Les racines ancestrales : Le surf bien plus qu'un sport
Pratiqué par les Polynésiens depuis des milliers d’années, le surf est bien plus qu’un sport. Il fait partie de la culture du peuple des océans, engloutie à la fin du XIXe siècle par le colonialisme occidental. Et pourtant, en moins de cent vingt ans, cette pratique sportive est devenue discipline olympique, ressuscitée grâce à quelques marginaux devenus aujourd'hui de véritables légendes. À l'occasion de Paris 2024, la compétition retourne là où le surf est né, à Tahiti, sur la plus belle vague du monde, Teahupo’o. Des origines aux Jeux Olympiques, ce documentaire inédit propose une plongée au cœur de l’épopée mondiale du surf.
Le surf prend ses racines en Polynésie. À Tahiti, glisser sur les vagues n'est que le prolongement d'une maîtrise unique de l’océan, acquise durant le peuplement des îles du Pacifique sur plus de 3 000 ans. Bien plus qu’un sport, le surf est l’expression d’une culture, celle du peuple de l’eau. Mais cette pratique est menacée dès les premiers contacts avec les Européens, à la fin du 18e siècle. L'histoire du surf est aussi ancienne que mystérieuse. Les premiers humains qui ont utilisé des embarcations en mer ont sans doute découvert que les vagues pouvaient soit faciliter soit compliquer leur navigation. La tradition des premières planches de surf pourrait remonter à des objets tels que les "caballito" au Pérou. Le surf représente aujourd’hui une vraie tradition ancrée dans le cœur des Polynésiens.
La mer comme fondement civilisationnel
Avant tout, c'est un espace de vie. Bien avant l'essor du surf moderne, la civilisation polynésienne s'est construite autour de la mer. À Tahiti, l’océan n’est en effet ni un décor ni un simple terrain de jeu. Il est avant tout une origine, une mémoire, un langage. Sans lui, il n’y a pas de Polynésie. C’est d’ailleurs ce que résume Jean-Christophe « Teva » Shigetomi, historien du surf, président d’honneur du Ta’apuna Surf Club et ancien secrétaire général de la Fédération tahitienne de surf : « Sans la mer, il n’y a pas de Polynésien. Bien avant l’apparition du surf moderne, la civilisation polynésienne s’est construite par la mer. Avant les champions de surf, la Polynésie comptait déjà des champions en pirogue ou en pêche sous-marine. Car, comme il le résume : « La mer lave. Elle enlève ce que vous avez dans la tête. »
Figures de proue et renouveau contemporain
Raimana Van Bastolaer est une légende du surf. Guide de surf en Polynésie française, professeur de surf en Californie, gardien de la vague de Teahupo’o… et l’un des surfeurs les plus talentueux du monde ! Son aisance sur l’eau impressionne et inspire le monde entier. Sa passion a commencé par le bodyboard, avant que Raimana ne découvre un jour, presque par hasard, l’amour du surf qui ne le quittera plus. Rapidement, le surfeur tahitien dompte la vague de Teahupo’o, spot mythique de Tahiti qu’il connaît aujourd’hui mieux que personne.
Au fil des années, Raimana Van Bastolaer côtoie et se lie d’amitié avec les plus grands surfeurs locaux et internationaux : Kelly Slater, Laird Hamilton, Jeremy Flores, Manoa Drollet, ou encore Kauli Vaast, qu’il a accompagné comme un mentor dès son plus jeune âge. Aujourd’hui, Raimana Van Bastolaer navigue entre son travail en Californie et sa vie de famille à Tahiti. Aux États-Unis, il est coach au Surf Ranch de Lemoore, célèbre pour la vague artificielle de Kelly Slater. « J’ai beau travailler à l’étranger et voyager beaucoup, pour moi la Polynésie est ma maison et le restera toujours. C’est un endroit incomparable au reste du monde, naturel et authentique, tout est plus simple ici. »
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D'autres athlètes ont marqué l'histoire récente : Vahine Fierro, commençant le surf à l’âge de 5 ans, elle a depuis été vice-championne du monde aux ISA 2016, puis championne du monde junior World Surf League 2017. Elle devient ainsi la première Tahitienne de l’histoire à remporter un tel titre. Michel Bourez, né le 30 décembre 1985 à Rurutu, commençant le surf à l’âge de 13 ans, il devient champion d’Europe en 2006, puis ressort vainqueur deux fois du Reef Hawaiian Pro à Haleiwade, la plus prestigieuse épreuve hawaïenne, en 2008 puis en 2013.
Géographie et spots de surf en Polynésie
L’île héberge de magnifiques spots de surf, dont l’une des vagues les plus dangereuses du monde réservée aux experts, celle de Teahupo’o. Mais la Polynésie abrite tout type de spot. Non loin des sites touristiques de Tahiti, tels que le Trou du souffleur, la Pointe Vénus et les Trois cascades, vous trouverez sur les plages de sable noir le spot de Papenoo, idéal pour du surf en famille. Paparaa est également parfait pour surfer sur l’une des plus belles plages de l’île, avec un coucher de soleil magnifique.
