L'histoire du ski nautique en Suisse est intimement liée à l'évolution des sports nautiques et à l'ingéniosité de ses pionniers. Des premiers essais sur le lac Léman aux clubs modernes, ce sport a su conquérir le cœur des amateurs de sensations fortes.
Les Premiers Pas du Ski Nautique sur le Léman
La pratique du ski nautique a débuté au milieu des années 1930 aux États-Unis, et c’est déjà avant le début de la deuxième guerre mondiale qu’eurent lieu les premiers essais sur le lac Léman à Genève. Il a fallu attendre l’après-guerre pour voir les premiers adeptes de ce sport à la plage de Montreux où ils avaient la chance d’avoir un canot automobile suffisamment puissant pour pouvoir tracter un skieur nautique. Devant le succès de ce sport naissant, Monsieur René Muller eu l’idée de créer un Ski Nautique Club de Montreux qui naquit en 1952 et qui demanda immédiatement son affiliation à la Fédération Suisse de Ski Nautique qui avait vu le jour en 1947.
Le WSM, Water Sports Montreux, est le plus vieux club de ski nautique du Lac Léman. En 2021, le WSM dispose de 2 bateaux, un Malibu et un Axis, qui accueillent les amateurs de 9h à 21h tous les jours en saison. On peut y pratiquer le ski-nautique, le wakeboard, le wakesurf, le wakefoil et la bouée tractée. Le club de ski nautique et wakeboard est l'un des premiers au monde et le premier en Suisse. Le club est fier d'avoir comme Président : Mr Cyril Cornaro, Champion du Monde de wakeboard en 2011 & plusieurs fois Champion d'Europe. Il est très impliqué dans le club, coachant les pratiquants mais aussi les pilotes et le pilotage. Membre actif de la Fédération Suisse & Internationale, il se passionne vraiment et pousse les sports nautiques autant qu'il le peut. La mission du club est également d'offrir l'opportunité aux Juniors de découvrir le sport avec des Summer Camps à un prix attractif.
L'Hôtel Belles Rives : Un Berceau du Ski Nautique sur la Côte d'Azur
L’hôtel Belles Rives, créé en 1929 par Boma et Simone Estène, est un lieu emblématique de la Côte d’Azur. À partir d’une villa nommée Saint-Louis, qu’ils avaient achetée à l’écrivain américain F. Scott Fitzgerald et à son épouse Zelda, l'hôtel devint rapidement un lieu prisé par les stars du cinéma, de la musique et de la littérature, comme Marlene Dietrich, Edith Piaf, Francis Scott Fitzgerald, Jean Cocteau, Scott et Zelda Fitzgerald, ou encore le roi Farouk d’Egypte.
Mais l’hôtel Belles Rives fut aussi le théâtre d’une innovation sportive : la création du ski nautique. Ils firent des démonstrations spectaculaires dans la baie, en utilisant des skis alpins modifiés, et initièrent de nombreux adeptes à cette nouvelle discipline, comme l’acteur et chanteur Tino Rossi ou l’actrice Michèle Morgan.
Lire aussi: Téléski nautique suisse: Guide et aperçu
Aujourd’hui, l’hôtel Belles Rives est toujours un symbole de l’élégance et du raffinement de la Côte d’Azur. Il dispose de 42 chambres et suites, décorées dans le style Art déco, avec une vue imprenable sur la mer. Il propose également un restaurant gastronomique, La Passagère, qui offre une cuisine méditerranéenne et une terrasse panoramique, un piano-bar, le Fitzgerald, qui rend hommage à l’écrivain et à son époque, une plage privée, une piscine, un spa, et bien sûr, le Belles Rives Ski Nautique Club, qui perpétue la tradition du ski nautique. L’hôtel Belles Rives est donc un lieu chargé d’histoire, qui a su conserver son charme et son prestige au fil des années. Il est le témoin d’une époque où Nice et la Côte d’Azur étaient le rendez-vous des artistes, des écrivains et des célébrités, qui venaient y chercher l’inspiration, la fête et le soleil. Il est aussi le berceau du ski nautique, un sport qui a révolutionné les loisirs nautiques et qui continue à séduire les amateurs de sensations fortes. Il est enfin un lieu de culture, qui rend hommage à F.
