La Mer de Cortez, joyau naturel souvent méconnu, offre une expérience de plongée inoubliable. Jacques-Yves Cousteau la comparait à « l'aquarium du monde », tandis que d'autres la surnomment la « Galapagos mexicaine », soulignant ainsi sa biodiversité exceptionnelle. Cet article vous guide à travers les merveilles de cette destination unique pour une croisière plongée mémorable.
Un Écosystème Marin Exceptionnel
La Mer de Cortés, également connue sous le nom de Golfe de Californie, sépare la péninsule de Baja du Mexique continental, sur la côte Pacifique. Ses eaux abritent une diversité impressionnante d'espèces marines. Lors de vos plongées, vous aurez fréquemment l'occasion d'observer des baleines à bosse, des raies mantas océaniques et des requins marteaux.
Période Idéale pour une Croisière Plongée
La saison de plongée en Mer de Cortez se déroule généralement entre les voyages aux îles Socorro et la saison à Guadalupe, pendant les mois d'été, de juillet à septembre. À cette période, l'Océan Pacifique peut être agité en dehors de la baie, et les conditions plus calmes à l'intérieur de la Mer de Cortez favorisent le départ de ces croisières.
Itinéraires et Points de Départ
Les croisières partent souvent de Puerto Peñasco, situé à l'extrême nord, sur la partie continentale du Mexique. De là, les sites de plongée sont facilement accessibles, réduisant ainsi les temps de navigation entre les plongées. Puerto Peñasco est accessible par des vols intérieurs depuis Mexico, ou par voie terrestre depuis les États-Unis.
Bateaux de Croisière Recommandés
Quelques bateaux seulement proposent des croisières dans cette région. Parmi eux :
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- Le Quino el Guardian : Construit spécifiquement pour la plongée et la recherche scientifique, ce bateau propose diverses croisières dans le Golfe de Californie, la Mer de Cortez, aux îles Socorro et à l'atoll de Clipperton. Il peut accueillir jusqu'à 16 passagers.
- Nautilus Belle Amie : Ce bateau luxueux et moderne d'environ 41 mètres de long est conçu pour les plongeurs. Il propose des croisières plongée vers les îles Socorro et de la Guadeloupe au Mexique.
- Nautilus Explorer : Mis à l'eau en 2000, le Nautilus Explorer, avec ses 35m de long et 8m de large a été conçu pour offrir aux plongeurs un maximum d’espace : il accueille jusqu’à 33 passagers dans de confortables cabines de différentes catégories, toutes équipées d'une salle de bains avec douche.
- El Mechudo : Un spacieux catamaran de 45 pieds (13.70m) sorti des chantiers en 1998.Il accueille un maximum de 8 plongeurs. Les 4 cabines passagers de El Mechudo ont des lits doubles, et disposent toutes d'une salle d'eau privative.
Sites de Plongée Incontournables
- Île Espiritu Santo et Islotes : Site classé par l’UNESCO comme réserve mondiale de la biosphère. Les spots sont accessibles entre 45 mn et 2 heures de bateau. L’île d’Espiritu Santo, autour de laquelle on dénombre le plus grand nombre de sites de plongée.
- Los Islotes : Une colonie d'otaries particulièrement attachantes, où les jeunes et les petites femelles n'hésitent pas à interagir avec les plongeurs.
- Cabo Pulmo : Abrite l’unique récif corallien de la région.
- El Bajo : Des montagnes sous-marines où l'on peut parfois observer des requins marteaux.
La Paz : Point de départ idéal
La Paz est une petite ville mexicaine au bord de la Mer de Cortez. Les nombreux sites de plongée autour de la Paz offrent une grande variété en termes de profondeur, de faune et de niveaux d’expérience. Après quelques jours à la Paz, direction Cabo Pulmo, un pittoresque village de pêcheurs à l’Est de Los Cabos, au bord de la mer de Cortez. C’est un parc marin national et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce sont les plus belles plongées de la Basse Californie.Il faut être sur le bateau à 18h pour le briefing. Passez une nuit à La Paz avant de voler car il y aura deux plongées le dernier jour.
