L'océan, à la fois source de loisirs et de dangers insoupçonnés, révèle régulièrement le rôle crucial des surfeurs dans le sauvetage de personnes en détresse. Ces athlètes, souvent les plus avertis des subtilités des vagues et des courants, se retrouvent fréquemment en première ligne face aux risques de noyade, agissant sans hésitation pour porter secours. Leurs interventions, parfois au péril de leur propre vie, soulignent l'importance de la sensibilisation aux dangers marins et la nécessité d'une meilleure formation et reconnaissance de leur engagement citoyen.
Héroïsme sur les Vagues : Des Surfeurs au Secours des Baigneurs
Les récits d'interventions de surfeurs pour sauver des vies en mer sont nombreux et témoignent d'un dévouement exemplaire. Un incident marquant s'est déroulé à Anglet, dans les Pyrénées-Atlantiques, où un moniteur de surf a sauvé deux adolescents de la noyade. Quelques minutes de plus et l’issue aurait pu être fatale pour les jeunes en difficulté. Ce samedi après-midi-là, Pierre-Olivier Coutant, un moniteur de surf, est venu leur porter secours. Le jeune homme donnait un cours de surf. La maman de l’un de ses deux élèves filmait le cours lorsqu’elle a alerté le moniteur par de grands signes, Pierre-Olivier étant sourd de naissance. Deux adolescents, une fille et un garçon, étaient en difficulté le long de la digue. Le moniteur n’a pas hésité une seule seconde, il a abandonné son cours et est parti à leur rescousse. Il a expliqué : "J’ai attrapé la fille qui était en train de couler et je l’ai mise sur la planche". Il a ajouté que "Le garçon s’est accroché aussi". La jeune fille avait bu beaucoup d’eau. Pierre-Olivier a affirmé dans le reportage du 13H de TF1 que "Comme elle était en train de couler, elle n’avait même plus de force pour remonter à la surface. Elle était en noyade stade 3, sachant que le stade 4, c’est perte de connaissance, donc c’est très grave". Un autre surfeur a pris en charge le deuxième adolescent. Finalement, les deux victimes s’en sont sorties indemnes. Toute la scène a été filmée par la maman qui a alerté le moniteur.
De manière similaire, Jonathan, un jeune homme de 20 ans, surfait tranquillement lorsque ses oreilles ont capté un appel au secours. À une quarantaine de mètres de lui, un jeune homme coulait, bras levé dans un dernier geste de détresse. Sans hésiter, le surfeur s’est dirigé vers lui. Le jeune en détresse avait tenté de sauver ses sœurs, avant de se retrouver lui-même en danger. L’opération n’a pas été sans difficulté. En panique, la victime avait du mal à se maintenir à la planche de surf, se blessant légèrement à l’oreille. Exténué et au bord du malaise, il a été immédiatement pris en charge par les sauveteurs présents sur la plage. Le père de la fratrie avait entre-temps alerté les secours. En quelques minutes, un important dispositif a été déployé et la plage évacuée pour faciliter les opérations. Au moment d’entrer dans l’eau, Jonathan a précisé que le drapeau de baignade était encore jaune, signalant une vigilance mais pas d’interdiction. Cet acte a d’ailleurs fait le tour de tous les surfeurs d’Anglet. Un d'eux a souri, "Ça a vite fait le tour des réseaux sociaux, ça, c'est sûr. C’est un petit héros local".
Ces incidents ne sont pas isolés. Les noyades se sont multipliées sur la côte Atlantique. Faute de sauveteurs, les surfeurs se retrouvent en première ligne, particulièrement en dehors des périodes de surveillance estivale. Comme de nombreuses plages, celle d’Anglet n’était pas encore surveillée au moment de l’incident avec Pierre-Olivier Coutant. Un ami de Pierre-Olivier a affirmé, saluant son geste héroïque : "On sait que l’océan est un milieu dangereux, donc même si ce n’est pas notre vocation première, si on voit qu’il y a des gens en difficulté, on essaie de les surveiller un petit peu".
