Le relais 4x100m 4 nages masculin est une épreuve emblématique de la natation, alliant la vitesse du sprint à la complexité des quatre nages : dos, brasse, papillon et nage libre. Cette course, où chaque nageur parcourt 100 mètres dans un style différent, est un véritable test de polyvalence, de cohésion d'équipe et de stratégie. Au fil des ans, cette discipline a été le théâtre de moments mémorables, de records battus et de rivalités intenses, façonnant l'histoire de la natation.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 : Une médaille de bronze pour la France
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 ont été marqués par une performance remarquable du relais 4x100m 4 nages français. Composée de Florent Manaudou, Maxime Grousset, Yohann Ndoye-Brouard et Léon Marchand, l'équipe tricolore a décroché une médaille de bronze, ajoutant une nouvelle page à l'histoire de la natation française.
La course a été remportée par la Chine (3 min 27 sec 46), grâce notamment à un dernier relais supersonique de Pan Zhanle, recordman du monde du 100m nage libre (en 45 sec 92 lancé). Les Américains ont pris la deuxième place (3 min 28 sec 01), tandis que les Bleus ont terminé en 3 min 28 sec 38.
Yohann Ndoye-Brouard en dos puis Léon Marchand en brasse ont lancé à la 3e place un magnifique relais de Maxime Grousset en papillon, qui a ramené les Bleus en tête aux 300 m. Mais en crawl, Florent Manaudou n’a pu résister au retour de l’Américain Hunter Armstrong et surtout à la fusée Pan Zhanle.
Cette médaille de bronze a permis à la natation française d'égaler son record de sept médailles obtenues aux JO-2012 de Londres. Pour Léon Marchand, ces Jeux de Paris ont été exceptionnels, avec un total de quatorze courses et quatre couronnes individuelles (400 m 4 nages, 200 m papillon, 200 m brasse et 200 m 4 nages). Il rejoint ainsi Kristin Otto, Mark Spitz et Michael Phelps dans le cercle restreint des nageurs ayant marqué une édition olympique de manière aussi significative.
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Florent Manaudou, quant à lui, a décroché sa deuxième médaille en relais après l’argent du 4x100 m aux JO-2016 de Rio, sa sixième au total avec ses quatre podiums consécutifs sur 50 m nage libre (or en 2012, argent en 2016 et 2021, bronze vendredi). Maxime Grousset, 5e du 100 m nage libre comme du 100 m papillon, se console lui de n’avoir pas remporté de médaille individuelle.
Les Championnats du Monde : Une histoire de succès
Les Championnats du Monde de natation sont une autre scène où le relais 4x100m 4 nages masculin a marqué l'histoire. Lors des Championnats du Monde 2025 à Singapour, l'équipe de France, composée de Yohann Ndoye-Brouard, Léon Marchand, Maxime Grousset et Yann Le Goff, a remporté la médaille d'argent, terminant juste derrière la Russie, qui a battu le record des championnats.
La course a été serrée, avec une dernière longueur en crawl héroïque de Yann Le Goff offrant l'argent aux Français. Maxime Grousset a exprimé sa satisfaction quant à la performance de l'équipe, soulignant l'importance de donner le plus d'avance possible à Yann Le Goff pour la dernière portion de la course. Yohann Ndoye-Brouard a également salué la performance de Yann Le Goff, soulignant son comportement de patron malgré sa jeune expérience.
Avec un total de huit médailles, dont quatre titres, l'équipe de France a terminé à la troisième place des Championnats du Monde, derrière les États-Unis et l'Australie, marquant ainsi sa meilleure performance depuis 2013.
L'équipe de France : Une ambition collective
L'équipe de France masculine peut désormais envisager un transfert vers le 4 nages. Ce dimanche marque la fin des épreuves de natation de ces Jeux de Paris 2024 et la France s'est offert une septième médaille dans la discipline. Yohann Ndoye-Brouard, Léon Marchand, Maxime Grousset et Florent Manaudou sont allés chercher la troisième place sur le relais 4x100 4 nages messieurs. Les nageurs tricolores n’ont pas manqué ce dernier rendez-vous avec le bassin survolté de La Défense Arena, constamment logés dans le peloton de tête, au point d'espérer l'or, en vain. Portée par un dernier relais supersonique du champion olympique du 100 m nage libre Pan Zhanle, la Chine décroche l’or devant les Etats-Unis, armés d’un Caeleb Dressel tranchant en papillon.
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La “dream team” française a éclaboussé le bassin francilien dimanche, pour la dernière représentation du roi de ces Jeux, Léon Marchand. Niché sur le plot numéro 4, le prodige des bassins a observé d’en haut le premier relais, en dos de Yohann Ndoye-Brouard. Spécialiste du 200 m, le Français a fait un départ moyen, immédiatement débordé par la Chine et les Etats-Unis. Pris en sandwich, Ndoye-Brouard a sonné la révolte au retour, avec un deuxième 50 tonitruant, qui lui permet de toucher au contact des premiers, troisième.
