Souvent accompagnées d’une sensation de chaleur, les sueurs nocturnes, également connues sous le nom d'hyperhidrose du sommeil, se manifestent par une transpiration abondante et soudaine pendant la nuit. Bien que le corps soit généralement au repos pendant la nuit, avec une activité réduite des glandes sudoripares, il arrive parfois de se réveiller trempé, dans des draps mouillés. Ces épisodes peuvent survenir de manière ponctuelle ou répétée, affectant significativement la qualité du sommeil.
Comment reconnaître les sueurs nocturnes
Les sueurs nocturnes se caractérisent par une transpiration excessive et soudaine pendant le sommeil, souvent accompagnées d’une sensation de chaleur et de fièvre. Les vêtements et les draps peuvent être mouillés, provoquant des réveils nocturnes et des insomnies. Elles peuvent également être accompagnées de frissons et de tremblements. Bien que souvent liées à des troubles hormonaux bénins, il est important de ne pas les négliger si elles persistent, car elles peuvent indiquer une condition médicale sous-jacente nécessitant l'avis d'un professionnel de santé.
Qui est concerné par les sueurs nocturnes ?
Les sueurs nocturnes peuvent toucher autant les hommes que les femmes, car elles peuvent être induites par divers facteurs tels qu'un dérèglement de la thyroïde (hyperthyroïdie), un syndrome d'apnée du sommeil, un cancer ou une infection. Cependant, les causes peuvent varier en fonction du sexe et du mode de vie, incluant la consommation d'alcool et l'alimentation.
Sueurs nocturnes chez la femme
Les sueurs nocturnes sont fréquentes chez les femmes et sont souvent liées à des variations hormonales. La prise d'un nouveau contraceptif, la grossesse ou encore la ménopause peuvent avoir une incidence sur ces sudations. Dans le cas de la ménopause ou de la préménopause, il n’est pas rare de ressentir des bouffées de chaleur engendrant ainsi des épisodes de transpiration excessive accompagnés de sensations de chaleur et de rougeurs au visage, même durant la nuit. La diminution des œstrogènes, hormones qui préparent à la fécondation et à la gestation, peut entraîner des troubles vaso-moteurs (variations de la circulation sanguine), responsables des bouffées de chaleur.
Sueurs nocturnes chez l'homme
Les variations hormonales concernent moins les hommes. Les sueurs nocturnes sont donc moins fréquentes chez ces derniers, mais ne sont pour autant pas inexistantes et peuvent être le signe d’une andropause (baisse de la testostérone apparaissant avec l’âge).
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Causes environnementales des sueurs nocturnes
Un environnement de chambre inadéquat peut souvent être à l'origine des sueurs nocturnes. Une température ambiante trop élevée ou trop froide, ainsi que l'utilisation de couettes ou de couvertures trop épaisses, peuvent déclencher une vague de sueur pendant la nuit.
Causes médicales des sueurs nocturnes
Troubles du sommeil
L’apnée du sommeil, qui se caractérise par des arrêts respiratoires involontaires durant le sommeil, peut entraîner une transpiration excessive la nuit. Le syndrome des jambes sans repos, caractérisé par des sensations désagréables ou douloureuses au niveau des membres inférieurs, souvent accompagnées d'un besoin irrésistible de mouvements, peut également provoquer des sueurs nocturnes en raison de l'agitation et de l’activité répétitive des jambes.
Certaines pathologies
Généralement associée à d’autres signes, la transpiration nocturne peut être le signe d’un dérèglement de la thyroïde, d’un reflux gastro-œsophagien ou de maladies plus graves. Les personnes atteintes de reflux gastro-œsophagien peuvent transpirer abondamment durant la nuit en raison des brûlures ressenties et des douleurs thoraciques qui peuvent accompagner ce syndrome. La présence d'une infection, comme la fièvre, peut causer des sueurs nocturnes en raison de l'augmentation soudaine de la température corporelle.
Médicaments
La prise de certains médicaments peut déclencher des sueurs nocturnes, notamment certains antidépresseurs ou certains antidiabétiques.
Stress et anxiété
Le stress, les situations post-traumatiques ou encore les cauchemars peuvent également provoquer des sueurs nocturnes. Les périodes de stress ou un état anxieux peuvent causer des sueurs nocturnes. En effet, l'organisme va réagir de manière physiologique à une menace extérieure (une situation stressante ou effrayante par exemple).
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Facteurs de risque et habitudes de vie
Alimentation
Consommer de l’alcool, de la caféine, des boissons chaudes ou des aliments épicés juste avant de se coucher peut déclencher des épisodes de transpiration excessive pendant la nuit. Les dîners copieux augmentent la température du corps, nécessitant un temps de digestion plus long. Il est recommandé de manger léger le soir et d'éviter les sucreries qui font particulièrement suer en raison d'une surproduction d'insuline pour réguler la glycémie.
Hygiène de vie
Il est conseillé de respecter des règles d’hygiène et de privilégier des draps et des vêtements en fibres naturelles. Les pyjamas et les alèses en matières synthétiques sont à éviter car elles font transpirer. Il est également recommandé de surveiller son alimentation, d'éviter les stimulants comme le tabac, l’alcool ou le café, et l’exercice physique trop intense avant de se coucher.
Quand faut-il s'inquiéter et consulter un médecin ?
