Le Dr Sam Bleakley est une figure éminente, un écrivain, géographe, activiste de l'aventure, présentateur, cinéaste, commentateur de compétitions de surf et ancien champion européen de longboard originaire des Cornouailles. Sa carrière éclectique et son engagement profond envers le surf et le tourisme durable l'ont établi comme une voix unique dans ces domaines. Né et élevé près de Land’s End, Sam Bleakley est profondément connecté et inspiré par la riche tradition du surf en Cornouailles, une région qui est à la fois sa maison et qui offre un dialogue continu, vivant et inventif entre la durabilité, la culture, l'environnement et l'économie politique.
Les Premiers Pas sur l'Eau : Une Passion Ancrée en Cornouailles
L'introduction de Sam Bleakley au monde du surf s'est faite très tôt, grâce à son père, lui-même surfeur. Il a commencé à l'âge de cinq ans, et à neuf ans, le surf faisait déjà partie intégrante de sa vie. Son père a progressivement renforcé sa confiance, commençant dans des conditions douces avec des vagues à hauteur de taille, puis l'encourageant à se dépasser et à se développer petit à petit. Cette approche a forgé sa relation avec la mer. Pour Sam, la mer, et le simple fait d'être dans l'eau, a toujours été le plus grand attrait. Il aime le mouvement de l'eau et cet environnement liquide qu'il trouve si impressionnant, séduisant et changeant. Le surf lui permet de rendre la mer "sûre", car en s'adonnant au surf, on commence à développer un confort au sein de ce qui est un environnement potentiellement dangereux.
Parmi les inspirations marquantes de ses jeunes années, outre son père, figure un surfeur californien nommé Joel Tudor. Joel Tudor était un jeune surfeur de longboard à l'avant-garde du renouveau du longboard à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Au début des années 90, il est venu surfer à Newquay, en Cornouailles, et Sam et son père sont allés le voir, un moment qui a visiblement marqué le jeune surfeur en devenir.
Sam Bleakley est également un ambassadeur pour The Wave, ce qui témoigne de son influence et de son expertise dans le monde du surf. Il a rencontré l'équipe de The Wave pour parler de ses débuts en surf, de la pleine conscience et des merveilles des combinaisons de plongée, soulignant l'importance de l'équipement moderne dans la pratique du surf.
Au-Delà des Vagues : Carrière Académique et Professionnelle
La trajectoire de Sam Bleakley ne se limite pas à la performance sportive. Il a poursuivi des études académiques approfondies, obtenant une maîtrise en géographie au Pembroke College de l'Université de Cambridge. Par la suite, il a mené des recherches pour un doctorat à l'Université de Falmouth (et à l'Université des Arts de Londres) sur la littérature de voyage et l'exploration du surf en Haïti. Depuis l'obtention de son diplôme de l'Université de Cambridge, Sam s'est spécialisé dans la recherche et la documentation de projets et d'événements touristiques durables et éthiques, à travers des films documentaires, des émissions en direct et des publications dans plus de 60 pays.
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Dans sa carrière, il recherche et organise des travaux innovants sur le surf, le tourisme durable et la géographie, à travers l'écriture, les films, les événements, les programmes éducatifs et les expositions. Il met en lumière les relations souvent complexes entre la culture et le tourisme dans les secteurs créatifs, sportifs et patrimoniaux, s'appuyant sur son expertise en géographie physique et culturelle, sur les dynamiques locales/globales et sur la pleine conscience. Son travail se concentre particulièrement sur les Cornouailles, les Caraïbes, l'Afrique et l'Asie, et il présente des exemples innovants de meilleures pratiques.
En tant que chargé de cours associé en tourisme durable à l'Université de Falmouth, il apporte son expertise et son expérience pratique à l'enseignement. Il conçoit et réalise un travail créatif et intellectuel sur le surf, le tourisme durable et la géographie à travers des livres, des films, des articles, des ateliers, des conférences, des événements et des programmes éducatifs. Son travail se concentre souvent sur les communautés de surf émergentes et les projets de tourisme culturel dans des zones post-conflit ou post-catastrophe environnementale. Il a toujours l'intention de célébrer le tourisme responsable et le potentiel du surf à inspirer un changement positif dans des contextes locaux et mondiaux.
Auteur Prolifique et Défenseur de la Pleine Conscience
Sam Bleakley est un auteur à succès, dont les écrits explorent diverses facettes du surf et de son impact. Parmi ses ouvrages, on trouve le best-seller Mindfulness and Surfing: reflections for saltwater souls, qui explore la connexion profonde entre la pratique du surf et la pleine conscience. Il est également l'éditeur de The Surfing Tribe: a history of surfing in Britain, un ouvrage essentiel pour comprendre l'histoire du surf dans son pays natal.
Ses autres contributions littéraires incluent Surfing Brilliant Corners, son premier livre, qui détaille une décennie de voyages extrêmes de surf à travers le monde, illustrés par les photographies de John Callahan. Dans cet ouvrage, il nous emmène de son lieu de naissance en Cornouailles au vodou vivant d'Haïti, à travers la vibrante musique highlife africaine, jusqu'au Moyen-Orient et à l'Asie. Un autre de ses livres, Surfing Tropical Beats (également traduit en mandarin), explore la large ceinture autour de l'Équateur et retrace un parcours en montagnes russes à travers Haïti, le Gabon, l'Inde, le Vietnam, l'Algérie et la Chine.
