Le dériveur Zef, un classique indémodable des plans d'eau intérieurs et côtiers, continue de susciter l'intérêt des passionnés de voile, des néophytes aux bricoleurs avertis. Sa robustesse et sa polyvalence en font une excellente plateforme pour l'apprentissage et la navigation familiale. Cependant, au fil des années, les propriétaires se posent des questions cruciales concernant sa maintenance, son amélioration et l'adaptation de ses équipements, notamment en ce qui concerne la compatibilité des mâts et l'optimisation du gréement. La recherche d'un équilibre entre performance, sécurité et budget mène souvent à des réflexions innovantes, telles que l'intégration d'un mât de planche à voile.
Le Zef à travers les Générations : Identité et Évolutions
Le Zef a traversé plusieurs générations, chacune apportant ses spécificités, tout en conservant l'esprit d'un dériveur simple et efficace. On distingue notamment le Zef 1ère génération, la 2ème génération, la 3ème génération et le Zef Junior. Les propriétaires de Zef 1ère génération se trouvent souvent confrontés à la nécessité de refaire le pont en bois et les boiseries en général, des éléments qui, avec le temps, peuvent se détériorer. Les Zefs de 2ème génération, dont les supports en bois du pont polyester sont connus pour être difficiles à trouver, représentent un défi particulier pour la rénovation structurelle. En revanche, les versions 3 se distinguent par l'intégration d'un système auto-videur, une caractéristique qui, bien que présente dans la publicité ancienne, suscite des interrogations quant à son efficacité réelle en navigation. Toutefois, il est important de noter qu'en navigation, les qualités nautiques des Zefs 1, 2 et 3 sont identiques, offrant une expérience de navigation cohérente quelle que soit la version. Un vide-vite dans le fond du Zef pourrait être envisagé par certains propriétaires, bien que son utilité ne soit pas toujours évidente pour tous.
Les Zefs Juniors possèdent des particularités distinctes, notamment deux emplantures de mât, une caractéristique qui n'existe que sur cette version. La plus avancée de ces emplantures est conçue pour un usage en solitaire du dériveur, permettant d'hisser la grand-voile seule, une configuration qui aide à éviter que le bateau ne soit trop ardent, une pratique que l'on retrouve également sur le Mirror anglais. L'autre emplanture est prévue pour une utilisation en double du dériveur, avec le foc et la grand-voile hissés simultanément. Ces adaptations témoignent de la volonté de rendre le Zef accessible et adaptable à différentes pratiques.
Concernant l'immatriculation, une question fréquemment posée par les nouveaux acquéreurs, il est bon de savoir qu'en principe, un dériveur doit avoir une carte de circulation. Cependant, l'obtenir peut être impossible si l'ancien propriétaire n'a pas remis l'ancienne. Pour beaucoup, cela n'a aucune importance, bien que disposer au moins d'une plaque d'identité indiquant le nombre de passagers maximum reste une préoccupation légitime pour certains. Selon le décret de 1962, le Zef était homologué pour 4/5 personnes, des informations qui étaient souvent inscrites sur les plaques. Toutefois, cette norme a été profondément modifiée en 2008 et, de manière pratique, à la voile, le Zef peut embarquer au maximum 3 adultes en toute sécurité.
Pour les propriétaires désireux de connaître l'année de fabrication de leur Zef en l'absence de plaque constructeur, il est parfois possible de s'appuyer sur des bases de recensement de Zefs existantes. Par exemple, pour un Zef de troisième génération, le numéro de voile pourrait être le 17111. Cette démarche de recensement permet également de créer des rassemblements de Zefs, avec déjà une vingtaine de bateaux recensés, il y a de quoi faire un joli événement pour partager les expériences et l'amour de ce dériveur.
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Le Mât du Zef : Entre Tradition et Innovation
Le mât est un élément central de tout voilier, et le Zef ne fait pas exception. Initialement, le Zef 1ère génération était souvent équipé d'un mât et d'une bôme en bois. Cependant, avec le temps, les propriétaires explorent des alternatives pour alléger, moderniser ou simplement remplacer un mât endommagé. L'idée de récupérer un mât de planche à voile (PAV) d'occasion, disponible pour environ 100 €, est une option séduisante pour de nombreux bricoleurs. Le diamètre d'un mât de PAV standard est d'environ 50 mm, ce qui peut sembler minuscule pour certains comparé à un mât de dériveur traditionnel.
L'utilisation d'un mât carbone de PAV peut offrir un gain de poids significatif, des dizaines de kilogrammes, à un endroit très bien placé pour améliorer l'agrément du voilier. Ceci est particulièrement pertinent pour ceux qui, sans chercher la performance pure, adorent avoir un voilier bien réglé, doux à la barre et vif si possible, tout en étant sécurisant. Pour adapter un mât de PAV, il faudrait y strater à la résine époxy quelques éléments d'accastillage. Une considération importante, cependant, est la question de la résistance structurelle d'un tel mât pour une grand-voile de dériveur, surtout si celle-ci fait une dizaine de mètres carrés avec un foc de 3 m². Il est rappelé que quand le mât commence à se plier, l'équipage peut commettre l'erreur d'affaler non pas le foc, mais la grand-voile, soulignant l'importance d'une adéquation entre la voilure et la rigidité du mât. C'est pourquoi certains conseillent, pour ceux qui récupèrent des Zefs et souhaitent augmenter la voilure, de remplacer leur mât par un mât de 4.20, qui est déjà bien plus court que celui du Zef d'origine.
