Il est fréquent d'observer des nageurs, qu'ils soient amateurs ou professionnels, avec le visage rouge après un entraînement ou une compétition. Ce phénomène peut être attribué à plusieurs facteurs, allant de la réaction physiologique normale à l'effort, à l'irritation causée par le chlore et d'autres substances présentes dans l'eau de la piscine. Cet article explore en détail les causes de ce rougissement facial chez les nageurs et propose des solutions pour atténuer ces désagréments.
Rougissement du visage dû à l'effort physique
Explication physiologique
Lors d'un effort physique, le corps humain réagit pour maintenir une température interne stable. Pour ce faire, le sang est pompé plus rapidement à travers les vaisseaux sanguins et les capillaires. Ce processus permet d'apporter une plus grande quantité de sang à la surface de la peau, facilitant ainsi la dissipation de la chaleur. Ce mécanisme de refroidissement est particulièrement visible sur le visage, où la peau est fine et les vaisseaux sanguins sont nombreux. Ainsi, le rougissement du visage est une réaction physiologique normale à l'exercice physique.
Différences individuelles
L'intensité du rougissement varie d'une personne à l'autre. Plusieurs facteurs peuvent influencer cette variation, notamment le teint de la peau et le métabolisme individuel. Les personnes ayant une peau claire ont tendance à rougir davantage, car leurs vaisseaux sanguins sont plus visibles. De plus, les femmes sont plus susceptibles de rougir, car elles ont tendance à diriger plus de sang vers la peau pour refroidir le corps.
Signe de bonne santé
Il est important de noter que le rougissement du visage pendant l'exercice est généralement un signe de bonne santé. Il indique que le système vasculaire fonctionne efficacement et qu'il dirige de grandes quantités de sang à travers la peau. Ce processus favorise l'élimination des toxines et maintient la peau en bonne santé. De plus, l'augmentation du flux sanguin apporte plus de nutriments et d'oxygène aux cellules de l'épiderme, ce qui peut donner un teint radieux après l'effort.
Hypersensibilité au chlore : Irritation et réactions cutanées
Le chlore et ses dérivés
Le chlore est largement utilisé pour désinfecter l'eau des piscines et prévenir la prolifération de germes et de bactéries. Cependant, il peut provoquer des irritations, des démangeaisons, voire une gêne respiratoire chez certaines personnes. Il est important de noter que l'allergie au chlore n'existe pas à proprement parler. On parle plutôt d'hypersensibilité au chlore. Le chlore est un ion naturellement présent dans le corps humain, mais certains dérivés, comme l'hypochlorite de sodium (eau de Javel) ou les chloramines, peuvent provoquer des irritations cutanées (dermite irritative) à forte concentration ou lors d'un contact prolongé.
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Les chloramines : Principales responsables des irritations
Dans les piscines, les chloramines sont souvent les principales responsables des irritations. Ces composés chimiques se forment lorsque le chlore réagit avec les matières organiques présentes dans l'eau, telles que la sueur, les peaux mortes, la salive et l'urine. Les chloramines sont présentes sous forme de gaz volatil à la surface de l'eau, ce qui explique pourquoi elles peuvent provoquer des irritations des yeux et des voies respiratoires.
Symptômes de l'hypersensibilité au chlore
Les symptômes de l'hypersensibilité au chlore peuvent varier d'une personne à l'autre. Ils peuvent se manifester par des dermites irritatives, des irritations des yeux (conjonctivite) et des symptômes respiratoires. Une exposition récurrente ou excessive au chlore peut également favoriser les poussées d'eczéma chez les personnes déjà touchées ou prédisposées à cette pathologie. Les symptômes respiratoires peuvent inclure une toux sèche, une sensation d'oppression thoracique, un essoufflement ou une respiration incomplète. Dans certains cas, l'exposition au chlore peut exacerber les symptômes de l'asthme.
Prévention et traitement de l'hypersensibilité au chlore
La prise en charge de l'hypersensibilité au chlore repose principalement sur des mesures de prévention et d'éviction. Il est recommandé de porter des lunettes de piscine et un pince-nez pour protéger les yeux et les voies respiratoires. Après la baignade, il est important de se doucher abondamment en insistant sur les muqueuses (nez et bouche) et d'utiliser un savon doux, surgras et sans parfum au pH neutre. L'application d'une crème émolliente hypoallergénique après chaque baignade peut également aider à limiter l'effet asséchant du chlore sur la peau. En cas de symptômes évocateurs, il est conseillé de consulter un médecin généraliste, qui pourra orienter le patient vers un spécialiste (allergologue, pneumologue ou dermatologue) si nécessaire.
Sensibilité accrue de la peau au chlore
Peau des enfants
Jusqu’à l’âge de 2/3 ans, la peau des enfants est particulièrement fragile car la barrière cutanée est immature et fine, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux irritations provoquées par le chlore.