Nice : Un Écrin pour les Sports Nautiques
Nice, ville située sur la Côte d’Azur, offre un cadre idéal pour la pratique des sports nautiques. En effet, la ville de Nice bénéficie d’une situation géographique privilégiée, au bord de la mer Méditerranée, qui offre des conditions de plongée optimales. La température de l’eau varie entre 13°C en hiver et 25°C en été, ce qui permet de plonger toute l’année. La visibilité est généralement bonne, et peut atteindre jusqu’à 30 mètres. La faune et la flore sous-marines sont riches et variées, avec des espèces comme des dauphins, des tortues, des mérous, des barracudas, des coraux, des gorgones, ou des posidonies. Nice dispose également d’une infrastructure et d’un encadrement de qualité pour l’apnée. La ville compte plusieurs clubs et écoles de plongée, qui proposent des formations, des sorties, et du matériel pour les apnéistes.
Nice est également une ville qui a une histoire et une culture liées à l’apnée. En effet, c’est à Nice que sont nés et ont grandi des pionniers et des champions de ce sport, qui ont contribué à son développement et à sa médiatisation.
Les Différentes Disciplines du Ski Nautique et du Wakeboard
Le WSM Water Sports Montreux propose une variété de disciplines nautiques pour tous les niveaux :
- Wakesurf: Le wakesurf est un sport nautique dans lequel un rider surfe le sillage du bateau sans être directement tiré par le bateau. Après s'être levés sur le sillage, généralement à l'aide d'une corde de rtraction les wakesurfers lâcheront la corde et parcourront la face escarpée sous le pic de la vague d'une manière qui rappelle le surf. Les wakesurfers utilisent généralement des planches spéciales, conçues spécifiquement pour les sillages.
- Wakeboard: Le wakeboard est un sport nautique dans lequel le rider, debout sur un wakeboard (une planche courte avec des fixations aux pieds), est tracté derrière un bateau à moteur et surtout au-dessus de la crête afin d'effectuer des manœuvres aériennes. Une caractéristique du wakeboard est la tentative d'exécution de figures en l'air. Une femme faisant du wakeboard sur la rivière Arakawa à Tokyo, 2018 Le rider st généralement tracté par une corde derrière un bateau, mais peut également être tracté par des systèmes de câbles et des treuils, et être tiré par d'autres les véhicules motorisés comme les motomarines, les voitures, les camions et les véhicules tout-terrain. L'équipement et le bateau de wakeboard utilisés sont souvent personnalisés au goût de chaque rider.
- Ski Nautique & Slalom: Le ski nautique est un sport aquatique de surface dans lequel un individu est tiré derrière un bateau ou une installation de ski à câble sur un plan d'eau, sur la surface d'un plan d'eau sur deux skis ou un ski. Le sport nécessite un plan d'eau lisse, un ou deux skis, un bateau de traction avec un palonier, trois personnes (selon les lois nationales sur la navigation de plaisance) et un gilet de sauvetage individuel. De plus, le skieur doit avoir une force suffisante du haut et du bas du corps, une endurance musculaire et un bon équilibre. Il existe de nombreuses options pour les skieurs nautiques . Il s'agit notamment du ski de vitesse, du ski acrobatique, du ski de spectacle, du slalom, du saut, du ski pieds nus et du wakeski.
- Tube Banane Bouée: La bouée tractée banane est une bouée gonflable et en forme de banane. Il fait partie des activités nautiques et des loisirs marins et a généralement une capacité de 4 personnes par bouée. Il est également connu sous le nom de balade aquatique à la banane. Votre bouée banane sera relié à un hors-bord par une corde et il sera tiré par un hors-bord avec une certaine vitesse. Le chauffeur secouera votre bouée banane pour que vous puissiez rebondir sur le bateau et découvrir la sensation de faire de la banane. Tous les participants doivent porter un gilet de sauvetage. Votre opérateur propose généralement une durée de 10 minutes pour faire de la bouée banane avec un prix de CHF 20.- par personne et la réservation minimum doit être de 2 personnes minimum
Les Remontées Mécaniques : Une Évolution Parallèle
L'histoire des remontées mécaniques est étroitement liée à celle des sports d'hiver. Dès 1893, August Goebel conceptualisa un appareil à câble pour aider les gens à monter une pente. Les premières véritables traces connues de téléski primitif remontent à février 1908. Il s'agit d'un équipement précurseur construit au Schneckenhof à Schollach (Forêt Noire - Allemagne) par Robert Winterhalder. Avec ses cinq pylônes intermédiaires, ses agrès et son fonctionnement à mouvement continu, cet appareil préfigurait déjà de façon étonnante les téléskis des années 1930. Il fonctionnait grâce à un moulin hydraulique. Pour l'hiver 1909-1910, Robert Winterhalder installa à Triberg (Forêt Noire) un nouveau remonte-pente. Cet « aufzugbahn für rodler und skiläufer », littéralement « ascenseur pour lugeur et skieur », s'avérait cette fois être d'une tout autre envergure : il était mu par un moteur électrique et la ligne, soutenue par des pylônes avec de vraies têtes métalliques, était longue de 550 mètres, rachetait 85 mètres de dénivelée et comportait même des virages. L'appareil pouvait transporter 35 personnes simultanément, lugeurs comme skieurs.
