Lorsque l’on rêve d’un voyage plongée aux Bahamas, on imagine des plages de sable blanc immaculé, des senteurs tropicales envoûtantes, des plages désertes où le temps semble suspendu, des lagons d’un translucide parfait et une vie sous-marine colorée et vibrante. La réalité de cet archipel idyllique, niché dans les eaux turquoise de l'Atlantique, dépasse souvent le mythe. Composé de plus de 700 îles tropicales et quelques 2400 cayes (petites îles) qui sont répandues sur une très vaste superficie, le pays offre une myriade d'expériences inoubliables pour les plongeurs de tous niveaux. Parmi tout cela, on dénombre une trentaine d’îles habitées, qui sont connectées entres elles par quelques 23 aéroports domestiques, sans compter environ 38 pistes d’atterrissage privées.
Les fonds sous-marins des Bahamas abritent en plus, une faune pélagique spectaculaire, des épaves chargées d'histoire, des récifs coralliens luxuriants et des mystérieux Trous Bleus. Cette région est aussi riche en histoire qu'en biodiversité marine, faisant des Bahamas une destination de choix pour les plongeurs accompagnés de leurs enfants ou pour les aventuriers solitaires. On parle souvent de deux Bahamas, car on réfère, d’une part aux îles principales qui abritent 80% de la population du pays, et d’autre part, aux îles extérieures, beaucoup moins achalandées, aussi appelées Family Islands par les locaux. Ces îles sont pour la plupart vierges, environ une trentaine sont habitées, mais toujours dans une concentration moindre, comparativement aux îles principales. Que ce soit pour une première immersion ou pour des plongées plus techniques, les Bahamas promettent des découvertes exceptionnelles et des souvenirs impérissables sous les vagues.
Conditions de Plongée et Meilleures Périodes
Les Bahamas peuvent être visitées tout au long de l’année et la plongée sous-marine y est accessible à tous. La température de l’eau est comprise entre 22 °C l’hiver et 29 °C l’été, offrant un confort optimal pour l'exploration sous-marine. La température de l’air oscille entre 26 et 32 °C. Les Bahamas sont théoriquement en zone cyclonique des Caraïbes de juin à novembre, mais elles sont plutôt préservées. Néanmoins, il est préférable d’éviter les mois de septembre et octobre. Les vents sont un peu plus forts en janvier-février. Les températures de l'air et de l'eau varient considérablement au fil des saisons, et l'abondance des différentes espèces varie également tout au long de l'année.
Saison Hivernale (Décembre à Février) : Les mois d'hiver sont les plus froids en ce qui concerne les températures de l'air et de l'eau. Sur terre, la température est d'environ 22-25°C et l'eau peut atteindre 20-24°C. Il est donc recommandé de porter une combinaison de 5 mm ou de 3 mm avec un gilet à cagoule supplémentaire pour un confort optimal. La visibilité peut être excellente au cours de ces mois, car il y a moins de plancton dans l'eau, ce qui rend l'expérience de plongée d'autant plus spectaculaire.
Printemps (Mars à Mai) : Au printemps, les températures de l'air et de l'eau augmentent progressivement. Les températures maximales quotidiennes sur terre varient entre 26 et 29 °C et l'eau peut atteindre 25 à 27 °C. Ces conditions agréables font du printemps une période très prisée pour les séjours de plongée.
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Été (Juin à Août) : Les mois d'été sont caractérisés par des températures de l'air (29-32°C) et de l'eau (27-30°C) élevées, ce qui fait que les gilets pare-balles sont généralement suffisants pour vous protéger du soleil et vous permettre d'être totalement libre de vos mouvements pendant vos plongées. C'est le moment idéal pour ceux qui aiment la chaleur et l'eau très douce.
Automne (Septembre à Novembre) : Les mois d'automne sont l'une des meilleures périodes pour plonger aux Bahamas, car les températures de l'air sont fraîches, mais l'eau reste chaude. Les températures journalières de l'air sont de 25 à 29°C et celles de l'eau de 26 à 29°C, ce qui signifie que les gilets pare-balles ou les combinaisons de 3 mm sont parfaits pour la plongée.