Peau sèche et dermatite atopique
Les personnes ayant la peau sèche ou souffrant de dermatite atopique sont particulièrement vulnérables au chlore. En effet, celui-ci peut aggraver leurs problèmes de peau en rendant la barrière cutanée moins perméable et donc moins protectrice, ce qui permet aux allergènes de pénétrer plus facilement.
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Lésions cutanées
Pour les personnes ayant des lésions cutanées telles que des plaies ouvertes, le contact avec le chlore peut être particulièrement problématique. En effet, le chlore a un effet irritant sur les plaies, ce qui peut non seulement causer des douleurs et des sensations de brûlure, mais également ralentir le processus de cicatrisation. De plus, le chlore peut perturber l'équilibre naturel de la peau et rendre la zone affectée plus vulnérable aux agents pathogènes externes ce qui augmente le risque de surinfection.
Peaux grasses
Le chlore peut aussi avoir un effet néfaste sur les peaux grasses. Initialement, le chlore peut sembler bénéfique car il assèche l'excès de sébum et améliore l'apparence de la peau. Cependant, cette sensation est souvent de courte durée. À force d'être exposée au chlore, la peau peut devenir irritée et sèche.
Dermatite du nageur
La dermatite des baigneurs est due à la pénétration à travers la peau des baigneurs des larves " nageuses ", appelées cercaires de certains parasites. Ces larves infestant certains oiseaux et certains mollusques. La dermatite du nageur est une affection cutanée passagère pouvant être à l’origine d’allergies.
La dermatite se manifeste aussitôt après la baignade par des picotements aux points de pénétration des larves. Peu après, apparaissent sur la peau de petites plaques rouges et des vésicules qui persistent cinq à quinze jours sans laisser de traces, mais qui peuvent provoquer des démangeaisons importantes. A l’occasion d’une nouvelle exposition, les lésions peuvent être accentuées par une réaction d'hypersensibilité (phénomène d’allergie).
Prévention
Pour lutter contre la dermatite du nageur, aucune mesure de protection individuelle destinée à empêcher la pénétration cutanée des larves n'a été réellement validée. L'utilisation d'un répulsif entrant dans la composition de certains produits anti-moustiques aurait une action contre les larves. Pour réduire les risques, la prise d’une douche après la baignade, le séchage vigoureux du corps avec une serviette après le bain diminuerait les risques.
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Traitement
En cas d'apparition des symptômes de la dermatite des nageurs, il est conseillé de consulter un médecin ou de se rendre dans une pharmacie pour recevoir un traitement symptomatologique adapté : application locale de pommades anti-inflammatoire (dermocorticoïdes) ou, en cas de surinfection, d'acide fusidique. Ces traitements entraînent une régression rapide des lésions.
Conseils pour minimiser les rougeurs et irritations
A la base, le chlore est ton ami. Pour la majorité des personnes, le chlore est souvent accusé à tort. La chloramine est un élément dégradé du chlore : des substances volatiles s’échappent partiellement de l’eau sous forme de gaz. La chloramine a de nombreux effets sur l’organisme. L’influence du chlore sur des problèmes respiratoires en cas d’expositions chroniques a été confirmée par des études et reconnue (source Wikipédia).
Avant la baignade
- Douche savonnée : La douche savonnée juste avant la piscine est indispensable : les chloramides étant formées à partir des résidus se trouvant sur ta peau, la douche permet de les minimiser.
- Crème barrière : Si vous vous voulez limiter les dégâts, vous pouvez aussi appliquer une huile sèche sur votre corps avant d’entrer dans l’eau de façon à créer une pellicule sur votre épiderme ou une crème barrière au chlore.
- Choisir la piscine :
- piscine extérieure
- piscine où les douches préalables et le port du bonnet sont obligatoires
- piscine où l’eau est peu chauffée (les chloramides se développent davantage lorsque l’eau est chaude)
- piscine bien ventilée (plafond haut, odeurs de chlore peu présentes, …)
- évite les endroits où l’eau est en mouvement (spa, toboggans, …). Une piscine qui sent fort le chlore est une piscine sale car riche en chloramides.
Pendant l’entraînement
- Bien souffler par le nez : Pense tout d’abord à bien souffler par le nez pendant ta séance d’entraînement pour éviter au maximum de recevoir de l’eau dans les narines. Le pince-nez est, dans la grande majorité des cas, la solution qui réduit voire stoppe toute manifestation symptomatique au niveau respiratoire.
- Lunettes et bouchons : L'utilisation de lunettes de piscine et de bouchons d'oreilles peut aider à protéger les yeux et les oreilles des irritations causées par le chlore.
- Pince-nez ou masque
Après la baignade
- Douche : Dès la sortie de l’eau, ne faite surtout pas l’impasse sur la douche ! Après chaque séance, la douche avec savonnage et shampoing est, là également, obligatoire. Elle te permettra d’éliminer tous les résidus chimiques. Les douches des piscines sont souvent chlorés, une douche à la maison est donc plus adaptée.
