La Polynésie française s’impose comme une destination incontournable pour les passionnés d’exploration sous-marine. Pour un non-initié, il est parfois surprenant, en entendant des plongeurs parler de leurs spots préférés, d’associer deux termes a priori opposés : Polynésie et Everest. En fait, remise dans son contexte, voici ce que l’on peut comprendre de cette perturbante association : la Polynésie française, c’est l’Everest des plongeurs sous-marins. Figurant parmi les meilleures destinations au monde pour la pratique de la plongée sous-marine, la Polynésie française est un véritable aquarium géant où les plongeurs de tous niveaux s’émerveillent devant une faune aquatique d’une richesse exceptionnelle.
Les Fondements de l’Écosystème Polynésien
Ce cadeau vient de la géologie. Il y a 3 millions d’années environ, des plateformes sédimentaires se sont développées sur les hauts fonds océaniques. Des petits animaux se mirent à former un squelette commun, le corail. Quand le niveau de la mer a monté, durant 2 millions d’années suivantes, les îles les plus anciennes, érodées ou aux sommets trop modestes, disparurent. Mais là où les coraux ont sans cesse réoccupé les bordures des plateformes, en se développant verticalement, des anneaux emprisonnant de l’eau appelée lagon, se sont formés. Les atolls sont nés comme cela. Là, sur des dizaines de mètres de profondeur, de la surface la plus claire aux bleus les plus sombres, une vie d’une richesse inouïe s’est installée.
Tahiti et ses îles offrent une visibilité exceptionnelle atteignant souvent 40 mètres. Cette clarté cristalline permet d’admirer chaque détail des jardins de corail, rendant l’immersion accessible et confortable pour tous les passionnés de la mer. Les îles de Tahiti sont une destination possible pour vous toute l’année, pour partir en voyage plongée. Les températures de l’eau varient de 26 degrés en hiver à 29 degrés en été. Il est donc possible de faire de la plongée toute l’année dans ces eaux chaudes turquoises. Une combinaison de plongée complète de 2 ou 3 mm est donc suffisante.
La Structure des Formations en Plongée Loisir
Que vous soyez néophyte ou plongeur confirmé, les structures locales proposent une vaste gamme de formations en plongée loisir. La vie commence dans l’eau : retour aux sources avec votre baptême de plongée ! Découvrez nos différentes formules vous permettant d'acquérir, en toute sécurité, les bases initiales de la plongée encadrée par un guide certifié. Les moniteurs vont vous proposer de vous équiper en vous donnant tout le matériel. Une combinaison, un masque, des palmes et un gilet adapté à votre morphologie et le tour est joué. Parce qu’une bonne plongée, c’est aussi et surtout du bon matériel !
Avec PADI, de nombreuses formations complémentaires vous sont proposées pour enrichir votre expérience de plongeur : plongée profonde, plongée sur épaves, en dérive, plongée de nuit, Nitrox, photographie sous-marine, perfectionnement de la flottabilité… et bien d’autres encore ! Il est à noter que la visibilité est absolument extraordinaire en Polynésie et qu’il est possible de plonger 10 mètres plus profond que dans le reste du monde avec une certification de plongeur équivalente. Les centres proposent du matériel de pointe à la location, des détendeurs aux ordinateurs. Les néophytes comme les experts peuvent valider des certifications reconnues mondialement telles que PADI, CMAS ou la FFESSM.
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Tahiti, Porte d’Entrée et Site d’Exception
À mi-chemin entre l’Australie et l’Amérique, Tahiti fait partie intégrante de la Polynésie française, tout en étant à plus de 15 500 km de Paris. Tahiti est l’île principale de la Polynésie française et est la seule à disposer d’un aéroport international. C’est donc une étape obligatoire pour tout voyage plongée en Polynésie française. Plongeurs débutants et confirmés trouveront leur bonheur lors d'une plongée à Tahiti, où les fonds marins se distinguent par leurs paysages variés. On y retrouve des failles et des cavités recouvertes de gorgones, des aquariums foisonnants abritant un grand nombre de tortues, et des épaves, à l’image de celle de la Goélette, un ancien cargo désormais habité par d’impressionnants bancs de poissons tropicaux.
