Naviguer en toute sécurité sur l’eau commence par des préparatifs appropriés. L'un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège d’imprévu en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers. Un gilet de sauvetage gonflable doit être réarmé après chaque déclenchement et révisé annuellement par un centre de service agréé. Négliger l'entretien d'un gilet gonflable, c'est risquer qu'il ne se déclenche pas en cas d'urgence.
Pourquoi l'entretien et la révision sont cruciaux
Un gilet de sauvetage gonflable contient des éléments mécaniques et chimiques qui se dégradent avec le temps, même sans utilisation. La cartouche de CO₂ peut perdre de la pression par microfuite. La pilule de sel du déclencheur automatique peut se dissoudre partiellement en cas d'humidité. La chambre à air peut développer des microfissures invisibles à l'œil nu.
Il convient d'effectuer sur vos équipements individuels de flottabilité une vérification des kits de déclenchement et de leur date de péremption. La durée de vie d'un gilet de sauvetage dépend essentiellement de son entretien, car l'usure causée par les agressions extérieures peut alors facilement dégrader les tissus et provoquer des fuites sur un gilet gonflable. Le sel, l'abrasion, les rayons ultra-violets ou encore la compression constituent les principales agressions qui peuvent causer la dégradation de votre gilet de sauvetage.
Les composants techniques du gilet gonflable
Le kit de réarmement complet comprend une cartouche de CO₂, un percuteur et, selon le modèle, une pilule de sel pour l'activation automatique. La compatibilité entre le kit de réarmement et le modèle de gilet est essentielle. Une cartouche de mauvais filetage ou un percuteur incompatible ne s'installeront pas correctement et pourraient ne pas déclencher l'inflation.
- Cartouche de CO₂ : Sa durée de vie est variable selon le fabricant, généralement 3 à 5 ans si elle n'est pas utilisée. Elle doit être pesée pour vérifier qu'elle n'a pas perdu de gaz. Une cartouche légère de 5 grammes par rapport au poids indiqué indique une fuite.
- Percuteur automatique (pilule de sel) : Il doit être remplacé tous les 1 à 3 ans selon le fabricant et le modèle. La date de remplacement est imprimée sur l'élément.
- Chambre à air : À inspecter visuellement et à gonfler manuellement pour vérifier l'absence de fuite. Un gilet qui perd de l'air en 30 minutes nécessite une réparation ou un remplacement de la chambre.
Différences entre les systèmes de déclenchement
Les trois systèmes de déclenchement automatique les plus répandus sur le marché fonctionnent sur le même principe - le contact avec l'eau dissout un élément et libère la cartouche de CO₂ - mais ne sont pas interchangeables entre eux.
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- UML : Le percuteur automatique le plus répandu en Europe. Utilise une pilule de sel hydrosoluble. Compatible avec la plupart des gilets de marques européennes comme Plastimo, Lalizas et Spinlock.
- Hammar : Déclenche uniquement sous pression d'eau (à partir de 10 cm de profondeur), ce qui élimine les faux déclenchements en cas de pluie ou de paquets de mer. Recommandé pour la voile offshore. Durée de vie de 3 ans.
- Halkey-Roberts : Système américain, moins courant en Europe. Utilise une pilule de sel similaire à UML.
Procédure de réarmement étape par étape
Le réarmement d'un gilet gonflable après déclenchement se réalise en six étapes et prend environ 15 à 20 minutes si toutes les pièces sont disponibles :
- Dégonfler complètement le gilet : Ouvrir la soupape de gonflage manuel et appuyer sur la chambre pour expulser tout l'air résiduel.
- Plier et enrouler la chambre à air : Replier la chambre selon les instructions du fabricant. Un pli incorrect peut empêcher le gilet de se déployer correctement lors du prochain déclenchement.
- Installer la nouvelle cartouche de CO₂ : Visser la cartouche dans son logement jusqu'à ce qu'elle soit bien en contact avec le percuteur, sans forcer. Vérifier que le joint est intact.
- Installer le nouveau percuteur automatique : Retirer l'ancien percuteur et installer le nouveau en respectant l'orientation indiquée. Vérifier que la date de validité est dans les délais.
- Refermer le gilet : Replier l'ensemble selon les instructions et fermer le zip ou les velcros de maintien. L'indicateur de bon armement (fenêtre verte) doit être visible.
- Vérification finale : Tirer légèrement sur la cordelette de déclenchement manuel pour s'assurer qu'elle est libre et accessible sans obstruction.
Entretien courant et bonnes pratiques
Après chaque utilisation, rincez le gilet à l’eau douce pour éliminer le sel, le sable et d’autres contaminants. Laissez-le sécher complètement à l’air libre, mais évitez l’exposition directe au soleil, qui peut affaiblir les matériaux synthétiques. Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil est recommandé. Évitez de placer des objets lourds sur les gilets de sauvetage, car cela peut comprimer le matériau flottant et réduire leur efficacité.
Avant chaque embarquement, le plaisancier peut et devrait vérifier plusieurs points : l'absence de traces d'usure sur les sangles, l'état du tissu extérieur, la position de la cartouche de CO2, et la date de péremption du déclencheur automatique. Il est aussi utile de s'assurer que le gilet se gonfle bien à la bouche et reste gonflé plusieurs heures.
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