L’activité des bébés nageurs connaît un réel succès auprès des parents. Pourquoi un tel engouement ? Les petits poissons dans l’eau nagent, nagent, nagent …. A partir de 4 ou 6 mois, l’éveil aquatique permet de développer une motricité différente dans l’eau. Il s’agit de la familiarisation au milieu aquatique des enfants de 4 mois à 6 ans. La pratique des bébés nageurs poursuit un objectif affectif via la relation parents/enfant/eau, éducatif, par le développement psychomoteur et social du jeune enfant et préventif. On sait que la pratique encadrée des bébés nageurs diminue les risques de noyade.
Les fondamentaux du réflexe d’apnée
Il est doté d’un réflexe qui lui permet d’arrêter de respirer sous l’eau et de maintenir son apnée. Il garde le réflexe d’apnée jusqu’à ses 18 mois, ce qui lui permet d’être immergé totalement, sans boire la tasse. L’éveil aquatique permet de travailler ce réflexe et de le garder toute sa vie, ce qui va grandement aider l’enfant plus tard à apprendre à nager. L’enfant se déplace en nage automatique. Il bouge les 2 jambes en même temps, à la manière de la brasse. Le battement de jambes sera de plus en plus vigoureux, lorsque l’enfant s’approche de la marche.
Le déroulement d’une séance type
Comment se passe une séance de bébé nageur ? De 4 mois à 2 ans, l’enfant peut participer aux bébés nageurs, accompagnés d’un ou 2 parents. La séance dure généralement une ½ heure. L’enfant reste toujours en contact avec ses parents. Encadrés par les maîtres nageurs, les bébés jouent avec le matériel : bouées, frites en mousse… Il prend différentes postures dans l’eau : il passe sur le ventre et sur le dos. Un jeu d’éclaboussures peut s’instaurer entre bébé et ses parents. Tout le matériel est fourni.
L’éveil aquatique se découpe en trois phases :
- ENTRER DANS L'EAU : Un cours de bébé nageur débute toujours par une prise de contact de votre bambin avec l’eau. Mais sachez que la descente dans l'eau est douce et progressive, elle se fait selon l'âge et les possibilités de votre petit·e. Votre enfant est également libre de choisir de quelle manière il·elle préfère appréhender l’eau : en la regardant, en la touchant, etc. Des petits jouets flottants peuvent d’ailleurs être disposés dans l’eau afin d’éveiller la curiosité de votre bébé et ainsi l'inciter à s'y aventurer, ou du moins à s’en approcher le plus possible.
- SE DÉPLACER : Une fois votre bambin rassuré, le·la moniteur·trice vous proposera de l’allonger sur l’eau tout en le maintenant avec vos mains. Dans les premiers mois de sa vie, cette position dorsale est naturellement choisie par votre enfant puisqu’elle lui offre un champ d'exploration et d'action important. De plus, vous le remarquerez : sur le dos, il·elle flotte assez aisément. Petit à petit, au fil des séances de bébé nageur, votre enfant va découvrir comment se retourner, tenter d'attraper les jouets flottants, et même aller à la rencontre de ses petit·es camarades.
- “FAIRE NAGER” BÉBÉ LA TÊTE SOUS L’EAU : Tout d’abord, il est primordial de réaliser que l’immersion ne doit jamais être provoquée ou imposée. Elle peut effectivement générer des angoisses et être à l’origine d’une peur durable de l'eau. Laisser à votre enfant le libre choix de s’y aventurer lui permettra d’appréhender cette expérience avec confiance et de s'y engager jusqu'au bout. Cela dit, les petit·es sont plutôt audacieux·euses dans l'eau, et les parents souvent les premiers à s’en inquiéter ! Nous avons conscience que cette étape peut paraître tout à fait impressionnante, mais rassurez-vous, votre enfant retiendra automatiquement sa respiration une fois immergé·e. Et si cet exercice ne lui plaît pas, vos bras réconfortants sont tout ce dont il·elle a besoin.
Hygiène et sécurité en milieu aquatique
Quid de la question du chlore et des microbes dans l’eau ? Avant d’être inscrit aux bébés nageurs, l’enfant doit avoir tous ses vaccins à jour, afin de le protéger d’éventuelles bactéries. Le chlore est assez agressif pour bébé. L’initiation de bébé se fait progressivement sous l’égide du·de la maître-nageur·euse qui adaptera les consignes de la séance au développement psychomoteur, à l’âge, et à l’expérience de votre enfant.
Lire aussi: L'âge idéal pour les bébés nageurs
Une circulaire de 1975 assure la règlementation des associations de bébés nageurs. Hygiène : Elle contraint les piscine accueillant les bébés nageurs à augmenter la température de l’eau à 32° en hiver. La qualité de l’eau doit être contrôlé par un double recyclage avant la séance. D’autre part, le port du slip est obligatoire. Du côté santé, l’absence de maladie infectieuses et d’affections de la peau est impérative. Alors qu’il est conseillé aux parents d’être prudent en cas d’otite. Encadrement : la présence des parents dans l’eau est obligatoire (de plus, ils doivent avoir pied) ; le chef d’établissement doit s’assurer de la constitution d’une équipe pluridisciplinaire.
