Véritable joyau du Pacifique, l’Île des Pins séduit par ses plages de sable blanc, son lagon turquoise et sa nature préservée. Entre forêts de pins colonnaires, baies cristallines et sites culturels, l’île offre un dépaysement total. James Cook l'a surnommée ainsi en référence à ses gigantesques pins colonnaires, arbres endémiques de Nouvelle-Calédonie. Après y avoir jeté l’ancre en 1774, James Cook décide de la nommer « île des Pins ». Cette île de Nouvelle-Calédonie regorge de paysages naturels d'exception : on peut se détendre dans la baie de Kuto ou celle de Kanumera, explorer ses récifs coralliens avec un masque et un tuba, gravir le pic N'ga et ses 262 m qui offrent une vue panoramique sur l'île des Pins, ou opter pour une promenade sur ses rivages rocailleux, surplombés de gigantesques arbres tropicaux. Appelée Kunie par ses habitants, l’île des Pins s’étend sur 14 km de large et 18 km de long. A pied, à vélo, en pirogue ou en voiture, tous les moyens sont bons pour découvrir l’île. L’île des Pins est particulièrement fascinante par la diversité des sites de plongée, qui vous offriront un kaléidoscope du lagon calédonien.
La Piscine Naturelle : Un écosystème unique au cœur de la Baie d’Oro
Au nord de la presqu’île d’Oro à l’est de l’île des Pins, la baie d’Oro est encadrée par l’île Wété et l’île Kô ngéâa ké. Séparées par des bras de mer d’une beauté incroyable, on trouve à leur extrémité la célèbre Piscine naturelle. Imaginez un bassin à l’eau bleue et cristalline, bordé de sable blanc et cerné de majestueux pins colonnaires… La Piscine Naturelle offre un paysage enchanteur. Mais ce bassin d’eau de mer, « taillé » dans le corail, est aussi un petit paradis sous-marin, protégé du tumulte de l’océan par une barrière de rochers. À l’arrivée, le bassin taillé dans le corail est d’une beauté à couper le souffle. Toute la piscine scintille au soleil. Les massifs coralliens coiffés de pins colonnaires entourent le plan d’eau, au milieu duquel trône les fameuses « patates ». Les massifs coralliens coiffés de pins colonnaires qui entourent la piscine naturelle forment un cadre d’une beauté exceptionnelle. La piscine scintillant au soleil et ses rochers qui trônent au milieu des araucarias invitent à la contemplation et aux photos.
Accéder au sanctuaire d’Oro
Pour la rejoindre, rien de plus facile. Depuis la route principale, une marche plutôt courte à travers un sentier ou au bord de l’eau (par marée basse) vous permet d’y accéder en quinze minutes seulement. Observez les petits crabes violonistes se glisser dans leurs trous à votre approche. Par la route ou par la mer, il vous faudra emprunter un petit sentier sablonneux pour accéder à la piscine naturelle. Et quel sentier ! À chaque pas, l’émerveillement est au rendez-vous… Chenal d’eau turquoise entouré de pins colonnaires, sable où évoluent de petits crabes violonistes, végétation tropicale… Le blanc du sable, le bleu de l’eau et du ciel et le vert des pins sont d’une pureté incroyable.
Il existe trois options principales pour découvrir ce site :
- Accès depuis le bord : C’est la solution la plus directe et la plus économique. Si vous avez un véhicule, suivez la direction de la Baie d’Oro (bien indiquée) jusqu’à arriver au bout de la route, où a été aménagé un petit parking. Acquittez-vous du droit d’entrée (200 Francs/pers.) au faré puis descendez à pied la route goudronnée (10 minutes) jusqu’à rejoindre le chenal. De là, traversez le chenal (à marée basse, le chenal est à sec, mais vous aurez de l’eau jusqu’au genou à marée haute), puis suivez le petit sentier tracé dans la forêt pour rejoindre la piscine (20 minutes).
- Accès depuis l’hôtel Le Meridien : Si vous séjournez à l’hôtel Le Méridien, vous pouvez vous rendre à la Piscine Naturelle en longeant la plage de Baie d’Oro jusqu’à son extrémité nord, puis en remontant la « rivière de sable », un autre chenal menant à la piscine (35 minutes).
- Accès au cours d’une excursion en bateau : Une dernière option pour rejoindre le spot est de réserver une excursion combinée Baie d’Upi/Baie d’Oro, très prisée sur l’île. Après avoir traversé la Baie d’Upi à bord d’une pirogue traditionnelle mélanésienne, vous serez ensuite déposé au départ d’un sentier qui vous permettra de rejoindre la piscine naturelle en environ 40 minutes de marche. Tous les hébergements de l’île proposent cette excursion.