- Savon neutre et gras : Utiliser un savon neutre et gras permettra de nourrir la peau qui est asséchée par le chlore. Rincez-vous et frottez-vous avec un gel douche surgras et hydratant au ph neutre.
- Hydratation : Hydratez-vous la peau avec une bonne crème. Le but étant de restaurer le film hydrolipidique le plus vite possible. Pour le visage, appliquez votre crème de jour habituelle. L’hydratation de la peau te permettra également de contrer fortement les effets indésirables du chlore : pense à apporter un pot de crème hydratante dans ton sac de piscine. Au quotidien, il est possible de réparer les dégâts causés par le chlore. Il n’est pas nécessaire d’attendre le jour de l’entraînement pour vous hydrater. En effet, les nageurs réguliers ont la peau sèche et se doivent d’en prendre soin tous les jours de la semaine. Avant toute chose, évitez les gels exfoliants qui sont une agression supplémentaire pour votre épiderme. Douchez-vous avec un gel surgras et hydratant et appliquez un crème nourrissante ou hydratante au quotidien.
- Lavage au sérum physiologique : Tu as désormais toutes les clés en mains pour ne (presque) plus souffrir du chlore et pouvoir apprécier pleinement ta séance d’entrainement natation ! Et si tu en profitais pour améliorer ta technique de crawl ?
- Traitements antihistaminiques et homéopathie : Si tu penses présenter une allergie au chlore, il te faut aller voir ton médecin généraliste qui pourra te prescrire un traitement antihistaminique (qui permet de lutter contre les manifestations allergiques). Il s’agit en général de gouttes à prendre chaque jour et/ou de pulvérisations nasales. Si cela ne fonctionne pas, ne te décourage pas tout de suite, car il faut parfois « essayer » plusieurs traitements pour trouver celui qui te conviendra le mieux. L’homéopathie propose aussi des solutions pour lutter contre les allergies et leurs symptômes. Renseigne-toi auprès de ton médecin homéopathe ou directement en pharmacie.
Solutions alternatives
En matière d’allergie, le meilleur traitement reste évidemment l’éviction totale de la cause de l’allergie. Si tu as la possibilité de nager en eau libre, c’est donc LA solution à tes problèmes. Il existe des piscines qui ont fait le choix de traitements alternatifs au chlore (le chlore y reste présent mais en quantité bien moindre).
Ventouses-thérapie
Depuis le début des Jeux de Paris, plusieurs sportifs sont apparus avec des ronds violacés sur le dos ou les bras. Les spectateurs et téléspectateurs des JO de Paris 2024 ont certainement remarqué ces taches rondes de couleur rouge sur le corps de certains athlètes. Le nageur italien Nicolo Martinenghi en a une dizaine dans le dos, même chose pour le boxeur algérien Mourad Kadi. D’où viennent ces taches ? Sont-elles dues à une allergie ou une maladie ? Les internautes s'imaginent des causes aussi diverses que variées…
Ce sont en fait des marques laissées par des séances de "hijama", aussi appelé "cupping" thérapie, autrement dit en français, "ventouse-thérapie". "Les ventouses ont plusieurs effets, explique David Redrado, ostéopathe du sport dont la "ventouse-thérapie" est l'une des spécialités. Il y a d'abord un effet mécanique qui est lié à l'aspiration de la ventouse sur la peau. Celle-ci va créer un étirement topographique et local au niveau de la peau et des structures qui sont juste en dessous, c'est-à-dire les fascias, les muscles, etc. Et il y a aussi un aspect hémodynamique. La succion va créer un afflux de sang au niveau de la zone.
Ces effets sont-ils prouvés scientifiquement ? D’après une étude publiée en 2012 dans la revue scientifique américaine PLOS one, la "ventouse-thérapie" a un effet "potentiel" sur l’acné, l'herpès ou encore, la paralysie faciale. Peut-elle aussi soulager la douleur ? "L'Ordre a émis un avis (en 2021) sur la 'ventousothérapie'. Étant donné qu'elle est dénuée de toute preuve d'efficacité, elle n'est pas, au titre de la déontologie, une bonne pratique. Elle n'est pas fondée sur la science. La déontologie impose à tous les kinésithérapeutes d'agir selon les données de la science donc cet avis de l'Ordre dit qu'il ne faut pas faire, voire interdit de faire. Il y a différents risques. Créer un hématome, selon moi, c'est créer une lésion. Sur ces Jeux, j'ai vu des nageurs avec des hématomes circulaires sur le dos, les épaules. "Est-ce utile de faire cela si derrière il n'y a pas d'effet ? Cette thérapie est pratiquée par des ostéopathes, des acupuncteurs ou des naturopathes. En revanche, la technique de la "ventouse humide" est illégale en France.