Aujourd'hui, les surfeurs défient les vagues à Hossegor, en Bretagne et même à Marseille. Pourtant, l'histoire de cette pratique, découverte en même temps que les îles d'Hawaï par le navire du capitaine Cook en 1778, révèle des racines religieuses, politiques et même romantiques. Alors que la population locale était décimée par les colons, le surf s'apprêtait à séduire le monde entier.
He'e Nalu : Le Surf Hawaïen
Nalu signifie "vague" et he'e, "glisser". C'est le mot surf, en hawaïen. Avant l'arrivée des colons, le surf occupait une place centrale dans la société hawaïenne. Il servait non seulement de loisir et de moyen de maintenir la santé, mais aussi à des fins nuptiales et politiques.
Une fonction nuptiale
Lorsqu'un homme et une femme surfaient une vague ensemble, ils engageaient une relation romantique.
Une fonction politique
Avant l'arrivée des Occidentaux en 1778, Hawaï était une société sans écriture dans laquelle les monarques ne pouvaient asseoir leur pouvoir de façon pérenne. Ils rivalisaient donc d'intentions pour montrer qu'ils étaient aristocrates. Cela passait par la guerre et l'hérédité, mais aussi par la maîtrise des jeux, dont le surf. Bien surfer faisait partie des prérogatives royales.
L'Arrivée des Colons et la Menace de Disparition
Les colons furent d'abord étonnés, voire effrayés, de voir des personnes se mouvoir dans l'eau avec une simple planche. Au XVIIIe siècle, la grande majorité des personnes qui se rendaient dans le Pacifique à bord de navires d'exploration comme celui de James Cook ne savaient pas nager. Les Hawaïens, eux, savaient nager, et plus les vagues étaient dangereuses, plus ils s'amusaient.
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Les missionnaires se divisèrent sur le sujet : certains estimaient que le surf était à proscrire pour évangéliser les populations, tandis que d'autres lui prêtaient des vertus curatives, en accord avec le mouvement hygiéniste du XIXe siècle.
Au XIXe siècle, une partie des colons cherchait à passer sous silence les coutumes indigènes et leur religion polythéiste pour évangéliser les populations. Par conséquent, toute une frange de la population hawaïenne, dont la royauté, allait à l'encontre de la morale puritaine à travers un ensemble de pratiques telles que la danse hula, le he'e nalu, la consommation excessive d'alcool. Alors qu'Hawaï perd de son influence au profit des intérêts américains, la royauté met en avant son identité nationale, dont font partie les traditions locales comme le surf.
La population hawaïenne a été menacée de disparition. On estime qu'il y avait entre 250 000 et 400 000 Hawaiens à l'arrivée des colons sur l'archipel en 1778, mais au recensement de 1893, ils n'étaient plus que 40 000. Lorsque 90% de la population s'éteint en l'espace de cent ans, il est logique que sa culture soit également menacée d'extinction.
La Renaissance du Surf et sa Diffusion Mondiale
Au début du XXe siècle, le surf connaît une nouvelle popularité : l'économie d'Hawaï, qui reposait sur le commerce transpacifique, est forcée de se tourner vers le tourisme. Les Américains et Britanniques aisés, comme tout bon touriste, recherchent l'authenticité et s'essaient aux pratiques indigènes, dont le surf. Parallèlement, certains surfeurs comme Duke Kahanamoku deviennent des champions olympiques et contribuent à populariser la pratique.
Dans les années 50, la société de consommation de masse américaine, comprenant les studios hollywoodiens et les chaînes de télévision, commencent à utiliser l'image du surf pour en faire des films à succès. Une dizaine d'années plus tard, on compte une cinquantaine de films de surf, qui contribuent à diffuser une image stéréotypée du sport : on met le paquet sur le soleil, la plage, la jeunesse, le sexe, la consommation d'alcool.
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Les beach boys, ces garçons de plage, sont à l'origine de la diffusion du surf. Au début du XXe siècle, les touristes étaient accueillis à Hawaï par des locaux qui incarnaient l'Hawaïen typique et étaient chargés de faire découvrir l'authenticité de leur culture. Ils nettoyaient la plage, s'assuraient que les touristes ne se fassent pas avoir par les morsures du soleil, les emmenaient dans les bons endroits et leur apprenaient à nager et à surfer.
Le Surf : Un Sport et un Mode de Vie
Le surf est bien plus qu'une simple pratique sportive. Cette activité offre une interaction brute avec l'océan. Ancré dans une véritable culture riche de traditions, le surf incarne notamment un respect marqué pour l'environnement. Il propose une expérience singulière, où se croisent montée d'adrénaline lorsqu'on prend sa première vague et une forme de tranquillité quand on se trouve porté au rythme avec l'eau. Bref, un mélange unique entre sensations fortes et sérénité.
