L'aventure de la plongée moderne est intrinsèquement liée à l'histoire d'Aqualung, une marque dont l'héritage remonte aux figures emblématiques de Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan. C'est en 1943 que ces pionniers ont déposé le brevet du poumon aquatique, marquant le début d'une ère nouvelle dans l'exploration sous-marine. Le "Monde du Silence", film oscarisé en 1956, a propulsé la notoriété de Cousteau et de la Spirotechnique, l'entreprise qui allait devenir Aqualung. Au fil des décennies, la Spirotechnique a développé de nombreux détendeurs intégrant des technologies novatrices telles que la membrane compensée et le piston simple, consolidant ainsi sa réputation d'innovateur. En 2012, par exemple, la sortie du Legend 2 a marqué une étape importante, offrant un appareil plus compact et léger sans compromettre la performance. Aqualung, en tant que marque généraliste, s'est développée au-delà de la seule conception de détendeurs, acquérant notamment la société Pelagic, spécialisée dans le développement d'ordinateurs de plongée. Cette acquisition a permis à Aqualung de lancer sa propre gamme d'ordinateurs, intégrant des innovations pratiques comme la connexion Bluetooth pour un réglage simplifié via une application gratuite compatible Android ou Mac. Aujourd'hui, Aqualung est une marque mondiale proposant une gamme extrêmement vaste de produits, répondant aux besoins de la plongée bouteille (détendeurs, gilets de stabilisation, ordinateurs, combinaisons humides et étanches, accessoires, palmes, masques, tubas), de la randonnée palmée avec Aqualung Sport, du triathlon et de la natation avec Aquasphere, de la chasse sous-marine et de l'apnée avec Omersub, et même de la plongée technique avec Apeks. L'engagement continu d'Aqualung envers la qualité, l'innovation et la sécurité a fait de ses équipements une référence constante dans le monde subaquatique.
Les Détendeurs Aqualung : La Respiration Sous Pression
Les détendeurs sont au cœur de l'équipement de tout plongeur, transformant la haute pression de la bouteille en une pression respirable. Aqualung s'est distinguée par l'intégration de technologies avancées garantissant confort et sécurité, quelle que soit la profondeur ou les conditions.
Technologies Communes et Innovations Aqualung
Un élément clé qui rend Aqualung si unique est principalement le système ACD (Auto Closure Device) intégré dans plusieurs de ses premiers étages. Ce système ingénieux empêche l'eau ou la poussière de pénétrer dans le premier étage lorsque celui-ci n'est pas connecté à la bouteille, protégeant ainsi les composants internes des contaminations. La technologie ACD empêche toute infiltration involontaire d’eau ou de saleté, même lorsque le détendeur n’est pas sous pression, contribuant à la longévité et à la fiabilité de l'équipement.
La plupart des premiers étages Aqualung sont basés sur un système à membrane équilibrée ou surcompensée, ce qui garantit un confort respiratoire constant et stable. Un premier étage à membrane équilibrée assure des performances supérieures et constantes, quel que soit le niveau de pression dans la bouteille ou la profondeur. La technologie de chambre sèche vient renforcer cette protection, isolant les pièces mobiles du premier étage pour les maintenir propres et sèches. Grâce à cette isolation extérieure, les détendeurs Aqualung sont parfaitement adaptés aux environnements froids et/ou pollués, offrant une résistance accrue au givrage.
Pour rendre certains détendeurs parfaitement adaptés à l'eau froide, un échangeur thermique est souvent placé entre le tuyau et le deuxième étage. Celui-ci permet une meilleure conduction de la chaleur dans la partie métallique et empêche ainsi le givrage du deuxième étage, un atout essentiel pour les plongées en eaux froides. L'embout breveté Comfo-Bite est une autre caractéristique appréciée, offrant un confort exceptionnel en bouche. De plus, les volets Venturi sur les deuxièmes étages sont souvent conçus pour être faciles d'accès, même avec des gants épais, ce qui n'est pas toujours le cas chez les concurrents. Les clapets utilisés dans les premiers et deuxièmes étages sont généralement de très bonne qualité, leur conférant une grande stabilité dans le temps et contribuant à la performance globale et à la fiabilité de l'équipement.
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Une Gamme de Détendeurs Adaptée à Chaque Plongeur
Aqualung propose une diversité de détendeurs, chacun conçu pour répondre à des besoins spécifiques, du plongeur occasionnel au professionnel exigeant.
