Allier une carrière militaire à la plongée est possible en intégrant la Marine Nationale, ce qui implique obligatoirement de suivre le stage de plongeur de bord. Cette certification, accessible à divers métiers de la Marine, permet d'intervenir sous l'eau pour des missions variées.
Qu'est-ce qu'un Plongeur de Bord?
Un plongeur de bord (PLB) n'est pas un métier à part entière, mais plutôt une compétence supplémentaire ouverte à tous les métiers de la Marine. Un plongeur de bord peut être cuisinier, mécanicien, médecin… et avoir tous les grades. Ils sont aujourd’hui plus d’un millier, personnel embarqué, certifiés plongeurs de bord. Son rôle principal consiste à intervenir sous l’eau en cas de besoin. Ses missions incluent l'inspection de coques, l'examen d'hélices et le colmatage de voies d'eau.
Missions des Plongeurs de Bord
Les plongeurs de bord effectuent diverses tâches essentielles à la maintenance et à la sécurité des navires. Leurs missions comprennent :
- Vérification de l’intégrité de la coque : Les plongeurs de bord vérifient l’intégrité de la coque du bâtiment environ une fois par mois.
- Pose de plaques obturatrices : Ils peuvent poser des plaques obturatrices pour lutter contre des voies d’eau.
- Relevés sur les lignes d’arbre des hélices : Ils prennent des relevés sur les lignes d’arbre des hélices pour que les mécaniciens puissent en régler les pales.
- Intervention lors de récupération d’homme à la mer : Ils interviennent lors de récupération d’homme à la mer.
- Plongées de reconnaissance de plage : Avant un plageage, ils vérifient qu’il y ait suffisamment de fond et qu’aucune obstruction n’empêchait l’accès du Batral à la plage pour le débarquement des hommes et de matériel.
La majorité des plongées se font à quai, mais une partie se déroule en pleine mer, nécessitant une adaptation à cet environnement spécifique. Toutes les plongées sont effectuées en binôme, après un briefing très précis du profil de plongée et de la tâche à effectuer. « Systématiquement, accentue le maître Romain, on briefe, on fait, on débriefe. Et, au début de chaque plongée, nous effectuons également des exercices de sécurité avec notre binôme. »
La Formation: Un Défi Intensif
La formation pour devenir plongeur de bord est intense et exigeante. Les élèves doivent acquérir en seulement six semaines les techniques de plongée et les compétences nécessaires pour assurer la sécurité de leur bâtiment. Un véritable défi qui ne laisse aucune place à l’approximation, suppose un planning serré sous pression constante, rythmé par des évaluations hebdomadaires.
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Structure du Stage
Le stage PLB forme le personnel des trois armées et de la gendarmerie maritime à la plongée à l’air jusqu’à 35 mètres. Organisé six fois par an à l’école de plongée basée à Saint-Mandrier, ce stage de cinq semaines s’achève, pour les candidats qui l’ont réussi, par l’obtention d’un certificat. Les grandes étapes de la formation sont les suivantes:
- Évaluation physique et aquatique: La première semaine est consacrée à l’évaluation physique des candidats, avec des périodes de natation, des tests d’aisance aquatique en mer et de course à pied.
- Maîtrise des outils et techniques: La suite est majoritairement consacrée à la maîtrise des outils qui vont leur permettre d’intervenir jusqu’à 35 mètres à l’air.
- Travaux sous-marins et opérations sous coque: Lors de la dernière semaine de stage, les instructeurs forment les élèves aux travaux sous-marins et aux opérations sous coque.
Évolution de la Pédagogie
La pédagogie a évolué, misant sur un apprentissage technique plus poussé. Un simulateur de remontée a été développé, associant un casque de réalité virtuelle, un gilet connecté et un appareil respiratoire, pour mieux gérer le gilet et la vitesse. Des séances de préparation mentale, utilisant des techniques d’optimisation du potentiel (TOP), sont également mises en place pour aider les élèves à gérer le stress.