Lire aussi: Explorer les lacs suisses
En France, le PLM (Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée) fut l'un des premiers promoteurs à structurer une activité de sports d'hiver autour de ses hôtels de montagne. Pour aider sa clientèle huppée à remonter les pentes enneigées, dès 1921, des Citroën 10hp furent testées au Revard pour tracter les skieurs. Ces véhicules étaient équipés du système Kégresse à chenillettes en caoutchouc pouvant franchir des pentes enneigées de 30 %. En Suisse, selon un principe analogue au télé-traîneau motorisé de Bödele, les ateliers Oehler livrèrent dans le milieu des années 1920 à Crans Montana le funiluge de Plans Mayens.
Sur le continent américain, Alex Foster installait le 1er janvier 1933 le « Foster's ski-tow » sur la Big Hill de Shawbridge (désormais intégré à la commune de Prévost) dans les Laurentides (Québec - Canada). Parfois surnommé le « Fosters Folly », il s'agissait d'un câble animé par le moteur d'une camionnette Dodge.
Après avoir réussi ses études à l'École polytechnique fédérale de Zurich, l'ingénieur suisse Ernst Gustav Constam exerça ses premières armes sur quelques projets de téléphériques au sein des ateliers de Robert Aebi. En 1932, lorsqu'il ouvrit son propre bureau d'ingénierie à Zollikon, près de Zurich, Constam repris la représentation pour la Suisse des équipements Adolf Bleichert & Co. Ernst Constam perfectionna l'idée en 1934 en développant un principe d'enrouleur permettant de remonter les agrès au niveau du câble et en remplaçant la poignée de traction par une sellette en forme de « J » poussant le skieur par derrière.
Les Pionniers Français du Téléski
Au rang des tous premiers pionniers français du téléski, on ne peut passer outre l'ingénieux Gabriel Julliard qui se lança dès 1935 dans la construction d'un remonte-pente à la Feclaz, dans le massif des Bauges (Savoie). Ce téléski implanté sur les pentes de l'Orionde non loin du Chalet du Coin du Feu, était l'un des tout premiers à entrer en service en France, si ce n'est le premier, puisque dès le 13 décembre 1935 des sorties à la Feclaz au départ de Chambéry étaient organisées comprenant le trajet en car et « deux montées en téléski ». Pour concevoir ses téléskis, Gabriel Julliard avaient noué des liens avec l'architecte Charles-Henri Royer. Les deux hommes déposèrent deux brevets en commun, dont en février 1936 un brevet de suspente à contrepoids destiné à permettre la remontée automatique des agrès en hauteur et un départ sans à-coup. Gabriel Julliard est aussi l'inventeur du téléski nautique dont il déposa également un brevet en 1936, 25 ans avant que l'ingénieur allemand Bruno Rixen ne le popularise !
Un autre pionnier des Alpes françaises était le charpentier savoyard Charles Rossat. Même si, contrairement à la légende, il ne conçut pas le premier téléski du pays, le père Rossat mit en service dès février 1936 le premier vrai remonte-pente du col de Porte, sur les pentes douces du lieu-dit La Prairie. Dans les Pyrénées, Marcel Cames fit construire dès 1935 le « ski-training » de Gourette. L'équipement, de 300 mètres, fut mis en service le 5 janvier 1936. Il est premier téléski du massif.
Lire aussi: Activités nautiques à Barcelone
L'Évolution du Matériel de Ski Nautique et de Wakeboard
Avant 2010, le matériel utilisé pour le ski nautique était celui décrit ci-dessous. Ce matériel est fabriqué en Suisse. Il n’y avait pas de fabriquant en France. Aujourd’hui l’association Magic Bastos développe et vend du matériel plus performant pour la pratique du wakeboard en téléski nautique. Quelques modifications ont été nécessaires pour fixer le châssis sur ma planche de wakeboard, puisque les inserts d’origines sont prévus pour certaines planches mais pas du tout pour les planches de wakeboard. Une fois le châssis fixé, il faut un système pour tenir les pieds sur la planche. Les pieds doivent impérativement pouvoir s’enlever dans les chutes. Pour cela on peut utiliser des caoutchoucs, ou des scratches élastiques.