Le printemps revient, marquant le début d'une saison de renouveau où les oiseaux chantent, les fleurs s’épanouissent, et les abeilles se régalent, tandis que l’eau commence à se réchauffer. Et oui les ami(e)s, dans quelques mois nous serons en été, une période tant attendue où les manteaux rejoindront le placard et les tongs orneront les pieds. Cette perspective soulève alors plusieurs questions essentielles pour les passionnés et les vacanciers. Parmi elles, on se demande où partir en vacances pour surfer, quelle planche sera la plus adaptée pour affronter les vagues molles de l’été, ou encore quelle combinaison emporter en voyage pour un confort optimal. Pour les hommes, un vêtement a fait l’unanimité sur les côtes et est devenu un incontournable absolu : le boardshort. Ce vêtement, bien que dédié à ses origines aux surfeurs hawaïens, a depuis conquis une population beaucoup plus large. Il a progressivement remplacé les slips de bains traditionnels, pour notre plus grand plaisir et celui de tous les amateurs d'activités nautiques et de détente estivale. Les surfeurs vivent en boardshorts, les portant aussi bien à l'eau que sur la plage, ou lors de balades dans les ruelles animées d'Inde ou du Mexique. Ultra polyvalents, ils s'adaptent en effet à différents usages, témoignant de leur adaptabilité et de leur confort.
Les Racines Hawaïennes : Naissance d'une Légende
L'histoire du boardshort, tel que nous le connaissons aujourd'hui, prend ses racines dans les années 50 à Hawaï, une période charnière où le surf commence tout juste à se démocratiser et à captiver l'imagination. À cette époque, les locaux portaient des shorts faits main, confectionnés dans les petits ateliers-boutiques disséminés à travers l'archipel. Ces shorts, dans leur forme initiale, ressemblaient davantage à un pantalon de marin traditionnel qui avait été raccourci au-dessus du genou. Il faut noter qu'ils n'avaient alors rien à voir avec les shorts légers et techniques que l’on voit aujourd’hui sur les plages du monde entier.
C'est d’un « tailleur » de Haleiwa, nommé Minoru Nii, et de sa femme Florence, qu’est né ce qui deviendra l’« uniforme non-officiel d’Hawaï », ou du moins sa toute première version. Lorsque les vagues s'avèrent particulièrement puissantes et mettent à mal leur tenue, les surfeurs de Makaha se rendaient sans hésiter dans la boutique M.Nii pour faire appel à son savoir-faire reconnu. Très vite, Minoru Nii et sa femme ont commencé à fabriquer des shorts spécifiquement conçus pour la pratique exigeante du surf. Ces premières créations étaient alors en coton épais, caractérisées par une taille avec lacet, de gros boutons et d’imposantes coutures. Cette conception peut sembler surprenante aujourd'hui, un peu comme si l’on portait des jeans pour faire du surf de nos jours. Cependant, de fil en aiguille, en recueillant les retours précieux des surfeurs eux-mêmes, le couple hawaïen a constamment amélioré son boardshort, le rendant plus fonctionnel et plus adapté aux défis de l'océan.
L'Évolution et la Démocratisation : Des Innovations Techniques aux Icônes Mondiales
Alors que le surf gagnait considérablement en popularité dès les années 1960, des surfeurs du monde entier affluaient pour visiter l’île d’Hawaï et ses spots fabuleux, véritables Mecques pour cette nouvelle culture. Pour ces visiteurs, la boutique M.Nii est rapidement devenue un passage obligé, une escale essentielle où ils pouvaient s'équiper. Beaucoup repartaient d'ailleurs souvent avec plusieurs shorts, remplaçant ainsi leurs imposants modèles de l'époque par des versions plus adaptées. La réputation des "Makaha Drowners" est déjà faite, et des vocations ont commencé à apparaître, donnant naissance à une véritable industrie. Des marques ont alors commencé à voir le jour, se spécialisant dans la création de boardshorts, tandis que d'autres, déjà existantes, ont judicieusement décidé de se tourner vers ce nouveau produit de « mode » prometteur. Ainsi, la marque Katin a commencé à fabriquer des shorts de la même forme sur les plages ensoleillées de Californie, contribuant à l'expansion de cette tendance.
