La plongée subaquatique est une activité qui s’est démocratisée assez récemment : c’est dans les années 1960 que sont apparues les formations pour le grand public. Aujourd’hui, il existe différents organismes français ou anglo-saxons qui proposent des cursus pour acquérir de plus en plus d’autonomie et de connaissances. En France, l’un des plus connus est la FFESSM (Fédération française d'études et de sports sous-marins) mais vous pouvez tout à fait vous former avec une autre fédération (FSGT) ou avec un syndicat de moniteurs professionnels (ANMP, SNMP).
Si vous avez déjà fait votre baptême de plongée ou que vous vous intéressez de plus en plus à la pratique de cette activité fascinante, vous avez certainement entendu parler des différents niveaux à passer. Ceux-ci permettent de plonger à différentes profondeurs en fonction des compétences acquises, encadré ou en autonomie, pour le plaisir et la sécurité de tous.
L'initiation et les premiers pas en immersion
Pour ceux qui souhaitent s’initier aux joies de la plongée subaquatique, les formations EPF débutent par la qualification « Découverte » qui permet de prolonger la phase de découverte de la plongée pour les petits et les grands et faire le choix de prendre le temps. Sachez qu’avant de passer les niveaux de plongée, certaines écoles proposent aux participants d’effectuer un baptême. Cette première immersion peut durer entre 30 et 40 minutes, en piscine ou dans un environnement naturel. C’est la seule fois où vous aurez un moniteur pour s’occuper entièrement de vous ! Cela permet de vérifier que vous êtes prêt pour aller plus loin. Il n’y a pas besoin de présenter un certificat médical de non contre-indication pour effectuer un baptême.
Les premières respirations sous l’eau permettent la découverte des sensations et du matériel. Après un briefing où seront abordés les aspects techniques et de sécurité de l’activité, vous plongerez individuellement durant environ 30 minutes sur des sites spécifiquement choisis pour l’occasion avec une profondeur de 3 à 6 m maximum. Le Pass permet d’effectuer 3 plongées dont le baptême. Vous apprenez à vous occuper de votre matériel, à communiquer, à faire les gestes techniques de base pour évoluer dans l'eau en toute sécurité.
La plongée pour les mineurs et les jeunes plongeurs
Depuis quelques années, la plongée enfants s’est énormément développée avec du matériel et des cursus de formations adaptés. La plongée en immersion avec scaphandre est accessible dès l’âge de 8 ans. Les programmes « Jeunes bulles » et « Jeunes plongeurs » sont spécialement conçus pour les mineurs de moins de 14 ans. Pour les enfants de 8 à 12 ans, l’admission n’est possible que si l’un des parents est adhérent au club.
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La question de l'âge est primordiale. Il est vrai qu'il n'y a pas d'âge idéal fixé de façon univoque pour commencer la plongée sous-marine, car cela dépend fortement de l'encadrement et de la maturité de l'enfant. Certaines techniques que nous apprenons pour la plongée sous-marine sont destinées uniquement aux situations d’urgence, tandis que d’autres compétences sont applicables presque à chaque fois que nous plongeons. Il est crucial de noter que le lestage approprié, l'adaptation du matériel et le respect d'un plan de plongée adapté sont des impératifs pour le candidat plongeur pédiatrique.
Les niveaux de plongeur : PE et PA
En France, les niveaux sont organisés selon une logique de zones d’exploration : 0 à 6 mètres, 0 à 12 mètres, 0 à 20 mètres, 0 à 40 mètres et 0 à 60 mètres, qui constitue la limite de la plongée à l’air. Il existe pour chaque zone un diplôme adéquat, soit encadré (PE : Plongeur Encadré), soit en autonomie (PA : Plongeur Autonome).
Le Niveau 1 (PE20)
Le plongeur niveau 1 (N1) est capable de réaliser des plongées d’exploration jusqu’à 20 m de profondeur, au sein d’une palanquée, avec un guide de palanquée qui prend en charge la conduite de la plongée. Il faut être âgé de 12 ans au moins à la date de délivrance du brevet. La formation dure environ une semaine avec 7 à 9 plongées. Si vous avez le temps de réaliser seulement 4 plongées, cela vous donne la qualification « plongeur encadré 12 mètres ». Vous pourrez alors reprendre la formation au niveau 1 dans un second temps.
