La plongée sous-marine a connu des révolutions techniques majeures au fil des décennies, transformant une activité autrefois strictement militaire en un loisir accessible et sécurisé. Au centre de cette transformation se trouve une marque emblématique : Aqualung. Historiquement connue sous le nom de Spirotechnique, la société créée en 1946 sur la base du brevet de l’explorateur Jacques-Yves Cousteau et de l’ingénieur Émile Gagnan, a marqué l’histoire avec des modèles légendaires comme le Mistral de 1958. Aujourd'hui, l'héritage de cette innovation continue avec le lancement de la troisième génération des détendeurs Legend, baptisée LEG3ND.
L’héritage et l’innovation technique d’Aqualung
Avant qu’Aqualung ne devienne Aqualung, la société française créée en 1946, sur la base du brevet de l’explorateur Jacques-Yves Cousteau et de l’ingénieur Emile Gagnan, s’appelait Spirotechnique. Contrairement à ce que j’ai pu lire en ligne, le brevet était basé sur le CG43 (C pour Cousteau, G pour Gagnan et le numéro est l’année) et le modèle mis sur le marché était le CG45. A cette époque, juste après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation était principalement militaire. C’est dans les années 1960 que le tourisme de loisirs se démocratise donnant naissance à la plongée récréative dans la foulée.
Le tournant des années 1990, avec l’introduction en 1993 de la norme européenne EN250 pour les équipements respiratoires et son application en 1997, a poussé les fabricants vers une quête de performance mesurée en joules par litre d’air. Aqualung a choisi de se distinguer en introduisant le concept de confort respiratoire grâce à sa technologie de surcompensation. Depuis 2002, les détendeurs Aqualung Legend sont synonymes d’un confort respiratoire inégalé. La deuxième génération, lancée dix ans plus tard, a intégré la technologie common-rail, permettant de raccorder les flexibles sur n’importe quelle position du premier étage sans perte de performance.
La genèse de la gamme LEG3ND
Seulement 8 ans plus tard, en 2020, la troisième génération, appelée LEG3ND, est lancée avec une gamme revisitée et simplifiée tout en tirant du meilleur du savoir-faire des ingénieurs d’Aqualung. Le chiffre 3 dans le nom Leg3nd en dit déjà long : ce nouvel détendeur d’Aqualung est la troisième génération de la série Legend. Les trois modèles, le Leg3nd standard, le Leg3nd MBS et le Leg3nd Elite, possèdent exactement le même premier étage amélioré.
Située à 25 minutes de route au nord de Nice, l’usine d’Aqualung bénéficie d’un cadre magnifique. Le contrôle de la qualité dans cette structure ISO 9001 va au-delà des normes puisqu’elle contrôle même la qualité des matières premières qui seront utilisées par les autres usines du groupe. Une fois assemblés, 100 % des détendeurs sont placés en immersion pour tester leurs performances.
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Analyse du premier étage : la performance en toute condition
La gamme de la troisième génération de détendeurs Legend a été simplifiée avec un unique premier étage capable de faire face à toutes les conditions sous-marines, même l’eau glacée. C’est comme si le modèle Glacia avait été fusionné avec la gamme standard des détendeurs Legend. La plus grande amélioration se situe au niveau des ailettes de refroidissement. Ce nouveau modèle en possède cinq, contre une seule auparavant. Ces ailettes augmentent l’efficacité de la dissipation thermique de 75 % pour éviter la formation de glace - idéal pour la plongée en eaux très froides. Alors que les détendeurs sont généralement testés à 10 °C, celui-ci a été testé à 2 °C, sans aucun givrage.
Ce premier étage bénéficie de la technologie ACD (Auto Closure Device). Il s’agit d’un capuchon pneumatique situé à l’intérieur du filtre, empêchant l’entrée d’eau ou de poussière. Lorsque le premier étage n'est pas connecté sur le robinet de la bouteille, l'ACD maintient l'entrée fermée pour protéger les pièces internes du premier étage contre la contamination et la corrosion de l'eau. Il préserve la lubrification interne et garde le filtre d'entrée propre et sec. De plus, il intègre le mécanisme Over-Balanced (OMB), équilibré à la fois en fonction de la profondeur et de la pression de la bouteille, permettant une compensation constante des variations de pression hydrostatique ambiante lors de la descente.
Différenciation des seconds étages : Standard, MBS et Elite
Le choix entre les trois modèles de la gamme LEG3ND repose principalement sur le degré de personnalisation du débit d’air souhaité par le plongeur.
Leg3nd Standard : Sur le côté gauche du Leg3nd standard se trouve l’interrupteur Venturi. Lorsque vous tournez le levier vers le plus, la vanne s’ouvre complètement, permettant à l’air de circuler librement vers l’embout buccal, créant un effet de vide dans le diaphragme. En tournant le levier vers le moins, la vanne se referme partiellement, empêchant le détendeur d’entrer en débit continu. Cette fonction est utile lorsque le détendeur n’est pas en bouche, par exemple en entrant dans l’eau.
Leg3nd MBS : Ce modèle est doté du système MBS (Master Breathing System) d’Aqualung, qui permet de régler précisément la respiration à l’aide d’un seul bouton. Ce régulateur combine deux fonctions : le réglage de la résistance respiratoire et le contrôle Venturi. En tournant le bouton vers une respiration plus légère, le système ajuste automatiquement le Venturi pour offrir un confort optimal. Pour un photographe sous-marin, c’est une facilité d’utilisation remarquable offrant un confort respiratoire exceptionnel.
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Leg3nd Elite : Ce modèle dispose à la fois d’un bouton de réglage Venturi et d’un bouton pour la résistance respiratoire. Cela permet un réglage totalement personnalisé de votre respiration. Vous pouvez adapter le flux d’air selon vos préférences, sans être dépendant des préconfigurations du fabricant.
Les matériaux du deuxième étage ont également été optimisés. Les modèles sont livrés avec un protège-lèvres extra-large amovible et un embout épousant mieux la forme du menton. Le capot est doté d’ouvertures latérales, réduisant le pic d’inhalation de 20 %.
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