Les passionnés de surf et de sensations extrêmes sont constamment à la recherche de la vague la plus incroyable possible. Cet article explore le monde des records de hauteur de vague en surf, en mettant en lumière des spots emblématiques et les surfeurs audacieux qui les défient.
Introduction
La force de la nature fascine depuis toujours. Et les vagues ne font pas exception à la règle. Si les plus jeunes s’amusent de se faire ballotter par de petits mouvements de la mer, les plus grands recherchent plutôt des sensations uniques. En dehors des scientifiques, ce sont le plus souvent les surfeurs qui connaissent le mieux les vagues les plus impressionnantes.
Nazaré, Portugal : La Capitale Mondiale des Grosses Vagues
À Nazaré, petite ville côtière du Portugal, se trouve l’un des spots les plus mythiques de l’histoire du surf : Praia do Norte, la plage où déferlent les plus hautes vagues jamais enregistrées. C’est ici que la nature se déchaîne avec une violence spectaculaire, propulsant des vagues pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur. Le secret de cette vague hors norme réside dans un phénomène géologique unique : le canyon sous-marin de Nazaré, long de plus de 200 kilomètres et profond de 5 000 mètres. Tous viennent défier la reine des vagues. Chaque année, le Nazaré Tow Surfing Challenge met en scène ces affrontements titanesques entre l’homme et la mer. Nazaré - Praia do Norte est bien plus qu’un simple lieu : c’est un symbole.
Sebastian Steudtner : Un Nom Gravé dans l'Histoire
Un surfeur allemand détient le record de la vague la plus haute jamais surfée, avec une mesure à plus de 26 mètres en 2020. Son exploit est d’ailleurs inscrit au Guinness Book des records. En octobre 2020, Sebastian Steudner avait battu le record du monde de la plus haute vague jamais surfée, en domptant un rouleau de 26,21 mètres. C’était à Nazaré, au Portugal, un spot célèbre dans le monde entier pour sa houle impressionnante. L’Allemand, déjà reconnu comme l’homme ayant surfé la plus haute vague du monde, pourrait avoir amélioré son record fin février à Nazaré, au Portugal. À 39 ans, Sebastian Steudtner pourrait avoir de nouveau battu le record du monde de la plus haute vague surfée de l’histoire. Deux mois plus tard, après analyse des données, Sebastian Steudtner a annoncé qu’il avait surfé une vague de 28,57 m ce jour-là à Nazaré, au Portugal. Le record doit encore être homologué. Et le résultat final pourrait mettre du temps avant d’être annoncé. Pour réussir cette prouesse, le surfer allemand a expliqué dans un communiqué comment, avec ses partenaires, il avait réussi à développer une nouvelle technologie pour ses planches de surf. C’est aussi un nouveau prototype de drone qui a été utilisé pour mesurer la hauteur de la vague. Mais un problème ces machines ne sont pas homologués pour effectuer ses mesures. Son record de 2020 n’avait été homologué… qu’en 2022.
Officiellement, le record du monde de la plus grosse vague surfée est cependant fixé à 86 pieds, soit 26,21 m très exactement, pour un ride réussi par l’Allemand Sebastian Steudtner, le 29 octobre 2020 à… Nazaré. Vainqueur du Biggest Tow Award 2021 lors des Red Bull Big Wave Awards suite à ce ride, il a pourtant dû attendre l'aboutissement de l'enquête de la WSL (World Surf League) pour que son record du monde soit avalisé.
Lire aussi: Perspectives pour le 200m Brasse
La Compétition Féminine : Laura Enever Établit un Nouveau Standard
Le Guinness Book des records a validé jeudi le nouveau record du monde de la plus haute vague surfée par une femme sans l'aide d'un jet-ski. L'Australienne Laura Enever a ainsi été enregistrée à une hauteur de 13,3 mètres en janvier dernier. L'exploit remonte au 22 janvier, quand la surfeuse de 31 ans s'est levée sur la fameuse vague du record au large de l'île hawaïenne d'Oahu. Le délai s'explique par la quantité de vérifications menées par les juges du Guinness Book avant de certifier la performance. Le précédent record était détenu par Andrea Moller avec 12,8 mètres. Il aura tenu huit ans.
