Le kitefoil, également connu sous le nom de kitesurf foil ou hydrofoil kiteboarding, est une discipline fascinante qui a révolutionné l’univers des sports nautiques ces dernières années. Il représente une variante du kitesurf qui permet de naviguer en volant littéralement au-dessus de l’eau grâce à un foil fixé sous la planche. Pour les amateurs de sensations fortes à la recherche d'une nouvelle aventure ou les passionnés de sports nautiques désireux d'explorer de nouveaux horizons, le kitefoil offre une expérience de glisse unique en son genre, combinant la puissance du vent, la technologie des foils et l'habileté du pilote. Si vous avez déjà pratiqué ou observé le kitesurf, imaginez une variante qui vous permet de voler au-dessus de l’eau grâce à cette technologie appelée hydrofoil.
Le Principe Révolutionnaire du Vol sur l'Eau
Le principe fondamental du kitefoil repose sur une aile immergée, l'hydrofoil, qui génère de la portance dès qu’elle prend de la vitesse. Cette portance est la clé qui fait décoller la planche au-dessus des flots. Le rider s’élève alors au-dessus de l'eau, glissant dans un silence marin impressionnant. Cette technologie permet de soulever des bateaux depuis le début des années 1900, et bien que cela semble fou et futuriste, c’est la même technologie qui donne de la portance aux avions. Sans entrer trop dans les détails physiques, un foil est formé de telle manière que l’eau qui le traverse lui donne une portance ascendante. Les ailes d’un avion sont courbées et inclinées de manière à ce que l’air passe au-dessus de lui plus vite qu’en dessous. Cela entraîne une baisse de la pression de l’air au-dessus de l’aile et, en raison de la différence de pression, une portance ascendante est générée, permettant à l'avion de décoller ou de se déplacer plus haut dans l’air. Cela repose sur le principe de Bernoulli en dynamique des fluides, qui énonce cette relation pression/vitesse contre-intuitive. Pour les amateurs de foil, cela se traduit par un départ à l’eau où l'on commence à léviter à mesure que l'on prend de la vitesse et où le foil exerce sa magie de portance. Plus la vitesse augmente, plus le foil génère de la portance.
Le foil, au cœur du kitefoil, est un ensemble composé d'un mât, d'un fuselage, d'une aile avant et d'un stabilisateur arrière. Dans le kite foil, l’aile avant génère la portance qui fait décoller la planche. Plus cette aile est large, plus le décollage est facile et rapide. Le stabilisateur, lui, assure la stabilité durant le vol. L’épaisseur de l’aile avant double concave de l’hydrofoil a également un rôle à jouer dans la portance et la stabilité. Plus elle sera épaisse, plus il vous sera facile de sortir de l’eau, sans avoir besoin de trop de vitesse.
Des Sensations Inédites et une Efficacité Exceptionnelle
Le kite foil offre une sensation de légèreté, de vitesse fluide et de contrôle précis, ce qui en fait une discipline très appréciée des amateurs de glisse technique. La glisse est fluide, rapide, silencieuse. Pour les fans de foil, c'est l’expérience tranquille de naviguer au-dessus de la surface de l’eau qui est particulièrement plaisante. La sensation de glisse est également plus douce et fluide car la planche n’est plus soumise à la présence éventuelle de clapot à la surface de l’eau. Grâce au foil, la planche ne tape plus dans le clapot, elle s’élève et permet au pratiquant de traverser la mer comme sur un coussin d’air, l’aile de kite tirant avec une douceur étonnante. Ce faisant, le kitefoil permet au kiteur de gagner en vitesse, car il diminue les contacts, et donc les frottements, entre la planche et la surface du plan d’eau.