Parmi les marques s’emparant du phénomène du boardshort, on retrouvait des noms désormais emblématiques tels que Jantzen, Sundek, Surf Line Hawaii, Jams World ou Ocean Pacific. Ces pionniers de l'industrie ont constamment tenté d’améliorer le produit pour qu’il soit moins contraignant pour les surfeurs et les pratiquants d'activités aquatiques. C’est dans ce contexte que les premiers boardshorts en nylon ont vu le jour, marquant une avancée significative en termes de légèreté et de séchage. Simultanément, Phillip « Flippy » Hoffman, une légende du surf dont la famille détenait une entreprise de textile, a joué un rôle crucial. Il a décidé d’importer des tissus authentiques directement des îles où il pratiquait son activité favorite. Il revendait ensuite ces tissus « aloha » aux motifs floraux caractéristiques aux fabricants de vêtements de plage, ajoutant une touche esthétique distinctive. En effet, jusqu’à cette date, le short à fleurs était souvent uni, contrairement à une croyance répandue. Avec l'arrivée des imprimés authentiques hawaïens, l'adoption généralisée des shorts en nylon, puis l'introduction de la braguette en velcro pour plus de praticité, les boardshorts ont commencé à prendre une forme résolument plus contemporaine. Toutes ces innovations majeures ont persisté jusqu’à la décennie suivante, et sont même encore valables aujourd’hui, influençant profondément le design des shorts de surf et permettant à d’autres acteurs d'arriver sur le marché et de s'approprier ces avancées à leur guise.
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Ces modèles, idéaux pour la pratique intensive du surf, ont vu leur réputation grandir rapidement, traversant les continents. Deux des meilleurs surfeurs américains de l’époque, Jeff Hakman et Gerry Lopez, arpentent l’Australie en 1972, attirés par ses vagues mythiques et ses spots de renommée mondiale. C’est là qu’ils ont découvert les shorts Quiksilver, alors déjà largement implantés dans le pays, et les ont immédiatement appréciés pour leur confort exceptionnel, car ils étaient réalisés en popeline. De retour dans leurs pays, ils ont décidé de lancer leur propre marque, qu'ils ont nommée Lightning Bolt. Le succès fut immédiat, et la riposte concurrente n'a pas tardé à se manifester, stimulant l'innovation dans le secteur. C’est alors que Sundek a créé son fameux « Rainbow Boardshort », un modèle coloré qui a marqué les esprits.
En Australie aussi, berceau d'une culture surf vibrante, des marques locales ont commencé à créer leurs premiers modèles de shorts de bain, contribuant à l'effervescence du marché. C’est Doug “Claw” Warbrick et Brian “Sing Ding” Singer qui, depuis leur cabane modeste de Torquay, à seulement quelques kilomètres de la mythique Bells Beach, ont donné naissance à Rip Curl. À l'origine fabricants de planches de surf, ils étaient conscients que la tenue de surf avait alors un grand impact sur l’évolution des techniques de ride. C'est pourquoi ils se sont lancés dans la fabrication de leurs premiers boardshorts, confectionnés à la main dans leur cabane de bord de mer, répondant ainsi à un besoin croissant de vêtements adaptés. Puis a suivi Billabong, une marque née de l’expérience et de la vision de Gordon Merchant, un surfeur australien réputé pour sa capacité à rider les vagues les plus extrêmes. En 1973, il a commencé, dans cette optique, à fabriquer des pièces très résistantes, conçues spécifiquement pour aider les riders de la « Gold Coast » à affronter les conditions les plus exigeantes.