Autres prétendants
Ils sont nombreux, dans la communauté du surf de grosses vagues, à penser que la tant fantasmée vague des 100 pieds (soit un peu plus de 30 mètres), a déjà déferlé et a même été surfée sur le désormais célèbre spot de gros portugais de Praia do Norte, à Nazaré. « Pour moi, ces vagues de 100 pieds ont déjà cassé à Nazaré et ont été surfées », assurait la chargeuse girondine Justine Dupont dans une interview à « Sud Ouest » en 2022.
Ce jour-là, la superstar brésilienne du surf de gros Lucas Chianca, avec autour de lui un équipage dédié à la sécurité renforcé, a dévalé une montagne liquide potentiellement record après avoir été « déposée » dessus par son compatriote Ian Cosenza sur le Jet-Ski. « 100 pieds ? 120 pieds ? 130 ? Je ne sais pas encore, mais il s’agit sans aucun doute de la plus grosse vague de ma vie et on saura bientôt si c’est aussi du monde », indique-t-il sur Instagram.
Autres Spots de Surf de Vagues Géantes
Bien que Nazaré soit le spot le plus connu pour les vagues géantes, d'autres endroits dans le monde offrent des défis similaires pour les surfeurs expérimentés.
Jaws (Peahi), Hawaï
Située sur la côte nord de l’île de Maui, à Hawaï, la vague de Jaws - connue localement sous le nom de Peʻahi - est l’une des plus spectaculaires et redoutées du globe. Ce surnom de « Jaws » (mâchoires, en anglais) lui a été donné en référence à sa brutalité extrême : la vague casse violemment sur un récif proche du rivage, formant des murs d’eau d’une puissance hallucinante. C’est à Jaws qu’a été perfectionné le tow-in surfing, une technique de surf tracté par jet-ski développée dans les années 1990 pour permettre aux surfeurs d’attraper des vagues autrement impossibles à prendre à la rame. Chaque hiver, lorsque les conditions sont réunies, Peʻahi devient le théâtre d’un spectacle fascinant où se mêlent adrénaline, technique et engagement total. Un jeune surfeur a enregistré une hauteur de plus de 21 mètres pour cette vague puissante qui a la particularité de comprendre une section en tube, ce qui ajoute une difficulté aux sportifs qui s’y aventurent.
Lire aussi: Records du Monde du 50m Brasse : Détails et Analyse
Mavericks, Californie
Nichée à Half Moon Bay, au sud de San Francisco, la vague de Mavericks est l’un des spots les plus respectés - et redoutés - du monde du surf de grosses vagues. Cette configuration génère une vague dense, froide, épaisse, souvent imprévisible, et accompagnée de courants redoutables. Mavericks est également le berceau de nombreux pionniers du surf extrême, comme Jeff Clark, qui fut longtemps l’un des seuls à affronter cette vague en solitaire, ou encore Peter Mel et Grant « Twiggy » Baker. Mavericks attire les plus grands noms du big wave surfing. Elle est aussi le théâtre du Mavericks Challenge, une compétition mythique qui ne se tient que lorsque les conditions sont réunies.
Teahupo’o, Tahiti
Située sur la côte sud-ouest de Tahiti, en Polynésie française, Teahupo’o (prononcé « Tcho-po-o ») est sans doute la vague la plus redoutée du monde. Cette vague unique se forme au-dessus d’un récif corallien extrêmement peu profond, parfois à moins d’un mètre sous la surface. Teahupo’o est réputée pour son épaisseur hors norme et la violence de son impact. Un seul wipe-out peut entraîner des blessures graves, voire mortelles, tant les rochers et coraux sont proches. Des légendes comme Laird Hamilton ont marqué l’histoire de ce spot, notamment lors de la session historique de 2000. À la fois crainte et vénérée, Teahupo’o est plus qu’une vague : c’est une épreuve de vérité.