Teahupo’o, la vague des Jeux Olympiques de Paris 2024, est un lieu cher au cœur de Raimana. Il y a vu des légendes du surf se succéder, des carrières se construire, et des performances incroyables écrire l’histoire. Le vétéran du surf invite tous les visiteurs de Tahiti Et Ses Îles à découvrir cette vague mythique, toujours entouré de professionnels : « Pour aller voir la vague, il faut se tourner vers les prestataires sur place. » Pour s’essayer au surf avec un guide, il est bon de savoir que la Polynésie française possède de nombreux spots adaptés aux surfeurs de différents niveaux : « Pour les débutants, le beach break de Papara à Taharu’u est facile à surfer. Mais quand les conditions sont bonnes, il y a souvent du monde. On a donc accès à peu de vagues. Pour faire du surf, on peut aussi aller dans les autres îles de la Société ou dans les Tuamotu comme à Tikehau. Il y a de très bons spots de surf. Mais attention, il faut généralement connaître les locaux pour y aller. » Des spots les plus célèbres aux plus confidentiels, il est donc important de noter qu’« il n’est pas recommandé d’aller surfer sur les spots réservés aux locaux. »
Immersion dans l'archipel et culture du voyage
Éloignons-nous de l’océan un moment pour pénétrer au cœur de l’île de Tahiti. « L’un des loisirs immanquables à Tahiti, c’est de faire la traversée de l’île, qui est possible en 4x4. » Les îles hautes, comme on en trouve notamment dans l’archipel de la Société, marquent immanquablement les visiteurs. Vous y trouverez de larges vallées, d’impressionnantes cascades qui alimentent de magnifiques rivières, et une végétation luxuriante… un paysage qui offre une tout autre expérience de Tahiti Et Ses Îles. Ici, plus que jamais, vous ressentirez le Mana, cette force spirituelle ancestrale qui donne au Fenua son atmosphère si particulière.
Taha’a, surnommée l’Île Vanille, est située à environ 250 km de Tahiti. C’est l’une des îles favorites de Raimana Van Bastolaer : « J’aime beaucoup Taha’a. J’y vais souvent avec ma famille. On y trouve mon hôtel préféré en Polynésie, le Taha’a by Pearl Resorts. » Le surfeur recommande de découvrir l’île grâce à l’un des nombreux prestataires qui opèrent sur Taha’a et son île sœur, Raiatea : « Mon excursion préférée, c’est celle de la société Terainui Tours à Taha’a. Elle comprend l’excursion lagonaire, la visite de la ferme perlière, la visite d’une rhumerie et d’une vanilleraie, puis un déjeuner sur le motu les pieds dans l’eau. »
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Une autre manière de découvrir Taha’a et le reste des îles de la Société, est d’explorer la Polynésie à la voile. « Lorsque mes clients ont un yacht, on fait les îles : on passe nos journées à faire du snorkeling, beaucoup de plongée, du surf, du kitesurf… En bateau, on fait généralement plutôt les îles de la Société, car aller au Tuamotu en yacht demande plus de temps. Les îles sous le vent permettent de voir beaucoup de choses en quelques jours ». Huahine, Raiatea, Taha’a, Bora Bora et Maupiti sont autant de merveilles à découvrir. Profitez d’un séjour au plus proche de l’océan pour ressentir les éléments et prendre le temps d’observer les animaux qui peuplent nos lagons cristallins.
À près de 1500 km de Tahiti, les îles Marquises sont un monde à part. Raimana Van Bastolaer s’est laissé séduire par Te Henua Enata, la Terre des Hommes au gré de ses voyages : « Je suis tombé amoureux des Marquises. C’est vraiment un endroit à découvrir, il faut absolument y aller ! On y découvre une autre perception de la Polynésie. » L’archipel est reconnu pour ses reliefs escarpés, ses plaines sauvages et ses plages isolées. La culture ancestrale y est reine : découvrez-y l’art du tatouage (patutiki), la danse, la sculpture et les vestiges archéologiques qui font l’histoire de l’archipel des Marquises.
Gastronomie et art de vivre
La Polynésie française est aussi une terre de saveurs. Les fruits, tubercules et poissons locaux se mêlent aux influences des cuisines du monde (Française et Asiatique notamment), pour vous offrir une variété de plats qui feront assurément voyager vos papilles ! « Le mā’a Tahiti est mon repas préféré » annonce Raimana avec délice. Ce repas, dégusté traditionnellement le dimanche, réunit les familles polynésiennes autour d’une grande table. Lorsqu’il enfile sa casquette de guide touristique, Raimana Van Bastolaer veille également à offrir à ses clients l’expérience authentique de la vie à Tahiti : « J’amène toujours mes clients dans de petits snacks locaux ou manger chez l’habitant. Parmi mes adresses préférées, il y a le snack Tavania à Vairao ou le snack Hoanui, à Mataiea près du Golf de Papara. » Dans les petits restaurants de Tahiti ou à la maison, les plats les plus simples sont les plus appréciés : « J’adore le Poisson cru au lait de coco, le sashimi, ou le punu pua’atoro (corned beef) avec des pâtes ou avec du uru (fruit de l’arbre à pain). »
Pour garder le souvenir de votre voyage à Tahiti Et Ses Îles, vous pouvez remplir vos valises de bien des choses : paréo peint à la main, paniers ou chapeaux tressés, monoï, vanille de Tahiti ou perles noires sont quelques-uns des objets qui vous rappelleront à coup sûr vos plus beaux moments au Fenua. Raimana Van Bastolaer propose de compléter votre collection d’une belle pièce artisanale, qui représente la culture vivante du quotidien à Tahiti Et Ses Îles : « Il faut ramener un ukulélé ou une rame de va’a (pirogue polynésienne) en souvenir de la Polynésie ». Raimana Van Bastolaer a créé le « Raimanaworld », un univers authentique et passionné, dans lequel il invite chacun à inventer sa vie et tracer sa voie. Pour communiquer, les surfeurs utilisent le signe du Shaka, signe de main répandu dans le monde entier.
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