L’un des plus grands avantages du kite foil est sa capacité à naviguer lorsque le vent est faible. Le kitefoil est particulièrement efficace dans les vents faibles, pouvant naviguer à partir de 6 nœuds, voire dès 7 ou 8 nœuds de vent, ce qui est une contrainte souvent frustrante pour les adeptes de kitesurf classique. Avec des vents relativement faibles, il est possible d’atteindre des vitesses allant jusqu’à près de 50 km/h. Cela permet de filer du vent comme un marin sur un voilier parfaitement réglé. La navigation devient douce, agréable pour les longues distances et les sorties en mer. L’hydrofoil va permettre de s’affranchir un peu du vent et vous permettra d’aller rider dans des conditions même avec un vent léger. Le kite foil se maîtrise dans tous les vents, avec un mouchoir de poche en guise d’aile, comme une 3m², mais là, c’est du ressort d’un très bon niveau.
Lire aussi: Tout savoir sur les différences entre kitesurf et kitefoil
Le kitefoil ouvre de nouvelles possibilités : naviguer par vent faible, voler au-dessus du clapot, remonter au vent comme jamais. Avec un kite foil, on peut naviguer en freestyle léger, en downwind, en randonnée nautique ou simplement pour le plaisir de glisser. Pour les riders expérimentés, le kitefoil représente un nouveau défi technique et physique.
L'Équipement Spécifique du Kitefoil
Le kitefoil requiert un équipement spécifique, qui diffère légèrement du kitesurf traditionnel. Chaque composant est optimisé pour permettre cette expérience de vol unique.
Le Foil : Le Cœur de la Discipline
Le foil est l’élément central de cette pratique. Comme mentionné, il est composé d’un mât, d’un fuselage, d’une aile avant et d’un stabilisateur arrière. La longueur du mât de l’hydrofoil varie généralement de 45 centimètres à 1 mètre, accroché à votre planche de kite. Plus votre mât est élevé, plus il vous permettra de prendre de la hauteur et de gagner en sensations. Pour débuter, un mât court est plus facile et rassurant, puis on évolue avec un mât plus long pour prendre plus de hauteur. Pour les débutants, un mât de 75 cm est largement suffisant et permet de progresser plus vite.
Concernant l'aile avant, plus sa surface est grande et épaisse, plus le foil est tolérant et facile à décoller. Pour apprendre, une aile avant large (1200 à 1800 cm²) est recommandée, car elle offre une portance plus rapide et une navigation plus stable. Pour le lightwind et les débutants, une grande surface (900+ cm²) est plus tolérante mais la vitesse sera limitée. Le stabilisateur assure la stabilité durant le vol.
Plusieurs marques proposent des foils. Il s’agira d’abord de trancher entre un foil en carbone ou un en aluminium. Le carbone est plus léger et rigide, mais le premier semble souvent être le plus onéreux. Il est réputé plus résistant à l’oxydation, surtout dans le cas d’une pratique en eau salée. L'aluminium T6061 de qualité est plus durable et économique. L'anodisation joue également un rôle important dans la qualité du foil. Un fuselage en aluminium est plus durable dans le temps et te préservera du problème d'arrachement d'inserts. Pour débuter, l'alu est un bon choix.
Lire aussi: Où faire du kitesurf et du kitefoil au Brésil ?
La Planche de Kitefoil
La planche utilisée en kite foil est compacte, rigide et dotée d’un système de fixation permettant d’accueillir le mât du foil. Les planches de kite foil sont plus petites et légères que les planches de kitesurf classiques. Pour les débutants, une planche légèrement volumineuse est souvent utilisée pour faciliter les départs. Pour débuter, une planche avec du volume apporte de la stabilité. Il est également conseillé, pour les débutants, de placer votre hydrofoil le plus en arrière possible sur le boîtier de votre planche. Cela permet de faciliter la prise en main et toujours de gagner en stabilité. De ce fait, cette position offre une meilleure progression.
Le Kite (l'aile)
En kite foil, on utilise souvent un kite léger, stable et puissant dans le vent léger. Les ailes à caissons sont très populaires car elles permettent de voler dans un souffle d’air. Pour débuter en Foil, on sous-toile son aile, car le Foil nécessite moins de traction qu’une planche classique glissant sur l’eau. Il est aussi conseillé d’ajouter 5 mètres de ligne pour favoriser une puissance constante dans son aile. Des lignes longues sont synonymes de stabilités, quant à l’inverse des lignes courtes sont plus enclins à des mouvements rapides et saccadés.