L’Aquarium est le site de plongée le plus populaire de Tahiti ; il s’agit d’un grand bassin de sable à l’intérieur d’un lagon aux eaux turquoises et au cadre idyllique. On y trouve un récif rempli de coraux avec une abondance de petits poissons : poissons-lions, poissons-anges, balistes et bien d’autres. On y trouve également deux goélettes et une épave d’avion Cessna, ce qui en fait un endroit parfait pour une première plongée sur épave pour les débutants. Tous les niveaux sont donc les bienvenus, entre 3 et 14 mètres de profondeur, accessible par bateau. Le site du Cargo et le Catalini est un rêve pour les plongeurs d’épaves : il présente à la fois une épave de navire et une épave d’avion. Le bateau commence à environ 13 mètres de profondeur et descend jusqu’à 25 mètres de profondeur. Il y a aussi un hydravion Catalina datant de la Seconde Guerre mondiale qui a été sabordé en 1964.
Diversité des Sites dans l’Archipel de la Société
Propice aux plongées faciles, Moorea propose de superbes spots, notamment celui du Jardin des Roses où l’on s’émerveille devant de magnifiques coraux multicolores. Si vous restez dans les Îles de la Société, optez pour Moorea, à seulement 30 minutes en ferry de Tahiti. L’île possède également des sites de plongée à couper le souffle. Le site le plus intéressant à Moorea est celui où tu pourras voir des requins citrons. Bora Bora, où les eaux cristallines offrent des sites sécurisants, théâtres d’une vie sous-marine animée, est également parfaite pour un baptême.
À Raiatea, nous sommes passés par le centre Te Mara Nui où nous avons pu plonger sur l’épave du Nordby, échouée à quelques mètres du rivage. Tout l’intérêt de Raiatea c’est cette épave, où il est même possible d’y faire des plongées de nuit. Le lagon de Maupiti est réputé pour sa station de nettoyage des raies manta. Pour notre toute première plongée en Polynésie et juste après avoir passé notre niveau, nous commencions fort ! Nous sommes restés près de 1h15, tapis au sol juste à regarder les raies réaliser leur ballet aquatique au-dessus de nous.
La Puissance des Passes des Tuamotu
Les plongées les plus spectaculaires se font incontestablement au niveau des passes, points de rencontre entre les eaux du lagon et celles de l’océan. Les passes sont plutôt réservées à des plongeurs confirmés, en raison des courants. Mais c’est sans doute là que les plus grandes émotions ont lieu, que les plongées se conjuguent au superlatif. La plus célèbre d’entre elles est celle de Tiputa, dans l’atoll de Rangiroa, où l’on est assuré de rencontrer une importante faune pélagique composée de diverses espèces de requins, de dauphins, de raies et d’espadons. La passe de Tiputa à Rangiroa est LE site de plongée de Polynésie. Grâce aux courants entrants et sortants de nombreuses espèces de gros poissons s’y trouvent. Mais le must, c’est de rencontrer le grand requin marteau entre novembre et mars.
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Les deux passes de Fakarava, Garuae et Tumakohua, sont également extrêmement poissonneuses et offrent une très belle expérience de plongée. Dans ces passes, vous traversez des canyons de coraux multicolores, à la rencontre des raies aigles, léopard et manta, des dauphins joueurs, des tortues nonchalantes, des poissons de toutes formes et de toutes les couleurs. Mais aussi les plus gros prédateurs, dont les requins mako, parata, tapete, raira, arava, et toretore.
Rencontres et Biodiversité sous Marine
Si la Polynésie française séduit les plongeurs du monde entier, c’est avant tout pour l’incroyable richesse de sa faune marine. On y observe des raies manta, des barracudas, des dauphins, des tortues ainsi que les incontournables requins, présents autour de la plupart des îles. Qu’ils soient à pointe noire, à aileron gris, à museau pointu ou bien citron, votre rencontre avec ces squales souvent incompris laissera en vous un souvenir impérissable. Considérés par les anciens Polynésiens comme messagers du dieu Ta’aroa, animaux totems protecteurs de familles nobles, les requins sont protégés en Polynésie française depuis plus de 50 ans.
Tous les ans entre juillet et novembre, vous pourrez observer les baleines à bosse venues dans les eaux polynésiennes pour se reproduire et mettre bas. Vous serez charmés par leur danse aquatique et leur chant si singulier. Les jardins de corail de Polynésie française hébergent une faune sous-marine riche et fascinante, comme des nudibranches multicolores. Des petits poissons papillons aux majestueux requins marteaux, la vie sous-marine est d’une richesse rare. Les plongeurs croisent régulièrement des raies mantas, des napoléons et des bancs de barracudas. Bien que les requins de récif soient paisibles, une distance respectueuse est préconisée pour observer ces gardiens de l’océan dans leur habitat naturel.
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