L'Égypte, pays des pyramides et des vestiges d'une civilisation antique fascinante, est également une destination de choix et mondialement reconnue pour les amateurs de plongée sous-marine. La Mer Rouge, avec son climat sec tout au long de l'année, une mer d'une clarté exceptionnelle et une biodiversité marine remarquable, séduit les plongeurs de tous niveaux. En effet, une fois que l'on a découvert le monde sous-marin égyptien, avec ses récifs coralliens vibrants, sa visibilité magnifique et ses températures parfaites, il devient évident que le pays a bien plus à offrir que les dunes de sable et les anciens pharaons souvent mis en évidence par les médias. Ce littoral généreux accueille les passionnés pour explorer ses fonds marins toute l'année, offrant une expérience unique à chaque saison. La question n'est donc pas de savoir s'il est possible de plonger, mais plutôt de déterminer à quelle sorte d'aventure de plongée chacun aspire pour choisir la période de l'année idéale.
Le climat de la Mer Rouge : un aperçu des conditions météorologiques et aquatiques
La Mer Rouge est bénie par un climat désertique, garantissant beaucoup de soleil et de très faibles précipitations. Cette stabilité météorologique signifie qu'il n'y a ni cyclone ni mousson persistante, rendant la plupart des grands sites de plongée accessibles quasiment toute l'année. Les températures de l'eau sont invitantes en toute saison, bien qu'elles fluctuent, influençant directement l'activité marine et les meilleures régions à explorer.
Personnellement, bien qu'il soit possible de plonger toute l'année, il est généralement considéré que la période la plus favorable pour la plongée en Mer Rouge s'étend de mai à octobre. Durant ces mois, les températures de l'eau varient généralement de 24 à 27 °C, offrant des conditions très agréables même lors des immersions répétées. Les plus frileux préféreront sans doute plonger l'été, quand la mer est particulièrement accueillante et la visibilité souvent exceptionnelle. La température de l’eau peut s’échelonner entre 19-20°C en hiver (décembre - janvier) et monter jusqu’à 27-28°C en été (juillet - août). Ces variations annuelles, bien que ne constituant jamais une "mauvaise saison" à proprement parler, dictent le type de combinaisons humides à privilégier et les espèces marines que l'on est le plus susceptible de rencontrer.
La plongée saisonnière : à quoi s'attendre et où aller
Chaque saison en Mer Rouge a sa magie unique, ses courants changeants et ses rencontres spécifiques avec la vie marine. La vraie question est donc de savoir quelles conditions et quelles rencontres sont les plus recherchées par chaque plongeur.
Le printemps (mars - mai) : la saison de l'équilibre parfait
Le printemps représente une période d'équilibre idéal pour la plongée en Égypte. Les températures de l'air sont agréablement chaudes, sans l'intensité estivale. La température de l'eau, elle, passe progressivement de 22°C en mars à un délicieux 26°C en mai. La visibilité est souvent excellente à cette période, ce qui contribue à des conditions de plongée des plus agréables.
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C'est une période fantastique pour l'action pélagique. La vie marine explose avec le réchauffement de l'eau. Les requins-marteaux commencent à apparaître sur les récifs isolés du sud, tels que les célèbres Brothers, Daedalus et Elphinstone. Les raies manta sont observées plus fréquemment, offrant des ballets aquatiques mémorables. Il est même possible d'apercevoir des requins océaniques en pleine eau. De mars à mai est également le meilleur moment pour voir un requin-baleine, en particulier dans la partie nord de la mer Rouge. Cette saison est incroyablement polyvalente, offrant un mélange de chaleur, de vie marine et de clarté de l'eau. Les circuits au Nord proposent une plongée confortable et cristalline, tandis que les liveaboards "Expédition" dans le Sud coïncident avec le début de la saison des requins.
L'été (juin - août) : la saison des grandes rencontres et des eaux chaudes
L'été est sans conteste la période la plus chaude de l'année en Égypte, tant sur terre qu'en mer. Les températures de surface peuvent atteindre 30°C, et l'eau est à 28-30°C, offrant une sensation de bain chaud très appréciable. Une combinaison shorty de 3mm, voire un simple lycra, suffit souvent pour les immersions. C'est la période où la chaleur intense à terre peut être un défi, mais la vie sous-marine atteint alors son apogée.
L'été est la haute saison pour l'observation des requins, en particulier dans le grand sud. Les requins-marteaux halicornes sont l'attraction principale sur les récifs isolés. La probabilité de rencontrer des requins océaniques est élevée, et les bandes de dauphins sont très actives. Les températures plus clémentes en profondeur poussent les requins-marteaux plus au nord, et de juin à septembre sont considérés comme les meilleurs mois pour nager avec ces prédateurs. C'est aussi à cette période, entre mi-juillet et fin août, que l'on peut assister à la reproduction de nombreuses espèces de poissons dans la réserve de Ras Mohamed, plongeant ainsi entre deux "tombants" : le relief d'un côté, et des milliers de poissons dans le bleu de l'autre. Cette période est idéale pour les plongeurs expérimentés cherchant des aventures sur les liveaboards les plus exigeants, car les courants peuvent être plus forts, mais les récompenses sont incomparables.