La saison officielle des ouragans s'étend de juin à novembre. Heureusement, grâce aux technologies modernes, nous connaissons bien les trajectoires des ouragans et vous pouvez planifier vos voyages en conséquence. Le site internet de la NOAA fournit des informations très précises pendant la saison des ouragans.
La visibilité est parfois diminuée lorsque les sites de plongée sont proches des îles principales. Cependant, pour tous les sites des îles extérieures et ceux qui sont à une courte distance en bateau des îles principales, on parle d’une excellente visibilité, souvent de 100 pieds et plus durant toute l’année sur les plus beaux sites de plongée des Bahamas.
La proximité des Bahamas avec les États-Unis fait en sorte qu’il est facile et pas cher de s’y rendre. Les cours pour débutants en plongée sous-marine sont très populaires aux Bahamas ! Sur chaque île, les conditions sont réunies pour en faire l’endroit parfait afin de s’initier à la plongée. De plus, les cours de plongée soit avancés ou techniques sont aussi très courants. En effet, la variété des fonds marins permet aux plongeurs plus avancés de se perfectionner.
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Faune Sous-Marine Exceptionnelle et Écosystèmes Coralliens
Les eaux claires et les récifs sont l’habitat d’une faune tropicale colorée. La rencontre entre les eaux peu profondes qui entourent les îles et les eaux très profondes de l’océan donne lieu à une variété incroyable de vie marine. Sous l’eau, certains sites sont de véritables aquariums. Aux Bahamas, les récifs sont particulièrement colorés par les différents coraux, les éponges et les gorgones qui, parfois, peuvent avoir une taille impressionnante, créant des paysages sous-marins d’une beauté saisissante.
Dans les eaux claires et sur les fonds sablonneux, vous croiserez beaucoup de raies, comme les raies-aigles ou les raies pastenagues, glissant avec grâce dans leur environnement naturel. Les Bahamas sont réputées pour abriter une grande densité de requins, à certains endroits, faisant de la plongée avec les requins une expérience phare de la destination. Il y a une douzaine d’espèces de requins différentes dans les eaux Bahamiennes. Vous croiserez des requins-nourrices, des requins pointes noires, des requins-bouledogues, des requins de récif des Caraïbes, des grands requins-marteaux (notamment à Bimini), des requins-citrons ou encore des requins-tigres (particulièrement à Grand Bahama). La plupart des requins seront présents à l’année, mais certains sont aperçus plus rarement, bien que toujours présents.
Parmi les autres espèces marines notables, les mérous de Nassau sont fortement associés avec les Bahamas puisqu’ils y sont presque exclusifs. Il s’agit d’un des plus gros poissons de la famille des mérous ; il vit en solitaire et se regroupe avec ses semblables uniquement durant la saison de frai. Les dauphins sont fréquemment aperçus, notamment les grands dauphins ainsi que les dauphins tachetés de l’Atlantique. Les espèces de tortues les plus fréquemment observées sont la tortue verte, la tortue imbriquée et la tortue caouanne, toutes contribuant à la richesse écologique des récifs. Enfin, le strombe géant, cet énorme escargot de mer, est l’emblème des Bahamas et est utilisé dans plusieurs recettes populaires. Les baleines passent par les Bahamas seulement à certaines périodes de l’année, migrant vers les eaux plus chaudes du sud durant les mois d’hiver de l’hémisphère nord.
Les Régions de Plongée Incontournables
Les Bahamas offrent une grande variété de sites et de conditions de plongée, ce qui signifie que les plongeurs ayant une certification Open Water Diver jusqu'à Advanced Open Water Diver, ainsi que les spécialités Deep Diving et Wreck Diving peuvent trouver des sites de plongée à leur goût.
Grand Bahama et Bimini : Le Royaume des Requins
Ces deux groupes d'îles sont les plus proches des États-Unis et sont accessibles par bateau depuis la Floride (si le temps le permet) ou par des vols courts depuis Miami ou Fort Lauderdale. Cette région est réputée pour ses incroyables plongées avec les requins. Les îles de Bimini, par exemple, sont situées le plus près des côtes de la Floride, soit à 50 miles au sud. Entre la Floride et les Bimini se trouve la Barrière de Corail de Floride, la troisième plus importante barrière de corail au monde, après celles de l’Australie et du Belize. Une autre particularité de la région entre la côte sud-est des États-Unis et les Bahamas est la présence du Gulf Stream, ce courant marin chaud qui arrive directement du Golfe du Mexique.