La qualification PA12
Le plongeur titulaire de la qualification Plongeur Autonome 12 m (PA12) est capable de réaliser des plongées d’exploration jusqu’à 12 m de profondeur, en autonomie, sans guide, avec un ou deux équipiers ayant au minimum les mêmes compétences. Il faut être titulaire du niveau 1. Les plongeurs âgés d'au moins seize ans justifiant des aptitudes PA-12 sont, sur décision du directeur de plongée, autorisés à plonger en autonomie dans l'espace de 0 à 12 mètres.
Le Niveau 2 (PE40 et PA20)
Pour passer le niveau 2 de plongée, il faudra obligatoirement justifier d’un niveau 1 et d’une dizaine de plongées en exploration. Le plongeur encadré à 40 m (PE40) est capable de réaliser des plongées d’exploration jusqu’à 40 m de profondeur avec un Guide de Palanquée. Le plongeur autonome à 20 m (PA20) est capable de réaliser des plongées d’exploration jusqu’à 20 m en autonomie. Il faut être âgé de 16 ans au moins à la date de délivrance du brevet et 18 ans pour l'autonomie à 20 m. Pour l'autonomie à 20 m à 16 ans, une autorisation parentale est nécessaire.
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Le PE40 et le PA40
Le module PE40 conduit à la qualification de plongeur attestant de l’acquisition des aptitudes permettant d’évoluer en plongée avec un encadrement entre 20 et 40 mètres de profondeur. La qualification PE 40 peut être attribuée dès 14 ans. À l'inverse, la qualification PA40 est nécessaire pour évoluer en autonomie entre 20 et 40 mètres. Elle est réservée à des plongeurs expérimentés gés d'au moins dix-sept ans.
Le Niveau 3 et l'autonomie à 60m
Le Niveau 3 est le plus haut niveau de plongeur. Il permet d’effectuer des plongées en autonomie sans Directeur de Plongée jusqu’à 40 m et jusqu’à 60 m en présence d’un Directeur de Plongée. Il est obligatoire d’être majeur pour s’inscrire à cette formation. Il faut justifier d’une vingtaine de plongées en exploration après son niveau 2 et être titulaire du RIFA P (Réactions et Intervention face à un Accident de Plongée).
Le Niveau 4 et le Niveau 5
Le niveau 4 est le premier niveau d’encadrant. Il faut justifier du niveau 3 et d’une cinquantaine de plongées en exploration. Une fois obtenu, vous pourrez guider une palanquée jusqu’à 40 mètres. Le Niveau 5, ou « Directeur de Plongée », atteste de la maîtrise des compétences requises pour exercer la fonction de Directeur de Plongée en Exploration.
Les procédures de sécurité : les paliers
Les paliers de sécurité sont une compétence enseignée dès les premières immersions. Un palier de sécurité est une procédure standard pour toutes les plongées de plus de 10 mètres : il s'agit d'un arrêt à 5 mètres pendant au moins 3 minutes à la fin de chaque plongée. Respirer de l’air comprimé sous l’eau entraîne l’accumulation d’azote dans notre sang et nos tissus. Lorsque nous remontons à la surface, la pression diminue et cet azote commence à s’échapper. Lorsqu’un plongeur remonte trop vite, cette différence provoque la formation de bulles d’azote, pouvant causer un accident de décompression.
Les paliers de sécurité ralentissent la remontée, laissant le temps à l’excès d’azote de se dissoudre hors de notre corps. Outre les raisons de sécurité, un arrêt donne au plongeur le temps d’évaluer les conditions de surface et de sécuriser son équipement. Les 5 derniers mètres sont la partie la plus dangereuse de la colonne d’eau, car c’est là que se produit le plus grand changement de pression. Après avoir terminé votre palier de sécurité, remontez lentement à la surface en maintenant un taux d’ascension sûr de 9 mètres par minute.
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