Chris Ballois s'est imposé comme une figure emblématique du kitesurf, notamment en devenant le premier athlète handisport à battre un record du monde dans une catégorie dite « valide ». Son exploit, qui a repoussé les frontières de ce qui est considéré comme possible, met en lumière non seulement sa détermination exceptionnelle, mais aussi son engagement profond pour le développement de l'accès handisport dans les sports nautiques. Ce sportif, né sans avant-bras gauche en raison d'une agénésie, a su transformer son défi en une force inouïe, inventant sa propre méthode pour diriger son kite-surf et atteindre des vitesses vertigineuses.
L'Exploit Historique : Un Record du Monde « Valide »
Le 13 août 2018, la nouvelle a marqué les esprits : Chris Ballois est le nouveau recordman du monde de vitesse en kitesurf. Il a battu le record du monde de vitesse en kite pour le mile nautique (1 852 mètres), à La Palme (Aude), fin juillet 2018. Son chrono validé s'est établi à 35,78 nœuds, soit une vitesse moyenne impressionnante de 66,26 km/h. Ce chiffre a surpassé l'ancien record qui était de 35,65 nœuds. C'est la première fois qu'un athlète handisport remporte un record du monde « valide », un fait qui témoigne de la mesure difficile à prendre de cet exploit. Le sportif espère que cette victoire donnera un nouvel élan aux entreprises et surtout aux institutionnels qui sont bien trop frileux vis-à-vis des athlètes handisports, et contribuera à faire mieux comprendre le handicap.
La performance ne se limite pas à ce record sur le mile nautique. Depuis 2014, Chris Ballois est devenu un roi du speed, cette discipline extrême du kite aux sensations démentes, où il évolue avec brio parmi les valides et affole les chronos. Il est le plus rapide des handi dans la voile internationale avec une moyenne de 42,94 nœuds sur 500 mètres. Il a d'ailleurs été recordman du monde de vitesse à la voile handisport depuis le 23 octobre 2014, un chrono validé par les plus hautes instances internationales, qui représentait déjà une grande satisfaction personnelle après deux ans de travail. Ce record avait été établi à Luderitz en Namibie, dans un canal qui présente des risques considérables avec ses 7 ou 8 mètres de large. Bien que ce fût un risque calculé, il s'est démis l'épaule après ce record, ce qui lui laisse encore quelques séquelles, et l'a quelque peu freiné sur l'instant T.
Une Adaptation Inédite : La Maîtrise du Handicap
Chris Ballois est atteint d’agénésie, il est en effet né sans avant-bras gauche. Ce handicap, loin d'être un obstacle infranchissable, l'a poussé à développer une approche unique du kitesurf. Pour diriger le kite-surf malgré son handicap, il a dû inventer sa propre méthode. Il pilote le kite d'une seule main. Sur un bord, il le pilote normalement, mais sur l'autre bord, sa main droite est à l'envers, sur la gauche de la barre. Cette technique demande une grande adaptabilité au niveau du cerveau pour éviter les erreurs. Le sportif souligne qu'il a deux fois moins de puissance qu'un athlète valide en speed. Quand il atteint de hautes vitesses, cela tire physiquement. Il doit ainsi trouver des astuces de navigation, qui viennent avec l'expérience.
Le matériel joue également un rôle crucial dans sa performance. Il doit être extrêmement fiable et bien réglé, car Chris Ballois ressent tous les effets parasites. Là où un valide compensera avec son physique, lui ne peut pas. Il va donc optimiser le matériel pour avoir le moins d’efforts possibles à fournir. En speed et en foil, il compense beaucoup avec ses jambes, ayant un travail bassin-jambes extrêmement important. Cela lui a d'ailleurs valu des problèmes physiques en windsurf, où le physique compte d'autant plus. L'association de l'adaptabilité et de l'anticipation est ce qui lui permet d'atteindre des performances de ce niveau.
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Une Vie Dévouée aux Sports Nautiques et à l'Innovation
Le parcours de Chris Ballois, 46 ans, est marqué par une longue histoire d'amour avec les sports nautiques. Il se forge un solide palmarès en Bretagne depuis trente ans. Il a commencé sous l'eau avant de se révéler à la surface, d'abord sur une planche à voile. Entre 1996 et 1999, il était d'ailleurs dans le Top 10 Français en windsurf dans les vagues, parmi les valides. Puis, il est devenu l'un des premiers kite-surfeurs français, ayant découvert le kitesurf il y a 20 ans, en 1998, au Maroc alors qu'il faisait de la photo de planches à voile sur un festival. Il l'a testé là-bas et, selon ses propres mots, « c'était parti ».
L'année suivante, le kite surfer, qui vit aujourd'hui entre Plouescat et Rennes, est devenu responsable commercial et technique dans le kite jusqu'en 2014. Il a participé activement à la promotion et au développement du kite qui était encore tout nouveau. Il a notamment travaillé pour la marque Naish qui importait les premières ailes, étant responsable commercial et technique sur toute la partie développement du kite sur la France. À l'époque, le marché était complètement vierge, sans magasin, sans revendeur, ni école. Il a fallu apprendre et communiquer sur ce qu'était le kite et comment cela pouvait devenir un grand sport avec beaucoup de pratiquants. En 2008, il a changé d'équipe pour travailler pour le groupe NeilPryde, pour la division kite de Cabrinha. En 2014, il a monté sa propre entreprise, Handiconsulting, et s'est remis, à partir de là, dans le sport de haut niveau, cette fois-ci en kitesurf.