Les Équipements de Sécurité
La sécurité est primordiale en kitefoil. Le foil étant relativement solide et acéré, tout contact avec soi-même ou un tiers peut s’avérer dangereux. Le gilet d’impact, le leash d’aile, le casque et parfois une combinaison intégrale sont indispensables. Il est fortement conseillé d’acheter du matériel de protection quand on débute en kite foil. Au minimum, il faut une combinaison jambe longue, un casque et un gilet de protection. Le port de chaussons et de gants est fortement conseillé pour débuter. On ne rigole pas avec la sécurité en mer comme à la montagne.
Le Coût du Matériel
Le coût d'un foil est un aspect à considérer en raison des technologies employées, de la R&D et des matériaux (alu, fibre de verre ou fibre de carbone). De nombreuses marques surfent sur la tendance du kitefoil et proposent du matériel pour tous les niveaux et tous les porte-monnaies. La marque Sroka, lancée par le kitesurfeur français éponyme Bruno Sroka, propose un pack foil d’initiation avec planche et hydrofoil à 799 euros. Pour l’hydrofoil seul, à destination des débutants, de la marque F-one, il vous faudra débourser entre 1.200 et 1.500 euros selon les revendeurs. La jeune marque française Takuma s’est également lancée dans le créneau de l’hydrofoil. Comptez environ 600 euros pour la planche et 700 euros pour le foil en lui-même. Vous trouverez majoritairement des marques déjà très bien implantées dans l’univers du kitesurf, comme Naish, Cabrinha, F-ONE, Slingshot, North, Duotone, qui développent une section « foil » depuis déjà plus de 5 ans. Mais il y a également des marques qui ne fabriquent que des foils (et des planches) et pas de voiles ou ailes. Vous avez l’embarras du choix, sans oublier de prendre en compte votre niveau.
L'Apprentissage du Kitefoil : Un Parcours Progressif
Le kite foil demande un apprentissage progressif. Comme pour tout sport nautique, l'apprentissage du kite foil demande du temps, de la patience et une bonne dose de détermination. Ce n'est pas une discipline à laquelle on se lance sans préparation.
Lire aussi: Comprendre l'équipement de kitefoil
Prérequis Indispensables
Avant de passer au kitefoil, il est essentiel d’avoir une bonne maîtrise du kitesurf. Le contrôle du kite doit être solide et il faut être un kitesurfeur autonome. Vous devez pratiquer régulièrement le kitesurf et être à l’aise pour manier votre aile et remonter au vent. Savoir naviguer en surf ou twintip fait aussi partie des prérequis. Pour avoir plus de facilité avec les points d’équilibre sur le Foil, il est recommandé de s’habituer à naviguer avec une planche directionnelle. Vous pouvez alors évoluer dans votre discipline et essayer le KiteFoil pour découvrir de nouvelles sensations. Mais il est impossible de vous initier au KiteFoil si vous n’avez jamais pratiqué le Kitesurf avant. Pour les novices en kite, il sera difficile de débuter sur un foil.
Les Premiers Pas : Maîtriser le Décollage et le Vol
Pour commencer, il faut décoller son aile, aller jusqu'au foil, piloter l'aile d'une main et prendre le foil de l'autre. Une fois dans l’eau, le rider monte sur sa planche, gère la puissance de son kite et commence à prendre de la vitesse. Le waterstart en Kite Foil se réalise de façon classique, mais en eau profonde. Placez-vous en eau assez profonde, en downwind, et lancez votre waterstart comme en kitesurf classique. Attendez-vous à quelques ratés, quand bien même vous êtes déjà un kiteur confirmé.
