Avec plus de 7600 îles et récifs à explorer, les Philippines sont sans aucun doute l’une des meilleures destinations snorkeling au monde. Situées dans le triangle de corail, qui concentre la plus grande biodiversité marine de la planète, les Philippines abritent des spots de palmes-masque-tuba accessibles et préservés. Le paradis, s'il existe, a probablement une paire de palmes et un tuba. Ici, on ne se contente pas de "regarder des poissons". On nage avec des tortues centenaires, on survole des épaves de la Seconde Guerre mondiale et on s'émerveille devant des jardins de coraux fluorescents. L'archipel philippin joue dans une catégorie à part entière pour la diversité, celle du Triangle de Corail. Avec 7 641 îles (à marée basse !), près de 10 % des récifs coralliens de la planète et une eau si cristalline qu’on en oublierait presque de mettre son masque, les Philippines offrent un trip aquatique de folie.
Coron, une destination emblématique située dans l'archipel calamiteux des Philippines, à l’extrémité nord de Palawan, entre la Mer de Chine méridionale et la Mer de Sulu, est particulièrement réputée pour sa richesse marine et ses paysages sous-marins spectaculaires. L'île de Coron fait partie, avec El Nido, des deux destinations les plus visitées du pays. Cette île, également connue sous le nom d'île de Coron, n’est pas à proprement parler une île, mais plutôt un immense bloc de roches karstiques parsemé de lacs intérieurs et bordé, par endroits, de quelques plages paradisiaques.
La Vie Marine Abondante de Siete Pecados, le Joyau de Coron
Le site de Siete Pecados tient son nom de 7 petits îlots rocheux qui émergent à quelques centaines de mètres de la côte, au sud-est de Coron. C’est l’un des spots de palmes-masque-tuba le plus accessible depuis cette ville. Le spot de Siete Pecados est situé au sud de l’île de Busuanga. La zone à explorer en palmes-masque-tuba couvre les récifs coralliens peu profonds qui bordent les petits îlots. Les récifs coralliens qui entourent les îlots demeurent parmi les mieux préservés de la région, malgré une fréquentation très importante. Le récif corallien de Siete Pecados est peu profond (↕1-2m) et plutôt bien préservé, même si certaines zones commencent à se dégrader en raison de la forte fréquentation du site. C'est un sanctuaire marin protégé où la densité de poissons est telle qu'on se croirait dans un bocal géant.
Des centaines d’espèces de poissons habitent le récif. Les girelles vertes, les Idoles des Maures, les poisson-papillon et poissons-ballons font partie des plus faciles à observer. Juste sous la surface, autour des bateaux, on se retrouve parfois entouré de centaines de sergents majors et de chromis bleu-vert, semble-t-il habitués à être nourris par certains guides. Si le récif est superbe, le temps fort d’une session snorkeling à Siete Pecados reste la rencontre avec le banc de barracudas présent autour de l’îlot le plus à l’est. Le fond marin est entièrement recouvert de coraux durs multicolores. Nager ici est particulièrement agréable, car on a pied sur de longues distances autour des rochers, avec des coraux à perte de vue. C’est un excellent endroit pour le snorkeling. La mer peut être relativement agitée autour des îlots, notamment sur les zones les plus exposées, dont le « barracuda corner », où il y a parfois du courant. Les îlots sont entièrement naturels et il n’est pas possible d’y débarquer. Siete Pecados Marine Park est le spot le plus proche de Busuanga Island, on pourrait presque s’y rendre à la nage. Il s’agit de quelques petits îlots rocheux entourés d’une eau peu profonde, situés à environ 200 mètres de la plage. Si vous êtes bon nageur, une petite astuce est de rejoindre le spot à la nage depuis les villages situés à l’est, reconnaissables notamment à leurs plages de sable rouge, en ayant pied sur une bonne partie du trajet. L’eau turquoise visible entre la plage et le site indique justement une zone peu profonde qui s’étend presque jusqu’aux îlots. Cela peut donc être une bonne idée pour tenter une session de snorkeling gratuite dans l’un des plus beaux spots autour de Busuanga Island.