Aqualung Helix Pro : Performance et Polyvalence
Découvrez l’Aqualung Helix Pro, un détendeur de plongée de milieu de gamme qui combine performance et accessibilité. Grâce à ses premier et deuxième étages compensés, ce détendeur offre d’excellentes performances qui dépasseront sans aucun doute les attentes des plongeurs. Il est certainement la meilleure option en termes de rapport qualité-prix actuellement disponible. L’Aqualung Helix Pro est équipé du système ACD intégré, protégeant son premier étage. Le premier étage est un système équilibré qui garantit un confort respiratoire constant et stable, quelle que soit la profondeur ou la pression de la bouteille. La technologie de chambre sèche protège les pièces mobiles du premier étage, les maintenant propres et sèches, et rend le détendeur parfaitement adapté aux environnements froids et/ou pollués. Le premier étage du Helix Pro est équipé de quatre ports basse pression et de deux ports haute pression. Leur disposition est pensée pour offrir une configuration de tuyaux optimale, minimisant la gêne pendant la plongée. Ce premier étage est également équipé d'un raccord DIN 300 bars. Pour une utilisation en eau froide, un échangeur thermique est placé entre le tuyau et le deuxième étage, permettant une meilleure conduction de la chaleur et prévenant le givrage. L’embout est également muni d’un cache-lèvres pour l’eau froide, rendant ce détendeur idéal pour la plongée sous glace ou en milieux très froids. L’Aqualung Helix Pro est disponible seul, mais aussi en ensembles, incluant un octopus, un manomètre et un sac, pour une solution complète.
Aqualung Calypso : La Fiabilité pour les Clubs
Le détendeur de plongée Calypso, existant depuis des décennies, est réputé pour sa simplicité et sa robustesse. Il est doté d'un premier étage à piston simple, compact, avec quatre sorties moyenne pression (MP) et une sortie haute pression (HP). Très simple de fonctionnement, il est aussi facile d’entretien, ce qui en fait un détendeur idéal pour les clubs ou les centres de plongée. En effet, un deuxième filtre sur la version étrier permet de mieux le protéger de la pollution, et il est possible d’avoir des autocollants numérotés facilitant la gestion du parc de matériel. Même s’il n’est pas adapté à la plongée sous glace, il possède une bonne résistance au givrage et débite 1300 litres/minute à 200 bars. Son deuxième étage est robuste et bien pensé, grâce à son déflecteur déclipsable qui permet un accès facilité de l’intérieur pour un meilleur rinçage. Doté de l’embout breveté Comfo-Bite, il est très confortable en bouche. Le volet Venturi est facile d’accès même avec des gants, et ses ouvertures sont latérales, ce qui évite le débit continu en cas de déplacement à contre-courant.
Aqualung Titan : Compacité et Constance
Le détendeur de plongée Titan est équipé d'un premier étage à membrane compensée en T, compact et léger, assurant des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Il est doté de quatre sorties MP et de deux sorties HP, ce qui permet d’y connecter un manomètre et une sonde. Il débite un peu plus que le Calypso, avec 1450 litres/minute. Le deuxième étage du Titan est exactement le même que celui du Calypso, combinant fiabilité et confort éprouvés.
Aqualung Mikron : L'Allié du Voyage
Le détendeur de plongée Mikron est axé sur le voyage, étant le plus léger de la gamme. Il possède le même premier étage que le Titan, mais intègre le système ACD breveté qui ferme automatiquement l’ouverture, évitant l’entrée d’eau dans le premier étage. Il est équipé d’un flexible tressé, plus souple, qui améliore le confort en bouche. Son deuxième étage compensé est très petit et léger, ce qui contribue à sa portabilité. Il possède une vis de réglage de sensibilité permettant d’adapter l’effort inspiratoire en fonction des circonstances de la plongée.
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Aqualung Core : Puissance et Accessibilité
Le détendeur de plongée Core est équipé du même premier étage que le Mikron, bénéficiant ainsi de l'ACD et de la fiabilité de la membrane compensée. Son deuxième étage est plus volumineux que celui du Mikron, mais il est aussi plus performant, affichant une meilleure efficacité (0.8 joules à 50m contre 1.1 pour le Mikron). Il est également moins cher que ce dernier, offrant un excellent rapport qualité-prix pour des performances de haut niveau.