Idéalement pour débuter, choisissez une planche avec des straps pour savoir où positionner vos pieds et vos points d’équilibre. Après le waterstart, on garde la planche à plat sur l’eau sur les premiers mètres. Pour cela, on maintient du poids sur sa jambe avant, ce qui empêche le foil de décoller. Le départ peut être assez difficile car il s’agit de bien équilibrer les poids et de se familiariser avec les mouvements de la planche, de les anticiper et de reconnaître leur comportement afin que l’aile ne sorte pas de l’eau. Il est de loin préférable de plonger avec un foil que de le faire sauter derrière vous. Vous devrez mettre plus de poids dans votre pied avant que vous n’en avez l’habitude. En plus de pousser avec, vous devez appuyer votre poids vers l’avant. Vous devez également exercer une pression sur vos orteils pour maintenir la planche à plat et essayer de ne pas trop vous écarter avec vos talons.
Une fois que l'on se sent à l'aise, il faut commencer à se lever de 10 à 20 centimètres en mettant votre poids sur l’arrière du surf. Levez, stabilisez, puis retombez sur l’eau doucement. Le kite foil demande un pilotage précis : le rider gère la puissance de son kite tout en ajustant la pression sur ses pieds pour maintenir l’assiette du foil. Un léger appui sur le pied avant permet de stabiliser la hauteur, tandis qu’un appui sur le pied arrière fait monter le foil. En accélérant et en prenant plus de vitesse horizontale, le foil se lèvera tout seul. Pensez toujours à réappuyer sur la jambe avant. Il vaut mieux dans un premier temps faire toucher le foil tous les 15 mètres, ce qui permettra d'intégrer cette dimension verticale. Ensuite, lorsque vous arrivez correctement à faire cet exercice, vous pouvez lever de plus en plus haut jusqu’à 30 à 40 centimètres. Une fois que vous êtes à l’aise, vous pouvez avancer un peu votre hydrofoil sur le boîtier de votre planche, ce qui devrait vous faire prendre encore un peu plus de hauteur.
Conditions Idéales et Conseils pour les Débutants
Le kite foil nécessite des conditions particulières pour progresser en sécurité. Les meilleurs spots sont ceux où le plan d’eau est dégagé, sans obstacles, avec un vent régulier side-shore. Une mer peu formée ou légèrement clapoteuse convient parfaitement. Pour débuter en foil, choisissez un plan d’eau le plus plat possible, entre 10 et 15 nœuds de vent. Attendez-vous à devoir vous rendre assez loin dans l'eau où l'on n'a plus pied, avec au moins 2 mètres de fond pour ne pas toucher avec le foil. Le fait d’ajouter un hydrofoil sur votre planche de kitesurf rend la discipline un peu plus dangereuse, d'où l'importance de la profondeur.
Nous conseillons aux débutants de commencer avec pas trop de vent. Néanmoins, lorsque vous apprenez, il est préférable de commencer avec beaucoup de vent pour garder votre aile stable dans les airs, mais ne vous surmenez pas. Pour débuter, l'idéal est de sous-toiler légèrement son aile et utiliser l'aile pour monter sur la planche, puis de garder la planche à plat sur l’eau. Gardez votre centre de gravité au-dessus de la planche et du foil pour éviter de générer des mouvements parasites.
Rien ne remplace l’accompagnement d’un instructeur qualifié. L’idéal est d’apprendre avec un moniteur et le foil adapté pour progresser rapidement et en sécurité et en évitant quelques galères. Le Wingfoil est une discipline qui s’apprend très rapidement. Pour les novices, comptez une à deux journées de cours pour maîtriser l’aile et décoller sur le Foil.
Kitefoil vs. Kitesurf Classique : Les Différences Fondamentales
Le kitefoil est une évolution du kitesurf. La grande différence réside dans l’utilisation d’un hydrofoil, un dispositif en forme d’aile fixé sous la planche. Le kitefoiling, à l’inverse du kitesurf classique, ouvre de nouvelles sensations de glisse.
- Type de planche : Le kitesurf classique utilise une planche twin-tip (symétrique) ou une planche directionnelle. Le kitefoil intègre un hydrofoil, qui permet à la planche de décoller de la surface. Le kitefoil est un prolongement du kitesurf, par l’ajout d’un foil sur une planche twin-tip.