Les Origines du Surf
Le surf, tel que nous le connaissons aujourd'hui, trouve ses origines dans les îles du Pacifique. La pratique a été observée pour la première fois par les explorateurs européens en Polynésie. Des récits anciens décrivent comment les indigènes utilisaient des planches de surf en bois qui ressemblaient à des longboards pour glisser sur les vagues.
Étymologie du Mot "Surf"
Le terme "surf" proviendrait du mot anglais "surge", signifiant "vague déferlante". Cependant, les Polynésiens avaient leur propre vocabulaire pour décrire cette pratique bien avant son adoption par les langues occidentales. Le mot hawaïen "he'e nalu" est souvent cité, signifiant littéralement "glisser sur une vague".
Duke Kahanamoku : Le Père du Surf Moderne
Attribuer l'invention du surf à une personne spécifique serait réducteur. En effet, cette pratique est réellement née au sein des communautés polynésiennes. Une figure ressort toutefois, celles de Duke Kahanamoku, il est reconnu comme le père du surf moderne. Surnommé "The Duke", ce surfeur hawaïen fut champion olympique de natation pour les États-Unis lors des Jeux Olympique de 1912. Il a joué un rôle clé dans la démocratisation du surf au début du XXe siècle en le présentant au grand public lors de démonstration en Californie et en Australie.
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Jack London et le Surf
Jack London, célèbre écrivain américain connu pour ses récits d'aventure, a joué un rôle notable dans la popularisation du surf au début du XXe siècle. Lors d'un voyage à Hawaï en 1907, London fut captivé par le surf, une expérience qu'il décrit avec enthousiasme dans son essai "A Royal Sport : Surfing at Waikiki". Son récit vivant et passionné de l'apprentissage du surf et de l'admiration pour les habiletés des surfeurs hawaïens a contribué à introduire et à fasciner un public international avec le surf.
Manly Surf Carnival : Un Événement Emblématique
En 1910, le Manly Surf Carnival organisé en Australie a été une vitrine spectaculaire pour le surf et les techniques de sauvetage devant une foule de plusieurs centaines de personnes. Cette manifestation a mis en lumière les performances tant masculines que féminines dans ces disciplines, marquant une étape importante dans la reconnaissance du surf non seulement comme un sport, mais aussi comme une compétence cruciale en sauvetage.
Le Surf en France
En 1957, lors d'une escale à Biarritz avant de commencer le tournage de son film "Le Soleil se lève aussi" en Espagne, le scénariste et passionné de surf américain Peter Viertel a croisé le chemin de celui qui deviendrait une figure emblématique du surf français, Joël de Rosnay. Séduit par la qualité des vagues du sud-ouest de la France, Peter a décidé de faire venir sa propre planche de surf depuis la Californie, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour le surf dans la région. Biarritz est donc souvent citée comme le point de départ du surf en France.
Apprendre et Pratiquer le Surf
Pour les novices, l'apprentissage du surf commence par la compréhension des bases : la sélection d'une planche adaptée, la lecture des vagues, et les techniques de rame pour atteindre le line-up, l'endroit où les vagues commencent à se former. La planche de surf est choisie en fonction de l'expérience, du style de surf, et des conditions de vague. Tout bon surfshop propose différents shapes. Ces derniers vont du longboard stable et indulgent en passant par le mini-malibu, le fish jusqu'au shortboard agile pour les surfeurs avancés. Bien sûr la sécurité est primordiale et les débutants sont encouragés à commencer dans des zones surveillées. Il s'agit d'abords d'apprendre les règles de priorité sur les vagues, et à toujours garder une distance respectueuse avec les autres surfeurs.
Le processus d'apprentissage du surf est à la fois exigeant et gratifiant. Se tenir debout sur la planche pour la première fois est un moment mémorable pour chaque surfeur, un instant où la persévérance rencontre l'euphorie.
Les écoles de surf, répandues dans les destinations populaires, proposent des cours adaptés à tous les âges et niveaux, permettant une initiation sécurisée et structurée au sport.
Matériel Nécessaire pour Débuter
Pour débuter en surf, le choix du matériel est crucial. Une planche de surf adaptée à votre taille et à votre niveau est essentielle. Les débutants optent souvent pour des planches en mousse, plus stables et sécurisantes. Une combinaison est également nécessaire pour se protéger du froid et des irritations; son épaisseur variera selon la température de l'eau.
