Une grand-voile bien réglée est essentielle pour assurer au bateau de bonnes performances en navigation, non seulement en termes de puissance, mais, surtout, en termes d’équilibre. Le réglage de la grand-voile, même en croisière, est important pour l’équilibre du bateau, et sa vitesse. En bref, il s'agit d'une série de réglages qui permettent une assiette correcte en fonction de toutes les variables : intensité du vent, allure, conditions de la mer. Le chariot d’écoute de grand-voile est un outil important pour optimiser la puissance de cette voile. Ce guide apportera des descriptions détaillées et des conseils précieux pour maîtriser cet élément crucial. Maîtriser le chariot de grand-voile n’est pas seulement une question technique ; c’est aussi une compétence qui s’affine avec l’expérience et une bonne compréhension de votre voilier.
Les Fondamentaux du Réglage des Voiles : Grand-Voile et Génois en Harmonie
Deux choses sont strictement nécessaires afin de réaliser ce projet si ambitieux : donner à la grand-voile une position, et donc le bon angle de la voile par rapport au vent, et une forme. Les deux objectifs peuvent être réalisés à travers une série d’instruments très hétérogènes : la drisse, l’écoute, la barre d’écoute et le hale-bas de bôme ; et, encore, le pataras, le cunningham et bien d’autres, selon le type de bateau utilisé. Même si nous allons examiner une voile à la fois, la grand-voile et le génois interagissent entre eux ; par conséquent, on peut obtenir un bon réglage de la grand-voile seulement si la voile avant est hissée. La plupart des plaisanciers n’utilise que l’écoute pour régler tant la forme que la position de la grand-voile, en la bordant ou lâchant selon leur allure jusqu’au moment où les filets de la chute ne sont pas parallèles au pont. Au contraire, nous voulons parler de l’utilisation de tout le gréement dont nous disposons à bord d’un bateau de croisière conventionnel.
Un concept fondamental dans le réglage des voiles est le vrillage. Il faut commencer par rappeler de quoi il s’agit. Le vent (réel) étant toujours un peu plus fort à mesure que l’on s’élève au-dessus de la surface de l’eau, le vent apparent est un peu plus adonnant. Il faut donc que la voile soit plus ouverte en haut qu’en bas ; autrement dit, qu’elle soit vrillée. Le correct gauchissement de la voile est un aspect très important parce que l’intensité du vent varie selon la hauteur. Le vent réel qu’on perçoit dans le cockpit ou, mieux, au niveau du bôme est moins puissant que celui qu’on perçoit sur le mât. Selon l’intensité du vent, pour un mât de 10-15 mètres de hauteur, la différence peut atteindre même 20-25 %. Évidemment, la différence de vitesse du vent réel affecte celle du vent apparent et sa direction qui, à mesure que la hauteur progresse, s’éloigne de l’axe du bateau. D’où la nécessité d’avoir une grand-voile bien réglée dont toutes les parties soient bien orientées selon les différentes directions du vent et la hauteur. Il existe aussi un vrillage optimal pour plusieurs raisons : les profils hauts générant plus de gîte, on préfère les faire travailler à plus faible incidence ; le foc modifie l’angle des filets d’air arrivant à la grand-voile ; et un effet très faible est qu'il y a plus de vent en haut du mât qu’à la surface. Augmenter le vrillage permet d’ouvrir les profils hauts et donc de réduire la force vélique.
La Drisse de Grand-Voile : Tension et Effets
Pour la forme de la grand-voile, la première manœuvre est de la hisser. La grand-voile se hisse au près afin qu’une pression minimale, voire aucune pression ne s’exerce sur la surface de voile. Une fois la grand-voile hissée, certains réglages sont cruciaux. Pour le moment, il faut s’occuper de la drisse qui doit être bordée. La tension de la drisse doit être proportionnée à l’intensité du vent. Si elle est trop tendue, la grand-voile montrera des plis verticaux. Par vent fort, la tension de la drisse est accentuée par rapport à la situation précédente. Le point d’écoute et le point de drisse se rapprochent. Pour bien naviguer il faut que la grand voile soit bien réglée. Quand la grand-voile a gagné une forme et une position correcte, si le vent forcit, on doit border la drisse pour réduire le ris de fond. La tension des cordages, dont la drisse, est tendue au maximum pour affiner le réglage. Au près, la drisse ne doit pas subir une trop forte tension.
