L'univers des sports nautiques a connu une révolution significative avec l'avènement du foil, permettant aux pratiquants de "voler" au-dessus de l'eau. Cette technologie, comparable à un avion "sous-marin" grâce à la dynamique des fluides, a ouvert la voie à diverses disciplines, chacune avec ses spécificités en termes d'équipement, de sensations et de technique. Parmi ces disciplines, le SUP Foil se distingue comme une porte d'entrée accessible, tandis que des équipements comme le Starboard Supercruiser représentent des avancées significatives dans le domaine du windfoil, avec leurs propres caractéristiques et exigences. Comprendre les différences et les complémentarités entre ces approches est essentiel pour choisir l'équipement adapté à ses aspirations.
Le SUP Foil : L'Art de Voler sur l'Eau avec une Pagaie
Le SUP Foil est une discipline captivante qui permet d'apprécier les premières sensations du foil. Elle s'adresse particulièrement à ceux qui maîtrisent déjà le Stand-Up Paddle et souhaitent s'initier au foil. La pratique consiste à "voler" avec une planche de Stand-Up-Paddle montée sur un foil, en utilisant une pagaie pour prendre de la vitesse et décoller.
Définition et Principes Fondamentaux
Pour débuter dans la découverte du foil, le SUP Foiling est souvent conseillé. L'un de ses principaux atouts réside dans la planche de paddle, qui est plus volumineuse et stable qu'une planche de Kitefoil ou de surf foil. Cette stabilité accrue facilite l'apprentissage des mouvements et de l'équilibre nécessaires au vol. Bien que cette pratique soit accessible à tous, il est fortement recommandé d'avoir de bonnes bases en SUP surf. En effet, il peut être compliqué de commencer directement avec un foil sans cette préparation, car la discipline demande une grande justesse, notamment pour le positionnement du centre de gravité.
Pourquoi Commencer par le SUP Foil ? Stabilité et Accessibilité
Le SUP Foiling offre un apprentissage progressif. Pascal Pouget, ambassadeur du foil en France et team manager de Starboard SUP France, a lui-même commencé ses premiers vols en SUP Foil en janvier 2018 sur une Starboard Hypernut 8.0 x 31.5, qu'il décrit comme "très rassurante". Il souligne l'importance d'être un bon surfeur ou de maîtriser l'équilibre d'une planche de SUP surf de taille moyenne pour s'engager dans le SUP Foil. L'apprentissage implique également d'accepter de "prendre de belles gamelles", ce qui fait "100% partie de l’apprentissage". La sécurité est primordiale, avec le port obligatoire d'un casque, d'une combinaison, de chaussons et d'un gilet d'impact au début.
Les Sensations Uniques du SUP Foiling et ses Déclinaisons
Cette discipline procure très vite des sensations incroyables de glisse et de vitesse, accompagnées d'un sentiment de liberté et d'évasion lorsque l'on vole au-dessus de l'eau. Le SUP Foiling offre la possibilité de s'éclater sous de nombreuses conditions, même avec des vagues de seulement 50 cm. Cela ouvre également l'opportunité de découvrir le Downwind en SupFoil sur des dizaines de kilomètres, avec "pour unique bruit le souffle du vent", une expérience jugée "juste exceptionnelle". La pratique du Downwind est d'ailleurs encore plus rapide avec cette approche.
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Conditions Idéales et Précautions pour les Débutants
Pour ceux qui souhaitent débuter seuls, il est conseillé de choisir des vagues très molles qui déferlent peu et avec peu de puissance. Il est également sage d'éviter les spots surpeuplés de surfeurs pour s'épargner des conflits sur l'eau. Le choix d'un bon pack SUP-Foil est déterminant pour la manière de "foiler". Pour un débutant, une ailette classique de taille moyenne, comme une ailette Mid Aspect de chez SROKA (en 1750 pour les plus gros gabarits, 1500 en-dessous de 85 kg, 1250 pour un gabarit de moins de 70 kg), sera la plus adaptée. Un mât de 70 cm est idéal pour l'apprentissage, tandis qu'un mât de 80 cm est extrêmement polyvalent. Quant à la planche, qu'elle soit rigide ou gonflable, plus son volume est important, plus elle sera adaptée aux débutants et aux gabarits imposants, garantissant une meilleure stabilité. Les modèles de taille moyenne sont plus faciles à manier tout en étant polyvalents et évolutifs.
