L'exploration des profondeurs marines et subaquatiques a toujours fasciné l'humanité, poussant des individus exceptionnels à repousser les limites du corps humain et de la technologie. Que ce soit à bord de submersibles sophistiqués ou armés de la seule capacité pulmonaire, les records mondiaux de plongée incarnent un mélange d'audace, de science et de quête insatiable de l'inconnu. Ces exploits dessinent une carte des profondeurs jamais atteintes, révélant des environnements inaccessibles et redéfinissant ce qui est perçu comme possible sous la surface de l'eau.
À la Conquête des Tranchées Océaniques : Plongée Profonde avec Équipement
La plongée avec équipement, en particulier la plongée sous-marine habitée, a permis d'atteindre des profondeurs vertigineuses, révélant des mondes insoupçonnés. Ces expéditions sont souvent des prouesses d'ingénierie et de résilience face à des pressions écrasantes.
L'Exploit de Victor Vescovo dans la Fosse des Mariannes
Un chapitre marquant dans l'histoire de la plongée sous-marine a été écrit par Victor Vescovo. Il a résisté à la pression écrasante de l’océan et a battu le record du monde de plongée sous-marine en atteignant les 10 925 mètres de profondeur, marquant un nouveau jalon. L’explorateur portait une OMEGA Seamaster Planet Ocean lorsque son sous-marin s’est enfoncé au plus profond de l’océan. Durant cette expédition historique, Vescovo a sillonné pendant près de quatre heures les tréfonds de la fosse des Mariannes, reconnue comme le point le plus profond de la Terre. Cet exploit représente une amélioration significative, car il a battu de 11 mètres le record précédent, atteignant une profondeur supérieure à l'altitude du mont Everest, si celui-ci était inversé sous l'eau. Cet accomplissement a été réalisé dans le cadre de l'expédition Five Deeps, un projet ambitieux ayant pour objectif d’atteindre la tranchée la plus profonde de chaque océan.
Pionniers et Évolutions de la Plongée Technique
Contrairement à l'apnée, la plongée (à l’exception de l’apnée) n’est pas directement un sport avec des compétitions structurées, une concurrence directe ou une comparaison systématique des résultats standardisés. Par conséquent, lorsque l'on évoque les records en plongée technique, les "plongées profondes" ou les plongées record effectuées avec un équipement spécifique ou dans des conditions particulières telles que des grottes ou des épaves, il s'agit en réalité de tentatives distinctes visant à réaliser une plongée difficile ou record. Cette démarche s’apparente davantage à la description des performances des conquérants de l’Himalaya qu’à celle d’une compétition sportive au sens classique.
Les premiers jalons de cette exploration des grandes profondeurs ont été posés par des figures emblématiques. Les premiers records ont notamment été établis par l’équipe du légendaire père de la plongée, Jacques Cousteau. Les plongeurs de cette équipe s’aventuraient régulièrement à des profondeurs de l’ordre de 90 mètres. Le 17 septembre 1947, ils ont attaqué des profondeurs encore plus audacieuses, inférieures à 90 mètres. Lors de cette expédition, l’un des membres de l’équipe, le premier maître Fargues, a réussi à apposer sa signature sur une plaque à une profondeur de 120 mètres. Malheureusement, après cet exploit, il a perdu connaissance et est décédé, malgré des efforts rapides pour le ramener à la surface.
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Depuis ces pionniers, la technologie et les techniques de plongée ont considérablement évolué, permettant d'atteindre des profondeurs encore plus extrêmes.
Records en Circuit Ouvert et Fermé :
- Ahmed Gabr a effectué la plongée en circuit ouvert la plus profonde à ce jour, atteignant une profondeur de 332 mètres. Cet exploit a été réalisé le 18 septembre 2014 à Dahab, en Égypte, démontrant la capacité humaine à survivre et à opérer dans des environnements sous-marins d'une pression colossale avec des équipements de pointe.
- Pascale Bernabé, une plongeuse française, a réalisé une plongée impressionnante à 330 mètres de profondeur au large de la Corse le 5 juin 2005, prouvant les capacités exceptionnelles des plongeuses dans cette discipline exigeante.
- Kimberly Inge a effectué une plongée à 198 mètres sur le rEvo rebrider le 30 mai 2012, mettant en lumière l'efficacité des recycleurs à circuit fermé (rebreathers) pour prolonger les temps de fond et réduire la décompression.
Records en Environnements Spécifiques :
- Nuno Gomes a réalisé la plongée la plus profonde dans une grotte, atteignant 282 mètres de profondeur. Cet exploit a eu lieu dans la grotte de Boesmansgat, en Afrique du Sud, en 1996, soulignant les défis supplémentaires posés par les environnements confinés et les plongées spéléologiques.
