L'île Maurice, située au cœur de l'océan Indien, est entourée d'une barrière de corail quasi ininterrompue qui renferme des eaux chaudes et limpides propices à la découverte d'un monde marin fascinant. Si la côte Est est souvent exposée aux vents dominants, elle recèle des trésors sous-marins qui n'ont rien à envier aux Seychelles. Au sein de cette région, la plage de Belle Mare s'étire sur plus de 10 kilomètres de sable blanc, offrant un cadre idyllique pour les plongeurs avides de rencontres et de sensations fortes. La ville de Belle Mare se situe à environ une heure de l'aéroport de Maurice. Il est ainsi possible de profiter de ce cadre de rêve lors d'un séjour en famille ou non.
Les spécificités des fonds marins de Belle Mare
Bien qu'exposée aux vents dominants, la région de Belle Mare offre des sites de grand intérêt, en particulier la passe éponyme qui est réputée pour ses plongées spectaculaires. Entre l'exploration des plateaux, tombants, failles, canyons et arches, les plongeurs s'en donnent à cœur joie, sans compter les nombreuses épaves qui constituent des récifs artificiels foisonnants de vie. La plongée consiste à se laisser dériver avec les courants rentrants à marée basse à travers la passe. Outre l’impression enivrante de voler au-dessus des massifs coralliens, canyons et éboulis, cette immersion est surtout l’occasion de rencontrer une multitude de prédateurs qui rôdent dans la passe en quête d’un déjeuner. Il n’est pas rare de croiser le chemin de barracudas, capitaines, carangues, thons, raies aigle ou encore de requins pointes-blanches ou de récif.
La passe de Belle Mare est le clou aquatique de la côte Est pour les plongeurs. Les cinq sites de la passe regorgent de raies-aigles, de requins pointes blanches, de bancs de carangues, de balistes et de poissons-chirurgiens. Les eaux, riches en plancton, attirent également une grande variété de pélagiques. La Passe du Puits est la plongée sensation à faire à Maurice, une belle plongée dérivante à travers la passe. Plus loin sur le côté extérieur nord de la passe, la forêt des Gorgones est réputée pour son ambiance onirique. Situé entre 22 et 33 mètres, le site s’adresse aux plongeurs confirmés qui y apprécient particulièrement la bonne visibilité, plutôt rare sur la côte Est exposée aux vents dominants. Les plongeurs explorent un plateau recouvert de colonies de gorgones orange où s’épanouissent perroquets, poissons flûte, anthias, nasons, cochers, fusiliers, diodons et autres labres. En faisant bien attention à leurs mouvements, les plongeurs se glissent délicatement entre les ramifications dentelées de ces animaux-fleurs qui se déploient comme des éventails.
Les amateurs de photos sont comblés par ce site tout comme par le jardin japonais, un site plus accessible où la vie corallienne est en ébullition permanente. Les plongeurs se baladent sur un plateau entre 16 et 22 mètres où anges, papillons, girelles, chirurgiens, balistes, mérous, murènes, perches d’or, nudibranches vivent en harmonie. Le Château est l’un des meilleurs sites de plongée de l’est de l’Île Maurice, situé au large de la plage de Palmar, ce spot de 14 à 23 mètres de profondeur se distingue par son architecture, composée d’un sublime tombant et d’une série de failles et de canyons s’enfonçant dans la roche recouverte d'éponges, de gorgones orange et de coraux aux couleurs éclatantes.
Conditions de pratique et logistique
À Maurice, il est possible de plonger tout au long de l'année. En été, de novembre à avril, la température de l’eau varie entre 26 et 29°C et un shorty de 3 mm convient largement. Pendant l’hiver qui s’étend de mai à octobre, l’eau varie entre 23 et 25°C et une combinaison longue de 5 mm est la bienvenue. Les meilleures saisons pour la plongée à l'île Maurice se situent généralement entre novembre et décembre, ainsi qu'entre mars et avril. Durant ces mois, la température de l'eau est très agréable et la mer est généralement calme, offrant des conditions optimales pour les plongées sous-marines. L'île Maurice compte une cinquantaine de centres de plongée qui garantissent un service standard international avec tout le confort requis et un accueil chaleureux à échelle humaine. La plupart des moniteurs sont titulaires du niveau international 2 étoiles CMAS au minimum et sont d’origine mauricienne.
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Un caisson de recompression est disponible pour les plongeurs à l’hôpital Victoria, situé stratégiquement au milieu de l’île, afin d’être accessible à tous les centres à moins d’une heure de route. Le centre Blues Diving, géré par Jean-Michel Langlois, se distingue par son emplacement en face d’une des plus belles plages de l’île et par sa structure particulièrement bien conçue et accueillante. Les plongeurs disposent de grands bacs de rinçage et de deux douches en plein air pour se rincer et peuvent, comble du luxe, laisser sécher leur équipement dans la petite cour intérieure. Jeunes et enthousiastes, les moniteurs mauriciens accueillent les plongeurs débutants ou confirmés et leur proposent des initiations en piscine ou en lagon, des explorations sur les sites exceptionnels de la côte Est ou des formations CMAS ou PADI.