Anatomie et Fonctionnement Général d'un Foil
Avant de plonger dans les spécificités du Starboard Supercruiser ou des foils de SUP, il est crucial de comprendre la mécanique générale qui sous-tend le fonctionnement de tout foil.
Le Principe de Portance : L'Avion "Sous-Marin"
Le fonctionnement d'un foil est souvent comparé à celui d'un avion, mais évoluant dans un milieu liquide. Grâce à la dynamique des fluides, la vitesse de déplacement génère une force de portance sur l'aile avant, ce qui permet à l'ensemble du système de décoller de la surface de l'eau. Plus la vitesse du foil est élevée, plus il est "tiré" vers le haut. Pour compenser cette portance accrue à haute vitesse, le rider doit généralement mettre plus de pression sur sa jambe avant ou, dans certains cas, il peut être nécessaire de diminuer la taille de l'ailette avant.
Les Composants Clés : Mât, Fuselage, Ailes (Avant et Stabilisateur)
Un foil est composé de plusieurs éléments fondamentaux travaillant en synergie. Il comprend un mât, qui est attaché perpendiculairement à la planche et au fuselage. Le fuselage relie le mât aux deux ailes : l'ailette avant et l'ailette arrière, également appelée "stabilisateur".L'ailette avant, la plus grande des deux, présente une partie supérieure bombée et un bord d'attaque arrondi. Elle prend rapidement de l'épaisseur avant de s'affiner vers un bord de fuite plus fin, une conception optimisée pour générer la portance nécessaire. À l'arrière, le stabilisateur a une forme similaire à celle de l'ailette avant, mais est souvent inversé et de surface réduite, avec un profil différent. Son rôle principal est d'équilibrer la portance générée par l'ailette avant, assurant ainsi la stabilité en vol.
L'Influence de la Conception des Ailes (Aspect Ratio) sur la Performance
La conception des ailettes, en particulier leur "aspect ratio" (rapport entre l'envergure et la corde), joue un rôle déterminant dans les performances et les sensations de glisse.Dans la pratique du SUPFoil, une ailette "Low Aspect" (faible allongement) tournera très vite, mais sera généralement plus lente et moins efficace qu'une ailette avant de type "Medium Aspect". Ces dernières, comme l'ailette Mid Aspect classique de chez SROKA (par exemple, la S-Foil Classic), offrent les avantages d'un foil qui tourne vite tout en étant très tolérantes et en pardonnant de nombreuses erreurs. Elles sont accessibles pour tous les niveaux et très polyvalentes. Les modèles 1750 (XL) ou 1500 (L) de SROKA sont recommandés pour les débutants en quête de portance et de stabilité, et peuvent être utilisés en SUP Foil, Wake Foil ou Wingfoil. Le modèle 1250 est une option équilibrée pour les gabarits plus légers (moins de 70 kg), offrant un bon compromis entre maniabilité, portance et réactivité.En revanche, une ailette de type "High Aspect" (fort allongement) est conçue pour la performance et demande généralement un peu plus de technique. Par exemple, le S-Foil HA 1190 Lift de SROKA est idéal pour surfer des vagues de moins de 90 cm grâce à sa bonne portance et sa stabilité. Pour ce qui est du stabilisateur, celui du S-Foil est conçu pour être un excellent compromis entre maniabilité et stabilité. Il existe un effort constant de la part des fabricants pour proposer une gamme plus large et rendre le foil plus "joueur".
