La quête d'excellence dans le domaine des sports sous-marins ne repose pas uniquement sur une passion héritée, mais sur une rigueur scientifique et technique constante. Au cœur de cette dynamique se trouve Beuchat, une entreprise marseillaise dont l'histoire, débutée en 1934 avec Georges Beuchat, est intrinsèquement liée à l'évolution technologique de la plongée. De l'invention de la première combinaison isothermique à la conception de détendeurs de haute performance, le processus de Recherche et Développement (R&D) chez Beuchat constitue le pilier fondamental qui permet de transformer une intuition en une référence mondiale.
L'héritage d'un inventeur visionnaire comme fondement de la R&D
La société est créée à Marseille en 1934 par Georges Beuchat, un inventeur passionné de 24 ans qui pratique la pêche sous-marine dans les calanques depuis son plus jeune âge. La compagnie a été créée par Georges Beuchat, descendant d’une famille horlogère helvétique. C’est également une expertise dans les montres de plongée avec la création de Beuchat Chronographe en 1904 par le père de la famille, Constant Beuchat, qui sera ensuite géré par son deuxième fils. Georges Beuchat a reconnu dès le départ que sa société devait considérer le monde entier comme marché et non se limiter à la France.
Cette vision pionnière a permis le développement, 5 ans plus tard, de la première combinaison de plongée isothermique. Même si les matériaux et les techniques sont différents de nos jours, il a posé les bases de la combinaison de plongée qui nous permet de profiter pleinement des fonds sous-marins sans mourir de froid. Inspiré par un grand inventeur, l’entreprise n’a pas perdu ce sens de l’innovation. Toutefois, son expertise et le soin apporté aux finitions la placent comme un des leaders sur le marché actuel.
La maîtrise de la régulation de pression : Le cœur technologique
L'un des deux piliers de l'expertise industrielle de Beuchat réside dans la maîtrise de la régulation de la pression. Cette compétence, initialement dédiée à l'activité de la plongée, a été étendue à des secteurs variés. La première activité consiste à maîtriser la régulation de pression, que nous mettons au service de plusieurs concurrents qui eux ne la maîtrisent pas, en matière de développement et fabrication. Nous la proposons aussi à des entreprises extérieures au domaine de la plongée.
Cette expertise se manifeste concrètement à travers la gamme de détendeurs. Le détendeur de plongée VR 400, par exemple, est le premier étage surcompensé à membrane avec 2 sorties Haute-pression (HP) et 4 sorties moyenne-pression (MP) faisant de lui un détendeur haut de gamme. Son capot métallique à ailettes permet une optimisation des échanges thermiques en utilisation eau froide et renforce la résistance au givrage. De son côté, le détendeur de plongée VR 300, avec son premier étage compensé à membrane et son corps chromé brillant, offre une plus grande résistance au froid. Pour les professionnels, le détendeur de plongée Vfirst a été créé par et pour les centres de plongée, répondant aux attentes de tous les professionnels de la plongée de par son entretien facile et rapide. Enfin, le détendeur de plongée V-twin, conçu pour les voyages, regroupe 2 systèmes de 1er étage dans un seul et même corps, offrant les mêmes performances que deux premiers étages séparés tout en étant plus léger.
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L'innovation en science des matériaux : Le néoprène Elaskin
Le développement des combinaisons de plongée illustre parfaitement l'investissement de Beuchat dans la recherche sur les matières synthétiques. Les combinaisons de plongée Beuchat sont toujours très souples et agréables à porter, donnant l’impression d’une véritable seconde peau. Un néoprène unique issu d’années de recherche les compose: l’Elaskin X qui allie aisance et performance. En 2005, la célèbre combinaison de plongée Focea Comfort est commercialisée par Beuchat et connaît immédiatement un réel succès, et le lancement de la 6ème génération en 2019 prouve que la combinaison répond aux attentes des nouveaux comme des anciens plongeurs.
L'innovation s'étend aux modèles hybrides, comme la MED C-ZIP, qui se place entre les semi-étanches et les combinaisons humides. Elle possède une cagoule attenante avec un manchon 360° au niveau du visage pour limiter les entrées d’eau. Les manchons de poignets et de mollets sont directement intégrés à l’intérieur de la combinaison et le lisse se place automatiquement contre la peau avec le système de coupe “Easy Wave System”. Elle est conçue en néoprène Elaskin 8 mm sur le haut du corps et 7 mm sur les membres. Pour pallier aux entrées d’eau par la fermeture, elle possède un plastron de 3 mm en néoprène ultra-souple équipé de la technologie Fireskin au niveau du buste, offrant un total de 11 mm d’épaisseur de néoprène au niveau des épaules et de la poitrine.
La technologie au service de la discrétion sous-marine
Dans le domaine de la chasse sous-marine et de l'apnée, la R&D se concentre sur le camouflage et l'ergonomie. La combinaison Rocksea est équipée de l’innovante technologie de camouflage « Trigo Camo Wild ». Il est réalisé à partir de différentes photos des fonds méditerranéens, puis assemblé par un puissant logiciel, intégrant une profondeur de champ supérieure. La combinaison Espadon Prestige utilise également la technologie Trigocamo Wild et est équipée du « Braca concept », un système de poche kangourou qui offre la possibilité d’assouvir ses besoins sans devoir enlever toute sa combinaison.
Pour les apnéistes exigeants, la combinaison Elite utilise le néoprène le plus souple de chez Beuchat : l’Elaskin X10. La cagoule est équipée d’un système anti-squeeze pour éviter l’effet ventouse au niveau des oreilles. Par ailleurs, Beuchat est la référence en matière d’arbalète de chasse sous-marine : la gamme Hero signe l’arrivée d’une nouvelle crosse et d’une nouvelle tête, fruit d'un travail constant sur l'équilibrage et la réactivité des systèmes de propulsion.
Diversification industrielle et ingénierie de haute fréquence
Depuis octobre 2019, la création de Beuchat Industries a permis d'étendre le savoir-faire de la marque au-delà du nautisme. Le deuxième métier de l'entreprise est la soudure haute fréquence. C’est la technique des gilets gonflables, que l'on maîtrise sur notre atelier à la Penne-sur-Huveaune. Elle nous permet d’avoir beaucoup d’autres applications, notamment pour des airbags ou des matelas pour des lits médicaux dans des hôpitaux, souvent utilisés pour des malades afin qu’ils n’attrapent pas des escarres.
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Christophe Margnat, directeur de l'entreprise, souligne que cet outil industriel travaille désormais à plus de 50% pour d’autres produits que Beuchat, incluant des systèmes pour l'armement ou des dispositifs de protection. Cette démarche s'inscrit dans une stratégie de développement industriel ambitieuse, où la maîtrise technique devient un produit exportable vers des secteurs de haute précision.
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