La plongée sous-marine est une activité qui, une fois découverte, laisse une empreinte durable dans l'esprit de ceux qui s'y adonnent. Cependant, les aléas de la vie peuvent conduire à une interruption prolongée de la pratique. Reprendre la plongée après 10 ans d'arrêt ne s'improvise pas. Cette période, longue à l'échelle d'une vie, implique des changements physiologiques, technologiques et parfois psychologiques. Que vous soyez un plongeur expérimenté souhaitant renouer avec les profondeurs ou un senior désireux de retrouver ce loisir, cette démarche nécessite une approche méthodique, prudente et structurée pour garantir votre sécurité et votre plaisir.
La dimension médicale : le socle de toute reprise
La question médicale est primordiale. Si vous reprenez la plongée sous-marine après une longue interruption, la première étape n'est pas de choisir un site de plongée, mais de consulter un médecin. Reprendre la plongée sous-marine après une interruption médicale est différent d'une simple remise à niveau. Si vous avez cessé de plonger pour cause de maladie, de blessure, d'opération, de changement de traitement médicamenteux ou d'un autre problème de santé, la première étape est de vérifier que votre corps est apte à la plongée sous-marine.
La plongée implique une pression accrue, un effort physique plus important, l'utilisation d'un équipement respiratoire, des variations de profondeur et de température, ainsi que des procédures d'urgence. Il est conseillé aux seniors de faire un bilan de santé avant le démarrage de la pratique de plongée sous-marine. De manière générale, nous prenons chaque année un rendez-vous avec un O.R.L., un dentiste et un médecin du sport pour mettre à jour notre certificat médical. Tous les diagnostics de ces professionnels peuvent influer directement sur notre capacité à retourner en toute sécurité dans les profondeurs que nous aimons tant.
Les problèmes respiratoires tels que l’asthme, les pathologies cardio-vasculaires, neurologiques ou les tympans fragiles peuvent constituer des contre-indications. La visite médicale est obligatoire avant la plongée, et le médecin fédéral vérifie l’absence de contre-indications médicales majeures pour garantir la sécurité du plongeur. Hormis pour le baptême, il est nécessaire de fournir un certificat médical, qui peut être délivré par votre médecin de famille ou un spécialiste agréé par la Fédération française d’études et de sports sous-marins (FFESSM).
Considérations spécifiques pour les seniors
La plongée n'est pas exclusivement réservée aux jeunes. Les seniors sont plus actifs, en bonne santé, désireux de voyager, avec un pouvoir d’achat souvent supérieur à celui des jeunes débutants, et disposent surtout de plus de temps libre. En l’absence de maladie et/ou pathologies en contre-indication avec une activité sportive, les études montrent qu’il est bénéfique pour les plus de 60 ans, ayant un bon suivi médical, d’avoir une activité physique régulière.
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Cependant, peut-on plonger à 60 ans ou plus comme l’on plonge à 30 ans ? Si, avec l’âge, le système cardio-vasculaire est moins résistant à l’effort et que les échanges gazeux sont moins efficaces chez un senior que chez une personne plus jeune, les seniors veilleront à ne pas inutilement augmenter leur risque d’accident de décompression. La limitation des plongées dites “dans la courbe” est une limitation ici très judicieuse. Pas besoin de plonger avec paliers ni même de plonger à des profondeurs extrêmes pour jouir des plaisirs des découvertes sous-marines.
Les seniors auront tout intérêt à s’équiper d’un matériel adapté, facile à enfiler. De même, ils veilleront à prendre des appareils de mesures lisibles. Les seniors ne doivent pas hésiter à se faire aider tant à la mise à l’eau que pour sortir, ceci pour éviter le poids trop lourd sur leurs épaules. Outre l’exercice et le maintien d’une activité de loisir, la plongée est une occasion de continuer à tisser des liens sociaux et amicaux. Que l’on se définisse senior à 60, 70 ans ou plus tard importe peu. Bien sûr, qu’ils soient ou non des débutants, tous les seniors gagneraient à suivre ces petits conseils de bon sens.