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Bimini est célèbre pour l'arrivée des grands requins-marteaux pendant les mois d'hiver et c'est l'un des meilleurs sites de plongée des Bahamas. Vous pouvez plonger avec ces incroyables requins dans des zones sablonneuses peu profondes, à environ 10 mètres (33 pieds) de profondeur. Les dauphins tachetés de l'Atlantique sont également visibles sur les plaines de sable en été. L’île de Bimini mérite à elle seule un voyage plongée, les eaux cristallines qui l’entourent promettent de belles rencontres. L’hôtel simple et convivial situé dans la marina d’Alice Town, petite ville historique au Nord de Bimini Island, est le rendez-vous des amoureux de la mer. Il propose des forfaits plongée sur les plus beaux sites de Bimini, des sorties dauphins.
Grand Bahama est une belle destination pour un voyage plongée en famille. Les activités sont nombreuses, et l’île offre de belles plages bordées par des eaux turquoise. Les sites de plongée sont nombreux et variés. Durant votre séjour plongée sur Grand Bahama, vous pourrez découvrir des belles plongées peu profondes avec les requins de récif des Caraïbes près du rivage et la célèbre plage de Tiger Beach. Vous pouvez plonger avec des requins tigres toute l'année à Tiger Beach, ainsi qu'avec des requins citrons, des requins taureaux et d'énormes requins nourrices. Tiger Beach est incontournable ; c'est ici que se retrouvent les audacieux en quête de sensations fortes. Ce site est renommé mondialement pour ses rencontres rapprochées avec diverses espèces de requins. Nul besoin d'être un expert pour participer à cette expérience, mais une formation en plongée adaptée est recommandée pour garantir votre sécurité et celle des animaux marins. L'expérience à Tiger Beach n'est pas seulement une confrontation fascinante avec les majestueux prédateurs de la mer, mais aussi une immersion dans un univers aquatique vibrant où se mêlent poissons colorés et autres créatures marines. Le centre de plongée Reef Oasis Dive Club est intégré à l’hôtel Viva Wyndham Fortuna Beach et organise des sorties plongée et snorkeling tous les jours, pour tous les niveaux. Les bancs de sable qui entourent ces deux îles ont été le théâtre de découvertes d'épaves incroyablement importantes, contenant d'énormes quantités de trésors, notamment de l'or, de l'argent et des pierres précieuses, pillés en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
L'île d'Andros : Géante aux Trous Bleus et Récifs Immenses
La plus grande île du pays, Andros ou "Big Yard", est aussi la plus secrète : cernée par une immense barrière de corail, Andros Island est un paradis pour les plongeurs qui profitent ici d’une extraordinaire diversité de sites baignés par une eau divine. Elle possède la troisième barrière de corail la plus longue du monde, avec cent vingt miles de récifs, et est parsemée de centaines de trous bleus vus du ciel. L’île est somptueuse et propose au programme 60 spots de plongée.
La Langue de l'Océan (Tongue of the Ocean) est un site de plongée spectaculaire : les amateurs de Deep Diving adoreront plonger le long des tombants où la fosse océanique arrive de l'Atlantique avec des eaux dépassant les 2000 mètres (6000 pieds). Les plongeurs chanceux pourront même entendre le sonar des sous-marins qui se rendent à la base AUTEC de l'US Navy au milieu de l'île.
Le King Kong Blue Hole, au nord de Fresh Creek, est un site de plongée spectaculaire des Bahamas, avec des bancs de cubera et de dog snapper qui guettent à l'entrée des grottes. Les plongeurs amateurs peuvent y explorer les surplombs ou les corniches, mais si vous souhaitez pénétrer dans un réseau de grottes, vous devez être un plongeur spéléo certifié. Les trous bleus d'Andros sont réputés pour être profonds et renferment souvent des labyrinthes de grottes envahies par des stalactites imposantes. La rumeur raconte même que certaines de ces cavernes abriteraient les secrets enfouis des pirates d'autrefois, ce qui ajoute à l'aura mystique des lieux. La plongée dans les trous bleus d'Andros peut comporter certains risques en raison de leur configuration complexe et de leur profondeur.