Vient l’heure de Marchand, de la star, du fils prodigue de la natation française. Sans doute usé de son marathon, le quadruple champion olympique n’a pas affiché la même aisance qu’à son habitude. Mais le Toulousain tenait à ce relais, et s’est dépassé pour conserver le podium provisoire avant de passer le relais à Maxime Grousset. Intenable, animé d’un fort sentiment de revanche après une campagne individuelle ratée, le Néo-Calédonien a produit un effort monstrueux en papillon, avalant la Chine, alors leader, et offrant à Florent Manaudou un départ en tête, malgré le retour pressant d’un Caeleb Dressel retrouvé.
Peu habitué ces dernières années à monter sur 100 m, Manaudou n’a pas failli. Le nageur d’Antibes, médaillé de bronze du 50 m nage libre, est ressorti du virage en tête. Mais la meute avait les crocs saillants, et très longs. Pan Zhanle le premier. Recordman du monde du 100 m, le Chinois a produit un nouvel effort titanesque, déboulant sur la gauche du Français dans le dernier 25 m. Invincible, Zhanle a offert l’or au relais chinois, titré devant les Etats-Unis. Battu sur le fil par Hunter Armstrong, Manaudou a finalement touché en troisième position, offrant du bronze, et une septième médaille à la natation française dans ces Jeux de Paris 2024. Record de Londres égalé. Autre record égalé, celui du nombre de médailles tous sports confondus, avec 43 breloques, soit autant qu’à Pékin. Une performance hautement bâtie autour des exploits de Léon Marchand. Le Toulousain, sans se montrer sous son meilleur jour, n’a pas triché malgré des jambes fatiguées. Il décroche une 5e médaille dans ces Jeux, un record pour un nageur français lors d’une même édition.
Les moments clés de l'histoire du relais 4x100m 4 nages
Pékin 2008 : La désillusion française
Lors des Jeux Olympiques de Pékin en 2008, le relais 4x100m nage libre français, composé d'Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Frédérick Bousquet et Alain Bernard, s'est présenté comme le grand favori. Cependant, l'équipe américaine, emmenée par Michael Phelps, a déjoué les pronostics et a remporté la course, laissant les Français avec la médaille d'argent.
Cette défaite a été particulièrement amère pour Alain Bernard, qui a été rattrapé par Jason Lezak dans la dernière longueur. Bernard a déclaré après la course : « Pour moi, ce n’est pas une course qu’on a perdue, c’est une course qu’on n’a pas gagnée ».
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Londres 2012 : La revanche tricolore
Quatre ans plus tard, aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, le relais français a pris sa revanche sur les Américains. Portée par son orgueil et sa détermination, l'équipe tricolore a coiffé son rival américain dans les derniers mètres, remportant ainsi la médaille d'or.
Cette victoire a marqué un tournant dans l'histoire de la natation française, confirmant le talent et le potentiel de ses nageurs.
L'ère Claude Fauquet : La reconstruction de la natation française
Après les Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996, où la natation française a connu une campagne désastreuse, Claude Fauquet a été nommé directeur des équipes de France. Fauquet a entrepris une reconstruction profonde de la natation française, en mettant l'accent sur la formation des jeunes nageurs et en relevant drastiquement les critères de sélection.
Fauquet a également accordé une importance particulière aux relais, en considérant qu'ils pouvaient être un moteur de développement pour la natation française. Cette stratégie a porté ses fruits, avec la qualification du relais 4x100m nage libre aux Championnats du Monde de Barcelone en 2003, où il a remporté la médaille de bronze.
Les individualités qui font la force du collectif
Le relais 4x100m 4 nages masculin est une épreuve collective, mais elle est également portée par les performances individuelles de ses nageurs. Au fil des ans, de nombreux nageurs talentueux ont contribué à l'histoire de cette discipline, en apportant leur expertise et leur détermination.
Léon Marchand : Le prodige de la natation française
Léon Marchand est sans conteste l'une des figures marquantes de la natation française actuelle. Quadruple champion olympique aux Jeux de Paris 2024, il a également remporté de nombreux titres mondiaux et européens. Sa polyvalence, sa technique et son mental d'acier font de lui un atout majeur pour le relais 4x100m 4 nages.
Florent Manaudou : Le sprinteur d'exception
Florent Manaudou est l'un des sprinteurs les plus talentueux de sa génération. Champion olympique du 50m nage libre en 2012, il a également remporté de nombreuses médailles en relais. Sa vitesse et son expérience sont des atouts précieux pour le relais 4x100m 4 nages.
Maxime Grousset : L'ascension fulgurante
Maxime Grousset est un nageur en pleine ascension, spécialiste des épreuves de papillon et de nage libre. Sa progression constante et son potentiel font de lui un élément clé du relais 4x100m 4 nages.
Yohann Ndoye-Brouard : Le spécialiste du dos
Yohann Ndoye-Brouard est un spécialiste des épreuves de dos. Sa technique et sa régularité font de lui un atout précieux pour le relais 4x100m 4 nages.