Coron : Épaves, Lacs Uniques et Rencontres Inattendues
Au-delà de Siete Pecados, Coron offre une expérience de plongée inégalée, caractérisée par la diversité de ses environnements marins et ses intrigues historiques. Coron est célèbre pour ses épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale, dont certaines sont si proches de la surface qu'un simple masque suffit pour les admirer. Ces vestiges engloutis ne sont pas seulement un refuge pour les passionnés d'histoire, mais servent également de récifs artificiels, regorgeant de vie comme les poissons-grenouilles, les petits calmars et l'insaisissable pieuvre à anneaux bleus.
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Le spot "Histoire" à Coron permet de survoler l’Histoire. Ne manquez pas le Lusong Gunboat et le Teru Kaze Maru (souvent appelé Sangat Wreck). Ces squelettes d'acier recouverts de coraux mous et de vie marine sont à seulement quelques mètres de profondeur, offrant des frissons garantis. La plongée en apnée est possible sur les épaves moins profondes, comme l'épave de la canonnière Lusong à Coron, située entre 3 et 12 mètres. Les plongeurs sont souvent fascinés par les jardins de coraux vibrants qui abritent le rare poisson mandarin, faisant de chaque plongée une exploration haute en couleur. La plongée à Coron est très connue pour ses fabuleuses épaves de la 2e guerre mondiale, mais il n’y a pas que ça ! Coron n’est pas le meilleur endroit des Philippines en terme de coraux, de diversité de vie marine, de gros pélagiques, de macro ou de bonne visibilité, mais offre des plongées variées et très particulières. Si vous êtes fans d’épaves, ne vous posez même pas la question, foncez à Coron vous ne serez pas déçus ! Ensuite vous pourrez aussi faire des plongées plus atypiques comme Barracuda Lake, Cathedral Cave, la zone à dugong, l’épave du Nanshin et Black Island. Le spot "Aquarium" se trouve au Jardin de coraux de Lusong.
Au-delà des épaves, les paysages sous-marins naturels de l'île de Coron sont tout aussi enchanteurs. Les falaises de calcaire laissent place à des monts sous-marins spectaculaires, des grottes et des sites de plongée célèbres tels que Barracuda Lake et Cathedral Cave. Le Lac Kayangan est considéré comme le lac le plus propre d’Asie et constitue un site naturel absolument incroyable. Sa transparence exceptionnelle en fait un lieu unique pour les amateurs d’apnée : on peut voir à plusieurs dizaines de mètres, les rochers tranchants sous l’eau, et l’absence quasi totale de poissons donne l’impression d’évoluer dans une autre dimension. Barracuda Lake, situé juste à côté de Kayangan Lake, est une autre curiosité naturelle à ne pas manquer. C’est un lac thermoclinique : en descendant de quelques mètres, vous sentirez l'eau passer brusquement de 28°C à près de 38°C. Une sensation unique au monde ! Ces sites offrent un mélange unique de merveilles géologiques et de biodiversité, permettant de rencontrer de petits hippocampes. Coron possède une zone où l’on peut trouver les très rares et menacés dugongs. La Rencontre Magique peut se faire à Calauit Island. C’est l’un des rares endroits aux Philippines où l’on peut encore observer le Dugong. Ce mammifère marin paisible (souvent confondu avec les sirènes par les marins d'autrefois) broute tranquillement les herbiers marins. À Calauit, on ne fait pas que du snorkeling, on part en safari marin pour une rencontre pleine d'émotion et de douceur.
L'Organisation du Snorkeling à Coron : Island Hopping et Choix des Tours
Les excursions en bangka, le bateau local, partent depuis Busuanga Island, située juste en face. Pour les voyageurs les plus aventureux, certaines excursions en mer permettent aussi de passer la nuit sur l’une des petites îles de la baie ou même sur une plage de Coron. Il existe une multitude de lieux à visiter autour de Coron Island, et les agences sont nombreuses à Coron. Les excursions varient d’une agence à l’autre, chacune proposant son “ultimate tour” regroupant plusieurs sites spectaculaires. En plus des lagons et des petites îles, deux sites naturels sont absolument incontournables : Barracuda Lake et Kayangan Lake. Pour le snorkeling, certains spots sont particulièrement intéressants, notamment les différents Coral Garden ainsi que Siete Pecados Marine Park. Vous pouvez vous renseigner avant votre départ (blogs, forums, vidéos) ou simplement regarder sur place les pancartes des agences, qui présentent les différents sites inclus dans chaque excursion.
Parmi les tours proposés, on trouve par exemple :
- Tour A (750 pesos) : Inclut les îles du corail, Kayangan Lake, Atwayan/ Sunset Beach, Green Lagoon, Quin Reef, CYC Beach.
