Le skimboard, longtemps cantonné à l'image d'un simple accessoire de plage, s'est imposé comme une discipline technique et évolutive, portée par des figures emblématiques comme Brad Domke et Austin Keen. Que ce soit sur un shorebreak massif ou sur une étendue d'eau calme, cette pratique démontre tout le potentiel d'une planche, qu'elle soit en bois ou en mousse. Entre nous, cette discipline peut se pratiquer partout où il y a de l'eau, tout en respectant les règles et interdictions en vigueur.
L'univers du Flatland : La maîtrise technique à plat
Dans le milieu du skimboard, deux grandes pratiques se dessinent. La première consiste à effectuer des tricks en « Flat », et des rotations sur soi-même au même titre que sur une planche de skateboard. Pour s'attaquer au flat, rien de bien compliqué : il vous suffit d'opter pour une planche en bois qui arrive à hauteur de votre nombril. Généralement, ces planches présentent un vernis sur le dessus ; il est donc vivement conseillé de venir waxer la partie supérieure avec de la wax de surf ou de skimboard pour assurer une adhérence optimale.
Le Skimboard de vague : L'art du Shorebreak
L'autre pratique, plus technique, consiste à surfer le « shorebreak », c'est-à-dire les vagues venant se casser sur le bord de la plage. Pour cette discipline, une planche avec une grande flottaison est indispensable. C'est pourquoi les planches dites « epoxy » sont privilégiées. Elles sont constituées d'une mousse EPS, recouverte d'une couche de fibre de verre dessus et dessous. Grâce à ces boards, vous pourrez glisser sur plus qu'un mince filet d'eau, permettant ainsi d'accéder un peu plus au large pour capter les vagues.
Le skimboard de vague consiste à poser une planche sur le sable mouillé du shorebreak, à courir derrière, à sauter dessus, puis à surfer la vague qui revient vers la plage. C’est un sport accessible : avec une planche adaptée et un peu de méthode, on obtient ses premières glisses dès la première sortie et l’on ride une mousse propre en cinq à dix sessions. La gestuelle se décompose en quatre temps : on pose (drop) la planche à plat sur le sable mouillé, on court derrière (chase), on saute dessus pour glisser jusqu’à la vague (ride), puis on utilise la mousse de retour pour rider quelques secondes (wave).
Choix du matériel et préparation
Le choix de la taille est crucial : il faut absolument choisir une planche qui aura assez de volume pour que vous puissiez flotter. Pour débuter, une planche en mousse XPS de 50 à 54 pouces (127-137 cm) est idéale. Ce matériau est plus stable, plus flottant, plus tolérant et moins cher qu'une planche en fibre. Le passage à la fibre viendra quand la technique sera acquise.
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Si vous optez pour une board dédiée aux vagues, un pad et une housse sont indispensables. Le pad, constitué d'un « Arch » et d'un « tail pad », offrira un grip et un confort optimal sous vos pieds, idéal pour une pratique shorebreak. On retrouvera des sensations similaires aux boards de surf avec des appuis très marqués. En ce qui concerne la housse, celle-ci se révèle être capitale car les boards de skim de vague sont fragiles au même titre que les planches de surf ; il est donc nécessaire de bien la protéger avant et après la session.
Le Kite-Skim : La fusion des énergies
Le kite-skim représente le « fun pur » : pas de straps, une seule petite dérive pour se stabiliser, et tout repose sur la prise de rail. À la base, un skimboard doit pouvoir n’utiliser que l’énergie de la course du rider, et éventuellement de la pente de la plage, alors qu’une planche de surf doit être poussée par une vague pour avancer vite, un kitesurf doit être tiré par un vent assez fort pour planer, et un ski nautique doit être tracté par un bateau. Les phénomènes physiques qui « font bien marcher » un skimboard et sa fabrication sont très spécifiques, et différents d’un surf ou d’un kite standard.
La remontée au vent est très bonne, on crante sans problème car le rail franc mord efficacement. Ce n’est pas la dérive qui remonte le vent, c’est la planche et son rail qui se transforment en grosse dérive. Concernant la construction, pour un rider de corpulence « normale » naviguant par vent « normal » dans un clapot « normal », la version de base « ZT E-Glass » (fibre de verre standard) est suffisante. Au-delà, la version « S-Glass COMP » (fibre de verre hautes performances) est fortement recommandée. Il existe de nombreux shapes possibles, allant du carbone au « Crystal » 100% S-Glass.
Stratégies de progression et choix du spot
Pour repérer un bon spot de skim flat, privilégiez une plage très plate, sans rochers, cailloux ou autres éléments pouvant perturber votre glisse. L'idéal est de glisser sur une très fine pellicule d'eau. Il est conseillé de se renseigner sur l'horaire de marée de votre plage et de s'y rendre à marée basse ; l'eau aura tendance à stagner et vous offrira un plus grand terrain de jeu. Avant de vous élancer, vérifiez que vous disposez de suffisamment d'espace pour éviter toute collision avec des baigneurs ou d'autres pratiquants.
Le choix du spot conditionne 80 % de votre progression. Recherchez un shorebreak peu profond (5 à 20 cm d'eau sur le sable mouillé) et un sable lisse. En France, la côte landaise (Hossegor, Capbreton, Seignosse) et la côte basque (Anglet, Biarritz) sont les zones de référence. Cependant, la Bretagne, la côte d’Opale, le Cap Ferret ou Lacanau offrent aussi d’excellents terrains d’apprentissage.
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