Un autre drame a eu lieu entre le 17 et le 19 mai, lorsque trois personnes sont mortes noyées à Lège-Cap-Ferret, en Gironde. Les conditions de baignade dans l’océan étaient signalées comme dangereuses et la plage n’était pas surveillée. Une dizaine de baigneurs avaient été emportés par le courant. Stéphane Galissaire, un moniteur de surf, a pu en secourir sept. Malheureusement, deux d’entre eux sont décédés. Stéphane Galissaire, vice-président du surf club de la Presqu’île au Cap-Ferret, a raconté : "J’ai pu ramener saines et sauves sept personnes et malheureusement il y a deux personnes qui n’ont pas pu être sauvées". Alors qu’il surfait sur la plage du Grand Crohot, le 17 mai dernier, Stéphane a vu une dizaine de baigneurs emportés par le courant. Les vagues pouvaient atteindre jusqu’à deux mètres. Ce jour-là, la baignade était signalée comme dangereuse et la plage n’était pas surveillée. Sans hésitation, le surfeur est parti seul récupérer tous les nageurs avec une planche de surf, un outil pas vraiment adapté au secourisme. "Un sacré challenge", a expliqué Stéphane, qui s’est fait une déchirure musculaire pendant l’opération périlleuse. Stéphane a poursuivi : "Ce n’est pas mon métier, ni ma mission. Mais je ne peux pas laisser des gens se noyer. On agit sans se poser de questions". Ces noyades surviennent d’ailleurs plus souvent hors saison quand les plages ne sont pas surveillées.
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Sensibilisation et Prévention : La Connaissance de l'Océan, Clé de la Sécurité
L'océan, avec ses courants et ses vagues, présente des dangers souvent sous-estimés par les baigneurs non avertis. La sensibilisation et la prévention sont essentielles pour réduire le nombre d'incidents tragiques. Pierre-Olivier Coutant souhaite que la vidéo de son sauvetage soit partagée au maximum afin de sensibiliser les gens aux dangers de l’océan et éviter un nouveau drame. Il souhaiterait par ailleurs que les municipalités du littoral mettent en place une signalétique toute l’année pour informer et prévenir ce genre d’incident. Pierre-Olivier conseille : "Le danger, justement, c’est là où on ne le voit pas. S’il n’y a pas de vagues quelque part, c’est qu’il y a beaucoup d’eau et donc c’est forcément très dangereux. C’est important de demander aux surfeurs, aux maîtres-nageurs, quand il y en a l’été, où est-ce qu’on peut se baigner".
Les conditions météorologiques peuvent rapidement transformer un lieu de baignade apparemment sûr en un piège mortel. La côte Atlantique subissait par exemple les effets de l’ouragan Erin lors de l'une des interventions. Les vagues, hautes de 1,5 à 2 mètres, s’écrasaient puissamment sur les plages. Si ces conditions attirent les surfeurs, elles peuvent rapidement surprendre les baigneurs. Même parmi les surfeurs professionnels, nombreux sont ceux qui ont frôlé la mort, voire perdu la vie dans des big waves comme Pipeline, Tavarua ou Cortes Bank. Il est vital de comprendre qu'en surfant tranquillement, on peut se retrouver pris dans un rouleau. La vague déferle, vous retourne : vous paniquez, vous n’arrivez plus à remonter à la surface pour respirer, c’est la noyade. À Aloha Surf Camp Maroc, l'équipe affirme que cela leur est tous déjà arrivé au moins une fois dans leur vie de surfeur. Même si ces moments effrayants sont inévitables, adopter les bons réflexes peut permettre d’éviter la noyade ou de secourir quelqu’un en difficulté.
Les statistiques confirment la gravité de la situation. L’enquête NOYADES, relancée en 2015 par l’Institut de Veille Sanitaire (InVS), a révélé des premiers résultats alarmants : 3 décès par noyade sont recensés en moyenne chaque jour en France. En France, les accidents de noyades en mer provoquent chaque été 300 décès. Et des centaines de personnes conservent des séquelles parfois très lourdes. Ces chiffres soulignent l'urgence de renforcer les mesures de prévention, qu'il s'agisse d'un dommage collatéral de la canicule qui incite à se baigner davantage, ou d'un relâchement de la prévention. Si les interventions des nageurs-sauveteurs côtiers sont déterminantes, elles ne couvrent pas toutes les plages, ni tous les horaires de baignade, ni toutes les périodes de l’année.