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Le Rôle du Mât dans la Stabilité et la Maniabilité
La longueur du mât est un autre facteur crucial affectant le comportement du foil. Un mât plus court, comme un mât de 70 cm, est plus facile pour les débutants, facilitant l'apprentissage. Un mât de 80 cm est considéré comme extrêmement polyvalent. Le mât alu Starboard du Supercruiser, d'une longueur de 85 cm, est un exemple de mât utilisé dans des configurations freeride. Pour des performances plus élevées et un contrôle accru, notamment pour les riders plus lourds, des mâts plus rigides comme le mât C400 de l'iQFoil sont conseillés. Ce mât, plus rigide que le mât carbone 95 standard de Starboard, offre un gain notable en contrôle et donc en facilité. Sur les lacs aux longs bords, une configuration avec un mât de 95cm est souvent appréciée pour sa capacité à "caler" le rider sur de longues distances, ce qui serait plus difficile avec un Supercruiser.
Le Foil Starboard Supercruiser : Un Windfoil aux Caractéristiques Spécifiques
Le Starboard Supercruiser est un foil conçu spécifiquement pour le windsurf, s'inscrivant dans une logique de freeride ou freerace. Son comportement et ses exigences sont distincts de ceux d'un foil de SUP.
Positionnement sur le Marché : Freeride/Freerace pour le Windsurf
Le Starboard Supercruiser est souvent perçu comme un foil polyvalent pour la pratique du windfoil, orienté vers le freeride et le freerace. Bien que la planche Starboard Foil 125, par exemple, ait une orientation "un peu plus freerace", son inertie moindre la rend "très intéressante avec le nouveau foil Supercruiser", prouvant qu'elle "reste parfaitement compatible avec un programme freeride". On y gagne même un côté plus ludique qu'avec la Starboard Foil 122. Cela suggère que le Supercruiser vise une expérience de glisse agréable et adaptable à différentes conditions de vent.
Expériences Utilisateurs : Stabilité, Maniabilité et Vitesse
Cependant, les retours d'expérience sur le Supercruiser sont variés et mettent en lumière ses particularités. Un utilisateur l'ayant essayé sur une JP 120 a constaté que la combinaison "fonctionne en quelque sorte, mais la combinaison ne semble pas aussi bonne qu'elle le pourrait". Il se demandait si le foil était "un peu bof !" ou si le problème venait du réglage ou d'une légère incompatibilité avec la planche. Ce même utilisateur décrit le Supercruiser comme "assez instable", parfois comme "être en équilibre sur un ballon de plage", nécessitant "beaucoup plus d'apport de la part du rider" et se montrant "très nerveux" lorsque le vent augmente. Ces observations l'ont amené à le surnommer "el Diablo" (le diable) sur sa JP 120.
Malgré ces défis, le Supercruiser présente des avantages. Sa "vitesse de décrochage est plus faible", ce qui le rend "plus tolérant dans les virages, lorsque le vent n'est pas très fort". Un autre utilisateur, "Stroppo", a même réussi à atteindre une vitesse de "mid 24kts" avec son Supercruiser, soulignant qu'il le trouve "génial dans une variété de conditions". Il utilise le Supercruiser avec un mât carbone et un stabilisateur réglé "neutre".
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Le Défi du Réglage : Une Configuration "Pied Arrière" et ses Implications
Une des caractéristiques les plus fréquemment mentionnées du Supercruiser est sa configuration orientée "pied arrière" ("rear footed setup"), par opposition aux systèmes Starboard Race Foil (95 Plus) qui sont "résolument orientés pied avant" ("definitely front footed"). Cette particularité peut expliquer les sensations de déséquilibre ressenties par certains. "Le foil avant est très proche du mât du foil", ce qui, selon certains, le fait ressembler à un foil de kite plutôt qu'à un windfoil, et le rend "lourd sur le pied arrière". Pour un utilisateur, cela signifie que la portance du Supercruiser est "directement sous le pied arrière".
Pour compenser cette tendance, il est suggéré que le Supercruiser "repose sur un angle décent du stabilisateur pour déplacer le point d'équilibre plus vers l'avant". Certains utilisateurs expérimentent en plaçant l'aile du Supercruiser dans une position plus avancée et en utilisant un stabilisateur plus plat pour obtenir un meilleur équilibre pied avant-arrière lorsque la force du vent augmente. "Swindy", un utilisateur de JP 135, place sa base de mât "entre 5 et 7cm plus en arrière" lorsqu'il utilise le Supercruiser. Il note que le fuselage plus court du Supercruiser le rend "plus instable que le 95+".