Handiconsulting et Air'océan : Promouvoir l'Accessibilité
Au-delà de ses performances sportives, Chris Ballois est un entrepreneur et un acteur engagé. En parallèle du sport, il est responsable commercial, s'implique dans la vie associative et donne des conférences. Il a lancé sa propre compagnie, « Handiconsulting », qui a trois axes. D'abord, elle se concentre sur les athlètes handisports. La société travaille également sur le développement de nouveaux supports. Son collègue a par exemple développé un stand-up paddle pour tous, permettant même aux personnes en fauteuil d'en faire désormais.
Le kite surfeur a également une association, Air'océan, qui s'efforce de développer des kites et des bateaux pour qu'ils soient utilisables par tous. L'association prépare des bateaux aérotractés par des kites. Ces initiatives s'inscrivent dans une démarche visant à changer le regard sur le handicap et à ouvrir les sports nautiques à un public plus large. Avec ces victoires et cette médiatisation, il espère sincèrement que cela va donner un nouvel élan aux entreprises et surtout aux institutionnels qui sont bien trop frileux vis-à-vis des athlètes handisports. Son message est clair : « venez faire du kite, venez faire du kiteboat ! »
Des Défis Sans Fin : Traversées et Innovations
Chris Ballois est un homme de défis, qui ne cesse de repousser ses limites. L'été, le sportif ne chôme pas. Il a prévu de faire Brest-Saint-Malo en kitesurf, avec deux étapes. Il a déjà fait Brest-Lorient l'an passé, avec une étape sur chaque île du Ponant. Pour ce périple de Brest-Saint-Malo, l'étape Brest-Roscoff a déjà été faite le 14 juin, couvrant 120 km en 5 heures, malgré un manque de vent à Plouescat.
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Il a également à son actif d'autres exploits notables. Il a été 5e du championnat de France kitefoil en 2015. En 2016, il a battu le record Saint-Malo-Jersey avec Christophe Reischle. Le précédent record était détenu par le Multi 50 de Gilles Lamiré en 3h42 mn, mais ils ont mis 2h05 à l’aller et 4h19 sur l’aller-retour. Le bateau d’assistance s’est d’ailleurs cassé au retour, les obligeant à effectuer les derniers 50 km à vue. Il a fini l’année 2016 à la 7e place mondiale en kitesurf de vitesse, parmi les valides. En 2017, il a réalisé un Défi Inter-îles, ralliant Brest à Lorient en kite entre le 3 et le 10 juin, via les îles du Ponant. L’objectif était de boucler le défi quelles que soient les conditions météo. Il a rencontré des conditions extrêmes dans les deux sens : soit pas de vent, soit beaucoup de vent avec 45 nœuds et 7 mètres de houle vent de face. S'il aime au départ la vague et sortir dans les pires conditions, maintenant ce qui lui plaît le plus c'est la vitesse, car on se bat contre soi-même, contre un chrono, avant de se battre contre les autres. Il aime également la partie défi, rallier un point à un autre. Le Défi Inter-îles était l’occasion de mettre en avant l’Assedea, l’association qui gère l’agénésie, c’est-à-dire les personnes ayant une absence ou une réduction de membre, et la SNSM.
Son prochain challenge est peut-être de battre son propre record du monde de vitesse et de refaire des défis-traversées sur des foils. Les défis de manière globale, en longue distance, l'intéressent, de même que les défis bateaux à deux. Ce travail de préparation en équipe l'intéresse beaucoup. Le fait d’avoir un support flottant comme un bateau permet de mener des défis difficilement réalisables en individuel. Il pense pouvoir améliorer son record sur le canal de La Palme.
Le Kiteboatspeed : Une Révolution Flottante
Depuis 10 ans, Chris Ballois planche sur un énorme projet, le Kiteboatspeed, un bateau équipé de foils et tracté par une aile de kite. Le Kiteboatspeed, porté par l’association Air Océan, est le fruit d’un travail sur les bateaux aérotractés. Avec Christophe Martin, un kitesurfeur paraplégique, ils travaillent depuis 2007 sur des tripodes, des engins volants aérotractés avec une coque centrale et deux skippers, un pilote aile (à l’avant) et un pilote bateau. Le pilote bateau gère la direction et l’incidence des foils, quand il y en a. Pour donner un ordre d’idées, dans 15 nœuds de vent, ils sont déjà à 30 nœuds de vitesse. Il faut donc une bonne synchronisation entre les deux personnes pour que cela performe.
Sur la version V2, présentée au Salon Nautic, l’ergonomie ressemble à un jet-ski sur la partie supérieure de la coque. La coque est de type moto avec une selle. Ils partent dans deux directions : un Kiteboatspeed à destination des écoles de kite et des clubs, et un engin volant plus élitiste, pour les régates. Le Kiteboatspeed a été créé pour changer le regard sur le handicap. Il a été créé car, avec Christophe Martin, ils souhaitaient piloter un engin dynamique à deux. Christophe, étant paraplégique, a encore moins de mobilité que Chris. Ils voulaient un bateau pour tous, un bateau qui soit utilisable par les valides comme par les handi. Ce support flottant permet d’adapter les postes de pilotage aux types de handicap. Il est aussi une façon de s’ouvrir aux gens qui ne viennent pas de la voile, au grand public. Le Kiteboatspeed est une moto à 3 roues qui flotte et qui est aérotractée. L'idée est d'englober des personnes issues de tous horizons, car tout le monde a déjà fait du vélo et joué au cerf-volant.
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