Si vous venez d’effectuer votre excursion en pirogue à la Baie d’Upi, vous passerez d’abord par une très belle forêt, avant d’arriver à un bras de mer. C’est ici que vous vous acquitterez d’un droit d’entrée de 200 fr pour accéder à la Piscine naturelle. Vous traverserez ensuite ce chenal les pieds (ou les cuisses si la marée est haute) dans l’eau. Ici, arrêtez-vous quelques instants : l’émerveillement est au rendez-vous ! Ce chenal à l’eau turquoise cristalline est entouré de part et d’autre de pins colonnaires qui pointent vers le ciel.
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Expérience de snorkeling et vie marine
La Piscine Naturelle est un tout « petit » spot de palmes-masque-tuba. La zone à explorer couvre la partie de la piscine qui reste en eau à marée basse, qui mesure tout au plus une cinquantaine de mètres de large. En se mettant à l’eau au bord de l’ piscine, on est loin de se douter des trésors qu’elle renferme. Cette petite zone calme, à l’abri de l’agitation de l’océan, est un véritable havre de paix pour la vie sous-marine. C‘est autour de ces rochers de corail que vous rencontrerez une multitude de petites créatures marines colorées : poissons-papillons, poissons-clowns, perroquets… Enfilez palmes, masque et tuba pour les admirer au plus près ! Barbotez tranquillement dans l’eau peu profonde, étalez votre serviette et profitez pleinement du lieu ! Quelques patates de corail en plus ou moins bon état bordent le bassin. Si vous ou vos enfants rêvez de voir des poissons-clowns, vous êtes au bon endroit. Des dizaines d’anémones de mer sont fixées sur le récif, hébergeant deux espèces de poissons-clowns, le poisson-clown bistré et le poisson-clown de la Grande Barrière. Ils y sont tout simplement immanquables, présents dès 1 m de fond. D’énormes poissons-ballons, ainsi que de nombreux poissons-lions, apprécient les cavernes creusées le corail. La Piscine Naturelle est un spot extraordinaire, tant pour son cadre que pour la densité d’espèces qu’elle donne à observer dans un si petit espace. Elle abrite aussi de nombreuses tortues, pour le plus grand plaisir des visiteurs petits et grands. En snorkeling, on peut facilement s’amuser à les observer et à les suivre. Veillez aussi à ne pas trop vous aventurer dans le petit canal situé entre la piscine et la pleine mer.
Gastronomie et détente après la baignade
C’est l’heure du déjeuner ? Différentes options s’offrent à vous. Dans ce cas, la Piscine naturelle et la plage de la baie d’Oro constituent les meilleurs spots pour savourer votre casse-croûte. Pour un déjeuner les pieds dans le sable (littéralement !), rendez-vous au Kô-ngé-âa-ké. La carte propose des langoustes, popinées et les fameux bulimes (escargots) de l’Île des Pins. À l’ombre des filaos, le cadre de la baie d’Oro s’ouvre devant vous. Après le repas, vous n’aurez qu’envie : vous jeter à l’eau ! À peine plus loin, le restaurant de l’hôtel resort Le Méridien vous accueille pour un cocktail ou un repas savoureux face à la baie. Client de l’hôtel Méridien ? Pour un séjour romantique sur la Baie d’Oro, l’hôtel Le Méridien Île des Pins possède un restaurant au bord du lagon, où vous pourrez déguster des crustacés dans un cadre exceptionnel fait de sable couleur farine, d’eau turquoise et de pins colonnaires. À la carte ou en buffet, le restaurant est en effet ouvert à la clientèle extérieure sur réservation.
Exploration des environs : La baie d’Oro et la baie d’Upi
La plus belle plage - et la plus sauvage des environs - reste celle qui s’étend devant le restaurant Kô-ngé-âa-ké. Pour la rejoindre depuis la piscine naturelle, le moyen le plus pittoresque consiste à emprunter le bras de mer situé à l’opposé de celui que vous avez emprunté pour arriver au bassin naturel. À marée basse vous marcherez tranquillement sur le sable. Si la marée est plus haute, vous aurez de l’eau jusqu’aux mollets. Le paysage est encore plus beau avec cette eau translucide qui serpente dans le chenal ! La balade dure une quinzaine de minutes. Arrivé au bout, vous êtes déjà sur la plage de la baie d’Oro. Il y a de fortes chances que vous soyez seul à profiter de ce paysage extraordinaire… C’est la magie de la Nouvelle-Calédonie ! Guettez les tortues qui viennent se nourrir dans les herbiers non loin du rivage. Si vous êtes logé au Méridien tout proche, vous pourrez emprunter paddles et kayaks et ainsi rejoindre quelques patates de ce côté de la baie.