Si les épisodes de transpiration excessive nocturne ne surviennent que de manière épisodique, il n’est pas nécessaire de consulter son médecin traitant. Adopter de nouvelles habitudes au quotidien suffit en général à les faire disparaître. En revanche, quand les sueurs nocturnes se manifestent de manière répétée (plusieurs nuits d’affilée), ou pendant une longue période (plus de deux semaines), il faut s’inquiéter. Il est aussi recommandé de se rapprocher de son médecin généraliste lorsqu’elles altèrent fortement la qualité de vie ou qu’elles restent inexpliquées (aucun facteur extérieur ne semble être à l’origine de leur apparition). Si elles s’accompagnent d’autres symptômes (perte de poids involontaire, fièvre et frissons, douleurs articulaires et courbatures, hypertrophie des ganglions lymphatiques…), il faut également consulter rapidement.
Diagnostic
Le médecin commence par interroger son patient sur ses symptômes : date, fréquence et circonstances d’apparition des sueurs nocturnes, présence éventuelle d’autres symptômes, antécédents personnels et familiaux… Il procède ensuite à un examen clinique complet, et recherche d’autres signes physiques associés (fréquence cardiaque élevée, hypertension artérielle, hyperactivité mentale, fatigue intense…). Le médecin généraliste peut ensuite prescrire un bilan sanguin (avec notamment le dosage des hormones thyroïdiennes), et adresser son patient à un spécialiste. Un premier diagnostic peut être posé chez un médecin généraliste qui peut éventuellement prescrire une prise de sang pour trouver l’origine de la transpiration nocturne.
Traitements et solutions
Le traitement des sueurs nocturnes dépend évidemment de leur cause.
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Traitements médicaux
Si elles sont dues à des variations hormonales, le médecin a généralement recours à un traitement hormonal. Chez la femme, lorsque la transpiration abondante pendant la nuit est provoquée par l’apparition de la ménopause, le médecin peut avoir recours à un traitement hormonal substitutif (THS). Il est prescrit à la plus faible dose efficace, pendant toute la durée des symptômes. Enfin, si les épisodes de transpiration abondante durant la nuit sont provoqués par le stress ou l’anxiété, le médecin peut conseiller à son patient différentes techniques de relaxation (sophrologie, méditation, yoga…). Si celles-ci sont provoquées par un stress ou une anxiété, des exercices de relaxation et de méditation peuvent être utiles avant le coucher.
Pour l'apnée du sommeil, un traitement par pression positive continue (PPC) peut être utilisé pour maintenir les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil. En cas d'hyperthyroïdie, un traitement capable de bloquer la production d’hormones thyroïdiennes peut être prescrit.
Solutions naturelles et ajustements du mode de vie
Modifier certaines habitudes du quotidien permet parfois d’éviter simplement les sueurs nocturnes. On peut maintenir une température confortable dans la chambre, utiliser des matériaux qui permettent une bonne ventilation (pyjama léger et literie respirante), boire moins d’alcool, éviter les repas lourds, surtout avant le coucher, et pratiquer la relaxation.
Opter pour un pyjama et une couverture qui ne soient ni trop épais ni peu respirants, et maintenir une température dans la chambre adéquate, peut aider. La sauge, une plante médicinale utilisée depuis le Moyen Âge, est réputée pour sa capacité à contracter les glandes sudoripares, ce qui peut réduire la production de sueur. De plus, réduire la consommation de café, d’alcool et de plats épicés peut contribuer à diminuer la transpiration. Il est important de noter que l’idée selon laquelle boire moins d’eau réduit la transpiration est fausse. La transpiration excessive ne dépend pas de l’équilibre hydrique du corps. Il est essentiel de maintenir une hydratation adéquate en buvant suffisamment d’eau pour compenser la perte de liquide due à la transpiration.
Rôle de la sueur
La sueur est sécrétée par des glandes situées dans la couche profonde de la peau, appelées glandes sudoripares. Ces glandes sont plus nombreuses au niveau des aisselles, des mains, des pieds, du visage et de l’aine. L’organisme humain compte environ deux à quatre millions de glandes sudoripares. La transpiration participe au maintien d’une température corporelle constante de 37 °C, en refroidissant l’organisme. Lorsque la température du corps augmente, le cerveau commande, via le système nerveux, la sécrétion de sueur par les glandes sudoripares. Quand la sueur s’évapore par les pores de la peau, la chaleur s’évacue également, ce qui entraine la baisse de la température de la peau et de l'organisme.
La sueur est principalement composée d’eau, à plus de 99 %, avec seulement une petite fraction de sel, différents acides, de l’urée, des électrolytes et du sucre. La sueur fraîche est totalement dépourvue d’odeur. Cependant, lorsqu’elle est décomposée par les bactéries présentes naturellement sur la peau, des composés tels que l’acide butyrique et l’acide formique se forment, ce qui produit l’odeur caractéristique de la sueur.
Une fonction supplémentaire importante de la transpiration corporelle est de maintenir la peau humide et de servir de barrière protectrice contre les bactéries. Cette fonction est accomplie par une transpiration invisible, imperceptible à l’œil nu. Même si nous ne le remarquons pas, le corps sécrète de minuscules quantités de sueur sans l’intervention des glandes sudoripares, par diffusion à travers la peau. Une grande partie de cette sueur invisible s’évapore, tandis qu’une petite partie reste pour humidifier la peau et protéger contre les bactéries. De plus, la perte d’eau par la respiration contribue également à cette transpiration invisible.