Genèse et évolution d'une compétition mondiale
Les Championnats du monde de natation, créés en 1973 en bassin de 50 mètres, se déroulent, sauf circonstances exceptionnelles, tous les deux ans pour les années impaires. Ils se déroulaient à l'origine uniquement en bassin de 50 mètres, tous les deux, trois ou quatre ans en fonction du calendrier international. Après une période de relative stabilité (1978-1998) lors de laquelle les Championnats avaient lieu tous les quatre ans, la Fédération internationale de natation (FINA), désormais World Aquatics, décida de donner de l'ampleur à ses Championnats en les programmant tous les deux ans.
Parmi les grandes régions du globe terrestre, l'Afrique est le seul continent à ne pas avoir organisé la compétition. L'Australie et l'Espagne sont les deux pays à avoir accueilli à trois reprises la compétition. Depuis 1973, la FINA décerne une récompense au meilleur nageur et à la meilleure nageuse des Championnats. Jusqu'en 1998, un seul nageur, homme ou femme, était récompensé.
Structure et disciplines au programme
Parmi les 75 épreuves disputées dans le cadre des compétitions, 42 le sont en natation sportive. L'épreuve de 25 km en eau libre est retirée du programme des championnats du monde de 2023 mais un autre format de course pour les longues distances pourrait être retenu pour les prochains championnats du monde. Seul le 10 km est actuellement une épreuve olympique. Une épreuve mixte intègre le programme des championnats pour la première fois en 2015. Les épreuves réservées aux hommes font leur apparition en 2023. Les épreuves mixtes de plongeon font leur apparition aux championnats de 2015. Le plongeon de haut vol est la seule discipline des championnats du monde de natation qui n'est pas reconnue discipline olympique ; elle a fait son apparition aux championnats du monde en 2013, alors que la première épreuve masculine avait eu lieu lors de l'édition inaugurale de 1973.
Les légendes des bassins et records historiques
Avec 33 médailles, l'Américain Michael Phelps est le nageur le plus médaillé de l'histoire. Avec 26 médailles d'or, l'Américain Michael Phelps est le nageur le plus titré aux Championnats du monde. Il devance son compatriote Ryan Lochte avec 18 titres et Caeleb Dressel avec 15 titres. S'ensuivent l'Australien Ian Thorpe avec 11 titres, à égalité avec le Chinois Sun Yang. Chez les femmes, c'est l'Américaine Katie Ledecky qui se distingue avec 23 couronnes mondiales. Elle devance la Suédoise Sarah Sjöström qui a glané 14 médailles d'or durant sa carrière. Katie Ledecky est la nageuse la plus titrée individuellement avec 18 médailles d’or devant Sarah Sjöström avec 14. Michael Phelps est le nageur le plus titré avec 15 médailles d’or devant Sun Yang avec 11. Les nageurs américains Michael Phelps et Caeleb Dressel remportent 7 médailles d'or respectivement lors des Championnats du monde 2007 à Melbourne et des Championnats du monde 2017 à Budapest, soit autant que le total réalisé par son compatriote Mark Spitz aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Avec 19 médailles d'or, la Russe Natalia Ishchenko est la nageuse la plus titrée de l'histoire. Les données présentées ici sont mises à jour après les championnats du monde de natation de 2025.
L'édition de Singapour : Un carrefour mondial
Les meilleurs nageurs de la planète ont rendez-vous à Singapour du 11 juillet au 3 août 2025 pour les Mondiaux de natation. Le programme est chargé avec le water-polo qui ouvre cette compétition avant les épreuves en eau libre. La natation artistique, le plongeon, la plongée puis la natation seront aussi au calendrier de ces championnats du monde. Les Mondiaux de natation vont se dérouler du 11 juillet au 3 août 2025 à Singapour. Le gratin mondial sera présent pour la plus grande compétition de l’année, un an après les Jeux olympiques à Paris. Un programme très chargé, avec 24 jours d’épreuves commençant par le water-polo, puis l’eau libre, la natation artistique, le plongeon de haut vol, plongée, et pour finir en beauté la natation.
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La délégation française et ses ambitions
Un an après son triomphe lors des Jeux olympiques à Paris, Léon Marchand sera la tête de proue de la délégation française. Le Français sera aligné sur quatre épreuves en individuel (200m 4 nages, 400m 4 nages, 200m brasse, 200m papillon), les quatre mêmes où il avait remporté l’or olympique. À ses côtés, l’un des nageurs du moment, Maxime Grousset. Le licencié de Clichy s’est illustré lors des derniers championnats de France en établissant deux nouveaux records nationaux sur 50m papillon et 100m papillon. Le Néo-Calédonien a signé le record de France et la meilleure performance mondiale de l'année sur 100 m papillon le 19 juin. Il tentera de remporter une nouvelle médaille sur cette distance, lui qui est tenant du titre. Il est également aligné sur 50 m papillon, 50 m et 100 m nage libre. Déçu par ses Jeux, il a une revanche à prendre sur lui-même.
Quant à Anastasiia Kirpichnikova, la nageuse d'origine russe et naturalisée française en 2023, elle sera pour sa part engagée sur le 400 m nage libre et le 1 500 m et pourrait faire résonner la première Marseillaise dans le Singapore Sports Hub. En eau libre, la délégation tricolore sera plus réduite, avec seulement 4 nageurs. Les expérimentés, Marc-Antoine Olivier et Caroline Jouisse accompagneront les jeunes pousses, Jules Wallart et Inès Delacroix qui vont découvrir les Mondiaux à Singapour. Alors que les championnats du monde de natation ont lieu depuis vendredi 11 juillet à Singapour, la France devrait voir son nombre de médailles, actuellement deux en bronze obtenues par Marc-Antoine Olivier, fortement évoluer, notamment grâce à Léon Marchand. En water-polo, seule l’équipe de France féminine sera dans les bassins singapouriens. Avec la Grande-Bretagne, l’Afrique du Sud et l’Espagne, les Bleues ont un coup à jouer dans ce groupe D malgré un statut d’outsider.
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