Vous avez peut-être remarqué, en regardant les compétitions de natation, que les athlètes arrivent au bord du bassin vêtus de longues parkas ou de doudounes, qu'ils retirent juste avant de plonger dans l'eau. Cette pratique, loin d'être un simple effet de mode, répond à des impératifs physiologiques et psychologiques précis.
Maintenir la chaleur corporelle pour une performance optimale
La raison principale pour laquelle les nageurs portent des manteaux est de maintenir leur chaleur corporelle. Avant de concourir, les nageurs effectuent un échauffement intensif pour préparer leurs muscles à l'effort. Cependant, entre la fin de l'échauffement et le début de la course, ils doivent patienter dans la chambre d'appel, un endroit souvent sujet aux courants d'air et où la température peut être plus fraîche.
Roberto Tiburzi, directeur produit pour la marque de natation Arena, souligne l'importance de maintenir les muscles chauds à ce moment-là : "C'est extrêmement important que les athlètes gardent leurs muscles très chauds à ce moment-là pour être prêts à aller dans l'eau ensuite."
Le maintien de la chaleur corporelle favorise la vasodilatation, c'est-à-dire l'augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins, ce qui améliore la circulation sanguine et l'oxygénation des muscles. Une température corporelle plus élevée permet également aux muscles d'être plus détendus et réactifs, ce qui contribue à une meilleure performance.
Camille Lacourt, ancien champion du monde du 50 m et 100 m dos, se souvient de sa propre expérience : "Quand je sortais de l’eau après mon entraînement, je mettais une combinaison et après, je continuais mon entraînement [hors du bassin]. Dès que je commençais à transpirer, je me couvrais immédiatement avec la veste, c’était ma zone de performance." Il se rappelle également avoir eu froid juste avant les séries du 100 m dos aux Mondiaux de Kazan en 2015, ce qui avait affecté sa performance.
Lire aussi: Voile islamique : perspectives
Un avantage psychologique
Outre l'aspect physiologique, le port de manteaux peut également avoir une dimension psychologique. Roberto Tiburzi explique que les nageurs "arrivent avec la volonté de faire peur aux autres athlètes. Ils portent souvent un casque audio sur les oreilles et des lunettes qui donnent un look ténébreux". Les parkas, souvent amples et dotées de grandes capuches, contribuent à créer une silhouette imposante et intimidante.
Camille Lacourt confirme que la natation est un sport où la dimension psychologique est importante : "Il est arrivé qu'un nageur se tape les muscles devant moi ou qu'il vienne me souffler dans la nuque pour me déstabiliser." Il avoue également qu'il aimait porter une capuche "pour que [ses] adversaires cherchent [son] regard".
Ainsi, le manteau peut être utilisé comme un outil pour se concentrer, se protéger des distractions et intimider ses adversaires.
Un accessoire de mode et d'expression personnelle
Si l'aspect pratique et psychologique sont primordiaux, le style n'est pas en reste. Les marques de natation proposent des designs de plus en plus tendance, permettant aux nageurs d'exprimer leur personnalité à travers leur tenue. La parka est ainsi devenue un véritable accessoire de mode, que les athlètes choisissent avec soin.
Les différents types de parkas
Il existe différents types de parkas, adaptés aux besoins et aux préférences de chaque nageur :
Lire aussi: Taux de chlore piscine bas : explications
- Parkas chaudes et imperméables : idéales pour les nageurs qui évoluent en extérieur ou qui sont particulièrement sensibles au froid. Elles sont souvent doublées en polaire et dotées d'une capuche réglable.
- Parkas légères et coupe-vent : parfaites pour les temps printaniers ou pour les nageurs qui recherchent une protection discrète contre les courants d'air.
- Parkas amples et longues : appréciées pour leur confort et leur capacité à accueillir des couches de vêtements supplémentaires. Elles sont particulièrement adaptées aux nageurs d'eau libre qui doivent se changer en extérieur.
Des marques comme Arena et Swimzi proposent des parkas de haute qualité, conçues spécifiquement pour les nageurs. La parka XK Swimzi, par exemple, est entièrement étanche et rembourrée avec du synthétique pour conserver la chaleur. Elle est dotée de manches larges pour permettre une grande liberté de mouvement lors de l'échauffement et d'une ouverture intérieure pour faciliter le marquage.
Lire aussi: Diagnostic et solutions pour la nage sur le côté