Comparaison de Comportement : Starboard Supercruiser vs. Starboard Race Foil (95 Plus)
La différence de comportement entre le Supercruiser et le setup Starboard Race Foil (95 Plus avec fuselage 95 et aile 1000) est nette. Le système Race Foil est décrit comme "plug and play" dès le premier jour sur des planches comme les Starboard Freeride 150 ou 125, se montrant "stable et prévisible". Il est également "accordable" avec des cales allant de -0,5 à -1,5 degrés, permettant d'ajuster la pression sur le pied avant ou arrière.
En termes de performance, un utilisateur de 95 kg compare ses expériences avec un Horue et un Starboard Race Team Set (probablement le 95 Plus). Le Horue "porte très rapidement mais va moins vite" et permet des "vols stables sous les 12 nœuds GPS", mais devient "plus technique au-delà de 18-20 nœuds GPS". Le Starboard Race, lui, "demande nettement plus de vitesse pour te porter", mais une fois en vol, "tu es tout de suite à 15-18 nœuds et ça monte à un bon 22-24 sans trop de peine (et bien plus pour les bons)". Il n'est "pas spécialement difficile", bien qu'il puisse nécessiter d'ajuster le stabilisateur pour diminuer le V.
Optimisation et Réglages Personnels pour le Supercruiser
La clé pour tirer le meilleur parti du Supercruiser semble résider dans l'expérimentation et l'adaptation des réglages. Un utilisateur a trouvé le Supercruiser "significativement plus stable que l'I76" en utilisant la position avancée de l'aile et un mât avec un track avancé. D'autres suggèrent d'utiliser une cale fine sur la vis centrale du stabilisateur pour éviter les sorties intempestives de l'eau dans les rafales, une astuce gratuite si le budget ne permet pas un stabilisateur -2°.
Il est important de noter que "l'aile de 900" n'a pas la réputation d'être très technique, au contraire, et qu'elle permet de bons parcours "up/down" (remontée au vent/descente). Cependant, pour un rider lourd, "il ne faut pas croire tout ce que l'on trouve sur le net", et avancer l'aile ne crée pas de "portance magique", mais "recule juste le centrage".
Les Planches Spécifiques au Foiling : Du SUP aux Windfoils Starboard
La planche est le lien essentiel entre le rider et le foil, et son design est fondamental pour l'expérience de glisse, qu'il s'agisse de SUP Foil ou de windfoil. Les fabricants comme Starboard et SROKA ont développé une gamme variée de planches pour répondre aux exigences spécifiques de chaque discipline et niveau de pratique.
Les Planches de SUP Foil : Volume, Stabilité et Polyvalence
En SUP Foil, le volume et la stabilité de la planche sont primordiaux, surtout pour les débutants. Plus le volume de la board est important, plus elle est adaptée aux gabarits imposants et aux phases d'apprentissage, offrant une stabilité accrue.SROKA Company propose une gamme de planches conçues pour le SUP Foiling, chacune avec des caractéristiques spécifiques :
- 7'8 : Avec son volume généreux, cette planche est idéale pour une pratique mixte, aussi bien en SUP Foil sur de longues vagues molles qu'en Paddle Surf dans des vagues de 50 cm à 1,50 m. Elle permet d'optimiser le temps sur l'eau et de varier la pratique selon les conditions.
- 6'4 : Destinée aux débutants et aux gabarits les plus importants, elle facilite l'accès au sport.
- 6' : Parfaite pour les débutants qui recherchent un modèle évolutif, capable de les accompagner dans leur progression.
- 5'8 (105 L) : Cette planche est le bonheur des plus débrouillés en SUP Foiling. Son volume agréable est adapté pour la navigation en downwind ou en surf, s'adaptant à toutes les conditions.
