La Mer de Cortez, également connue sous le nom de Golfe de Californie ou Mer Vermeille, est un véritable joyau pour les plongeurs. Surnommée « l’aquarium du monde » par Jacques-Yves Cousteau, cette région du Mexique offre une biodiversité marine exceptionnelle et des paysages sous-marins à couper le souffle. Cet article vous fournira toutes les informations nécessaires pour planifier un voyage de plongée inoubliable dans la Mer de Cortez.
Pourquoi Plonger dans la Mer de Cortez ?
La Mer de Cortez est un écosystème unique qui abrite une diversité incroyable d’espèces marines. Voici quelques raisons pour lesquelles elle est considérée comme l’une des meilleures destinations de plongée au monde :
- Biodiversité exceptionnelle : La Mer de Cortez abrite 890 espèces de poissons, dont 77 sont endémiques. On y trouve également 33 espèces de cétacés, dont la baleine bleue, le plus grand animal du monde.
- Rencontres avec des espèces emblématiques : Les plongeurs peuvent observer des raies mantas, des requins baleines, des requins marteaux, des otaries, des tortues de mer et de nombreux bancs de poissons tropicaux.
- Sites de plongée variés : La Mer de Cortez offre une grande variété de sites de plongée adaptés à tous les niveaux d’expérience, des récifs peu profonds aux épaves profondes.
- Eaux claires et chaudes : La température de l’eau varie de 22° à 28°C de juin à novembre, offrant des conditions de plongée confortables. La visibilité est généralement excellente, surtout de juin à novembre.
- Préservation de l’environnement : De nombreuses zones de la Mer de Cortez sont protégées, ce qui contribue à la conservation de la vie marine. Cabo Pulmo, par exemple, est un parc marin national et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les Principaux Sites de Plongée
La Mer de Cortez regorge de sites de plongée exceptionnels. Voici quelques-uns des plus populaires :
La Paz
La Paz est une petite ville mexicaine située sur les rives de la Mer de Cortez, servant de point de départ idéal pour explorer les nombreux sites de plongée de la région. Les plongées à La Paz se concentrent principalement autour de l’île inhabitée et protégée d’Espiritu Santo. Les formations rocheuses volcaniques, les plages de sable blanc et le contraste entre la mer et le désert offrent un cadre d’une beauté exceptionnelle.
- Île Espiritu Santo : Classée par l’UNESCO comme réserve mondiale de la biosphère, cette île offre une multitude de sites de plongée. Vous pourrez y observer des dauphins, des requins, des baleines, des otaries, des tortues et des raies.
- Los Islotes : Deux îlots rocheux abritant une colonie d’otaries. La plongée au centre de cette formation rocheuse permet d’observer des bancs de sardines argentées, des poissons-anges bleus et dorés et des poissons chirurgiens jaunes.
- El Bajo Seamount : Composé de trois pics rocheux, ce site abrite une faune dense et variée, notamment des bancs de thons et des requins marteaux.
- La Reine : Un îlot rocheux situé au nord de l’île Cerralvo. Ce site est réputé pour ses gorgones, ses coraux cerveaux, ses poissons tropicaux, ses raies, ses murènes vertes et ses tortues.
- Swanee Reef : Ce récif peu profond (10 mètres maximum) offre une excellente visibilité et abrite une grande variété de vie marine. On y trouve également l’épave de la « Salvatierra », un récif artificiel recouvert de coraux et de gorgones.
- Punta Lobos : Un site de plongée en dérive où vous pourrez observer des pieuvres et des hippocampes géants.
- Île Ballena : Une petite île avec des grottes, dont une avec une poche d’air permettant aux plongeurs de faire surface à l’intérieur de la roche.
- Épave de Fang Ming : Deux navires chinois coulés en 1999 pour créer un récif artificiel.
Cabo Pulmo
Cabo Pulmo est un village de pêcheurs pittoresque situé à l’est de Los Cabos. Depuis que Cabo Pulmo a été déclaré parc national et zone protégée sans pêche en 1995, la vie marine a considérablement prospéré. Les récifs abritent désormais plus de 200 espèces de toutes tailles.