- Tour B (750 pesos) : Couvre Skeleton Wreck, Smith Beach, Reef Garden, Twin Lagoon, Barracuda Lake.
- Tour C (1200 pesos) : Visite Bulog Dos Island, Banana Island, Malcapuya Island.
- Tour D (1200 pesos) : Inclut East Tangat, Pass Island, Lusong Coral Island, Lusong Gun Boat.
- Tour E (2400 pesos) : Propose un safari à Calauit, Black Island, Lusong Coral Island, Lusong Gun Boat.
- Ultimate Tour (1500 pesos) : Regroupe Kagayan Lake, Siete Pecados, CYC beach, les îles du corail, Skeleton Wreck, Twin Lagoon, Sunset Beach /Atwayan Beach.
Le day trip en bateau privé autour de Coron Island coûte environ 3000 pesos pour deux personnes (tarif constaté en 2016). Le prix comprend généralement les frais d’entrée pour les différents sites visités. Pour le repas, il est courant de passer au marché le matin près du port de Coron avec le guide. Les légumes, poulets ou poissons achetés sont ensuite cuisinés à bord par l’équipage pendant la pause du midi. Le repas revient à environ 270 pesos pour deux, et il n’est pas rare d’acheter un peu trop de nourriture. Avec un tour privé, vous pouvez choisir librement les sites parmi ceux proposés. Les guides donnent volontiers des conseils, mais gardez en tête qu’ils peuvent parfois privilégier les spots les plus proches afin d’économiser du carburant. Le mieux reste donc de vous renseigner à l’avance afin de sélectionner les endroits que vous souhaitez absolument découvrir autour de Coron Island. Prudence avec les agences qui promettent de tout faire pour un tarif dérisoire : certaines annoncent une dizaine de sites à visiter en une seule journée autour de Coron Island, ce qui est techniquement impossible. Il vaut mieux vérifier les itinéraires proposés et comparer avec les avis de voyageurs avant de réserver.
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Les Autres Merveilles des Philippines pour le Snorkeling
Au-delà de Coron, l'archipel philippin regorge de spots exceptionnels, chacun avec ses particularités. Les îles de Balicasag, Pamilacan, Cabilao et Malapascua font partie des plus réputées pour leurs récifs coralliens et leur snorkeling depuis la plage.
Mindoro & Luzon : Des Sanctuaires Marins à Portée de Main
Autour de la bouillonnante Manille, des sanctuaires marins comme Apo Reef ou Puerto Galera prouvent que la nature sauvage n'est jamais très loin de la capitale.
- Anilao : Le royaume des petites créatures (et des couleurs flashy) : À seulement deux ou trois heures de la jungle urbaine de Manille, Anilao est le secret le mieux gardé des amateurs de "macro" (la vie marine miniature). Ici, on ne cherche pas forcément le gros, mais le spectaculaire : nudibranches aux couleurs électriques, hippocampes cachés, poissons-grenouilles (les rois du camouflage) et seiches changeant de couleur sous vos yeux. C’est un véritable festival de formes bizarres et de teintes néon ! Le spot incontournable est le House Reef de l'Eagle Point Resort. Pas besoin de bateau compliqué, vous palmez directement depuis la plage. À chaque immersion, c’est une nouvelle surprise, un monde minuscule mais fascinant qui s'anime sous votre masque. Les Philippines sont le terrain de jeu ultime pour ceux qui aiment prendre leur temps et observer les détails que les autres ratent. Un "must" pour les photographes en herbe. Les Philippines sont l’une des meilleures destinations pour observer des nudibranches.
- Puerto Galera : L'immersion sauvage à San Antonio : Juste en face d'Anilao, de l'autre côté du détroit, Puerto Galera (sur l'île de Mindoro) est l'escale parfaite pour ceux qui veulent du lagon bleu sans les foules. Le clou du spectacle est l’île de San Antonio, située en plein cœur du célèbre Verde Island Passage, le "centre du centre" de la biodiversité marine mondiale. Le spot incontournable est les jardins de corail de San Antonio. L'accessibilité est dingue. Pas besoin de louer un yacht privé : la plage vous dépose littéralement sur des fonds marins technicolors. On y croise des bancs de poissons tropicaux qui semblent avoir été peints à la main et des coraux d'une santé de fer.