- 5'5 (90 L) : Ses dimensions réduites procurent une expérience de vol incroyable, offrant vitesse et maniabilité. Légère sous les pieds, sa facilité au pumping permet de passer du SUP Foil au WingFoil ou SurfFoil sans difficulté.
- 5'3 : Permet aux débrouillés de profiter au maximum des sensations du SUP-Foiling.
Les planches gonflables, comme les SROKA AIR, ont atteint un niveau de performance tel qu'elles n'ont "rien à envoyer aux rigides", étant "tout aussi solides et durables dans le temps".Starboard propose également des modèles hybrides, comme l'Hyper Nut Foil. Ces planches, généralement plus longues (au-dessus de 7,5 pieds), sont équipées de quatre inserts pour les dérives de SUP surf ordinaires et d'un double rail US pour fixer le foil. Pascal Pouget décrit l'Hyper Nut Foil comme offrant "la stabilité d’une planche large et l’agilité d’une planche courte". Il est également important de noter que de nos jours, les planches de foil sont souvent plus épaisses pour augmenter le volume et créer un effet de bouchon, et les ponts creusés sont également "à la mode".
Les Planches Windfoil Starboard : Évolution et Performances
Starboard a fait évoluer ses planches de windfoil pour s'adapter aux exigences croissantes du foiling. La Foil 125, par exemple, hérite d'éléments du modèle Race 177 2019 par rapport à la Foil 122 2019. En montant sur cette 125, on retrouve un équilibre général proche de la 122 malgré un shape nettement plus court. Le volume a été conservé avec plus d’épaisseur devant et un nez plus carré, ce qui a même permis de progresser sur la stabilité et l’équilibre à l’arrêt. La 125 est également une planche plus puissante, offrant plus d’appui au près et tolérant mieux les foils à mât long, se montrant "encore plus agréable que la Foil 122 avec le mât Starboard de 95cm". Elle permet de gagner légèrement sur la capacité à "faire poper la planche au décollage". Comme la 150, la 125 se décale légèrement par rapport au programme de la 122, avec une approche "un peu plus perf".Les planches Starboard Freeride 150 ou 125 sont reconnues pour être "plug in and play from day one" avec le système de foil Race Wing (95 plus), offrant une grande stabilité et prévisibilité.
L'Influence du Design de la Planche sur le Comportement du Foil
La position du boîtier de foil et la conception générale de la planche influencent directement le comportement du foil. Il est crucial que le foil soit compatible avec la planche. Certains utilisateurs ont noté que "tous les foils ne sont pas compatibles avec toutes les planches de foil".Les planches FoilX de Starboard, par exemple, sont conçues de manière à ce que les changements de pression de la voile aient un impact minimal sur l'assiette du foil, ce qui est très utile pour "surfer les houles en étant dépower". Le "mast track" sur ces planches est "au moins 15cm plus en avant" et les positions des footstraps sont "beaucoup plus vers l'extérieur" par rapport aux planches freefoil, ce qui peut rendre la planche plus sensible à la puissance de la voile.À l'inverse, un utilisateur a constaté qu'un Exocet RF81 (similaire au JP135), bien qu'il fonctionne avec un foil I76, "perd tout le feeling du foil" qu'il apprécie tant sur un Wizard 105. L'Exocet est "beaucoup plus large à l'arrière et beaucoup plus lourd à l'avant", ce qui se ressent lors des manœuvres.
Compatibilité et Synergie Planche-Foil : Pourquoi c'est Crucial
La compatibilité entre la planche et le foil est essentielle pour une expérience de glisse optimale. Un foil Supercruiser, par exemple, peut se montrer "beaucoup trop grand" sur une JP120 malgré l'ajustement de la base de mât. "L'aile de 900" et le stabilisateur peuvent se revendre bien, mais il est important d'essayer l'équipement que l'on possède déjà pour comprendre ses réactions.Des planches polyvalentes comme les SROKA Air permettent de naviguer aussi bien en SUP-Foil qu'en Wing-Foil, offrant la liberté d'explorer différentes disciplines "selon les envies, le spot ou les conditions". Pour les SUP Racers de haut niveau qui se sont mis au foil avec du retard, même eux y arrivent, soulignant l'importance de l'engagement et de l'adaptation du matériel.