Le guide The Longboard Travel Guide: a guide to the world’s best longboarding waves remplit fidèlement sa promesse en offrant une référence aux passionnés de longboard. Quant à Mindfulness & Surfing: reflections for saltwater souls et Mindful Thoughts for Surfers: tuning in to the tides, ils abordent le sujet sous un angle un peu différent. Ces livres ne se contentent pas de nous emmener à l'intérieur de nous-mêmes pour trouver un centre immobile, mais nous orientent plutôt au sein de l'environnement pour trouver notre place. À travers ces pages, nous sommes immergés dans l'eau et la zone imbibée de sel juste au-dessus de la surface de la mer, offrant une perspective unique sur la connexion entre le corps, l'esprit et la nature.
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Le Cinéma : Capturer les Cultures de Surf Émergentes
Sam Bleakley est également un cinéaste reconnu, producteur et présentateur d'une série documentaire professionnelle intitulée Brilliant Corners. Cette série explore les cultures de surf émergentes, la durabilité, l'échange culturel et le pouvoir du surf pour le bien social en Afrique, en Asie et dans les Caraïbes. En tant qu'activiste de l'aventure, il produit et présente cette série qui documente les communautés de surf émergentes, le tourisme responsable, les sports d'action et la puissance du surf au service du bien social.
La série Brilliant Corners est riche et diversifiée, avec de nombreux épisodes explorant des régions fascinantes :
En 2021, la série a exploré Zanzibar, au Royaume-Uni/États-Unis :
- Brilliant Corners Zanzibar Episode Three: Sports Academy, réalisé par Sam Bleakley.
- Brilliant Corners Zanzibar Episode Two: Witch Doctor, réalisé par Sam Bleakley.
- Brilliant Corners Zanzibar Episode One: Swahili Style, réalisé par Sam Bleakley.
L'année précédente, 2020, a vu la réalisation de plusieurs chapitres dédiés à l'Algérie, au Sénégal et à l'Inde, toujours au Royaume-Uni/États-Unis :
- Pour l'Algérie : Brilliant Corners Algeria Episode Three: Trans-Saharan Highway, Brilliant Corners Algeria Episode Two: Wolves' Wedding, et Brilliant Corners Algeria Episode One: Casbah Coast, tous dirigés par Sam Bleakley.
- Pour le Sénégal : Brilliant Corners Senegal Episode Three: African Renaissance, Brilliant Corners Senegal Episode Two: Surf Drums, et Brilliant Corners Senegal Episode One: Land of Teranga, également tous dirigés par Sam Bleakley.
- Pour l'Inde : Brilliant Corners India Chapter Three: Kovalam Skate Club, Brilliant Corners India Chapter Two: Old Spice, et Brilliant Corners India Chapter One: Soul & Surf Kerala, tous réalisés par Sam Bleakley.
En 2019, d'autres explorations ont eu lieu en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Madagascar, au Royaume-Uni/États-Unis :
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- Pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée : Brilliant Corners Papua New Guinea Chapter Three: Timber Boards, Brilliant Corners Papua New Guinea Chapter Two: The Pink Nose Revolution, et Brilliant Corners Papua New Guinea Chapter One: Rubio Plantation, tous sous la direction de Sam Bleakley.
- Pour Madagascar : Brilliant Corners Madagascar Chapter Three: Nomads of the Sea, Brilliant Corners Madagascar Chapter Two: Vezo Reefs, et Brilliant Corners Madagascar Chapter One: Route du Sud, tous réalisés par Sam Bleakley.
Les explorations précédentes de la série ont inclus :
- En 2018, au Royaume-Uni : Brilliant Corners Mauritania: Sahara Sea, Brilliant Corners Philippines: Mona Lisa Soul, Brilliant Corners Ghana: Mr Brights Highlife, Brilliant Corners Oman: Desert Blues, et Brilliant Corners Sierra Leone: Bureh Beach Surf Club, tous dirigés par Sam Bleakley.
- En 2015, au Royaume-Uni/France : Brilliant Corners China: Exploring Hainan's Surf Culture, Brilliant Corners Liberia: Beat the Drum and Dance Again, Brilliant Corners Barbados: Surfer's Point, Brilliant Corners Jamaica: A Celebration of Caribbean Cool, et Brilliant Corners Haiti: Let Freedom Ring, tous réalisés par Sam Bleakley.
Ces films soulignent la capacité de Sam Bleakley à mettre en lumière des récits souvent inexplorés et à promouvoir une compréhension plus profonde des liens entre le surf, la culture et l'environnement.
L'Engagement Continu dans le Monde du Surf
En plus de son travail d'écriture et de réalisation de films, Sam Bleakley reste un surfeur professionnel actif. Il est ambassadeur pour des marques de renom telles que Finisterre, Koalition Surf, Cab9 Eyewear et Hueys Choice Surf Wax. Il anime également la diffusion en direct pour la World Surf League et les Championnats du Monde de Longboard de l'International Surfing Association, consolidant ainsi son rôle en tant que voix respectée dans le monde du surf professionnel. Il collabore régulièrement avec Soul & Surf sur un certain nombre de projets de pointe et a organisé des résidences annuelles en Inde et dans d'autres lieux, où il soutient les mouvements locaux et les communautés de surf émergentes.