L'Écoute de Grand-Voile : Gauchissement et Position de la Bôme
Une fois hissée et sa tension bien réglée, la grand-voile a besoin de prendre une forme correcte grâce à l'écoute. Utiliser l’écoute permet d'ajuster la position de la bôme. Une écoute bordée se traduit par une bôme plus basse et donc un gauchissement moins accentué de la partie supérieure de la voile. Vice versa, une écoute lâchée comporte une bôme plus soulevée et un gauchissement plus accentué. Il en résulte que, si la partie supérieure est au vent, cela signifie que la voile a peu de gauchissement et elle est donc trop fermée ; si, au contraire, la même section est orientée sous le vent, le gauchissement est maximal et donc la voile trop ouverte. En général, sauf si la voile est si usée qu’elle semble un sac sans forme, la partie supérieure de la voile doit être parallèle au bôme afin d’obtenir le correct gauchissement de la grand-voile. La plupart des plaisanciers se contentent trop et n’utilise que l’écoute pour le réglage. En effet, la tension de l’écoute n’affecte pas seulement la forme de la grand-voile mais elle comporte aussi un déplacement latéral du bôme, ce qui pousse les plus paresseux à attribuer à l’écoute une double fonction en termes d’orientation et de forme de la grand-voile.
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Le Chariot d'Écoute de Grand-Voile : Le Cœur du Réglage
Le chariot d’écoute est une pièce d’accastillage qui contribue exactement au réglage de la grand-voile. Il s’agit d’un instrument relativement moderne, introduit pour la première fois dans les années 50 à bord des Stars. En déplaçant ce point d’écoute horizontalement le long du rail, grâce, justement, au chariot de grand-voile, le navigateur peut contrôler l’incidence globale de la voile par rapport au vent. Ce réglage fin est important lorsqu’il faut naviguer à certaines allures, au plus près du vent, par exemple ou dans des conditions météorologiques changeantes. Des chariots, il y en a généralement trois à bord : deux pour les écoutes de génois (un sur chaque bord), et un pour l’écoute de grand-voile. Avec eux, on va pouvoir par exemple ajuster le vrillage des voiles.
En déplaçant le chariot d’écoute, en effet, la grand-voile est déplacée au ou sous le vent sans modifier la forme qu’elle a obtenue grâce à l’écoute. Ce réglage doit avoir lieu en co-opération avec le barreur. Ce dernier doit percevoir une certaine tendance du bateau à lofer presque imperceptible. Si, au contraire, cette tendance est trop forte, le chariot d’écoute doit être déplacé un peu sous le vent ; vice versa, si le bateau tend à arriver, on doit déplacer le chariot un peu au vent. Dans le cas d’une régate, ce réglage serait continu afin de maintenir un bon angle d’incidence du vent sur la voile. Surtout si on navigue dans les rafales, le réglage du chariot d’écoute sera continu et incessant. En croisière, au contraire, on peut se contenter de moins de finesse.
Le réglage du chariot varie également en fonction de l’intensité du vent et de l'allure souhaitée. En général, vous devez ajuster l’écoute et le chariot d’écoute jusqu’à ce que la partie supérieure de la grand-voile soit parallèle à la bôme. Pour augmenter la vitesse, ouvrez légèrement la chute, ce qui fera monter le penon vers le vent. Dans des conditions normales, des petites brises, le chariot devra alors être centré, aligné avec le bateau. Pour plus de vitesse, vous pourrez déplacer le chariot de grand-voile légèrement sous le vent. Dans des conditions de vent léger, il est souvent bénéfique de positionner le chariot légèrement au-dessus du vent, ce qui peut paraître surprenant mais est une pratique validée. Si le vent se calme, on peut déplacer le chariot au vent, ce qui, en co-opération avec une base et une drisse bien lâchées, permettra un bon ris de fond. Vice versa, si le vent forcit, il faut déplacer le chariot sous le vent. De cette façon, la pression du vent sur la partie supérieure de la voile sera considérablement réduite.