Optimisation de l'Équipement pour le Foiling : Choisir selon son Niveau et sa Pratique
Le choix du matériel de foil, qu'il soit destiné au SUP Foil ou au windfoil avec des composants comme le Starboard Supercruiser, est une décision complexe qui doit prendre en compte le niveau du pratiquant, son poids, les conditions de navigation et ses objectifs.
Conseils pour le Choix du Foil (Ailes, Mât, Stabilisateur)
Pour débuter en foil, l'ailette avant est primordiale. Il est recommandé de choisir une ailette classique de taille moyenne, telle que l'ailette Mid Aspect de SROKA. La taille de cette ailette doit être adaptée au gabarit du pratiquant : 1750 pour les plus gros gabarits, 1500 en-dessous de 85 kg et 1250 pour un gabarit de moins de 70 kg. Ces ailettes offrent une bonne portance et une stabilité essentielle pour les premières sensations de vol. Les ailettes de type High Aspect, bien qu'offrant de meilleures performances, demandent une technique plus affûtée. Par exemple, le S-foil HA 1190 Lift est idéal pour surfer des petites vagues grâce à sa portance et sa stabilité.Le mât est un autre composant crucial. Pour un débutant, un mât plus court de 70 cm facilite grandement l'apprentissage. Un mât de 80 cm est extrêmement polyvalent et peut accompagner le rider dans sa progression. Les mâts plus longs, comme le mât Starboard de 95 cm, sont souvent utilisés avec des planches plus performantes et tolèrent mieux les conditions de vent variables, offrant plus de contrôle. Le mât carbone 95 standard, ou le C400 de l'iQFoil, plus rigide, est particulièrement recommandé pour les riders lourds (95 kg par exemple) afin de gagner en contrôle et en facilité.Le stabilisateur, ou ailette arrière, est essentiel pour l'équilibre. Le stabilisateur S-Foil de SROKA est conçu pour être un bon compromis entre maniabilité et stabilité. Il est possible d'ajuster l'angle du stabilisateur pour modifier le point d'équilibre, notamment en cas de tendance à sortir de l'eau. Par exemple, remplacer un stabilisateur 255 standard par un 255 -2° peut améliorer le contrôle, ou utiliser une cale fine (rondelle) pour simuler cet angle.
Sélection de la Planche : Rigide, Gonflable, Volume et Dimensions
Le choix de la planche est tout aussi important et doit correspondre à l'expérience du rider et au type de pratique envisagé.Pour les débutants et les gabarits plus importants, les planches avec un volume généreux sont à privilégier car elles garantissent une meilleure stabilité, comme la SROKA 7'8 pour une pratique mixte ou la 6'4 pour les gabarits lourds. Les planches de taille moyenne, telles que la SROKA 6', sont faciles à manier et offrent une bonne polyvalence pour l'évolution du pratiquant.Les planches spécifiques au SUP Foil, comme la Starboard Hypernut 8.0 x 31.5, sont très rassurantes pour les premiers vols. Les planches plus courtes et moins volumineuses, comme la SROKA 5'5 (90L) ou la 5'3, sont destinées aux pratiquants plus expérimentés à la recherche de vitesse et de maniabilité.En ce qui concerne la construction, les planches gonflables modernes, comme les modèles SROKA AIR, n'ont rien à envier aux planches rigides en termes de solidité et de durabilité. Elles offrent une alternative pratique et robuste.Pour le windfoil, des planches comme la Starboard Foil 125 ou 150 sont conçues pour des programmes freerace, offrant plus de puissance et de support au près. Elles sont adaptées pour des foils comme le Supercruiser ou le Race Foil. La compatibilité entre la planche et le foil est cruciale ; un "Race Foil Wing setup" sur une Starboard Freeride 150 ou 125 est considéré comme "plug and play", offrant stabilité et prévisibilité.
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