Albert Falco, né le 17 octobre 1927 à Marseille, est une figure emblématique de l'aventure sous-marine, indissociable de la Calypso et du Commandant Cousteau. Son parcours exceptionnel, d'enfant de Sormiou à chef plongeur de la Calypso, en a fait l'un des plongeurs les plus célèbres de la planète. Cet article rend hommage à sa carrière et à son engagement pour la sauvegarde de la mer.
Une jeunesse marquée par la mer et la guerre
Fils d'un marin qui a servi pendant la Première Guerre mondiale, Albert Falco a grandi avec la mer dans son sang. En septembre 1939, la guerre éclate et Albert perd son père, surnommé Bébert. Sa mère et sa sœur doivent alors travailler dur dans une usine de confection pour subvenir aux besoins de la famille. En 1942, une rencontre marquante va orienter sa vie : il devient ami avec Georges Beuchat, un grand nom de la plongée, et découvre la chasse sous-marine.
L'aventure Calypso
Un matin du 16, Albert Falco, muni d'un curriculum vitae sommaire, embarque avec Georges Beuchat à bord du Hou Hop de Bébert, ancré à Sormiou. Il est accueilli sur le pont de la Calypso par Simone Cousteau, surnommée la Bergère. Dès ce jour, le nom d'Albert Falco est lié à celui de la Calypso et du Commandant Cousteau.
Falco participe à presque toutes les missions. D'abord simple plongeur bénévole, il apprend les règles strictes de la plongée en scaphandre autonome. Il devient un acteur clé lors des plongées et des tournages de documentaires, apprenant à manipuler les caméras, les sous-marins et tous les instruments de la Calypso. Rapidement, il est promu chef plongeur et devient le mentor de nombreux futurs hommes de la Calypso.
Au fil des années, entre joies et peines sur le navire, Falco devient un pilier, le ciment qui relie le Commandant Cousteau à son navire. En 1985, il est nommé capitaine de la Calypso. Il se mobilise pour sauver le navire lorsque celui-ci sombre en 1996.
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Un engagement pour la sauvegarde de la mer
Albert Falco s'est battu pour la sauvegarde de la mer pour les générations futures, continuant à porter le message du Commandant Cousteau. Son accueil chaleureux et sa générosité envers les plongeurs et les écologistes en herbe resteront gravés dans les mémoires.
Le Commandant Cousteau a dit de lui : « Doué d’une intuition rare et d’une grande tendresse pour les êtres vivants, il s’est acquis, dans le monde scientifique, la réputation d’un extraordinaire observateur du comportement des animaux marins ».
Falco a participé à des explorations marquantes, comme celle de l'épave antique du Grand Conglué, la "maison sous la mer" Précontinent I, et la mise au point de la "soucoupe plongeante".
Un héritage durable
La disparition d'Albert Falco a laissé orphelins des milliers de plongeurs en France et dans le monde, qui ont suivi les traces de ces explorateurs. Son héritage perdure à travers les générations de plongeurs et d'écologistes qu'il a inspirés.
En novembre 2011, il a été le parrain et président d'honneur de la conférence internationale sur les aires marines protégées pour les mammifères marins à Fort-de-France. Sa bataille pour la mer, menée en Martinique comme à Marseille, témoigne de son engagement constant.
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Falco a vécu un mariage passionnel avec la mer, entrant en "religion marine" sur la Calypso. Il a été un observateur et un acteur libre, capable de s'insurger.
Plongée de haut vol
« J’ai commencé très tôt depuis un plongeoir de 3 mètres. Mais j’ai attendu d’avoir 15 ans avant de passer sur celui de 10 mètres », se souvenait-il. Toujours en mouvement, le jeune homme qui se destinait à une carrière de professeur d’éducation physique et sportive va plonger dans l’inconnue en décidant de faire de sa passion son métier.
« Je pratique ce qu’on appelle le Cliff Diving, des sauts depuis des promontoires naturels haut perchés avec une entrée dans l’eau à une vitesse de 90 km/h ». Calanques de Marseille, Majorque, Malte…mais aussi Saut du Doubs, un spot où il était déjà venu l’an dernier pour une bonne cause. En ce mois de mars 2022, c’est pour le plaisir qu’il a à nouveau bravé le froid des eaux du Doubs et les 22 mètres de hauteur. L’exercice est dangereux. « Rien n’est laissé au hasard.
La fragilité des océans et la nécessité de les protéger
L'augmentation de la population mondiale accroît la consommation des ressources marines. La pêche excessive a mis à mal les populations de poissons côtiers, poussant les pêcheurs à utiliser des équipements sophistiqués et coûteux. Cette course aux poissons profonds montre que nous épuisons les ressources.
La création d'aires marines protégées est essentielle pour la survie des espèces et le développement durable de la vie marine. Les parcs nationaux sont au centre des stratégies pour un développement durable, en sauvegardant la diversité des espèces sauvages et en leur offrant un espace sûr pour se reproduire.
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L'homme doit vivre de la mer, en se pliant à ses lois. Préserver la mer, c'est préserver la matière vivante. L'océan, vital pour l'humanité, a des limites et peut mourir par épuisement. Il ne doit pas être considéré comme une poubelle aux ressources inépuisables.
Les océans sont en danger, et des actions efficaces peuvent mettre fin aux activités illégales. La survie des espèces marines est en jeu et la biodiversité s'affaiblit.