Aqualung Legend 3 : L'Excellence Sans Compromis
Le détendeur de plongée Legend 3, sorti cette année, succède au Legend 2. Il possède un premier étage à membrane surcompensée, une technologie permettant l’augmentation de la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Cette innovation rend ce détendeur très performant quelle que soit la profondeur, offrant une respiration facile et fluide. Il est doté d'une chambre sèche et de stries profondes, lui conférant une résistance au givre exceptionnelle (30% par rapport au Glacia et +70% par rapport au Legend 2), ce qui en fait un choix privilégié pour les environnements extrêmes. Le système ACD est bien sûr intégré. On y trouve également quatre sorties MP et deux sorties HP bien réparties pour une configuration optimale des flexibles. Trois options de deuxième étage sont proposées : le Leg3nde compensé avec un volet Venturi ergonomique, le Leg3nde MBS qui couple le volet Venturi avec la molette de réglage de sensibilité, et le Leg3nde Elite qui dissocie le réglage de sensibilité et le Venturi pour les plongeurs les plus exigeants. Depuis la sortie du Legend en 2002, cette série reste la référence en termes de performance et de fiabilité. Dans les tests à l’aveugle organisés fréquemment, le Legend se classe parmi les meilleurs, confirmant sa position de "top du top" pour ceux qui recherchent l'excellence, bien que cela implique un certain investissement.
La Sécurité au Bout du Bloc : Fonctionnement et Caractéristiques des Robinets de Plongée
Les robinets de plongée, souvent sous-estimés, jouent un rôle crucial dans la sécurité du plongeur en régulant le flux d'air de la bouteille vers le détendeur. Leur conception et leur entretien sont primordiaux pour éviter les incidents.
Clapets Aval et Amont : Principes et Implications
Les robinets de plongée sont équipés de clapets dont le fonctionnement peut être soit aval, soit amont, chacun ayant des caractéristiques distinctes en termes de sécurité et de maintenance.
Le robinet (A) est caractérisé par un clapet aval. Ces robinets sont aval à l’utilisation, ce qui signifie que la pression du bloc pousse à l'ouverture du clapet en cas de défaillance, potentiellement causant un débit continu. Cependant, ils sont amont au gonflage, où la pression du compresseur aide à maintenir le clapet fermé contre le remplissage. Avec ce type de mécanisme, et en particulier les deux gros joints (3 et 4), ne sont soumis à la haute pression que lorsque le clapet est ouvert. Même si la bouteille est chargée, il est possible de démonter le mécanisme, bien que cela ne soit pas sans risque et nécessite des précautions strictes. Il est important de noter que le mécanisme de (A) n’est pas sous pression constante, mais le clapet pourrait s’ouvrir et libérer la pression. Lors du rinçage de la bouteille, le mécanisme n’est pas protégé contre les entrées d’eau. Cette eau peut remplir l’espace autour du clapet. Les vues du clapet (2) dans l’éclaté montrent comment elles permettent à la pression de passer à l’arrière du clapet, le rendant ainsi équilibré en fonction de la haute pression (HP).
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Le robinet (B), en revanche, est doté d'un clapet amont. Ces robinets sont amont à l’utilisation, ce qui signifie que la pression du bloc aide à maintenir le clapet fermé, offrant une sécurité accrue contre les débits continus en cas de défaillance. Ils sont aval au gonflage, la pression de gonflage aidant à l'ouverture du clapet pour le remplissage. Le mécanisme de (B) est toujours sous pression. Avec ce type de clapet, le mécanisme et les deux joints (4 et 6) sont soumis en permanence à la haute pression sans bague anti-extrusion. Le clapet lui-même est équilibré, assurant un fonctionnement stable.
Protection et Entretien des Robinets
L'entretien des robinets de plongée est essentiel pour assurer leur bon fonctionnement et prévenir les problèmes. Par le passé, le joint extérieur s'extrudait facilement, mais une nette amélioration a été obtenue avec l'introduction de la nouvelle norme, identifiable par le marquage ISO, augmentant la fiabilité et la sécurité de ces composants.
Les joints d’un opercule ne protègent pas son filetage. Le sel et le tartre peuvent y former des cristaux qui bloquent l'opercule dans son logement. L’extraction peut être parfois très difficile et exigeante. La seule protection efficace consiste à y mettre de la graisse, assurant une étanchéité supplémentaire et facilitant les opérations de maintenance.
Au-delà de ces considérations techniques, les robinets de plongée ont un rôle crucial dans la prévention des contaminations. Il est impératif d’éviter que des polluants tels que l'eau, l'huile ou les particules de rouille contenus dans la bouteille ne remontent vers les détendeurs à travers le ou les robinets, ce qui pourrait compromettre le fonctionnement des détendeurs et la sécurité du plongeur. Enfin, comme tout équipement de précision, il est essentiel d’éviter les chocs qui pourraient endommager le mécanisme interne ou externe des robinets, garantissant ainsi leur intégrité et leur fiabilité à chaque plongée.
