Le manguier (Mangifera indica) est un fruit charnu originaire des régions tropicales, mais apprécié dans le monde entier pour son goût sucré et sa texture juteuse. Si l'arbre exotique se plaît dans nos jardins, il faut savoir qu’on trouve encore de nos jours le manguier à l’état sauvage au cœur des forêts d’Asie. Pour garantir une production de qualité, il est essentiel de maîtriser les cycles de vie, les techniques de taille et les méthodes de récolte rigoureuses.
Formation et développement du fruit
Les mangues se forment à partir des fleurs du manguier. À maturité, ces fruits présentent des couleurs variées : ils sont soit jaunes, soit totalement ou partiellement rouges-violettes. Les manguiers commencent à produire des fruits après la 6e année de leur vie (ou 3-4 ans pour les manguiers greffés), atteignant des rendements optimaux à partir de la 10e-15e année et pouvant maintenir une bonne production pendant environ 40 ans. Le rendement moyen d'un verger peut varier de 5 à 22 tonnes par hectare, avec 400 à 600 fruits par arbre, bien que certaines conditions optimales permettent d'atteindre jusqu'à 2 500 fruits par arbre.
Techniques de taille pour le manguier
La taille du manguier a lieu de préférence de la fin de la récolte à fin décembre.
Pour un jeune manguier, pendant les deux à trois premières années de vie, effectuez une coupe de tête dès que la hauteur atteint huit centimètres afin de favoriser le développement de trois branches principales, qui deviendront les futurs troncs. Il convient de renouveler l’opération dès 50 cm de longueur afin de favoriser la ramification.
Pour un manguier adulte, dès la deuxième ou troisième année de vie de ce bel arbre fruitier, le manguier produit des fruits et son développement est moindre. Une taille d’entretien, à raison d’une à deux fois par an, est suffisante. Sur un manguier adulte, il est important d’éliminer les bois morts et de maintenir de trois à quatre troncs principaux. Veillez, lors de l’entretien du manguier, à favoriser le passage de la lumière à travers la canopée et éliminez les branches dressées.
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Méthodes de multiplication : Le bouturage
Le bouturage du manguier consiste à planter dans un mélange constitué de terreau et de sable une tige de manguier de dix à quinze centimètres de long, dépourvue de feuilles en partie basse. Transplantez-la en terre dès les racines apparues.
Déterminer la maturité pour la récolte
Les mangues doivent être récoltées au stade idéal afin de développer la qualité organoleptique la plus adéquate et la durée de vie post-récolte la plus longue. En général, la maturité physiologique est atteinte environ 12 à 16 semaines après la nouaison. Les agriculteurs utilisent les caractéristiques physiques du fruit :
- Apparence : Le noyau devient dur, la chair passe du blanc au jaune, l'apex s'élargit et le fruit s'arrondit. Les mangues pas mûres sont plates.
- Densité : Une méthode pratique consiste à faire flotter les fruits dans une solution salée à 1,0 % (100 g de sel dans 10 litres d'eau). Si 9 fruits sur 12 coulent, ils sont prêts.
- Taux d'humidité : Le fruit est généralement prêt lorsque son taux d'humidité est inférieur ou égal à 80 %.
- Indices spécifiques : Une poudre blanche peut apparaître sur le fruit proche de la maturation chez certaines variétés (Harumanis, Masmuda).
Il est important de noter que la récolte précoce (douze semaines après l'apparition) n'est pas recommandée pour la variété Chokanan, car elle est encline aux graines gélifiées.
Protocoles de récolte et manipulation
La récolte doit être effectuée par des professionnels équipés de matériel adéquat, idéalement tôt le matin ou en fin d'après-midi, pour éviter les périodes de forte chaleur. Ne cueillez jamais un fruit humide (rosée ou pluie), car il risque de surchauffer et de se dégrader.
Les fruits doivent être coupés et non arrachés. Utilisez un sécateur pour couper la queue le plus près possible des dernières feuilles, en laissant toutefois 10 à 15 mm de pédoncule attaché au fruit. Si la queue est détachée, le fruit sécrète du latex entraînant des taches. Pour minimiser cela, placez les fruits queue vers le bas sur un sac en toile de jute pendant quelques heures pour permettre au latex de s'égoutter.
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Les cueilleurs doivent porter des gants pour éviter les égratignures des ongles. Les fruits doivent être placés soigneusement dans des sacs de cueillette en toile, sans être empilés pour éviter les meurtrissures.
Post-récolte, stockage et conservation
Après la récolte, les fruits doivent être protégés du soleil et placés à l'ombre. La détérioration peut être minimisée si on les place dans des conteneurs molletonnés avec des sacs de jute ou des éponges.
- Stockage au froid : Pour retarder le mûrissement, stockez les fruits à basse température. Une température de 5,5 °C (42 °F) est généralement la meilleure. Des températures trop basses provoquent des dommages dus au froid.
- Mûrissement à domicile : En tant que fruit climactérique, la mangue continue à mûrir après récolte. Si vos mangues sont vertes, conservez-les dans un sac en papier à température ambiante ou avec d'autres fruits climactériques (bananes, pommes) pour accélérer le mûrissement grâce à l'éthylène.
- Consommation : Une mangue mûre est molle au toucher, surtout au niveau du pédoncule, et dégage un arôme sucré. Pour en tirer le meilleur parti, utilisez-les pour des smoothies, des sauces, des purées, des sorbets ou de la confiture. Si votre fruit est arrivé moisi ou en mauvais état, signalez l'incident via votre espace utilisateur.
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