- Les plongées record sur épaves ne sont pas aussi bien répertoriées que les plongées les plus profondes en pleine eau, en raison de la nature souvent imprévisible et des dangers inhérents aux épaves. Néanmoins, des records significatifs existent, comme celui du plongeur Rob Lalumiere qui, le 29 mai 2005, a effectué une plongée de 209 mètres sur l’épave de l’USS Cooper, gisant près d’Ormoc aux Philippines.
- Un record unique a été établi par Erno Tósoki, un plongeur et alpiniste hongrois, qui a plongé dans le lac Ojos Del Salado le 21 février 2016. Ce lac est un réservoir situé dans le plus haut volcan du monde, à la frontière entre l’Argentine et le Chili. Erno Tósoki a plongé dans le lac à une altitude de 6382 mètres, combinant ainsi les défis de la plongée en haute altitude avec l'exploration subaquatique.
Plongée Souterraine Extrême : L'Odyssée de Frédéric SwierczynskiLe plongeur de l’extrême Frédéric Swierczynski a battu le record mondial de plongée souterraine le 3 novembre, en atteignant 308 mètres sous l’eau dans la résurgence Font Estramar à Salses (Pyrénées-Orientales), au pied du massif des Corbières. Ce gouffre est considéré comme l’une des trois plus belles cavités au monde, accueillant plusieurs milliers de plongées par an, selon la fédération française d’études et de sports sous-marins Occitanie. Si une trentaine de minutes aura suffi au plongeur marseillais pour atteindre une telle profondeur, la remontée s’est effectuée quant à elle très progressivement pour s’achever 6h30 plus tard.
Plus que la performance sportive, l'exploration de zones où l’homme n’a jamais mis les pieds est ce qui anime le spéléonaute aguerri, âgé de 50 ans. Il exprime son attachement à évoluer dans cet environnement minéral, ayant commencé à plonger à l’âge de 18 ans. Pour lui, comprendre ce qui se passe en surface nécessite de savoir comment cela se déroule sous terre, d’où arrive l’eau, et par quels réseaux. Avec cette plongée record, hautement technique et réalisée en présence d’une équipe d’une dizaine de personnes expérimentées, Frédéric Swierczynski et son équipe apportent également aux scientifiques des preuves de la présence de l’eau à de telles profondeurs. Animé par le caractère exploratoire de ces plongées, le spéléonaute collabore très souvent avec des chercheurs, envisageant même de se rendre au Cap-Vert pour réaliser un photo-échantillonnage d’espèces endémiques en vue de leur protection.
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Cependant, cette initiative ne fait pas l’unanimité. Si ce nouvel exploit est beaucoup commenté dans le petit monde de la plongée souterraine, il ne plaît pas à tous au sein de la Fédération française d’études et de sports sous-marins Occitanie. Sa présidente, Nicole Boulay, qualifie cette initiative personnelle de « mauvaise presse » qui risque de nuire au plus grand nombre, craignant que la municipalité ne mette à exécution son projet d’interdiction d’accès à la Font Estramar pour ce type d’activité.
L'Apnée : Un Art de Retenue et de Performance
L'apnée, ou plongée en retenue de respiration, est une discipline qui fascine par sa simplicité apparente et la profondeur des performances humaines qu'elle permet d'atteindre. Avec des documentaires tels que Mon professeur de pieuvre et The Deepest Breath, l'apnée apparaît de plus en plus sur nos écrans, mettant magnifiquement en valeur ce sport.
Qu'est-ce que l'Apnée ?
L'apnéiste est une personne qui retient sa respiration dans l'eau. Généralement, les pratiquants plongent pour explorer le monde sous-marin et observer la faune et la flore marines, jusqu'à ce qu'ils aient besoin de remonter pour prendre une nouvelle bouffée d'air. Cependant, l'apnée peut également être pratiquée comme un sport de compétition, où les athlètes ajoutent progressivement de la profondeur ou de la distance à leur record personnel jusqu'à ce qu'ils atteignent un niveau qui leur permet de concourir pour une place de meilleur dans leur pays ou même de meilleur dans le monde.
Les motivations des apnéistes sont diverses. Certains visent la compétition et l'excellence, d'autres cherchent simplement à explorer le récif avec plus de facilité, tandis que d'autres encore l'utilisent comme une forme de méditation et de relaxation. Souvent, il s'agit d'un mélange de toutes ces raisons. La technique et l'habileté peuvent être formées pour l'apnée, et un programme pour débutants, tel que la certification SSI Les apnéistes, est un excellent moyen de commencer. Dans ce programme, les participants apprennent à se détendre, à améliorer la durée de leur apnée, à surmonter leurs anxiétés liées à la plongée en eau profonde et à devenir un bon équipier apnéiste pour quelqu'un d'autre.