Exigences et Défis
La formation est intense et exige rigueur et détermination. « En général, compte tenu de l’intensité et de la courte durée de la formation, admet leur instructeur, ceux qui prennent le moindre retard n’arrivent pas à le rattraper. » Il est impératif que les stagiaires soient en forme et aient le goût de l’effort. La formation est aujourd’hui essentiellement axée sur la technique, la rigueur et le respect des réglementations.
Lieu de Formation: L'École de Plongée de Saint-Mandrier
Tous, qu’ils appartiennent d’ailleurs à la Marine nationale ou aux autres armées, sont formés à l’école de plongée de Saint-Mandrier. Le site historique de la presqu’île n’a pas été choisi par hasard. Outre le soutien logistique apporté par la présence de la base navale, il est également le seul port de Méditerranée continentale orienté vers le nord, particulièrement abrité par la rade de Toulon, ce qui le protège des vents dominants et permet d’avoir un plan d’eau praticable toute l’année.
Conditions d'Accès et Aptitudes Requises
Pour devenir plongeur de bord, il faut être en possession d’un diplôme en plongée sous-marine comme le certificat de scaphandrier ou de plongeur de bord. La sélection des candidats est rigoureuse. Chaque année, près de 150 marins suivent le stage plongeur de bord et 120 d’entre eux obtiennent le certificat.
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Le capitaine de frégate Jérôme Pernot, à la tête de l’école de plongée, insiste sur les qualités requises : « J’attends d’eux de la force morale, de l’humilité, de la rigueur et une discipline de vie. N’oublions pas que nous devons évoluer dans un milieu hostile. »
Préparation Physique
Il faut aussi arriver physiquement prêt. On court beaucoup, tous les jours, sans compter de nombreuses et longues sessions de palmage. La diversité des activités sportives permet aux futurs candidats d’acquérir ou de maintenir une bonne condition physique indispensable à l’obtention du certificat.
Visite Médicale
Une visite médicale est nécessaire pour s'assurer de l'aptitude du candidat à la plongée. Le RDV est pris de manière autonome.
Rôle de l'Équipe de Surface
L’équipe est complétée en surface par un directeur de plongée (DP) ou un surveillant de sécurité plongée (SSP), qualification accessible au terme d’un stage à l’Ecole de plongée. Eux ne sont pas plongeurs, mais formés à surveiller et vérifier la cohérence du profil de l’intervention.
Perspectives et Témoignages
Le maître Romain, spécialiste des systèmes d’information et de communication (SIC), est plongeur de bord depuis sept ans. « Au cours de la formation, se souvient-il, on sait que l’on peut être recalé à n’importe quel moment, mais c’est un stress positif qui amène à se dépasser. À la sortie, nous sommes prêts à remplir les missions qui vont nous être confiées. »
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L’enseigne de vaisseau Gauthier Chaperon, actuellement affecté sur la frégate anti-sous-marine Dupleix est certifié plongeur de bord depuis mai 2011. C’est son affectation sur le bâtiment de transport léger (Batral) Dumont d’Urville, qui l’a poussé à se porter candidat pour le stage PLB.
Suivre la formation plongeur de bord, c’est découvrir une nouvelle spécialité assez éloignée de son métier et de son quotidien. L’obtention du certificat pourrait contribuer à l’enrichissement de son parcours dans la Marine.
Diversité et Inclusion
Depuis 1993, les formations de plongeur de bord, de plongeur démineur et de plongeur d’hélicoptère sont ouvertes aux femmes. Dans la Marine nationale, on dénombre une quinzaine de femmes plongeurs de bord et quatre femmes plongeurs démineurs. La première femme plongeur d’hélicoptère est actuellement en poste à Hyères. On ne compte toutefois à ce jour encore aucune nageuse de combat.
Comment Rejoindre la Marine Nationale
Pour rejoindre la Marine nationale, il faut se rapprocher d’un CIRFA (Centre d’information et de recrutement des forces armées). Il en existe plusieurs, répartis sur le territoire.