Les Avirons, commune de l'île de La Réunion, est un lieu riche en histoire et en attraits touristiques. Située entre l'ouest et le sud de l'île, elle offre un panorama exceptionnel sur l'océan Indien et un accès privilégié aux hauts plateaux, notamment au site du Maïdo. Cette commune se distingue par ses deux principaux hameaux : le village du Tévelave, perché à 950 mètres d'altitude, et le village de la Ravine Sèche, en limite de l'Étang-Salé.
Un aperçu géographique et administratif
Les Avirons se trouve dans le département de La Réunion, arrondissement de Saint-Pierre, et fait partie du canton de L'Étang-Salé. La commune est intégrée à la communauté d'agglomération CIVIS, qui regroupe six communes. Son code INSEE est 97401 et son code postal est 97425.
La mairie des Avirons est située au 61 avenue du Général-de-Gaulle, 97425 Les Avirons. Elle est ouverte du lundi au jeudi de 8h00 à 12h00 et de 12h45 à 16h00, et le vendredi de 8h00 à 12h00 et de 13h00 à 15h00.
Géographiquement, Les Avirons se trouvent à -21.2419 de latitude et 55.333 de longitude. La commune fait partie du massif de La Réunion et est soumise aux dispositions agricoles et d'urbanisme de la loi Montagne. Elle est également concernée par la loi littoral, étant riveraine de la mer.
L'occupation des sols en 2018 se répartissait comme suit : 412,63 ha de territoires artificialisés (15,70 %), 815,01 ha de territoires agricoles (31,01 %), 1 397,43 ha de forêts et milieux semi-naturels (53,17 %) et 2,59 ha de surfaces en eau (0,10 %). La superficie totale de la commune est de 2 628 ha, soit 26,28 km².
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Les Avirons sont divisés en quatre quartiers : La Ville-Bois de Nèfles-Le Ruisseau, La Ville-Ravine Sèche, Le Tévelave et Forêt des Hauts du Tévelave.
Histoire des Avirons : Des premiers colons à la commune moderne
L'histoire des Avirons remonte au début du XVIIIe siècle. Vers 1719, les premiers colons s'installent près de la ravine Sèche, suite à la concession du Gol obtenue par Desforges-Boucher, garde-magasin de la Compagnie des Indes.
Jusqu'en 1894, Les Avirons étaient une section administrative de Saint-Louis. Le territoire communal était alors plus étendu, englobant les abords de la gare routière de l'Étang-Salé-les-Bains. La création de la commune en 1894 marque une étape importante de son développement. Antoine Hibon est nommé premier maire.
Un personnage marquant de l'histoire des Avirons est le père Martin, curé à partir de 1879. Il s'investit dans la conversion et l'instruction des travailleurs immigrés hindous. Suite à un incident avec des gendarmes, il est contraint de célébrer la messe dans un souterrain du Tévelave. Sa tombe, située près de l'église, est aujourd'hui un lieu de pèlerinage.
Le nom de la commune proviendrait de l'exploitation des ravines littorales, dont le bois était utilisé pour fabriquer les rames des pirogues.
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Le Tévelave : Un havre de fraîcheur et de randonnée
Le Tévelave est un village perché à 950 mètres d'altitude, aux portes des forêts primaires. Son nom, d'origine malgache, signifierait "La grande forêt". Il tire sa richesse de sa forêt primaire et de son histoire, façonnée par la passion des hommes. C'est un lieu privilégié pour les randonneurs et pour ceux qui recherchent un havre de fraîcheur.
La forêt du Tévelave abrite une faune et une flore endémiques bien préservées. Les sentiers de randonnée permettent d'y découvrir des espèces uniques, comme le papangue, seul rapace nicheur de l'île de La Réunion.
Tourisme aux Avirons : Nature, Culture et Découverte
Les Avirons offrent une variété d'attraits touristiques, allant de la nature à la culture. L'Office de Tourisme de l'Etang-Salé est un point d'information et de réservation pour les différentes prestations touristiques de l'île, notamment les gîtes de randonnée, les gîtes et chambres d'hôtes Gîtes de France, les locations saisonnières Clévacances, l'hôtellerie créole et les activités de pleine nature.
Kélonia et le Jardin de Tortues d'Alfred Rivière
Tout le monde ou presque à la Réunion connaît Kélonia. Ouvert au public depuis moins de cinq ans, on y trouve plus de 400 spécimens de tortues terrestres et quelques tortues aquatiques, sur un magnifique terrain d’environ deux hectares parfaitement aménagé et comportant de nombreuses espèces endémiques.
Le jardin d'Alfred Rivière est un lieu unique. Ancien enseignant et passionné de botanique, Alfred Rivière a créé ce jardin tropical pour accueillir des tortues et faire découvrir les espèces endémiques de La Réunion. Le jardin accueille des visiteurs, mais aussi des groupes, et notamment des classes, des animations et un local dédié sont prévus à cet effet.
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Les visiteurs peuvent y observer des tortues géantes des Seychelles, assister à la naissance de jeunes tortues dans la "maternité des tortues", et même nourrir les tortues dans un grand enclos. Le jardin joue également un rôle important dans la conservation des espèces endémiques, en favorisant la germination des graines grâce au transit intestinal des tortues.
Patrimoine et Culture
Les Avirons possèdent un patrimoine culturel riche, témoignant de son histoire et de ses traditions. Le village de la Ravine Sèche, l'église et la tombe du père Martin sont autant de lieux chargés d'histoire.
Le musée des Avirons, bien que non mentionné directement dans les textes fournis, pourrait être un lieu d'intérêt pour découvrir l'histoire locale et les traditions de la commune. Il est possible que ce musée présente des outils de menuisiers, des fers à repasser de l’époque coloniale, un mini alambic, des fioles de parfums ou des ustensiles de toilette.
Démographie et Services Municipaux
En 2021, la population des Avirons s'élevait à 11 434 habitants. La densité de population est de 4,35 habitants par km².
La mairie des Avirons propose de nombreux services administratifs, tels que la délivrance d'actes d'état-civil (naissance, mariage, décès), de cartes nationales d'identité et de passeports. Elle est également compétente pour les questions d'urbanisme.
La commune dispose d'une maison France services, située au Tévelave, qui offre un accès à une large gamme de services de l'État et de partenaires.
Fiscalité Locale
Les Avirons perçoivent des taxes locales auprès des particuliers et des entreprises, telles que la taxe foncière sur les propriétés bâties et non bâties, la taxe d'habitation (pour les résidences secondaires) et la cotisation foncière des entreprises.
Élus Municipaux
Le maire des Avirons est M. Eric Ferrere, en fonction depuis le 5 juillet 2020. Il est entouré d'une équipe de 32 conseillers municipaux.