L'apnée peut être pratiquée dans l'océan, dans un lac ou même dans une piscine. Au lieu de plonger sous l'eau pour la profondeur, l'apnéiste peut faire des longueurs juste sous la surface pour voir jusqu'où il peut aller en distance. Enfin, l'apnéiste peut également tester le temps pendant lequel il peut retenir sa respiration tout en restant complètement immobile. C'est ce qu'on appelle l'apnée statique (STA), qui fait également partie des compétitions d'apnée. Cette forme, souvent mesurée après ventilation à l'oxygène (STA O2), vise la durée maximale de retenue respiratoire.
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L'Histoire Compétitive de l'Apnée
L'apnée existe depuis des milliers d'années dans l'histoire de l'humanité, initialement comme un moyen de trouver de la nourriture. Aujourd'hui encore, de nombreux apnéistes du monde entier pratiquent l'apnée pour la pêche. Mais dans les années 1950, l'apnée a pris un tournant compétitif, et les gens ont commencé à s'intéresser à la profondeur qu'ils pouvaient atteindre en n'utilisant qu'une seule respiration.
En 1967, un plongeur de la marine américaine, Bob Croft, a réalisé une plongée en apnée à plus de 60 mètres de profondeur. Cet exploit a surpris les scientifiques, qui pensaient jusqu'alors que la pression de l'eau au-delà de 60 mètres serait mortelle pour le corps humain. Depuis lors, les athlètes ont ajouté de plus en plus de mètres à ce record, sans aucun signe de ralentissement, repoussant sans cesse les frontières physiologiques et mentales.
Disciplines de l'Apnée de Compétition
Pour comprendre les records mondiaux d'apnée, il est utile de savoir qu'il existe différentes disciplines au sein des compétitions, chacune ayant ses propres records. L'établissement et la reconnaissance des records en apnée répondent à des règles établies par les organisations AIDA (International Association for the Development of Apnea) et CMAS (Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques). Celles-ci ont des critères d’homologation qui ne sont pas toujours équivalents. De plus, n’étant pas systématiquement présentes ensemble lors des performances, il arrive qu’un record reconnu par l’une ne le soit pas par l’autre, créant parfois des distinctions entre les records mondiaux selon l'organisation.
Voici une présentation des différentes disciplines d'apnée en profondeur :
Poids constant bi-palmes (Constant Weight Bi-fins - CWTB) : Dans cette discipline, un apnéiste utilise une longue palme sur chaque pied pour se propulser en palmant et remonter, en se guidant à l'aide d'une corde. La donnée "poids constant" signifie que l'apnéiste descend et remonte lesté d'une même quantité de poids, le long d'un filin. Le bi-palmes est considéré comme une pratique plus physique, mais moins rapide que le monopalme.
Free Immersion (Free Immersion - FIM) : En Free Immersion, un apnéiste utilise ses mains pour tirer son corps vers le bas et le faire remonter le long de la corde. Cette discipline permet une approche plus douce et méditative de la profondeur, sans l'effort continu du palmage.
Apnée à poids constant (Constant Weight Apnea - CWT) : Pour ce type d'apnée, un apnéiste utilise une monopalme, souvent appelée "queue de baleine", qui maintient ses deux pieds ensemble. Il utilise son tronc pour faire bouger la monopalme d'avant en arrière et suivre la corde jusqu'à la surface. Le monopalme, où des athlètes comme Alexey Molchanov règnent en maître, est souvent synonyme de grande vitesse et d'efficacité.
Apnée à poids constant sans palmes (Constant Weight No-Fins - CNF) : Dans cette discipline exigeante, l'apnéiste nage en utilisant une technique similaire à la brasse pour déplacer son corps vers le bas et vers le haut de la corde, sans l'aide d'une traction ou d'un palmage. L'apnée No-Fins Freediving procure un sentiment de liberté à nul autre pareil, mais demande une maîtrise corporelle et une force exceptionnelles.
Variable Weight (VWT) : Dans l'apnée Variable Weight, un apnéiste s'accroche à une luge lourdement lestée. La luge tire le plongeur jusqu'à la profondeur choisie, puis le plongeur utilise l'une des disciplines ci-dessus (généralement le palmage ou le tirage à la corde) pour remonter à la surface. Cette discipline permet au plongeur d'atteindre des profondeurs très importantes, tout en économisant son énergie lors de la descente rapide.
No Limits (NLT) : Considérée comme la discipline reine de l'extrême, l'apnée No Limits est la forme la plus assistée et la plus profonde. Un apnéiste utilise une luge lestée comme pour le Variable Weight pour la descente. Pour la remontée, il gonfle ensuite un sac d'air à l'aide d'une bouteille de plongée ou d'une autre méthode de flottaison rapide, ce qui le ramène rapidement à la surface. Les tentatives de record ne sont plus acceptées pour cette discipline par les principales fédérations d'apnée, car elle est désormais considérée comme trop dangereuse en raison des profondeurs extrêmes auxquelles les plongeurs peuvent aller en utilisant cette méthode.