L'automne (septembre - novembre) : la deuxième saison de la perfection
L'automne offre une période comparable au printemps, souvent qualifiée de "juste parfaite". La chaleur intense de l'été s'adoucit progressivement, et la température de l'eau descend de 28°C à 24°C, tout en restant très agréable. L'eau est souvent à son plus clair, offrant une visibilité exceptionnelle.
La méga-faune estivale est encore présente au début de l'automne, et au fil de la saison, on observe un mélange merveilleux de vie marine. Les requins-marteaux sont encore fréquemment rencontrés en septembre et octobre. Les grands bancs de poissons comme les barracudas et les vivaneaux sont abondants. C'est également un excellent moment pour la vie corallienne et macro, les récifs restant vibrants et colorés. Ces mois offrent un équilibre optimal des températures de l'air et de la mer pour un confort maximal au-dessus et au-dessous de la surface. Septembre à novembre est aussi le meilleur moment pour repérer les requins-renards dans la Mer Rouge. Cette fenêtre est excellente pour tous les types de plongée, que ce soit pour traquer les dernières grandes actions avec les requins dans le Sud ou pour profiter de conditions exceptionnelles sur les circuits "Découverte" dans le Nord, avec moins d'affluence touristique et des températures plus douces.
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L'hiver (décembre - février) : la saison du calme et des épaves
Les mois d'hiver voient les températures de l'air plus fraîches, surtout le soir, et l'eau atteint son niveau le plus bas, entre 21 et 23°C. Une combinaison de 5mm est alors recommandée pour le confort. La contrepartie de ces températures plus fraîches est une mer incroyablement calme et l'une des meilleures visibilités de l'année. Les matinées peuvent être fraîches, surtout en janvier et février, et le vent d’hiver incessant rend les pantalons longs et les polaires indispensables si l'on est en mer.
Si les grands requins se sont majoritairement retirés dans les eaux profondes et chaudes du sud, la vie marine est toujours florissante. C'est la saison ultime pour la plongée sur épaves. La mer calme offre des conditions parfaites pour explorer le SS Thistlegorm et d'autres épaves célèbres. Les dugongs, espèces de lamantins en voie de disparition et extrêmement convoitées, sont plus fréquemment repérés dans la région de Marsa Alam durant cette période. La vie récifale est spectaculaire, et la visibilité fantastique met en valeur toutes les couleurs. L'hiver est idéal pour les itinéraires dans le Nord et dédiés aux épaves, ainsi que pour les photographes en quête d'une eau claire et les plongeurs préférant des températures plus fraîches. C'est également une période calme, idéale pour les amateurs de plongée paisible. L'hiver correspond aussi à la haute saison du tourisme culturel, offrant une opportunité unique de combiner la plongée avec la découverte des trésors archéologiques égyptiens.
Les incontournables de la Mer Rouge : sites de plongée et destinations
La Mer Rouge en Égypte abrite plus de 1000 espèces de poissons, dont 20% sont endémiques. Les sites sont variés, allant des magnifiques récifs coralliens de Ras Mohammed aux légendaires épaves du SS Thistlegorm, sans oublier les tombants emblématiques comme le Daedalus Reef ou le Blue Hole de Dahab.
Marsa Alam et ses trésors cachés
Marsa Alam est réputé être un petit coin très tranquille et idyllique pour plonger, l'endroit idéal pour les personnes qui veulent s'éloigner des zones de fête en Égypte. La vie sous-marine y est généralement intacte, et les coraux sont presque en parfait état. Il y a également une chance de trouver une grande variété de tortues de mer, de requins, et les dugongs, une espèce très rare. Marsa Alam abrite d'excellentes plongées sur la Mer Rouge. Pour ceux qui recherchent des installations modernes, Port Ghalib à Marsa Alam dispose d’une station balnéaire pleine de chaînes hôtelières internationales de luxe, de magasins et même d’un hôpital.Marsa Alam est également un endroit idéal pour partir en excursion plongée d'une journée à Elphinstone, un site de classe mondiale situé à seulement 20 minutes, pour observer les requins, y compris les requins marteaux qui se reproduisent souvent autour du plateau nord. Ce récif d'environ 300 mètres de long, avec ses parois abruptes et ses forts courants, en fait un site idéal pour des dérivantes. Plus au sud, Marsa Nakari Village se trouve à 18 km au Sud du village de Marsa Alam et à 80 km de l’aéroport de Marsa Alam. C’est le plus petit et le plus convivial des deux villages de Red Sea Diving Safari, au Sud de Marsa Shagra. L’endroit, plus sauvage, se trouve en face du superbe récif de Dolphin House.