- Sensations de glisse : En kitesurf, vous ressentez les vagues, l’eau, et la vitesse de manière directe. En kitefoil, vous avez l’impression d’être sur un tapis volant, car on ne glisse plus sur l’eau mais on la survole, comme un oiseau au-dessus de l’eau qui frôle la surface.
- Conditions de vent : Le kitefoil est particulièrement efficace dans les vents faibles (à partir de 6 nœuds), là où le kitesurf est limité. Le foil a élargi le champ des possibles en Kitesurf : nouvelles sensations, nouveaux spots, navigation avec un vent léger dès 7 ou 8 nœuds.
- Maîtrise requise : Le kitefoil demande une bonne maîtrise préalable du kitesurf. Il n’est plus seulement une extension du kitesurf : c’est une discipline à part entière, raffinée, technique, poétique dans sa glisse et puissante dans ses performances.
Le Foil et son Impact sur les Sports de Glisse : L'Essor du Wing Foil
Le foil devient de plus en plus populaire et s’adapte à tous les sports de glisse nautique : surf, windsurf, kitesurf, SUP… La mécanique des fluides qui s’opère lors d’une session de kitefoil est exactement la même que lors d’une session de surf foil ou de toute autre discipline mettant en exergue l’hydrofoil. Il existe cependant une différence notable : l’énergie nécessaire à la création du phénomène de portance est ici apportée par la traction de la voile et non plus par la houle. Le plan d’eau devient donc un seul terrain d’expression et ne conditionne plus la pratique intrinsèque de la discipline.
Dernier né des sports de glisse, le Wing Foil a fait son apparition très récemment, et s’est rapidement popularisé. Le WingFoil ou Wing Foil est né de l’idée de simplifier le matériel de kitesurf, en enlevant les lignes, la barre et le harnais, pour garder que l’aile. En effet, la voile est assez similaire à celle du kitesurf sur certains aspects : on gonfle son bord d’attaque et sa latte centrale. On la prend en main par des poignets situées sur cette latte. L’aile se manie donc avec les bras. Comme en Windsurf, le bras avant guide la direction et le bras arrière la puissance.
Le WingFoil est une discipline accessible à tous. Vous aurez plus de facilité pour manier l’aile si vous avez déjà pratiqué le windsurf, et la gestion du foil sera implicite si vous êtes déjà monté sur une planche de surf foil, SUP foil, kitefoil ou windfoil. La première fois que vous essaierez le Wing, vous allez débuter sur une planche de SUP. Le but est de ne pas penser à sa stabilité sur la planche, mais de se concentrer sur la gestion de l’aile. Les premiers bords se font à genoux, puis quand on est à l’aise avec l’aile, on se met debout. Le maniement de l’aile se prend assez facilement. On s’entraîne à démarrer avec l’aile au-dessus de la tête, puis de la passer sur le côté sans que le bas de la voile ne touche l’eau. Quand vous êtes à l’aise avec l’aile de wing et avec la stabilité sur la planche de SUP, vous pouvez passer au foil.
Plusieurs conditions sont requises pour le Wingfoil : une eau assez profonde pour que le mât ne touche pas le fond, un spot plat pour débuter en toute sécurité. La mise à l’eau et le décollage en Wingfoil ne sont pas compliqués mais nécessitent de s’y prendre de la bonne manière. On maintient l’aile au-dessus de la tête, à l’horizontal, pour passer de la position à genoux à debout. Une fois qu’on a l’équilibre sur la planche et des bons appuis, on incline l’aile pour obtenir de la puissance (de la portance) et faire accélérer la planche. Vous aurez besoin d’une aile de wing (différente taille en fonction du vent, entre 3m² et 7m²), et d’une planche munie d’un hydrofoil. Pour pratiquer le Wing Foil, la planche de Foil peut varier selon le gabarit de chacun, et les sensations recherchées. L’hydrofoil se compose d’un mât, d’un fuselage, d’une aile avant et d’un stabilisateur. On débute avec un mât court, plus facile et rassurant, puis on évolue avec un mât plus long pour prendre plus de hauteur.