L'inspection et la révision de l'équipement
Une immersion réussie dépend en grande partie de notre matériel et de l'attention qu'on lui porte. Après 10 ans d'arrêt, votre équipement a probablement vieilli, même s'il a été stocké avec soin. Le caoutchouc des joints peut avoir séché, les composants électroniques peuvent être obsolètes ou défectueux, et les normes de sécurité ont pu évoluer.
Pour les accessoires, vous pouvez faire vous-même une inspection visuelle : regardez par exemple l’état de votre masque et de la sangle, vérifiez que vos palmes soient en bon état, assurez-vous que votre parachute ne soit pas fendu, etc. Pensez aussi à essayer votre combinaison après une longue pause pour voir si elle n’est pas abîmée ou si elle correspond toujours à votre morphologie.
Sans oublier une révision complète du matériel ! Faites appel à des spécialistes, rendez-vous dans les ateliers de vos magasins spécialisés qui vous proposeront l’ensemble des réparations dont vous auriez besoin : révisions de vos détendeurs, étanchéité et changement de pile de votre ordinateur ou lampe, révision de votre gilet stabilisateur. Autant de services proposés pour une reprise sereine et efficace. Bien entendu, une fois ces révisions effectuées, contrôlez toujours le bon fonctionnement de votre matériel avant chaque plongée. N'oubliez jamais que l'ordinateur de plongée est une montre/ordinateur miniature qui vous fournit des informations sur la profondeur, la température et la pression de l’eau, votre réserve d’air, etc.
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La remise à niveau : une étape de sécurité indispensable
Un plongeur qui n'a pas plongé depuis un certain temps peut simplement avoir besoin de revoir ses compétences. La question médicale est primordiale. Si vous êtes apte à plonger mais n'avez pas plongé depuis longtemps, que vous êtes nerveux ou que vous avez oublié les bases, une remise à niveau pourrait être un bon point de départ. Pour les plongeurs certifiés, le programme de remise à niveau officiel de PADI s'appelle PADI ReActivate.
Tous les plongeurs reprenant la plongée après une interruption médicale n'ont pas forcément besoin d'une remise à niveau complète. Le choix le plus judicieux dépend de votre situation personnelle. En cas de doute sur l’une de ces réponses, soyez prudent. Lorsque vous contactez un centre de plongée après un arrêt prolongé, ne vous contentez pas de dire : « Je suis certifié(e) ». Après l'autorisation de plongée, le plan de plongée doit rester prudent. Il est normal d'être nerveux après un arrêt. Ne cachez pas votre nervosité, parlez-en au centre de plongée avant de réserver.
Si l'anxiété est principalement liée à des compétences oubliées, une remise à niveau peut être utile. Il est généralement préférable de revenir progressivement. Une formation de remise à niveau ne remplace pas une décision médicale et ne saurait se substituer à une autorisation médicale. Pour de nombreux plongeurs, le principal avantage est la confiance en soi. Lors d'une plongée loisir classique, on n'a pas à tout réapprendre, mais une remise à niveau permet d'améliorer ses compétences et son aisance en plongée.
Le retour à l'eau : humilité et progressivité
C’est le grand jour, vous commencez à vous équiper, tout excité à l’idée de retourner enfin dans l’eau. Cependant, attention, n’oubliez pas de préciser à votre binôme ou moniteur que c’est votre première plongée depuis un moment. Un paramètre à prendre en compte pour une reprise optimale. Soyez humble et choisissez une réadaptation progressive au milieu sous-marin. Préférez une plongée tranquille pour prendre le temps de vous familiariser à nouveau avec votre matériel. Une fois vos réflexes et sensations revenus, l’immensité sous-marine s’offrira de nouveau à vous.
Il est indispensable de commencer avec un organisme agréé et un moniteur diplômé. Si vous voulez redécouvrir la plongée, vous pouvez avant cela effectuer un baptême de plongée : une première immersion d’environ 20 minutes, en piscine ou en mer, qui vous permettra d’appréhender et de découvrir une première fois le milieu sous-marin. Le code du sport encadre la pratique de la plongée et précise les aptitudes requises, l’encadrement nécessaire et les zones de plongée autorisées.
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Il faut une bonne condition physique pour effectuer une séance de plongée. Il est seulement recommandé d’effectuer une pratique sportive régulière et de savoir correctement nager. Rappelez-vous que la plongée sous-marine ne se pratique en aucun cas seul. Où que vous soyez, plongez toujours au minimum en binôme, que vous soyez des plongeurs débutants ou un peu plus expérimentés, c’est la règle pour que la pratique de la plongée se déroule en toute sécurité.