Hurghada : le berceau de la plongée égyptienne
Autrefois petit village de pêcheurs, Hurghada est devenue une grande station balnéaire du pays depuis le début du tourisme régulier dans les années 1980, et le deuxième endroit le plus populaire en Égypte après Le Caire. C'est un endroit idéal pour faire ses débuts dans la plongée sous-marine et prendre des cours de plongée. De nombreux récifs sont situés dans des environnements facilement accessibles, peu profonds et abrités, où l'on peut admirer la riche vie marine de la Mer Rouge. Les plongeurs plus avancés se sentiront également chez eux, avec des sites plus profonds et des courants plus forts. Les excursions d'une journée au SS Thistlegorm sont largement accessibles depuis Hurghada, tout comme les excursions à la Rosalie Moller qui, contrairement au Thistlegorm, est rarement visitée depuis Sharm El Sheikh.
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Sharm El Sheikh et la richesse du Nord
Sharm El Sheikh est, depuis de nombreuses années, la destination égyptienne préférée des plongeurs sous-marins et a probablement contribué plus à l'industrie européenne de la plongée que toute autre destination au monde. Sharm offre un excellent mélange de plongées faciles à difficiles, adaptées à la fois à l'entraînement des débutants et aux dérives rapides le long des récifs de l'île dans le détroit de Tiran. Le patrimoine sous-marin y est encore bien protégé, les tombants sont couverts d'alcyonaires, et la faune est abondante, avec toutes les espèces de poissons et de coraux, des napoléons aux diverses variétés locales. Des excursions d'une journée au large de Sharm El Sheikh ou des bateaux de croisière plongée vous emmèneront aux récifs colorés du parc national de Ras Mohammed et du détroit de Tiran. Il est possible de faire aussi des dérivantes le long de beaux tombants. Le parc national de Ras Mohamed, situé à la jonction du golfe d'Aqaba et du golfe de Suez, offre des courants moyens et une vie marine très riche. Les plongeurs commencent généralement à Shark Reef, dérivant le long des requins gris de récif, thons, barracudas, vivaneaux, et parfois même des requins-marteaux. En ascendant vers le récif de Yolanda, on peut voir de belles gorgones, des tortues, des mérous, des Napoléons et vers la fin de la plongée, la cargaison sanitaire du navire Yolanda, coulé en 1980.
Dahab : l'esprit bohème et la plongée emblématique
Dahab est la destination idéale pour un voyage plongée entre amis ou en famille. La petite ville, qui se trouve à 1h30 de Sharm El Sheikh, était à l’origine un campement bédouin. Longtemps le rendez-vous des routards et des hippies, elle attire désormais un grand nombre de plongeurs pour ses sites uniques, comme le célèbre Blue Hole.
Autres destinations de choix le long de la côte de la Mer Rouge
- El Gouna : Idéale pour un voyage plongée entre amis ou en famille, cette petite cité lacustre créée en 1990 par un milliardaire égyptien se trouve à 20 km au Nord d’Hurghada. Ses différents hôtels, parsemés autour de canaux et lagunes, lui donnent un air de petite Venise.
- Soma Bay : La station chic de Soma Bay est l’endroit parfait pour un voyage plongée haut de gamme. Elle offre de beaux hôtels, un golf, un des plus beaux centres de thalassothérapie au monde et des jardins de coraux superbes. Entre désert et eaux turquoise, Soma Bay est l’un des plus beaux endroits de la région.
- Safaga : Anciennement petit port de pêche, la station balnéaire de Safaga se consacre désormais en grande partie à la plongée sous-marine. C'est une superbe destination pour un voyage plongée, accessible après un transfert de 45 minutes par la route depuis l’aéroport d’Hurghada.
- El Quseir : Un voyage plongée à El Quseir permet de découvrir des récifs fabuleux et l’une des plus vieilles villes d’Égypte. À 140 kilomètres au Sud d’Hurghada, El Quseir, avec ses allures de village, est en fait un port très important. Il fut longtemps un point stratégique pour le transport.
- Hamata : Plus au Sud, plus sauvage et très épargné par le tourisme de masse, Hamata est un petit village bédouin tranquille entre désert et lagune. Il y a très peu d’hôtels, mais des camps avec des tentes ou des petits bungalows, promettant de magnifiques rencontres sous-marines.