Au milieu des années 70, le surf a continué sa professionnalisation, et on a vu les marques apposer leur logo de manière de plus en plus voyante sur les équipements et les vêtements, signalant le début d’une nouvelle ère pour ce sport et pour les fabricants de boardshorts. Le logo mythique de Quiksilver a ainsi vu le jour, et avec lui, une nouvelle forme de boardshort a été introduite, inspirée du running, avec des fentes au bas afin de laisser une plus grande liberté de mouvement aux surfeurs. Dans les années 80, les marques australiennes, devenues des géants de l'industrie, se sont internationalisées, débarquant ainsi sur tous les spots de surf du monde, notamment en Californie et à Hawaï. Leur succès a poussé la concurrence américaine à concevoir le surf non plus seulement comme un loisir, mais comme un sport professionnel à part entière. Quiksilver, acteur majeur de cette expansion, a redessiné son logo pour adopter celui que l’on connaît aujourd’hui et a commencé à sponsoriser des surfeurs professionnels, hissant le sport à un niveau supérieur. La griffe s’est également muée en une marque de mode à part entière, sortant parallèlement de nouveaux imprimés audacieux pour ses boardshorts, en accord avec la mouvance pop et colorée des années 80. Dans ces mêmes années, Billabong a introduit le Lycra sur ses modèles, un tissu extensible très confortable qui a rapidement été adopté par un grand nombre d'autres marques, révolutionnant le confort et la flexibilité des shorts. De manière générale, les coupes se sont élargies pour un meilleur confort, et les premiers shorts de bain longs, arrivant au genou, sont apparus, un mouvement toujours initié par Billabong, montrant une adaptation constante aux besoins et aux tendances. Le boardshort s’est étendu, à partir des années 90, à d’autres sports de plage comme le beach volley, où il est largement porté par les hommes. Mais ce vêtement emblématique a également fait son apparition hors de l’univers marin, notamment dans le skateboard, un phénomène plutôt logique quand on sait que la planche à roulettes est née de la frustration de certains américains de ne pas pouvoir surfer en période hivernale, cherchant ainsi une alternative sur terre ferme.
La Performance Moderne : Technologies et Matériaux au Service du Surfeur
Désormais, le surf est un sport professionnel reconnu, et ses champions sont devenus de véritables superstars, admirés à travers le monde. Pourtant, en parallèle, des mouvements dissidents continuent de prôner les valeurs originelles d’un mode de vie libertaire et d’une grande simplicité, dans lequel le surf serait davantage perçu comme un plaisir pur que comme une compétition acharnée. De la même manière, le boardshort a connu bien des évolutions significatives pour atteindre son niveau de performance actuel. Par exemple, les coutures ont disparu ou ont été repensées pour éviter les irritations, un point crucial pour le confort des surfeurs lors de longues sessions. Les matières utilisées sont devenues hyper-techniques, ce qui leur permet de sécher en un temps record, un atout indispensable pour les athlètes et les pratiquants réguliers. Au niveau de la coupe, si les modèles longs restent nombreux et appréciés, la tendance actuelle revient de plus en plus aux shorts courts, s'inspirant d'un style plus vintage qui évoque les débuts du surf.
Le confort est une caractéristique fondamentale recherchée dans les boardshorts modernes. Les boardshorts de papi, avec leurs inconvénients d'antan, c'est fini ! Les nouvelles générations privilégient des tissus et des designs qui maximisent l'aisance. Le séchage rapide est également une qualité essentielle pour les boardshorts haut de gamme. Ces modèles sèchent vite, et les meilleurs d'entre eux sont recouverts d’un revêtement hydrophobe qui repousse l’eau, assurant ainsi un séchage (très) rapide, un avantage indéniable pour enchaîner les sessions ou pour les transitions entre l'eau et la terre ferme. L'extensibilité est une autre innovation majeure : les boardshorts des dernières générations sont dotés de tissus particulièrement élastiques, intégrant souvent de l’élasthanne. Ces matériaux ne limitent plus la liberté de mouvements des surfeurs, comme c’était le cas auparavant avec les boardshorts 100 % polyester, offrant ainsi une flexibilité sans précédent. Ces qualités sont à mettre au profit des boardshorts haut de gamme, qui incarnent le summum de l'ingénierie textile pour le surf.