Morgan's Bluff, le point le plus septentrional d'Andros, témoigne de l'histoire des pirates de la nation et de nombreux habitants racontent des histoires fascinantes sur les frasques de ces hors-la-loi marins. Depuis 1960, sur l’île d’Andros, un petit écolodge accueille les plongeurs et les amoureux de la nature. Le Small Hope Bay Lodge, géré par la même famille depuis son ouverture à l’aube des années 1960, ne ressemble à aucun autre hôtel de l’archipel. Il accueille ses hôtes comme des amis, offrant une ambiance familiale et des plongées organisées en fonction des désirs de chacun.
New Providence : Nassau et les Épaves de James Bond
New Providence est la plus visitée des îles Bahamas et Nassau, la capitale des Bahamas (et autrefois la capitale des pirates de toutes les Caraïbes), y est située. Bien qu'elle soit remplie d'hôtels, de casinos et de résidences privées, on y trouve de superbes sites de plongée. Même si New Providence n’est pas l’île qui attire le plus les plongeurs pour un voyage purement plongée, elle mérite que l’on s’y attarde quelques jours. À l’Est de New Providence, des récifs coralliens resplendissants abritent une variété incroyable d'espèces marines. Les plongées autour de Nassau sont particulièrement adaptées aux débutants comme aux plongeurs expérimentés cherchant à admirer la beauté du monde subaquatique tout en profitant du confort des infrastructures touristiques proches.
À quelques encablures de Nassau se trouve le célèbre site de plongée "James Bond Wrecks". Ce célèbre site de plongée comprend une maquette d'un avion utilisé comme bombardier Vulcan dans "Thunderball" et un remorqueur, "Tears of Allah", utilisé dans "Never Say Never Again". Ces épaves sont situées en eaux peu profondes et accessibles à tous les niveaux de certification. Cette plongée spectaculaire allie aventure cinématographique et exploration historique, procurant une double excitation aux passionnés de cinéma et de plongée. L'attraction principale est assurément l'épave de l'avion Vulcan Bomber, posée sur le fond sableux au milieu d'un banc de poissons curieux. Explorateurs et cinéphiles seront ravis par ce cadre fantastique qui conjugue histoire sous-marine et magie du 7e art.
Perché sur un rocher, une ancienne maison coloniale située à l’Ouest de New Providence, bénéficie d’un cadre idéal pour explorer la région. Stuart Cove’s est plus qu’un simple centre de plongée ; il propose un vaste choix d’activités comme le snorkeling, la photo et des expériences uniques.
Les Exumas : Croisière Plongée et Cochons Nageurs
L’archipel des îles Exumas, appelé en anglais Exuma Cays, est un regroupement de 365 petites îles basses, composées principalement de sable et de corail. Elles se trouvent à environ 35 miles au sud-est de Nassau et s’étendent sur quelques 80 miles, du nord au sud. Parc marin terrestre et marin depuis 1958, les Exuma Cays sont un endroit très spécial avec certaines des meilleures possibilités de plongée des Bahamas et une histoire fascinante. La croisière plongée est la meilleure façon de découvrir les nombreux sites de plongée des Exumas. Great Exuma et Little Exuma sont les deux îles les plus peuplées, elles sont le point de départ idéal pour les croisières.
Amberjack Reef est un ancien site d'alimentation des requins et c'est toujours un endroit idéal pour observer les requins de récif, les gros vivaneaux, les mérous et les raies aigles dans un maximum de 17 mètres (50 pieds) d'eau.
À l'extrémité nord des Exumas, il y a un site appelé Dog Rocks près de Shipping Channel Cay. Ce site est très proche d'un tombant d'eau profonde et, de ce fait, peut souvent réserver quelques surprises aux visiteurs. À Dog Rocks, une magnifique plongée traversante en forme de cathédrale à environ 12 mètres (40 pieds) débute la plongée et est souvent remplie de silversides (minuscules poissons-appâts) qui attirent de nombreux prédateurs comme les carangues, les rascasses et les tarpons. Lorsque vous sortez de la plongée traversante, vous découvrez un tombant dans une eau profonde d'un bleu céruléen, avec d'énormes coraux noirs délicats et d'énormes éponges qui ornent les parois abruptes du récif. Les requins-marteaux et d'autres espèces de requins peuvent souvent être observés ici.