En comparaison, les mâts destinés aux dériveurs de plus de 130 kg, comme le Kit mât Blizzard 7,5 m pour Caravelle, Maraudeur, ou Cap Corse, utilisent un profil de mât aluminium non rétreint, robuste et fabriqué en France, idéal pour la rénovation ou le remplacement. Le mât du Zef est déjà bien plus court que celui du 420, ce qui a des implications sur sa manipulation. Le démâtage du Zef est finalement très facile, un avantage non négligeable pour le transport ou le stockage.
Compatibilité des Voiles et Optimisation du Gréement
La compatibilité entre le mât et la voile est un facteur déterminant pour l'efficacité et les sensations de navigation. Dans le monde de la planche à voile, le matériel regroupe des équipements permettant de naviguer avec une planche et une voile en utilisant la force du vent. Il est fondamental de respecter la compatibilité avec la voile pour obtenir un bon équilibre, car chaque voile est conçue pour fonctionner avec un type de mât spécifique. Un mât plus souple absorbe mieux les variations de vent, tandis qu’un mât plus rigide offre une réponse plus directe. Un bon montage du gréement permet également d’optimiser les sensations. La plupart des voiles de 5.3 mètres carrés passent sur un mât de 400 et/ou un 430, au pire, on utilisera la têtière réglable, ce qui implique d'acheter une voile qui en est équipée si son guindant est inférieur à 430 cm, une caractéristique surtout présente sur les voiles récentes, plus compactes.
Lors de l'acquisition d'une petite voile, il faut veiller à ne pas choisir une voile qui n'accepte que les mâts à diamètre réduit (RDM), car cela concerne plutôt les voiles récentes, à partir de 2005 environ. L'utilisation d'un mât SDM (Standard Diameter Mast) avec une rallonge SDM est généralement acceptable. Si l'on essaie de gréer une voile RDM sur un mât SDM non compatible, les lattes passeront mal, et le gréement risque de se comporter comme un "camion", avec une performance médiocre.
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Au-delà de la grand-voile, l'ajout d'un spi est une amélioration envisagée par certains pour le Zef. Cependant, il est déconseillé d'utiliser un spi de 4.20 sur un Zef si le vent dépasse 10 nœuds, compte tenu du diamètre du mât et de l'absence de barres de flèche. Il serait préférable d'opter pour un spi plus petit, comme ceux utilisés sur les Vauriens ou les Equipes. Le Zef est fait pour fonctionner avec un gréement adéquat.
Le gréement houari, un type de gréement où la voile est lacée sur le mât (donc sans rail), implique des spécificités en termes d'accastillage, telles que deux attaches pour les haubans, une pour l'étai, un point pour la drisse de foc et un pour celle de grand-voile. Adapter un mât de PAV à un tel gréement nécessiterait une étude attentive de la répartition des charges et de la fixation des différents points.
L'optimisation de l'écoute de grand-voile est également une préoccupation. Il est possible de monter une écoute de grand-voile centrale sur le Zef. De nombreux Zefs ont déjà une écoute de grand-voile centrale, et certains ont même une grand-voile neuve à bordure libre. Une autre modification possible est l'ajout d'un hale-bas. Bien que certains Zefs de 3ème génération n'en soient pas équipés d'origine, il est avéré que les derniers Zefs en possèdent un, et il est tout à fait possible d'en ajouter un en tant qu'accessoire personnel. Le wishbone, quant à lui, est généralement compatible avec une voile de 5.3 m².
Rénovation et Entretien : Faire Revivre son Zef
La longévité du Zef s'accompagne souvent de la nécessité de rénovations. La pourriture du pont en bois est un problème courant, surtout sur les Zefs de 1ère génération où les bordures en teck peuvent également être affectées. Pour remplacer le pont, on peut se procurer du contreplaqué marine de 5 mm d'épaisseur chez n'importe quel marchand de bois ou magasin de bricolage. À défaut, du contreplaqué de qualité bâtiment extérieur (CTBX) peut être utilisé, comme en témoigne la rénovation réussie du fond d'un Optimist il y a une vingtaine d'années, qui a tenu bon pour les enfants et maintenant les petits-enfants. La reconstruction de la partie en bois de la traverse, souvent appelée le banc, peut également nécessiter des plans à l'échelle pour faciliter le travail.
D'autres points d'entretien incluent la réparation de la petite quille située sous le tableau arrière, qui peut être abîmée par les frottements, ainsi que le remplacement du nable cassé. Une trappe de visite circulaire sur le fond du bateau, au niveau du tableau arrière et au-dessus de cette petite quille, est souvent présente pour faciliter l'accès à ces zones. En cas de gelcoat non durci, la question de son enlèvement se pose, nécessitant des techniques spécifiques.
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Un aspect crucial de la rénovation est la prévention de l'électrolyse, notamment lorsque des métaux différents sont en contact. Il est impératif d'isoler la plaque de vit de mulet, si elle est en bronze, du mât en aluminium pour éviter ce phénomène. Si le problème est déjà trop grave, il est préconisé d'enfoncer une pièce de bois longue de 20 cm, taillée au diamètre interne du mât, dans ce dernier. La plaque d'isolation en plastique doit bien sûr être maintenue, et les vis de la plaque du vit de mulet doivent être fixées dans le bois inséré.