observés le long de ce site. Il y a quelques restaurants face au spot, et de nombreux autres face au Blue Hole, à 3km plus au nord.
Autres Spots à Proximité de Dahab : El Garden et Laguna Beach
Le spot d'El Garden se trouve au Nord de Dahab et est accessible du bord, adapté à tous les niveaux. Le nom du spot est issu de la présence sur cette zone de nombreuses anguilles jardinières, encore appelées hétérocongrès de Mer Rouge. Sur ce spot, il est également possible d'observer des mérous de belle taille, des raies pastenagues à points bleus ou encore des poissons-crocodiles.
Un peu plus au sud de Dahab, à Laguna Beach, le récif est moins impressionnant, mais la zone offre une lagune chaude et peu profonde, idéale pour les enfants ou pour barboter. Côté mer, les fonds sont nettement moins spectaculaires que ceux du centre-village, mais en cherchant bien, on peut y découvrir des rochers garnis d'une vie marine discrète, particulièrement appréciable lorsque l'on recherche la solitude. Ces plages dorées de la bande de sable font le bonheur de dizaines de familles ou groupes d’amis égyptiens, surtout le week-end (du jeudi soir au samedi en Égypte).
Triple Pools : Une Expérience au Sud de Dahab
Située à 11km au sud de Dahab, la zone de Triple Pools tire son nom de trois petites piscines creusées dans le platier. Ce site, accessible du bord et adapté à tous les niveaux, offre une profondeur maximale de 30 mètres pour les plongeurs, mais est également propice au snorkeling. Le grand jardin de corail n'y est pas exceptionnel, cependant, il est possible de croiser un mérou gueule rouge dans la faille, habitée aussi par des glass fish. C'est une belle option pour une exploration plus éloignée du centre de Dahab.
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La Mer Rouge Égyptienne : Un Cadre Idéal pour le Snorkeling
Les eaux de la Mer Rouge, relativement fermées et protégées des courants océaniques, sont particulièrement calmes et bénéficient de températures élevées, avoisinant les 25°C toute l'année. Cette stabilité thermique contribue à la richesse et à la diversité de ses écosystèmes coralliens. La Mer Rouge offre d’ailleurs l’une des meilleures visibilités sous-marines au monde, permettant une observation optimale de la faune et de la flore. Le snorkeling se pratique toute l’année sur la côte égyptienne de la Mer Rouge. Cependant, en hiver, la mise à l’eau peut être plus difficile en raison du vent et de la température de l’air, plus fraîche. De même, les excursions vers certains îlots et récifs sont parfois annulées en raison du mauvais temps. La Mer Rouge connaît un fort ensoleillement, avec un indice UV généralement très élevé, nécessitant une protection solaire adéquate.
Depuis toujours zone commerciale et stratégique, sinon même biblique avec Moïse écartant les eaux, la Mer Rouge est depuis quelques décennies devenue également un haut lieu touristique, notamment en matière de plongée avec ses fonds marins uniques au monde. L’explication la plus souvent retenue concernant son nom se base, comme souvent, sur la présence d’algues marines qui à certains endroits et périodes se colorent en rouge ou en brun. D’autres hypothèses sont néanmoins aussi avancées, remontant à l’antiquité. Ainsi, lorsque Alexandre le Grand passe dans la région, c’est le roi Erythrus qui règne sur celle-ci, et son nom signifie "rouge".
La faune marine de la Mer Rouge est d'une richesse incroyable. Le poisson-clown à deux bandes, endémique de Mer Rouge, est facile à voir sur tous les récifs égyptiens. Dans le classement des plus beaux poissons que l’on peut voir à faible profondeur en Egypte, le poisson-ange à croissant figure en bonne place. Si vous prévoyez un voyage snorkeling en Egypte, n’hésitez pas à vous procurer l’excellent Guide Delachaux des Poissons des récifs coralliens pour identifier les espèces que vous rencontrerez.
Au-delà de Dahab : Autres Destinations Renommées en Mer Rouge
Bien que Dahab offre une expérience de snorkeling exceptionnelle et unique, d'autres destinations sur la Riviera égyptienne méritent également l'attention des passionnés de fonds marins. La Riviera égyptienne correspond à la série de stations balnéaires s’étendant sur la côte ouest du Golfe d’Aqaba et le long des côtes égyptiennes du Golfe de Suez.
Sharm el-Sheikh et le Parc National Ras Mohammed
Sharm el-Sheikh, sans doute la destination snorkeling la plus célèbre d’Egypte, est également située dans le Golfe d’Aqaba. C’est dans le quartier de Hadaba, au sud de Sharm, que se trouvent les plus beaux sites de palmes-masque-tuba de la ville. Les hôtels avec « house reef » les plus réputés sont, du nord au sud, le Coral Sea Sensatori, le Park Regency Sharm El Sheikh Resort et le Mövenpick Resort Sharm el Sheikh. Sharm el-Sheikh est aussi le point de départ des excursions snorkeling en bateau ou en 4×4 vers le Ras Mohammed National Park. Considéré comme le plus beau parc marin de Mer Rouge, il protège les 345 km2 de récifs coralliens et de mangroves qui s’étendent autour du cap qui marque l’extrémité sud du Sinaï. Les quatre récifs du Détroit de Tiran, à quelques kilomètres du continent, valent également le détour.
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Marsa Alam : Le Royaume des Dugongs et Tortues
Sur la côte ouest du Golfe d’Aden, Marsa Alam est un autre hotspot du snorkeling en Egypte. Les rencontres avec des dugongs sont toujours des moments riches en émotions, car la région de Marsa Alam est l’un des rares endroits au monde où l’on peut nager en compagnie de ces créatures marines emblématiques. Le spot qui offre les meilleures chances d’en voir est Marsa Mubarak (aussi appelé Umm El Ros/Dugong House), une petite baie couverte d’herbiers située à quelques kilomètres au sud de Port Ghalib. Alors qu’on ne voit pratiquement jamais de tortues vertes en snorkeling dans le Sinaï, elles sont très faciles à voir (pour ne pas dire immanquables) à Marsa Mubarak et à Abu Dabbab, les herbiers marins de la région étant très attractifs pour elles. Si vous souhaitez plutôt explorer des récifs frangeants à la vie colorée, vous n’aurez que l’embarras du choix. Attention, car leur accès est parfois restreint aux clients ou visiteurs à la journée des hôtels - il est conseillé de consulter les pages dédiées pour plus de détails. Les eaux autour de Shaab Samadai et à Sataya Reef offrent également la chance de pouvoir palmer en compagnie de groupes de dizaines de dauphins à long bec au cours de sorties en bateau.
Hurghada et Environs : Des Options pour Tous les Goûts
Au nord de Marsa Alam, l’immense station balnéaire d’Hurghada abrite également de bons spots où faire du palmes-masque-tuba, notamment autour du Parc National des îles Giftoun. Les hôtels du centre d’Hurghada ne sont pas réputés pour leurs « house reefs », très abîmés. Il est préférable de prendre la direction de Makadi Bay, à quelques dizaines de kilomètres au sud de Hurghada, où une quinzaine d’hôtels sont installés au bord du récif. La baie, divisée en 3 zones (Makadi Nord, Makadi Ouest et Makadi Sud), conviendra aux amateurs de séjours tout inclus avec snorkeling depuis la plage. Un peu plus au sud, Port Safaga est aussi l’occasion de belles explorations sous-marines, notamment sur le récif corallien qui borde le nord de Soma Bay.