Confort et Modularité : Les Gilets Stabilisateurs Aqualung
Les gilets stabilisateurs, ou BCD (Buoyancy Control Device), sont des éléments fondamentaux pour le contrôle de la flottabilité sous l'eau. Aqualung innove constamment pour offrir des gilets alliant confort, modularité et spécificité pour différents profils de plongeurs.
Innovation et Personnalisation : L'Omni
Aqualung est toujours à la recherche d’innovation pour le confort du plongeur. La marque a sorti un tout nouveau gilet stabilisateur enveloppant, l’Omni, qui se distingue par sa modularité exceptionnelle. Il est possible de le personnaliser entièrement en jouant sur trois plaques dorsales, trois sangles abdominales, trois bretelles et trois enveloppes de tailles différentes. Les plongeurs peuvent également personnaliser la couleur (six options sont disponibles) ou rajouter des options telles que des poches zippées, des anneaux en D en inox, une attache pour Octopus et un point de fixation pour couteau. La sangle pectorale est réglable en hauteur, permettant un ajustement parfait. C'est sûrement le gilet le plus modulaire du marché, capable de s’adapter à n’importe quelle morphologie, offrant un confort et une adaptabilité sans précédent.
Conception Spécifique pour Femmes
Aqualung reconnaît l'importance d'une conception adaptée aux spécificités morphologiques. Les Stab Soul et Soul I3 sont des gilets à volume enveloppant haut de gamme, spécifiquement conçus pour les femmes. Le système breveté I3, un inflateur latéral, offre un contrôle de la stabilisation sans précédent, quelle que soit la position du corps. La coupe s’adapte parfaitement à la morphologie féminine, et les boucles de bretelles rotatives permettent de dégager la poitrine pour un confort accru. De nombreux accessoires sont disponibles, notamment les poches à plomb Surlock, un anneau demi-rond pour octopus et manomètre, des anneaux de fixation et une poche déployable.
Un autre gilet stabilisateur pour les femmes est également proposé, mais avec un volume dorsal : la Stab Lotus. Ce gilet possède un harnais Wrapture, le système GripLock pour la fixation de la bouteille, et des poches SurLock. Un système de sangle tirant sur l’enveloppe permet de la rendre très hydrodynamique. Deux grandes poches dépliables sont présentes, ainsi que des œillets pour y placer un couteau. Fabriqué en Resistek, ce gilet est très robuste et offre un grand confort.
Options pour Tous les Besoins
Aqualung propose également des gilets adaptés à d'autres usages spécifiques. La Stab Zuma est un gilet dorsal de voyage, pesant moins de 2 kg, combinant confort et complétude. Elle est équipée d'une poche déroulante, d'une poche Surlock, d'un anneau de fixation et d'une sangle pectorale réglable. On retrouve également les œillets pour les couteaux, pratiques pour les accessoires. Pour un segment de marché plus général, le gilet de stabilisation Pro HD est un gilet de milieu de gamme non équipé du harnais Wrapture, et donc potentiellement moins confortable. Il n’a pas non plus de boucle de bretelle pivotante. Cependant, il est fabriqué en Resistek, gage de robustesse, et possède deux poches Surlock.
L'Intelligence au Poignet : Les Ordinateurs de Plongée Aqualung
Les ordinateurs de plongée sont devenus des outils indispensables pour la sécurité et la gestion des paramètres de plongée. Aqualung propose une gamme variée, du modèle d'entrée de gamme au plus sophistiqué, intégrant des fonctionnalités modernes.
Gamme et Fonctionnalités Clés
L’ordinateur de plongée i100 est un modèle poignet d'entrée de gamme proposé à un prix très abordable. Il se caractérise par un seul bouton, simplifiant son utilisation. Il peut gérer jusqu’à deux gaz, incluant le Nitrox jusqu’à 100%, et propose des modes apnée et profondimètre. Un avantage de la gamme est l’incorporation d’une alarme sonore, complétée par une alarme visuelle LED pour une sécurité accrue. Entièrement réglable facilement via l'interface Diverlog+ (en option, mais non Bluetooth), la pile est changeable par l’utilisateur, bien que cela ne soit pas toujours conseillé pour préserver l'étanchéité et la garantie.