- Pandan Island : Le refuge "Robinson" des accros au corail : Installé sur l’Île de Pandan à quelques kilomètres de la côte ouest de Mindoro, le Pandan Island Resort est recommandé si vous recherchez un hôtel avec un « house reef ». Située à un jet de pierre de la côte ouest de Mindoro (via Sablayan), Pandan Island est l'endroit rêvé pour ceux qui veulent troquer le bitume contre du sable fin et un accès direct au grand bleu. L'expérience est simple : on pose son sac, on enfile son masque, et on marche trois mètres. Le spot incontournable est le House Reef qui borde toute la plage ouest. Si vous logez sur l'île, le récif est littéralement votre jardin. Pour les autres, une petite bangka depuis Sablayan vous y dépose en 15 minutes. En plus des jardins de coraux intacts, il n'est pas rare de croiser des tortues vertes qui viennent brouter tranquillement les herbiers à faible profondeur. C'est l'escale parfaite pour déconnecter. Pas de chichis, juste vous, le soleil et une vie marine débordante de santé. Un vrai luxe de simplicité !
- Apo Reef : L'atoll de tous les superlatifs : Si vous avez l'âme d'un explorateur et que quelques heures de bateau ne vous font pas peur, préparez-vous au choc visuel. La côte ouest de Mindoro est aussi le point de départ pour partir explorer Apo Reef, dans le détroit de Mindoro. Apo Reef est tout simplement le deuxième plus grand récif corallien contigu au monde (juste derrière la Grande Barrière d'Australie !). Ce parc naturel de 34 km² est un sanctuaire absolu, loin de toute agitation humaine. Ici, la visibilité est souvent vertigineuse et la vie marine passe en mode "grand écran". Le spot incontournable est les tombants verticaux où le bleu profond rencontre le corail multicolore. C'est le spot des rencontres magiques. Il n'est pas rare d'y croiser des requins de récif (inoffensifs, promis !), des raies aigles majestueuses et des tortues marines par dizaines. On y vient généralement en expédition à la journée ou en croisière ("liveaboard") depuis Sablayan ou Coron. C'est le snorkeling "sauvage" par excellence. On se sent tout petit face à cette immensité turquoise. Un site classé à l'UNESCO qui mérite amplement sa réputation de sanctuaire mondial.
El Nido & Palawan : Paysages Karstiques et Jardins de Coraux
Palawan, c’est l’archipel qui fait rêver les plongeurs et les amateurs de snorkeling du monde entier. Située à l’ouest des Philippines, cette province regroupe les îles de Palawan, Busuanga et Coron, et fait partie des spots incontournables pour les fans d’eau claire et de fonds marins paradisiaques.
- El Nido : L’archipel de Bacuit, une carte postale bien réelle : Bienvenue dans le décor de film qui a fait la renommée mondiale de Palawan. À El Nido, le snorkeling se conjugue avec des falaises de calcaire noir vertigineuses et des lagons d'un bleu si intense qu'on croirait à un filtre. Ici, on ne choisit pas un spot, on choisit un "Tour" en bateau (bangka) pour explorer les recoins de l'archipel de Bacuit. Le Tour C (Le chouchou des snorkelers) est souvent considéré comme le meilleur pour la vie marine. Les eaux autour des îles Matinloc et Tapiutan cachent des jardins de coraux foisonnants et des plages secrètes (Hidden Beach) accessibles uniquement à la nage. Le Tour A (Le classique incontournable) permet de mixer lagons mythiques (Big Lagoon) et snorkeling sympa à Shimizu Island. Le Tour B & D sont pour ceux qui fuient la foule. Snake Island (Tour B) offre un banc de sable blanc unique, tandis que l'île de Cadlao (Tour D) cache des jardins coralliens paisibles et préservés. Si vous ne devez en faire qu'un pour le snorkeling pur, foncez sur le Tour C. Les reliefs sous-marins y sont aussi dramatiques que les falaises en surface !
- Sibaltan : Le ballet secret des raies : Si El Nido est la star, Sibaltan (côte Est) est son jardin secret. Ici, on oublie les foules pour s'offrir une rencontre royale avec les reines de l'élégance : les raies manta et les raies aigles. Le spot est constitué de stations de "nettoyage" où ces géantes viennent planer au-dessus du sable blanc dans un silence absolu. Un spectacle de grâce pure, loin du tumulte. Pour maximiser vos chances de les croiser, passez par Dive Sibaltan. Ce club local connaît les courants et les habitudes des raies comme personne.