Les règles de sécurité et l'organisation de la plongée
Le respect des règles de base est le garant d'une pratique durable. Avant de plonger, assurez-vous de ne pas être fatigué, de ne pas avoir froid ou de ne pas être enrhumé. Ne consommez pas d’alcool, de drogue ni de médicaments avant une plongée. Ne plongez avec un scaphandre autonome que si vous êtes en bonne condition physique. Si vous faites de l’apnée, respirez normalement avant de plonger et entamez votre remontée avant de ressentir le besoin de respirer.
Ne pratiquez pas l’apnée après avoir effectué une plongée bouteille. Pendant la plongée, respectez les paliers de décompression s’il y en a et signalez votre présence en surface à l’aide d’un pavillon approprié (pavillon Alpha, croix de Saint-André ou rouge avec une diagonale blanche). Ce pavillon est une indication pour les plaisanciers, pêcheurs ou autre utilisateur de jet-ski de l’obligation de passer à une distance minimum de 100 mètres pour ne pas blesser un plongeur qui remonterait en surface à distance du bateau.
Après une plongée, attendez 24 heures avant de prendre l’avion. Réhydratez-vous bien après être sorti de l’eau, car la plongée déshydrate. En cas d’accident de plongée sous-marine, chaque plongeur doit savoir réagir. Déclenchez les secours en mer via le canal 16 de votre VHF ou par téléphone au 196, même en cas de doute. La rapidité de l’intervention des secours est déterminante et l’état d’une victime d’un accident de plongée ne s’améliore jamais de lui-même.
Choix des sites et environnement de pratique
On peut plonger partout en France, le territoire français abrite d’ailleurs de magnifiques spots de plongée. Il n’est pas forcément nécessaire d’aller à Bali ou dans les Caraïbes pour faire de belles découvertes. Comme pour toutes les activités un peu risquées, la SNSM recommande fermement de ne jamais pratiquer la plongée seul et de plonger avec une structure reconnue.
En Méditerranée, les eaux translucides regorgent de faune, de flore et d’épaves, comme le golfe de Porto, le parc national de Port-Cros, la réserve marine de Cerbère-Banyuls, le golfe d’Ajaccio, la réserve naturelle des îles Lavezzi ou le parc naturel des Calanques. La côte Atlantique abrite des eaux magnifiquement turquoise, notamment en Bretagne sud, pour découvrir des reliefs et une faune extraordinairement variés à la rade de Brest, Belle-Île-en-Mer ou l'archipel des Glénan. La Manche propose des eaux froides et sombres, avec une faune variée et d’innombrables épaves de bateaux du débarquement américain en Normandie. Enfin, dans les Alpes, découvrez la plongée souterraine ou la plongée en eau froide dans le lac de Tignes ou la grotte du Grounier dans le Vercors.
Quel que soit le lieu, le matériel à utiliser dépend du type de plongée que vous souhaitez pratiquer. Si vous restez près des côtes et plongez en apnée, masque, palmes et tuba pourront vous suffire. Selon la température de l’eau, il ne faut pas oublier la combinaison. Pour une combinaison humide 3 ou 5 mm, elle est adaptée aux eaux chaudes supérieures à 24° C. Pour les eaux tempérées entre 12 et 26° C, optez pour une combinaison semi-étanche ou 7 mm. Pour les eaux froides inférieures à 12° C, une combinaison étanche est nécessaire, ce qui demande une formation spécifique.
En plus de la bouteille de plongée, qui sera fournie par votre centre de plongée, le trio PMT (palmes, masque et tuba) est nécessaire pour voir, nager et respirer à la surface. Le détendeur est impératif pour découvrir les fonds marins puisqu’il vous permettra de respirer sous l’eau. Le gilet stabilisateur assure un bon équilibre à votre équipement et permet de fixer votre bouteille. Des accessoires comme des gants, des chaussons en Néoprène, une petite lampe ou un phare pour voir au mieux toute la richesse des paysages sous-marins, ainsi qu'un appareil photo étanche, agrémenteront vos sorties.
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