Croisières plongée : l'exploration des sites éloignés
Pour ceux qui souhaitent des plongées encore plus spectaculaires et accéder aux richesses sous-marines les plus lointaines, opter pour une croisière plongée est la meilleure option. Ces croisières permettent de découvrir des récifs en haute mer et promettent des rencontres inoubliables. Les Iles Brothers, Daedalus, Elphinstone, Fury Shoals, Rocky Island et Zabargad, ainsi que St. John’s, sont des destinations emblématiques accessibles via ces expéditions.
Au gré du vent et des courants, la formule du bateau de croisière permet de plonger au plus près des fameux spots de Rocky Island, du Thistlegorm, du Parc de Ras Mohammed, des îles Brothers, de Zabargad ou de St. John’s Reef. Le sud de la Mer Rouge offre une combinaison fantastique de récifs à couper le souffle, avec des sites moins fréquentés qu'au Nord, et des rencontres fréquentes avec des pélagiques. Les périodes de septembre à novembre (automne) et de mars à mai (printemps) sont les meilleurs moments pour le sud de la Mer Rouge, avec l'air et la température de l'eau chaudes, mais pas trop (23° à 31°C).
- Big Brother et Little Brother : Ces deux cônes aux parois abruptes sont mondialement connus pour leurs coraux immaculés et leurs forts courants attirant les grands pélagiques, tels que les requins-marteaux. On peut également y voir de nombreux napoléons, barracudas et de minuscules anthias.
- Daedalus : Cet immense récif en forme de larme de 400 mètres de long, situé à 90 kilomètres à l'est de Marsa Alam, offre de nombreuses opportunités de plonger avec des requins océaniques à pointe blanche, des requins de récif gris, des requins renards et souvent des bancs de vingt requins marteaux.
- Fury Shoal : Ce récif offre certaines des plongées les plus accessibles du Grand Sud.
- Zabargad : Ce magnifique site est composé d'une île aux minéraux de couleur olive (qui a donné son nom à l'île en arabe) et d'un lagon turquoise entouré de superbes récifs, pics, canyons et grottes. On peut s'attendre à y voir une grande variété de poissons, des requins nourrices, des requins léopards et des raies pastenagues.
- Rocky : Proche de la frontière soudanaise et de Zabargad, Rocky est l'un des meilleurs sites de plongée du grand sud de l'Égypte.
- Récif de St. John's : Le récif offre une topographie fantastique, avec des tunnels et des tombants. On y verra de beaux coraux durs en bonne santé et de grands bancs de poissons. Les récifs de St. John's et les parcs marins de Zabargad et Rocky sont relativement éloignés et peu fréquentés par les bateaux de croisière. La région offre ce qui est considéré comme la plongée la plus spectaculaire d'Égypte avec une topographie variée et une grande vie pélagique à mesure que l'on se rapproche du Soudan.
Les épaves de la Mer Rouge sont devenues des sites de plongée incontournables. L’excellente visibilité, la variété des coraux et des espèces qui colonisent ces épaves font le bonheur des plongeurs, débutants comme confirmés. Certaines sont accessibles du bord, mais les plus grandes sensations fortes sont situées au large des côtes et sont mieux atteintes en bateau de croisière. Le fameux SS Thistlegorm, s'étendant sur 128 mètres de long, est un navire anglais coulé en 1941, bombardé par l'aviation allemande. Il transportait du matériel de combat (motos, camions et fusils, radios, bottes en caoutchouc) encore visible. Il a également créé un récif artificiel qui attire de grands bancs de poissons.
Préparer son voyage plongée en Égypte : conseils pratiques
L'Égypte est une destination touristique extrêmement populaire, et la Mer Rouge est la Mecque des plongeurs du monde entier. Les récifs égyptiens abritent une richesse incroyable et les meilleurs sites de plongée ne sont accessibles que par bateau.
Ports de départ et logistique
Les quatre principaux ports de départ pour les croisières plongée sont Hurghada, Sharm El Sheikh, Marsa Alam et Safaga. La plupart des équipes de safari de plongée organiseront des transferts aller-retour depuis l'aéroport pour la commodité des plongeurs. Ces quatre ports de départ sont desservis par trois aéroports, à savoir Hurghada International, Sharm El Sheikh International et Marsa Alam International. L'aéroport le plus proche du port de Safaga est celui d'Hurghada International. Il est important de noter que de nombreux bateaux de croisière en Égypte peuvent nécessiter une certification de plongeur de niveau avancé, tec ou épave en raison des sites de plongée visités pendant l'itinéraire.
Équipement et sécurité
En hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à 22°C, nécessitant des combinaisons plus épaisses, notamment des 5mm. Il est important de se rappeler que la Mer Rouge est une masse d'eau très salée, par conséquent, il faudra peut-être ajuster son lestage pour compenser la flottabilité supplémentaire. Toujours apporter un parachute et savoir s'en servir est une précaution essentielle.
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