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- Parc national de Cabo Pulmo : Ce parc marin national et site du patrimoine mondial de l’UNESCO est le seul récif de corail dur du golfe de Californie.
- El Vencedor : Une plongée sur l’épave d’un bateau de pêche qui a coulé dans les années 80.
- El Bajo et Los Morros : Deux sites côte à côte offrant une grande diversité de vie marine, notamment des bancs de carangues.
- El Cantil : Un site renommé pour sa topographie sous-marine, avec des canyons, des cavernes et des crevasses habitées par des vivaneaux, des carangues, des mérous et des tortues.
- La Lobera : Un site où vous pourrez observer une importante colonie d’otaries.
Croisières de Plongée
Pour explorer pleinement la Mer de Cortez, une croisière de plongée est une excellente option. Ces croisières offrent un excellent rapport qualité-prix et permettent de découvrir la vie marine très riche de la région avec peu de touristes. Plusieurs itinéraires sont proposés au départ de La Paz, certains incluant également des visites à Cabo Pulmo.
- El Mechudo : Un catamaran de 45 pieds (13,70 m) pouvant accueillir jusqu’à 8 plongeurs. Il propose des croisières au départ de La Paz vers un archipel d’îles désertiques.
- Quino el Guardian : Construit spécifiquement pour la plongée et la recherche scientifique, ce bateau peut accueillir jusqu’à 16 passagers. Il propose différentes croisières dans le Golfe de Californie.
- Nautilus Belle Amie : Un bateau luxueux et moderne d’environ 41 mètres de long, construit pour les plongeurs. Il propose des croisières plongées vers les îles Socorro et de la Guadeloupe au Mexique.
Quand Partir Plonger dans la Mer de Cortez ?
La plongée est possible toute l’année dans la Mer de Cortez, mais la meilleure période se situe entre juin et novembre, lorsque la température de l’eau est la plus chaude (22° à 28°C) et la visibilité est la meilleure.
Voici quelques indications sur les périodes d’observation de certaines espèces :
- Raies mobulas : Avril à juin
- Requin baleine : Octobre à avril
- Baleine à bosse : Décembre à mars
- Manta géante : Août et septembre, surtout sur le site de la Reina
- Requins marteaux : Août à novembre à El Bajo (observation assez rare)
- Requins bouledogues: De février à avril à Cabo Pulmo.
- Mobulas: À partir de novembre à Cabo Pulmo.
Informations Pratiques
Formalités d’entrée
- Passeport : Un passeport valide est obligatoire (validité minimale de 6 mois).
- Visa : Pas de visa pour un séjour de moins de 3 mois.
- Formulaire migratoire touristique (FMM) : Disponible aux bureaux de Migration à l’entrée du territoire mexicain.
Santé
- Vaccinations : Aucune vaccination n’est obligatoire, hormis contre la fièvre jaune si vous venez d’un pays d’endémie. Il est recommandé d’être vacciné contre le tétanos, la poliomyélite, la diphtérie, la fièvre typhoïde et l’hépatite A et B.
- Eau : Évitez de boire l’eau du robinet et préférez les eaux minérales en bouteilles scellées.
- Protection contre les moustiques : Recommandée.
Budget
Le budget estimé pour un voyage de plongée dans la Mer de Cortez comprend :
- Vol aller-retour Paris / La Paz
- Taxes aéroportuaires et hausse carburant
- Transfert aéroport / port de La Paz
- Hébergement en cabine double / twin en pension complète sur un catamaran ou en chambre double / twin dans une pension familiale à La Paz
- Carnet de voyage et guide de plongée
- 3 à 4 plongées par jour avec blocs et plombs
- Taxes locales
Le budget estimé ne comprend pas :
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- Assurances facultatives (annulation voyage ou/et multirisques)
- Repas non mentionnés au programme
- Autres boissons
- Transfert port de La Paz / aéroport
- Location du matériel de plongée, le Nitrox
- Pourboires et dépenses personnelles
- Frais de parc national et taxe de carburant
Divers
- Langue : Espagnol (première langue parlée).
- Décalage horaire : GMT/UTC - 6h (- 5h en été).
- Electricité : 110 V, 60 Hz.
- Monnaie : Peso mexicain.
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