Les Meilleures Destinations de Surf
Le surf est un sport mondial, avec des destinations de rêve réparties sur tous les continents. Hawaï, avec des spots légendaires comme Pipeline et Waimea, est considérée comme la Mecque du surf. L'Australie, avec ses vastes côtes, offre une incroyable variété de vagues, de Bells Beach à Gold Coast. Bali, l'île des dieux, attire les surfeurs pour ses eaux chaudes et ses vagues parfaites, notamment à Uluwatu et Padang Padang. En Europe, le Portugal et la France se distinguent avec des spots célèbres comme Nazaré, où se brisent certaines des plus grandes vagues du monde, et Hossegor, surnommée la "Surfing Capital" d'Europe. La plage de Famara - Un des meilleurs beach break d’Europe pour les surfeurs débutants, intermédiaires et avancés.
Manoeuvres et Figures de Base
Parmi les manœuvres de base, le take-off est la première étape cruciale, où le surfeur passe de la position allongée à debout sur la planche pour commencer à glisser sur la vague. Une fois debout, le bottom turn, ou virage en bas de la vague, permet au surfeur de changer de direction et de gagner en vitesse pour attaquer la section suivante de la vague.
En progressant, les surfeurs aspirent à réaliser des figures plus avancées. Le cutback est une manœuvre qui ramène le surfeur vers la partie plus puissante de la vague après s'en être éloigné. Le snap est un virage serré et rapide sur le haut de la vague, permettant de changer brusquement de direction. Pour les plus audacieux, le tube riding est l'art de se glisser à l'intérieur de la cavité d'une vague qui déferle, offrant l'une des sensations les plus exaltantes du surf.
Quelques Grands Noms du Surf
- Kelly Slater: Considéré comme le meilleur surfeur de tous les temps, Kelly Slater est un champion du monde à onze reprises.
- Duke Kahanamoku: Souvent appelé le père du surf moderne, Duke Kahanamoku était un nageur olympique hawaïen qui a popularisé le surf à travers le monde au début du 20e siècle.
- Laird Hamilton: Innovateur et pionnier du surf de gros, Laird Hamilton est célèbre pour avoir repoussé les limites de ce qui est possible en surf.
- Taj Burrow: Est un surfeur professionnel retraité connu pour son style innovant et son impact sur le surf moderne.
- Mick Fanning: Surnommé "White Lightning", est un surfeur professionnel australien, trois fois champion du monde.
Technologies et Innovations dans le Surf
L'industrie du surf a connu d'importantes innovations technologiques, particulièrement dans le développement du matériel. Les planches de surf modernes, grâce à l'utilisation de matériaux composites légers tels que la fibre de carbone, la mousse EPS (polystyrène expansé) et les résines époxy, offrent une meilleure flottabilité, durabilité et maniabilité.
Les simulateurs de vagues et les installations de surf intérieur représentent une avancée majeure, rendant le surf accessible toute l'année et indépendamment des conditions météorologiques.
La Culture du Surf
La culture du surf est aussi complexe et diversifiée que le terrain de jeu qui accueille ces pratiquants. Au-delà d'un sport, le surf représente un état d'esprit, marqué par un respect profond pour l'environnement, un désir d'indépendance et une solidarité entre passionnés.
Musique, Mode et Art Inspirés par le Surf
Dans les années 1960, la surf music, avec ses guitares électriques réverbérées, a capturé l'essence de la liberté et de l'aventure associées à la culture du surf. De même, la mode surf, caractérisée par des shorts de bain colorés, des chemises à motifs et des sandales, reflète un style de vie décontracté et connecté à la nature. L'art du surf, qu'il s'agisse de photographie, de peinture ou de cinéma, célèbre la beauté des vagues et l'élégance des surfeurs en action, capturant l'essence éphémère de ce sport.
L'Avenir du Surf
L'avenir du surf se présente sous le signe de l'innovation et de la durabilité. Avec la croissance continue de la popularité du surf à travers le monde, la technologie jouera un rôle crucial dans l'évolution de ce sport. Les matériaux écologiques et les procédés de fabrication durables deviendront la norme, réduisant l'impact environnemental de la production des planches de surf et des équipements associés. Par ailleurs, les simulateurs de vagues et le surf en piscine à vagues offriront de nouvelles possibilités pour l'entraînement et la compétition, rendant le surf accessible dans des régions éloignées des côtes. L'inclusion du surf aux Jeux Olympiques marque également une étape importante, promettant une exposition et une reconnaissance accrues. Cette évolution s'accompagnera d'un engagement renforcé envers la préservation des océans, les surfeurs étant de plus en plus impliqués dans la protection de leur environnement naturel.