D'autre part, l'embarcation conduit les visiteurs dans la baie d’Upi, parfois surnommée « la baie d’Ha Long calédonienne » en raison de ses immenses rochers coralliens coiffés de végétation, qui semblent tenir en équilibre sur les eaux cristallines. La pirogue laisse les visiteurs à l’autre extrémité de la baie. D’ici, on emprunte un sentier à travers la forêt tropicale avant de longer un chenal conduisant jusqu’à la piscine naturelle d’Oro.
Panorama de la plongée en Nouvelle-Calédonie
La Nouvelle-Calédonie possède le deuxième plus grand récif corallien du monde qui s'étend sur 1600 kilomètres autour du continent, formant le plus grand lagon du monde. Des îles plus petites entourent le récif, notamment les îles Loyauté et l'île des Pins. La plongée est spectaculaire, attendez-vous à des eaux claires et à une vie marine abondante, notamment de grands poissons pélagiques, des dugongs, des requins, des raies manta et une vie macro. Il existe également de nombreuses épaves, plongée souterraine, sites de plongée en dehors de la barrière de corail. Bref, la Nouvelle-Calédonie offre quelque chose pour chacun. La ville de Hienghène offre une grande diversité de plongée avec une visibilité dépassant 30 mètres dans de bonnes conditions. Les grottes, les tunnels et les traversées de nage regorgent de coraux durs et mous de toutes les couleurs.
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La plongée peut être pratiquée toute l'année en Nouvelle-Calédonie, mais mars-septembre offre la meilleure chance d'apercevoir des mantas et des requins. Les plongeurs auront besoin d'une combinaison de 3 mm à 7 mm, selon la période de l'année et la tolérance au froid. La diversité des sites de plongée de l’île des Pins vous éblouira. La Vallée des gorgones est un site exceptionnel avec des forêts de gorgones, de nombreuses failles et une faune abondante. Très joli tombant tapissé de coraux intacts, et de petits trous et recoins dans lesquels se nichent les nudibranches, et langoustes. La passe de Gié est une plongée dérivante qui ravira les plongeurs. Site de plongée atypique, la Grotte de la Troisième tient son nom de la période pénitentiaire où cet endroit s’appelait la « troisième commune ». Située au milieu de l’île, elle est enfouie sous la végétation et difficilement accessible. Cette plongée spéléo est réservée aux plongeurs expérimentés et elle est organisée sur demande avec peu de participants.
Logistique et conseils pratiques pour le voyageur
Pour rejoindre l’Île des Pins, la solution la plus rapide consiste à prendre un vol avec Air Calédonie. La compagnie assure la liaison tous les jours au départ de l’aéroport Nouméa-Magenta. Le temps de vol est de 25 minutes environ. Les ferries de la société Betico font également la traversée une à deux fois par semaine, en 2h30. Une fois sur place, plusieurs options permettent de se rendre à la Baie d’Oro et la piscine naturelle : louer une voiture dès votre arrivée et rejoindre le parking du Méridien, point de départ pour accéder à la piscine naturelle et la Baie d’Oro ; réserver une excursion en pirogue à la Baie d’Upi, qui vous conduira à la piscine naturelle par un joli sentier en forêt et un chenal d’eau turquoise à traverser ; rejoindre le site à pied si vous logez à l’hôtel Le Méridien de l’Île des Pins ; ou réserver la navette (payante) proposée par votre hébergement.
Un droit d’entrée de 2 000 XPF est exigé pour accéder à la piscine naturelle. Relativement préservée du tourisme de masse, cette île de Nouvelle-Calédonie accueille néanmoins des bateaux de croisière. En accédant à cette page, vous reconnaissez et acceptez que les informations affichées ont été fournies par un ou plusieurs tiers. La mise à disposition de ce contenu est destinée à des fins d'information générale et ne constitue pas une recommandation ou une sollicitation à effectuer un achat ou à prendre une décision de quelque nature que ce soit. PADI ne garantit pas l'exactitude ou l'exhaustivité de ces informations et ne peut pas non plus garantir que ce contenu sera exempt de tout élément que vous pourriez trouver répréhensible ou autre. PADI vous rappelle de respecter les standards PADI d'adhésion aux règles de sécurité en matière de plongée et vous recommande de consulter un professionnel de la plongée connaissant le site et ses conditions actuelles avant de plonger.
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