Le chariot joue un rôle crucial dans la gestion du vrillage. Pour ouvrir et faire monter la bôme, il faut remonter le chariot au vent et choquer énormément d’écoute. Inversement, pour aplatir la voile et gérer le vrillage, le chariot est ramené vers le vent afin de fermer la chute de la voile, notamment au près dans le vent léger. Par vent fort, augmenter le vrillage permet de décharger le haut de la voile et de limiter la gîte. Ce vrillage est augmenté par la position du chariot, ramené vers le centre du point d’écoute.
La seule méthode valable pour apprécier le bon vrillage, et plus généralement le bon réglage d’une voile, c’est toujours les penons. On commence par caler ceux du bas, il s’agira ensuite de conserver la même ouverture de la voile et donc le même « braquage ». Les faveurs de la chute sont le meilleur indicateur de réglage. Pour vérifier si ces réglages sont efficaces, il faut valider que la latte supérieure de la grand-voile est parallèle (ou presque) à la bôme. Une moitié du penon de cette latte supérieure est alignée et l’autre moitié est dissimulée derrière la voile ; les autres penons sont pratiquement à l’horizontale.
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Le Hale-Bas de Bôme : Essentiel aux Allures Larges
Une fois la grand-voile a gagné une forme et une position correcte, on peut continuer à déplacer le chariot d’écoute selon l’intensité du vent. Si l'on fait du près, la fonction du hale-bas de bôme sur un bateau de croisière conventionnel est presque sans importance. Le hale-bas qui est toujours tendu au près supporte une tension juste suffisante pour ne pas réduire le creux lorsque la bôme est abaissée. Au contraire, dans les allures un peu plus “larges”, le hale-bas de bôme devient indispensable pour régler la forme de la grand-voile. En le lâchant, le gauchissement de la voile est plus accentué ; inversement, en le bordant, le gauchissement se réduit tandis que l’écoute reprend sa fonction d’orientation. La tension du hale-bas permet qu’en tirant sur la bôme, le bas de la voile s’aplatisse, le mât reste cintré et le creux est réduit.
Autres Réglages Complémentaires : Cunningham et Pataras
Pour affiner davantage le réglage de la grand-voile, le cunningham et le pataras sont des éléments importants. Si votre bateau est équipé d’un cunningham, veuillez l’utiliser au lieu de border la drisse. Au près, le cunningham est relâché et il est juste assez tendu pour effacer les plis horizontaux venant du guindant. Quand le vent forcit, la tension du cunningham est accentuée par rapport à la situation précédente. La tension des cordages, y compris le cunningham, est tendue au maximum.
Le pataras est tendu au minimum au près. Un vent qui forcit permet de réduire la puissance de la voile pour favoriser le cap et la vitesse. Pour cela, le mât est légèrement cintré sous la tension du pataras : la tête du mât recule et la grand-voile s’ouvre dans sa partie supérieure. Le milieu du mât pousse vers l’avant en aplatissant la voile et en reculant le creux : c’est le vrillage qui aide à évacuer l’air. La bosse d’empointure et le pataras sont tendus au minimum en conditions de vent léger.
Toutes les manœuvres sont réalisées afin de réduire le creux, accentuer le vrillage pour évacuer l’air puis, aplatir l’ensemble. Ainsi, la chute est ouverte dans la partie supérieure de la voile donnant un vrillage parfait pour aplatir celle-ci. Si ces réglages sont efficients, l’angle de la latte supérieure est légèrement supérieur à celui que réalise l’axe du bateau avec la bôme et son penon flotte dans son alignement ; les autres penons flottant à l’horizontal.
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