L’ordinateur de plongée i300c est un modèle poignet de même format que l'i100, mais doté de deux boutons pour une navigation plus aisée. Plus complet que son petit frère, il est Bluetooth, ce qui permet non seulement le transfert des données de plongée, mais aussi le réglage de l’ordinateur et la remise à zéro de la saturation directement depuis un smartphone. Il est également équipé du rétroéclairage et gère jusqu’à trois gaz.
L’ordinateur de plongée i200c est un modèle au format montre, avec sensiblement les mêmes caractéristiques que l'i300c. Il est idéal pour les plongeurs et moniteurs qui souhaitent garder leur ordinateur de poignet au quotidien en raison de son design discret. Il se décline en six coloris : Bleu, Aqua, Hot Lime, Rose vif, Gris, Gris foncé, offrant un choix esthétique.
Enfin, le modèle très haut de gamme est l'i770R, un ordinateur poignet avec un écran couleur TFT (Thin Film Transistor) offrant un contraste variable et parfait en toutes circonstances, garantissant une lisibilité optimale même dans les conditions de luminosité les plus difficiles sous l'eau.
Connectivité et Facilité d'Utilisation
Les ordinateurs de plongée Aqualung modernes se distinguent par leur facilité de réglage et de gestion des données. Les modèles équipés de la connectivité Bluetooth, comme l'i300c et l'i200c, simplifient considérablement l'interaction avec l'appareil. Grâce à l'application Diverlog+ sur smartphone, les plongeurs peuvent transférer leurs profils de plongée, ajuster les paramètres de l'ordinateur, ou même réinitialiser leur saturation de manière intuitive. Cette intégration technologique rend l'expérience utilisateur plus fluide et agréable, permettant aux plongeurs de se concentrer pleinement sur leur immersion.
La Protection du Plongeur : Combinaisons et Accessoires Aqualung
Aqualung est également reconnue depuis longtemps pour la qualité de ses combinaisons de plongée, un élément essentiel pour la protection thermique et physique du plongeur. La marque utilise des matériaux de haute qualité pour la fabrication de ses vêtements subaquatiques.
Combinaisons Humides et Étanche
Pour ses combinaisons, Aqualung emploie des matériaux de pointe comme le néoprène Yamamoto, le Spandex, et la membrane AirCore pour ses vêtements étanches, garantissant à la fois étanchéité et respirabilité. Consciente de la prise en compte inéluctable de la protection de l’environnement, Aqualung intègre des matériaux issus de pneus recyclés, utilise des colles sans solvant et de la laine teintée dans la masse pour la fabrication de ses combinaisons humides et semi-étanches, démontrant un engagement éco-responsable.
Pas moins de six combinaisons étanches sont au catalogue, incluant trois membranes Fusion, une trilaminée Halaskan et deux néoprènes Blizzard, pour répondre à toutes les exigences, du loisir à la plongée technique. La nouvelle Dynaflex est une combinaison modulaire qui se décline en 7 ou 5.5 mm, disponible avec ou sans cagoule, et avec en option une surveste de 5.5mm, permettant ainsi de s’adapter à n'importe quelle température de l’eau. La combinaison de plongée Sola FX, un vêtement hybride de 8mm, est une excellente alternative à la semi-étanche. Elle est moins chère et tout aussi thermique, offrant une excellente isolation.
Masques, Palmes et Innovation Visuelle/Propulsive
Aqualung propose une grande gamme de masques de plongée, avec des volumes plus ou moins grands, conçus pour toutes les formes de visage et toutes les utilisations. Certains modèles, comme les masques de plongée Look et Reveal, offrent la possibilité d'y insérer des verres correcteurs ou teintés, s'adaptant ainsi aux besoins visuels spécifiques des plongeurs. Les masques mono-verres utilisent la technologie Frameless, offrant un confort accru et un champ de vision dégagé. Des innovations de verre sont également proposées, telles que le verre UV Cut, qui limite la lumière bleue pour une meilleure clarté sous l'eau, et le verre Blue HD Mirrored, qui améliore les contrastes et les couleurs, rendant l'expérience visuelle plus riche et plus nette.
En ce qui concerne les palmes, Aqualung intègre des technologies avancées pour optimiser la propulsion et le confort. La technologie Mid Foot consiste à relier le chausson à la voilure par des points pivots, améliorant la transmission de l'énergie. La technologie Wave Rib brevetée utilise trois matériaux différents pour les rails latéraux, permettant une meilleure propulsion et une rentabilité accrue de l'effort, ce qui se traduit par une plus grande efficacité sous l'eau avec moins de fatigue.