Major Cay (Big Major Cay) est célèbre pour ses cochons nageurs qui accueillent les visiteurs. Cette île inhabitée (ou presque) est peuplée d’une multitude de cochons qui adorent se prélasser au soleil et se baigner dans les eaux cristallines des Bahamas. Les rumeurs les plus folles ne manquent pas pour raconter l’histoire de « l’île aux cochons ».
Normans Cay était autrefois la propriété de Pablo Escobar, et on y trouve un avion DC 10 écrasé qui peut être exploré en snorkeling juste au large de l'île. Si vous visitez Staniel Cay, cela vaut la peine de visiter la grotte Thunderball où Sean Connery et ses coéquipiers ont tourné le film Bond il y a de nombreuses années.
Plusieurs options de croisière plongée sont disponibles pour explorer les Exumas. La flotte Blackbeard’s Cruises propose des croisières plongée de 7 jours/6 nuits dans l’archipel des îles Exumas, à bord des bateaux Morning Star et Sea Explorer. Bahamas Aggressor vous propose des croisières plongée de 6 à 10 jours à travers les mythiques Bahamas ; une partie de l’année, le bateau navigue dans l’archipel des îles Exumas au départ de Nassau. À bord de l’Aqua Cat, vous partirez pour 8 jours de croisière plongée dans l’archipel des îles Exumas, le bateau naviguant essentiellement sur les meilleurs spots de la région.
Long Island : Le Mystère du Dean's Blue Hole
Long Island est un paradis tropical qui offre une ambiance paisible et déploie des paysages purs, de toute beauté. L’île porte bien son nom, c’est à son extrémité sud qu’elle abrite l'une des caractéristiques naturelles les plus incroyables de la planète : le Dean's Blue Hole. C'est le trou bleu le plus profond de la planète, à plus de 200 mètres (650 pieds) de profondeur ! Il est protégé par une petite baie de calcaire avec des plages de sable blanc autour des profondeurs au milieu du trou.
Le trou bleu de Dean accueille chaque année une compétition d'apnée de renommée internationale au cours de laquelle les apnéistes descendent dans les profondeurs pour tester leurs limites. Il est crucial de rappeler qu'il ne faut jamais tenter de faire de la plongée en scaphandre autonome dans un environnement semblable à une grotte sans la formation ou le matériel adéquat. Ben Blue Hole est également un spot de plongée parfaitement adapté aux plongeurs débutants. Dans ce trou bleu se mêlent l’eau d’un canal d’eau douce et celle de la mer, un mélange très apprécié par les poissons. Ainsi, lors de votre plongée sous-marine, vous pourrez rencontrer des mérous, des grandes murènes ou encore des tortues caouannes. Le site abrite également de nombreuses têtes de corail.
Les Abacos : Le Joyau des Récifs Protégés
L’archipel des Abacos se trouve à l’Est des Bahamas. Il est composé de deux grandes îles : Great Abaco et Little Abaco et une douzaine d’îlots paradisiaques. Green Turtle Cay, « le joyau des Abacos », est l’un d’eux. Avec ses plages somptueuses et ses récifs protégés, Green Turtle Cay est un terrain de jeu exceptionnel pour la plongée et le snorkeling. Accessible seulement par bateau depuis l'île principale, cet hôtel vous accueille dans un cadre idyllique. Brendal’s Dive Center est installé sur Green Turtle Cay depuis 1985. Brendal est un personnage bien connu sur l’île et accompagne les plongeurs avec expertise.
San Salvador : La Troisième Plus Grande Barrière de Corail
San Salvador, petite île au Sud-Est des Bahamas, est la cime colonisée par le corail d’une montagne sous-marine qui remonte de 4 000 m de fond. Lors d’un séjour plongée à San Salvador, vous découvrirez la troisième plus grande barrière de corail au monde, un terrain de jeu fantastique pour un voyage plongée inoubliable. La richesse de ses fonds marins en fait une destination de choix pour les explorations.