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Nous travaillons avec des matériaux de pointe comme le CORDURA® depuis près de dix ans pour créer la matière ultime pour nos boardshorts. Cette collaboration a abouti à des textiles qui sont à la fois robustes et extensibles, offrant un confort inégalé. Ils sont également à séchage rapide, anti-frottements et incroyablement légers, répondant ainsi à toutes les exigences des surfeurs les plus expérimentés. Dès que vous voyez leur marque sur nos shorts, vous portez un lien précieux avec le paradis du surf, gage de qualité et de performance.
Le marché des boardshorts se segmente en plusieurs catégories pour répondre à tous les besoins et tous les budgets. Le très haut de gamme représente la “vitrine technologique” des grandes marques en matière de boardshort. Ces modèles sont souvent décrits par des expressions évocatrices telles que “confort dynamique”, “infiniment léger” ou encore “ultra-extensible”, soulignant l'innovation constante dans ce domaine. Le haut de gamme est un segment occupé la plupart du temps par les majors de l’industrie du surf, des noms emblématiques comme Hurley, Quiksilver, Rip Curl, ou Billabong, qui continuent de définir les standards de qualité. Enfin, le milieu de gamme propose un produit plus conventionnel, souvent 100% polyester avec peu d’élasticité, mais qui fait parfaitement le job pour une pratique occasionnelle du surf ou des activités de plage. Pour ces derniers, il est souvent recommandé d'éviter les filets intérieurs pour avoir un minimum de liberté de mouvements, laissant ainsi toute l'aisance nécessaire pour les activités aquatiques.
Au-delà du Surf : Comprendre les Différents Types de Shorts
Détrompez-vous ! Il existe une grande variété de shorts adaptés à l'eau. Que ce soit un boardshort, un short de bain, un short de plage, ou encore un short « amphibian », tous ont leurs spécificités et leurs fonctionnalités distinctes. Que vous soyez un surfeur aguerri, recherchant la performance absolue, ou un amateur de farniente au bord de la piscine, le choix du bas a donc toute son importance pour garantir confort et adéquation à l'activité.
Les boardshorts, par exemple, sont spécialement étudiés pour le surf. Ils sont conçus pour épouser parfaitement votre taille et accompagner tous vos mouvements pendant une session intense, assurant ainsi une performance optimale. Généralement dépourvus de poches latérales pour éviter toute gêne, ils peuvent parfois être dotés d’une poche arrière, voire d’une seule poche latérale, à l’origine conçue spécifiquement pour y glisser sa wax, un accessoire indispensable pour les surfeurs. Leur taille est fixe et maintenue par un élastique discret pour garantir un maximum de tenue tout en épousant les mouvements du corps avec fluidité. Leur longueur varie habituellement entre quarante et cinquante centimètres et s’arrête le plus souvent juste au-dessus du genou, offrant un bon compromis entre protection et liberté de mouvement. Il est souvent conseillé d'éviter les filets intérieurs pour avoir un minimum de liberté de mouvements, même si cela peut parfois poser un dilemme pour les "mouvements intérieurs".
À côté des boardshorts techniques, on trouve les « volleys », qui sont généralement moins techniques. Privilégiant le confort avant tout, ils sont constitués d’une taille élastique avec un serrage par cordon, permettant un ajustement facile et rapide. Ils disposent également de larges poches pour les mains, ce qui les rend très pratiques pour un usage quotidien à la plage. Ces shorts sont souvent plus courts, conçus dans des matériaux plus souples et dotés d’une coupe plus décontractée, le tout pour laisser une grande liberté de mouvement, que ce soit pour nager, jouer au beach-volley ou simplement se détendre. Contrairement aux boardshorts, dont les tailles s’expriment souvent en chiffres précis, celles des shorts de bain suivent la convention internationale : XS, S, M, L, XL. Pour choisir celle qui vous convient le mieux, nous vous conseillons de prendre votre taille de bas habituelle, celle dans laquelle vous vous sentez le plus à l'aise.
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