L'Expertise du Surfeur : Une Connaissance Approfondie du Milieu Marin
Les surfeurs possèdent une connaissance intime et pratique de l'océan, forgée par des heures passées à interagir avec ses forces. Cette expertise les positionne comme des acteurs essentiels de la sécurisation du littoral. Jean-Luc Arassus, président de la Fédération Française de Surf, a affirmé : "Les surfeurs sont ceux qui connaissent le mieux l’océan. La sécurisation du littoral se fait par eux tous les jours." Il a souligné que "Le surfeur fait son devoir citoyen". Brian Keaulana est l’un des watermen les plus respectés à Hawaii. Ce sauveteur, sachant surfer sur tous types de supports (surf, SUP, longboard, tandem, pirogue, tow-in…), attache une importance toute particulière à la prévention des accidents, avec pour devise "la sécurité avant tout". Surfline a eu l’excellente idée de réunir 9 des surfeurs de grosses vagues les plus expérimentés à l’occasion de la "Big Wave Roundtable" qui a eu lieu au Ritz-Carlton qui surplombe Salt Creek juste avant la cérémonie des Billabong XXL Big-Wave Awards, attestant de l'expertise de ces pratiquants.
Grâce à leur compréhension des courants, des vagues et des changements de l'océan, les surfeurs sont souvent les premiers à repérer une situation dangereuse. Pierre-Olivier Coutant, par exemple, a déjà sauvé une trentaine de vies en 20 ans, lui, le champion du monde de para surf en 2018 à Hawaï. Cette expérience lui confère une légitimité à conseiller, même sur des situations critiques.
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Techniques de Sauvetage par les Surfeurs : Réflexes Essentiels pour une Intervention Efficace
Face à une personne en difficulté dans l'eau, chaque seconde compte. L'équipe d'Aloha Surf Camp Maroc a partagé des conseils pour réagir efficacement, que la victime soit consciente ou inconsciente.
Premièrement, il est impératif de ne pas intervenir seul. Il est crucial d'essayer d’appeler de l’aide et de s'assurer qu’il y a des gens sur la plage qui ont vu ce qui est en train de se passer. Il faut prévenir les personnes alentour pour qu’elles appellent les urgences pendant que le surfeur part chercher la victime en noyade.
Deuxièmement, le surfeur doit maintenir au maximum la tête du noyé hors de l’eau lorsqu'il le tracte. Pour ce faire, il est recommandé de se mettre dans le dos de la victime et de passer son bras droit sous son épaule droite. Ensuite, le surfeur nage sur le dos, si possible en rétropédalage, ce qui permettra à la tête de la personne d'être maintenue hors de l’eau.
Troisièmement, un point vital est de ne pas enlever le leash de la personne qui se noie, pour éviter de perdre son corps si une vague arrive et bouscule le sauveteur et la victime. Le leash est un lien essentiel dans cette situation.
Quatrièmement, si la victime est consciente, il est conseillé de mettre la planche entre le sauveteur et elle afin qu’elle puisse s’y accrocher. Il faut essayer de l’aider à se hisser sur la board. Cela est crucial car, dans la panique, une personne en détresse risque de s’accrocher au sauveteur et de ne pas le lâcher, créant alors un risque que le sauveteur coule et se noie avec elle.
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Cinquièmement, si la victime est inconsciente, il ne faut pas essayer de la réanimer dans l’eau, car le sauveteur risquerait de l’étouffer. Au lieu de cela, il faut la ramener au plus vite vers la plage. Pour y parvenir, le surfeur attrape la première vague qui arrive, cale le corps de la personne sur la planche - une tâche plus facile à dire qu’à faire - et laisse la mousse les porter vers la plage.
Sixièmement, une fois sur la plage, il est fondamental de s'assurer que les secours ont été prévenus. Sinon, le sauveteur doit les appeler lui-même (le 15 pour les urgences médicales et le SAMU) et commencer la Réanimation Cardio-Pulmonaire (RCP), c’est-à-dire le massage cardiaque. Pour rappel des bases du secourisme, un massage cardiaque, c’est 100 compressions par minute sur le torse, mais il ne faut pas pratiquer de bouche-à-bouche en cas de noyade. Un moyen mnémotechnique simple pour garder le bon rythme est de faire une compression sur chaque pulsation de la chanson « Stayin Alive » des Bee Gees.
Enfin, septièmement, si la personne expulse de la bave ou de la mousse par la bouche, c’est signe que le massage cardiaque a fonctionné et qu’elle revient à elle. Il faut alors la mettre tout de suite sur le côté, en position latérale de sécurité (PLS), afin de permettre à la bouche de se vider et qu’elle ne s’étouffe pas. L’équipe d’Aloha Surf Camp Maroc espère que ces conseils permettront de sauver une vie si un accident survient, tout en espérant surtout que personne n'aura jamais besoin de s’en servir.