Le Val 31, conçu par le célèbre architecte naval Dick Newick, représente l'apogée du trimaran océanique de course-croisière des années 1970 et 1980. Cette unité est largement reconnue comme une fantastique petite machine océanique. Sa conception, bien que datant d'une ère classique, continue de séduire par sa vivacité, sa sécurité en mer et une qualité de barre extrêmement agréable. Ce trimaran, dont la renommée est mondiale, a été construit selon des standards exigeants dans le Massachusetts, notamment par le chantier Larry Cooley, utilisant des méthodes de construction composite éprouvées.
Architecture et Conception Structurelle
La structure du Val 31 repose sur une alliance de matériaux rigoureusement choisis pour optimiser le poids tout en garantissant une solidité structurelle exemplaire. La construction initiale des modèles comme celui de 1981 s'appuie sur une technique mixte : un sandwich mousse-verre avec résine époxy et polyester pour le pont, et une stratification monolithique pour les coques. Cette approche permet de maintenir une intégrité structurelle sur le long terme.
Les données techniques de référence pour un Val 31 standard indiquent une longueur hors tout de 31 pieds (environ 9,5 mètres), une largeur de 25 à 26 pieds (soit environ 7,6 à 7,9 mètres), et un tirant d'eau variant selon la position de la dérive (environ 5 pieds ou 1,5 mètre avec la dérive basse, et 2,5 pieds soit 0,76 mètre avec la dérive relevée). Le déplacement avoisine généralement les 1,5 tonne (environ 3 000 livres), ce qui en fait un bateau léger et réactif. L'usage de dérives modernes en sandwich carbone, installées lors de refits postérieurs (comme en 2006), permet d'améliorer significativement les performances au près, faisant du Val 31 un voilier aux capacités de cap redoutables.
Performances et Comportement Nautique
La signature de Dick Newick se manifeste dans la fluidité des formes de carène. Le Val 31 est réputé pour être rapide et vif, tout en demeurant très sécurisant. Sous des conditions variées, il démontre une efficacité remarquable : il peut démarrer avec seulement 3 nœuds de vent et atteindre des vitesses sous génaker dépassant les 20 nœuds dans la brise. Contrairement aux designs modernes à fonds plats qui ont tendance à "taper" dans le clapot, le Val 31 possède une carène qui traverse le clapot court de manière "sea-kindly".
Dans des conditions de vent soutenu, l'équilibre du bateau est crucial. Des expériences vécues par des navigateurs expérimentés soulignent que, lors de navigations musclées (40-50 nœuds, mers de 18-20 pieds), la gestion de la traînée est primordiale. L'utilisation de dispositifs de traînée (drogues) de type Galerider ou cônes de 4 à 5 pieds de diamètre a été documentée. Il est cependant vital de souligner l'importance de la configuration des points d'attache du harnais de remorque. L'expérience a démontré que fixer la traction sur les extrémités des flotteurs offre un contrôle directionnel bien supérieur, permettant au trimaran de maintenir un cap sain face à la lame, évitant ainsi le risque de traverser par inadvertance.
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Équipement et Optimisation du Gréement
Pour exploiter le potentiel de cette unité, le jeu de voiles joue un rôle déterminant. Un gréement classique de sloop fractionné, totalisant environ 440 pieds carrés (40 m²) de surface de voile au près, est la norme. Les configurations modernes incluent souvent une Grand-voile dacron d'environ 25 m², un génois de 25 m² avec ris, et une trinquette de 18 m². L'ajout d'un bout-dehors en carbone pour porter un Code 0 ou un spi asymétrique permet d'étendre la plage d'utilisation du bateau dans le petit temps.
La motorisation doit être choisie pour son rapport poids-puissance optimal. Les moteurs hors-bord de 4 temps récents (de type 2012) équipés d'alternateurs sont particulièrement adaptés à ce trimaran, offrant une autonomie et une fiabilité nécessaires pour les manœuvres de port ou les urgences, sans compromettre l'équilibre du poids global de la machine. L'électronique, bien que souvent simple et robuste (loch, speedo, sondeur, GPS et pilote automatique type ST2000+), est suffisante pour une navigation océanique en équipage réduit ou en solitaire.
Maintenance et Prévention des Risques Structurels
La pérennité d'un Val 31, compte tenu de son âge, repose sur une inspection rigoureuse de ses points critiques. Comme tout navire en composite de cette génération, il est impératif de surveiller plusieurs indicateurs :
- Intégrité de la structure en sandwich : Bien que la construction soit de qualité, les zones sollicitées par l'accastillage, notamment les cadènes et les bases de chandeliers, sont des points d'entrée potentiels pour l'humidité. La vérification de la rigidité du pont est essentielle.
- Osmose et état des surfaces : Une inspection minutieuse sous la ligne de flottaison permet de détecter d'éventuels phénomènes d'hydrolyse ou de cloquage sur la coque.
- Chainplates (Cadènes) : Les pièces en acier inoxydable doivent être examinées pour prévenir la corrosion caverneuse, particulièrement au niveau du passage à travers le pont.
- Safran et système de direction : Étant donné les contraintes subies par le safran sur un multicoque rapide, s'assurer que le système est sain (et éventuellement renforcé, comme certains modèles modifiés pour être fixes) est indispensable pour la sécurité lors de navigations engagées.
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