Belharra Perdun, France
À seulement quelques kilomètres au large de Saint-Jean-de-Luz, dans le Pays basque français, se forme l’une des vagues les plus spectaculaires d’Europe : Belharra. Contrairement à la majorité des autres vagues de gros, Belharra ne casse pas sur un récif corallien, mais sur un haut-fond rocheux situé en pleine mer. Sa rareté fait sa renommée : Belharra ne se réveille que quelques fois par an, généralement à l’automne ou en hiver, et uniquement lorsque la houle, le vent et la marée sont parfaitement alignés. Des surfeurs comme Benjamin Sanchis ou Justine Dupont ont dompté cette vague géante, inscrivant Belharra sur la carte mondiale du big wave surfing. Belharra incarne le potentiel souvent méconnu de la France en matière de surf extrême. Un haut fond provoque régulièrement des vagues pouvant atteindre 10 à 15 mètres, voire exceptionnellement 20 mètres.
Cortes Bank, États-Unis
À plus de 160 kilomètres au large des côtes californiennes, en plein cœur du Pacifique, se cache l’un des spots les plus mystérieux et extrêmes du surf mondial : Cortes Bank. Le phénomène est dû à un récif sous-marin appelé Bishop Rock, qui remonte brutalement à quelques mètres sous la surface. Quand les houles du Pacifique s’y engouffrent, elles explosent en d’immenses vagues d’une pureté et d’une puissance inégalées. Surfer Cortes Bank est un exploit à part entière : il faut plusieurs heures de bateau pour s’y rendre, avec une logistique millimétrée, souvent appuyée par hélicoptère ou jet-skis. Aucun secours n’est immédiat. Des figures du surf comme Mike Parsons, Brad Gerlach ou encore Greg Long ont osé défier cette vague mythique. Isolée, mystique, brutale… Cortes Bank est une légende pour les initiés. Les vagues générées par cette topographie particulière peuvent atteindre 25 mètres de haut. Comme elles n’apparaissent que quelques fois par an, elles sont surnommées "les vagues fantômes de Californie". Un surfeur local en a dompté une en 2008 qui mesurait plus de 23 mètres.
Waimea Bay, Hawaï
Située sur la côte nord d’Oʻahu, à Hawaï, Waimea Bay est un lieu historique dans l’univers du surf. Aujourd’hui encore, Waimea peut atteindre jusqu’à 15 mètres lors des fortes houles hivernales, et conserve une aura mythique auprès des puristes. Waimea est aussi le théâtre de l’une des compétitions les plus prestigieuses et les plus rares du monde du surf : The Eddie, en hommage au légendaire sauveteur et surfeur Eddie Aikau. Ce spot emblématique est un symbole profond de la culture surf hawaïenne : respect de la nature, courage, transmission des traditions. Se lancer à Waimea, c’est affronter la puissance brute de l’océan Pacifique. À Waimea Bay, on ne surfe pas simplement une vague. À Waimea Bay, les vagues dépassent parfois les 20 mètres.
Lire aussi: Préparer votre traversée transatlantique à la voile
Punta de Lobos, Chili
À proximité de la ville de Pichilemu, sur la côte centrale du Chili, Punta de Lobos est l’un des spots les plus emblématiques d’Amérique du Sud. Ce spot est également devenu célèbre grâce à l’un de ses enfants du pays : Ramón Navarro, big wave rider chilien reconnu à l’international. Punta de Lobos accueille aujourd’hui des compétitions internationales, attire les caméras du monde entier et reste un pilier du surf engagé et durable. Sauvage, accessible, respectée… Punta de Lobos prouve que le surf de grosses vagues ne se limite pas à l’hémisphère nord.