Engagement environnemental et préservation
D’après Jean-Michel Langlois, le gouvernement prend la cause environnementale au sérieux, notamment sous la pression des associations écologistes, et multiplie les initiatives en ce sens. La pêche sous-marine est totalement interdite dans les eaux mauriciennes depuis 1982, de même que la collecte de coquillages. C’est pourquoi la MSDA (Mauritius Scuba Diving Association) soutient la création des parcs marins auprès du Ministère de l’environnement et de l’Albion Fisheries Research Center, qui est chargé de la gestion des aires marines protégées du pays. Blue Bay est le premier parc marin de l’île Maurice. Situé sur la côte sud-est de l’île, il couvre une superficie de 353 hectares de mer et compte des massifs coralliens spectaculaires, ainsi que 72 espèces de poissons.
Le gouvernement a par ailleurs autorisé la MSDA à immerger des épaves pour attirer les plongeurs et permettre le développement de la faune et flore fixée. Entre 1980 et 1995, pas moins de 14 épaves ont été immergées tout autour de l’île. Les centres de plongée ont également soutenu les projets de préservation des récifs coralliens menés par la Mauritius Marine Conservation Society et la Reef Conservation en les aidant entre autres à fixer des bouées d’ancrage permanent sur les sites sous-marins. Une soixantaine de bouées ont ainsi pu être installées autour de Maurice et de Rodrigues sur les sites de plongée et/ou de snorkeling les plus fréquentés afin de limiter les dommages sur les récifs coralliens. Dans le but d’en mesurer l’efficacité, des suivis scientifiques sont régulièrement réalisés pour enregistrer les croissances de coraux et de populations de poissons. Des ardoises de suivis d’espèces de poissons benthiques et coralliens ont été développées pour permettre aux plongeurs et snorklers bénévoles de participer à ces programmes.
Activités complémentaires et cadre de vie à Belle Mare
Vous ne pouvez pas vous ennuyer dans la commune de Belle Mare ! En effet, de nombreux prestataires proposent des activités sur l’eau, mais aussi dans les profondeurs. Ainsi, découvrez le lagon en pédalo, en planche à voile, en paddle, en kayak, etc. L’attraction populaire de la plage de Belle Mare est le parachutisme ascensionnel : accroché à un bateau, vous décollerez progressivement pour survoler le lagon. Vous pouvez également voguer tranquillement sur l’eau turquoise grâce aux excursions en bateaux ou en catamaran. Enfin, le lagon est propice à la plongée sous-marine. Belle Mare propose une « aquaventure ». Pour les amateurs de golf, il existe 3 parcours de golf internationaux. Même si vous n’êtes pas professionnel, vous pouvez essayer les 18 trous. Des casinos sont également disponibles aux abords des hôtels, ainsi que de multiples concerts et spectacles.
Non loin de Belle Mare se trouve un lieu paradisiaque, hors de la vue de tous. Malgré cela, l’île aux Cerfs est devenue populaire pour sa plage de sable blanc et son eau transparente. Si vous séjournez à Belle Mare, vous ne pouvez pas passer à côté de ce site. Dans le lagon de Trou d’Eau Douce, vous pouvez nager, vous détendre, et vous amuser. Trouvez également des criques pour vous isoler du monde. Si vous réservez une croisière d’une journée à l’île aux Cerfs, passez par le parc à tortues et aux oiseaux. Vous retrouverez aussi toutes les activités nautiques et aquatiques proposées à Belle Mare sur l’île aux Cerfs. Un des parcours de golf est aussi présent sur cette île paradisiaque. Le temps d’une journée, vous pouvez vous restaurer et profiter de ce lieu magique.
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Diversité marine de l'île Maurice
L’île Maurice offre une diversité marine exceptionnelle, avec d’innombrables jardins de coraux durs, des murs de gorgones orange et un environnement idéal pour les petites et moyennes espèces tropicales telles que les mérous, les rascasses volantes, les murènes, les poissons-pierres, les perroquets et les poissons-scorpions. Les récifs coralliens, les grottes et les cavernes sous-marines sont les habitats de choix pour une multitude de poissons colorés. Parmi les espèces que l’on peut observer, on trouve des murènes, des balistes, des poissons-soldats, des carangues, des poissons-papillons, des sergents-majors, des demoiselles, des poissons-clowns, des poissons-perroquets et des platax.
De plus, lors de vos plongées dans les zones éloignées de l'ouest de Maurice, vous pouvez être accompagné par des dauphins à long bec ou des grands dauphins, ajoutant une touche magique à votre expérience sous-marine. Les eaux tout autour de l'île abritent également des bancs de thons et de barracudas, offrant aux plongeurs des rencontres spectaculaires avec la faune marine. L'île Maurice est en effet une destination où l'on peut observer diverses espèces de requins. Le requin gris de récif est souvent repéré le long des tombants sous-marins ou dans les grottes. Plus au large, il est fréquent d'apercevoir le requin longimanus et occasionnellement le requin bleu. L'île Maurice offre également des opportunités exceptionnelles pour l'observation des cétacés. Plusieurs groupes de cachalots résident toute l'année sur la côte sud et ouest de l'île. De plus, en août et en septembre, les eaux mauriciennes accueillent les baleines à bosse et leurs baleineaux en période de repos. C'est une période privilégiée pour les amateurs d'observation des baleines, car vous avez de bonnes chances de les voir nager dans les environs de l'île.
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