Les Visayas : Le Cœur Battant de la Biodiversité Marine
Au centre de l’archipel, les Visayas ne font pas les choses à moitié. C'est ici que la densité de spots au kilomètre carré est la plus folle. Que vous soyez sur une île majeure ou sur un petit "confetti" de sable blanc, l'aventure commence souvent là où vous avez pied.
- Balicasag & Pamilacan (Bohol) : Le sanctuaire des géants : Situées au large de Panglao, ces deux îles sont des sanctuaires marins protégés. Balicasag est "l’île aux tortues". Elles sont partout, broutant paisiblement sur l'herbier. Le tombant (Black Forest) est vertigineux et grouille de vie. Pamilacan, plus sauvage, est le spot idéal pour voir des dauphins au petit matin avant de sauter dans une eau cristalline pour admirer des coraux massifs et intacts.
- Malapascua (Cebu) : Bien plus que des requins-renards : Si les plongeurs y vont pour le rare requin-renard, les snorkelers se régalent sur les récifs peu profonds comme Dakit-Dakit. L'expérience offre des jardins de coraux mous multicolores et une visibilité souvent exceptionnelle. C'est l'île "pieds dans le sable" par excellence.
- Moalboal (Cebu) : L'incroyable "Sardine Run" : C’est l’une des rares expériences au monde que l’on peut vivre 365 jours par an, à seulement 30 mètres du rivage. À Panagsama Beach, pas besoin de bateau : vous marchez dans l'eau, vous mettez votre masque, et le spectacle commence. Le phénomène consiste en des millions de sardines qui forment un nuage compact qui occulte la lumière du soleil. C'est un ballet parfaitement synchronisé où les poissons réagissent à votre passage comme un seul organisme. Les tortues vertes sont les "résidentes permanentes" du récif de Moalboal. Il n'est pas rare d'en croiser 5 ou 6 lors d'une simple sortie de 20 minutes ! Le "Sardine Run" est une expérience sensorielle. Le bruit des milliers de nageoires qui frémissent sous l'eau est presque aussi impressionnant que la vue !
- Napaling Point (Panglao) : L'alternative secrète : Si vous voulez vivre la magie des sardines sans la foule de Moalboal, direction Napaling Point à Panglao (Bohol). Situé juste en dessous d'une falaise spectaculaire, ce spot offre un tombant vertigineux où les bancs de sardines se regroupent souvent. L'ambiance est plus sauvage, plus brute. La visibilité y est souvent exceptionnelle, et le contraste entre le bleu profond du large et le mur de poissons est saisissant.
- Apo Island (Negros) : Le sanctuaire des tortues géantes : Oubliez la chance, ici la rencontre est garantie. Au large de l'île de Negros, la petite île volcanique d'Apo Island est un modèle mondial de conservation marine. Les tortues vertes et imbriquées y sont les reines absolues, protégées par la communauté locale depuis des décennies. Le spectacle : juste devant la plage principale, dans moins d'un mètre d'eau, vous flotterez au-dessus de dizaines de tortues occupées à brouter tranquillement les herbiers. Elles sont si paisibles qu'elles vous ignorent royalement pendant leur déjeuner. Au-delà des tortues, les jardins de coraux durs (coraux de table, cerveaux de Neptune) sont d'une santé insolente et grouillent de poissons-clowns et de balistes. Si l’on rencontre occasionnellement des tortues vertes sur de nombreux récifs de la région, Apo Island est l’une des meilleures options pour être sûrs d’en voir. Les tortues vertes sont communes sur de nombreux spots, particulièrement sur les herbiers marins peu profonds près des plages.
Oslob et les Requins-Baleines : Entre Émerveillement et Dilemme
Au sud de Cebu, Oslob est un spot connu mondialement pour nager avec des requins-baleines toute l’année. Ici, les mêmes tours en bateau, standardisés, sont proposés par la plupart des agences locales. Apercevoir un requin-baleine : un acte anodin ? Oh non, vous n'imaginez pas tout ce que le choix du spot révèle de votre personnalité. D'un côté, la rencontre garantie à Oslob, mais controversée à cause du nourrissage (feeding) qui fait débat. De l'autre, l'option plus sauvage et respectueuse à Donsol ou Pintuyan, où c'est la chance qui décide de la rencontre.
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