Mullaghmore Head, Irlande
Au nord-ouest de l’Irlande, dans le comté de Sligo, se trouve un spot encore relativement méconnu mais redoutable : Mullaghmore Head. Mullaghmore casse sur un récif rocheux situé à faible profondeur, provoquant une cassure rapide et violente. Elle est réputée pour ses tubes massifs et son take-off vertical. C’est dans les années 2010 que ce spot a commencé à faire parler de lui, notamment grâce aux performances du surfeur irlandais Conor Maguire. Ce spot attire désormais des riders venus de toute l’Europe, en quête de sensations fortes dans un décor mystique de falaises battues par le vent. Mullaghmore Head incarne une autre facette du surf de grosses vagues : celle de la confrontation à l’élément dans toute sa rudesse, au cœur d’un paysage austère et fascinant.
Shipstern Bluff, Tasmanie
Perchée sur les falaises isolées du sud-est de la Tasmanie, Shipstern Bluff est l’un des spots les plus redoutés et originaux du surf extrême. Contrairement aux autres vagues, Shipstern Bluff présente ce que les surfeurs appellent des marches - des ondulations et cassures secondaires imprévisibles sur la face de la vague.
Vagues Scélérates et Records Scientifiques
Au-delà des spots de surf, les scientifiques ont également enregistré des vagues exceptionnelles en pleine mer.
La Vague Scélérate Mythique de Norvège
On appelle "vague scélérate" une vague survenue en pleine mer, aussi immense qu’imprévisible. L’un des premiers exemples est celle du 1er janvier 1995, qui a frappé la plateforme pétrolière Draupner en mer du Nord au large de la Norvège. Elle a atteint la hauteur de 26 mètres.
Records Scientifiques
Grâce à des bouées spéciales, les scientifiques ont eux aussi enregistré des records de hauteur de vagues. Par exemple, en 2018, une vague de 24 mètres de haut s’est écrasée à 700 kilomètres au large des côtes néo-zélandaises. Elle établit alors le record de la plus grosse vague de l’hémisphère sud. Les spécialistes supposent que d’autres vagues encore plus grandes ont pu survenir pendant cette tempête sans qu’elles soient enregistrées. En 1933, le navire militaire USS Ramapo a mesuré une vague scélérate de 34 mètres, la plus immense jamais enregistrée dans cette catégorie. Une autre immense vague scélérate avait été mesurée par des instruments scientifiques, en 2007. Elle avait été enregistrée à 32 mètres de haut.
Vagues de Tsunami Historiques
L'histoire a également été témoin de vagues gigantesques causées par des tsunamis, souvent avec des conséquences dévastatrices.
- 1792, Baie de Shimabara, Japon: Une vague de 55 mètres, résultat d'un tsunami suite à l'éruption volcanique du Mont Unzen, a causé la mort de 14 000 personnes.
- 1771, Archipel de Yaeyama, Japon: Un tsunami a fait 12 000 victimes avec une vague apocalyptique de 85 mètres.
- 1958, Baie de Lituya, Alaska: Un éboulement massif a provoqué une vague de 150 mètres.
Autres Records Remarquables dans le Monde du Surf
Le monde du surf ne se limite pas à la hauteur des vagues. D'autres records témoignent de la diversité et de l'ingéniosité de ce sport.
- Vitesse sur une planche: 78,26 km/h
- Nombre de personnes sur la même planche: 66
- Plus grande collection de planches: 647 planches
- Plus long temps passé sur une planche: 3 heures 55 minutes et 2 secondes
- Plus longue distance surfée sans interruption: 66 km
- Plus grande leçon de surf: 327 personnes
- Plus long tube jamais surfé: 27 secondes
- Chien surfant: Abbie dépasse les 27,4 mètres obligatoires pour concourir dans la catégorie du Guinness, et tient sur sa planche pendant 60 mètres.