Le monde de la planche à voile est en constante évolution, et le foil y a apporté une dimension nouvelle, propulsant les véliplanchistes vers des vitesses stupéfiantes. Cet article explore les records de vitesse en planche à voile foil, les acteurs clés de cette discipline et les innovations matérielles qui permettent de repousser les limites de la vitesse sur l'eau.
Qu'est-ce que le windfoil ?
Le windfoil, ou planche à voile à foil, est une discipline de la planche à voile qui utilise un hydrofoil, une aile subaquatique, pour soulever la planche hors de l'eau. Cela réduit la friction et permet d'atteindre des vitesses plus élevées qu'avec une planche à voile classique.
Nicolas Iten : un marathonien du foil
Nicolas Iten, ancien champion d’Europe de marathon en roller de vitesse, s'est lancé un défi ambitieux : rider en foil en pompant le plus longtemps possible. Son entraînement hivernal intensif visait à optimiser son endurance et sa technique pour battre des records de distance.
Un matin, après un réveil agité, Iten s'est préparé minutieusement. Après un échauffement filmé, il a commencé son tour du lac de Sempach sous un soleil radieux. Les premiers kilomètres se sont déroulés sans vent, l'eau calme reflétant le ciel. Iten s'est concentré sur la hauteur de sa planche et a surveillé sa fréquence cardiaque et sa vitesse. Encouragé par des rameurs, il a parcouru 17 km en 1h17 avant que le vent ne se lève, rendant le pompage plus difficile. Après 23 km, il a manqué d'eau, mais sa femme lui en a fourni. Cependant, la fatigue l'a rattrapé et il a perdu l'équilibre en tentant d'attraper une bouteille d'eau.
L'hydrofoil Condor XL, développé par Indiana Foil en collaboration avec Jérôme Baudoux, a été spécialement conçu pour ce type de record. Avec une envergure de 1696 mm et un rapport hauteur/largeur de 12,6, cette aile avant de pumpfoil est la plus grande d'Indiana et représente une avancée significative pour le pompage longue distance.
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Nicolas Goyard : à la conquête des 40 nœuds
Nicolas Goyard, un autre acteur majeur de la scène du windfoil, s'est illustré en atteignant les 42 nœuds en windfoil sur une seconde à l'Almanarre. Il a également réalisé deux runs successifs à plus de 39 nœuds de vitesse moyenne sur 500 mètres. Goyard a franchi la barre des 40 nœuds en windfoil (41,01 nœuds sur 2 secondes). Lors d'une session à l'Almanarre avec des vents de 20 à 30 nœuds, il a utilisé une planche Phantom Foiling Infinite 86, soulignant son incroyable stabilité et facilité de contrôle.
Florian Madec : dompter la rade de Brest
Florian Madec, basé à Brest, a également marqué l'histoire du windfoil en établissant de nouveaux records dans la rade de Brest. Il a battu le record du mille nautique en planche à voile foil avec une moyenne de 32,68 nœuds sur 1 852 mètres. En baie de Roscanvel, il a réalisé la deuxième performance mondiale sur 500 mètres, malgré les conditions agitées de la rade de Brest. Madec a également enregistré le mille nautique le plus rapide en planche foil dans cette même rade, entre le Moulin-Blanc et Kernisi.
Madec attribue ses performances à la stabilité du foil et à la capacité du matériel à naviguer dans le vent fort. Son foil de conception maison, développé en collaboration avec Jean-Baptiste Marchand, lui permet de repousser les limites de la vitesse. Il a souligné l'importance de la maîtrise du support, de l'engagement et de la confiance accumulée pour atteindre de telles vitesses.
Antoine Albeau et le projet Zéphir : à la recherche du record absolu
Antoine Albeau, multiple champion du monde de planche à voile, s'est lancé dans un projet ambitieux nommé Zéphir, visant à replacer la planche à voile en tête des engins les plus rapides sur l'eau. Ce projet implique une refonte complète de la planche à voile, de la voile à l'aileron en passant par le foil.
Albeau a effectué des tests en soufflerie pour étudier l'aérodynamisme et les déformations de la voile. L'objectif est clair : battre le record du monde de vitesse à la voile, qui est de 65,45 nœuds (121 km/h). Albeau et son équipe se donnent trois ans pour atteindre cet objectif, en travaillant sur l'aérodynamisme, les matériaux et la conception de la planche.
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En parallèle de son projet Zéphir, Antoine Albeau continue de briller en compétition. Il a établi un nouveau record du monde de vitesse en planche à voile avec 53,49 nœuds (99,06 km/h) lors du Lüderitz Speed Challenge en Namibie. Il a également remporté un nouveau championnat de vitesse en avril 2023 et établi une nouvelle marque mondiale sur le Mile Nautique avec 43,34 nœuds (80,2 km/h).
Prince of Speed : un événement dédié à la vitesse
Le Prince of Speed est un événement incontournable pour les véliplanchistes et kitesurfeurs en quête de vitesse. Organisé par Principe Andrea Baldini, champion d'Europe de vitesse, cet événement se déroule sur la plage du Rouet à La Palme, un spot mondialement reconnu pour sa capacité à accueillir des tentatives de record de vitesse.
Le Prince of Speed propose plusieurs catégories, dont le windsurf homme et femme, le jeune homme et femme, et le windfoil open. Des records du monde y ont été enregistrés, notamment en windsurf foil, kite foil et wing foil. Des légendes du windsurf comme Björn Dunkerbeck et Antoine Albeau y participent régulièrement, offrant un spectacle exceptionnel aux spectateurs.
L'importance de l'aérodynamisme
Plusieurs experts soulignent l'importance de l'aérodynamisme pour améliorer les performances en planche à voile foil. Tanguy Le Bihan, de la marque AFS, estime que le frottement dans l'air est plus important que la résistance du foil dans l'eau à haute vitesse. Il est donc essentiel de travailler sur la pénétration dans l'air du planchiste, de son flotteur et de son gréement.
Les défis et les perspectives d'avenir
Bien que les planches à foil aient fait des progrès considérables, elles ne dépassent pas encore complètement les planches à aileron classiques en termes de vitesse pure. Cependant, les innovations technologiques et les efforts des athlètes repoussent constamment les limites de cette discipline.
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L'avenir du windfoil s'annonce prometteur, avec des améliorations constantes dans la conception des foils, des planches et des voiles. L'aérodynamisme jouera un rôle de plus en plus important, et les planchistes devront optimiser leur position et leur équipement pour réduire la résistance à l'air.
Le foil permet de s’affranchir du terrain de jeu agité de la rade de Brest. En naviguant très au-dessus du clapot, le planchiste n’est pas ralenti par l’état de la mer. Reste le contrôle et l’angle optimal à tenir sur les 500 m de référence.