L’évolution historique des méthodes
La méthode Depelseneer vient de Belgique. Il s’agissait d’un apprentissage de la survie dans le milieu aquatique. On apprenait au bébé à surnager s'il tombait dans l'eau tout habillé, en position dorsale. Depelseneer séparait les parents de leurs enfants, qui sont pris en charge en cours individuel par une personne qualifiée. L’immersion était recherchée précocement, c’était la première étape d'apprentissage. Venait ensuite l’objectif de souffler dans l’eau, de faire la planche puis de nager sur le dos. Le « test de survie » qui était réalisé est le suivant : on jette le bébé, tout habillé, dans l'eau. Il doit remonter seul à la surface et se mettre sur le dos pour attendre du secours (3min). Cette méthode a été créée en 1954 en Belgique, mais a entraîné des dérives.
La méthode Vallet, du nom du professeur de l’ENSEPS, vise un pré-apprentissage de la natation. Nous sommes en 1974, et les bébés nageurs suivent un apprentissage pré-sportif. Là aussi, le conditionnement à l’immersion arrive dans un premier temps : immerger l’enfant jusqu’à ce que l’eau arrive au-dessus des lèvres. Il fermera la bouche au contact de l’eau quelques secondes après quoi il faut le réconforter. Dans un second temps : élever le bébé à bout de bras au-dessus de l’eau puis l’immerger entièrement. Là, la séparation de la mère et de son enfant est progressive.
La méthode Azémar cherche à créer les relations entre parents et enfants. Elle date de la fin des années 1980. Azémar est médecin. Il recherche le développement psychomoteur du jeune enfant par des situations « encourageant le comportement exploratoire de l’enfant ». La relation enfant/parent est essentielle (corps à corps ; contact œil-œil, main-main…) pour s’adapter à l’eau et s’ouvrir à son environnement, aux autres. En dehors de l’eau, l’éducateur conseille, informe, facilite, aménage… Changement très important avec les méthodes précédentes, l’immersion doit venir d’un désir de l’enfant. Les 3 étapes sont alors l’acquisition de la position verticale ; la capacité à s’orienter ; la capacité à se déplacer. Enfin, il n’y a pas de tests de mis en place.
Enfin, des psychiatres et psychologues utilisent les bébés nageurs pour soigner. L’eau est un « médiateur thérapeutique » pour les enfants à problème. On utilise l’eau non pas pour nager mais pour communiquer, apaiser, donner confiance, prendre un début d’initiative. Il y a 3 fonctions de l’eau : la protection comme une seconde peau, la délimitation du corps propre (intérieur/extérieur) et la découverte du monde (eau, objets, autres…). La séparation enfant/parent doit être retardée et progressive et l’immersion n’est pas abordée ou seulement en fin de « traitement ».
Lire aussi: Conseils pour la position ventrale en nage bébé
Matériel et progression pédagogique
Les cours sont organisés par la F.A.A.E.L: Fédération des Activités Aquatiques d’Eveil et de Loisir. Leur contenu est fait de jeux et de découvertes. Avant d’arriver aux bébés nageurs, l’enfant « pratique » dans sa baignoire. Dans la piscine, entrer dans l’eau avec l’enfant dans les bras, puis l’allonger sur un tapis ou l’assoir… Utiliser des brassards pour le rendre à l’aise. Se déplacer avec lui (en le tenant de différentes manières, à différentes vitesses, vers les objets, vers les autres…). Le déplacer avec un soutien matériel (tapis, frites, bouées…). Les bascules, déséquilibres (saut, toboggan…) sont encouragés en tenant l’enfant ou sans le tenir. A condition de respecter une progressivité de l’adaptation. Le rattraper avant l’immersion de la tête d’abord puis après l’immersion de la tête ensuite. Les parents ne doivent pas forcer.
Dans la piscine, entrer dans l’eau seul en marchant, en sautant, en toboggan. Tout cela devient possible. Le maintien sur place : l’enfant fait l’étoile (sur le ventre et sur le dos). L’enfant peut se déplacer en autonomie sur de petites distances (sous surveillance) avec brassards ou avec une ceinture. L’immersion pour récupérer des objets au fond de l’eau, là où le jeune a pied peut devenir un jeu. Entrer dans l’eau en plongeant, travailler le maintien sur place en position verticale, faire des traversées autonomes sous surveillance avec ou sans ceinture.
Les outils d'apprentissage sont variés :
- Tapis à trous: idéal pour le bébé allongé ; permet une immersion partielle ; varier les positions sur le tapis (dorsal, ventral; au centre, au bord) ; utilisation d’objet, changement de position.
- Toboggan double : quand l’enfant rampe ou à 4 pattes on peut faire une glissade sur le ventre par les pieds ou assis ; simple: à partir de 3 ans.
- Frites: en mettre 1 sous chaque aisselle pour faciliter le pédalage.
- Bouée (siège) également pour le pédalage.
- Brassards : après la flèche et la bouée pour permettre de pédaler, ou de ramer. Attention aux tailles. Il faut un certain tonus (1 an).
- Ceinture : après les brassards pour nager en petit chien. On peut adapter le nombre de flotteur. Là aussi l’immersion des voies respiratoires est à prendre en compte.
- Cage : pour les immersions (3 ans minimum). Attention aux oreilles car on peut aller en profondeur.
#
Lire aussi: Gilets de natation pour bébés : Comparatif