Cabo Pulmo : Un joyau protégé
Plus au sud, à Cabo Pulmo, la réserve marine a été labellisée « Hope Spot » par Mission Blue, l'ONG du Dr Sylvia Earle. Depuis que Cabo Pulmo a été déclaré parc national et zone protégée sans pêche en 1995, la vie marine a considérablement prospéré. Les récifs abritent désormais plus de 200 espèces de toutes tailles. Ici, vous pouvez voir une grande variété de poissons : des anguilles aux nudibranches, en passant par d’énormes bancs de carangues, des mérous géants ou encore des raies.Vous pourrez également observer des espèces uniques comme des tortues de mer et même parfois des requins.
Espèces Marines Emblématiques
- Otaries : Joueuses et curieuses, elles interagissent avec les plongeurs, offrant des moments inoubliables. Il est interdit de nager avec les otaries sur la colonie de l'idslote à espiritu santo en juin, juillet et aout, mais les autres colonies sont ouvertes.
- Raies Mobulas : Leur migration massive est un spectacle à ne pas manquer, surtout entre avril et juin.
- Requins Baleines : D'octobre à avril, il est possible de plonger avec ces géants des mers dans la baie de La Paz.
- Baleines à Bosse : De décembre à mars, ces majestueux cétacés peuvent être observés.
- Requins Marteaux : Présents d'août à novembre à El Bajo, bien que leur observation soit moins fréquente.
- Raies Mantas Géantes : Surtout visibles en août et septembre sur le site de la Reina.
Conseils Pratiques
- Température de l'eau : Elle varie entre 20° et 23°C de janvier à juin, et entre 24° et 29°C le reste de l'année.
- Visibilité : Meilleure de juin à novembre.
- Niveau de plongée : Adapté à tous les niveaux, sauf pour certains sites avec courant et plongées dérivantes.
- Hébergement : Anticipez votre réservation, surtout à Cabo Pulmo où les options sont limitées.
- Assurance : Une assurance plongée et voyage est indispensable.
Climat et Saisons
La Basse Californie du Sud bénéficie d’un climat plutôt désertique avec du soleil tout au long de l’année, et très peu de pluie. Les saisons sont les mêmes qu’en Europe, mais les étés sont très chauds, avec un taux d’humidité assez élevé (jusqu'à 40%) et les hivers très doux dans la journée et plus frais le soir. Pour la plongée, la température de l'eau oscille entre 18 et 29°c et celle de l'air entre 25 et 38°c. Les matinées et les soirées peuvent être très fraîches. La saison des ouragans est officiellement de mai à octobre, mais ils ne sévissent réellement qu’entre août et septembre, nous apportant principalement que de grosses pluies.
Informations Utiles pour le Voyageur
- Formalités d'entrée : Passeport valide et billet d'avion retour sont nécessaires.
- Vols : Aeromexico est souvent moins cher qu'Air France pour le transport du matériel de plongée. Évitez les vols avec escale aux États-Unis pour ne pas avoir besoin de visa de transit.
- Location de voiture : Incluez la location dans votre circuit pour éviter les mauvaises surprises sur place. Les applications UBER et Didi fonctionnent en Basse Californie Sud.
- Monnaie : Peso mexicain (MXN).
Agences spécialisées et excursions
Baja Expeditions est le plus ancien et le plus développé des centres d'aventure éco-responsable de Basse Californie. Baja Expedition organise également, tout au long de l'année, des expéditions en kayak, du whale watching, des sorties plongée à la journée, du snorkeling. El Mechudo peut être affrété pour la pratique de la voile avec skipper.
Un Engagement Éco-Responsable
La préservation de cet écosystème unique est primordiale. Baja Expeditions, par exemple, est un fervent défenseur de l'environnement et membre fondateur de l'association Niparajá, vouée à la conservation de l'habitat marin et terrestre de Basse Californie. À Cabo Pulmo, l'interdiction de la pêche depuis 1995 a permis une régénération spectaculaire de la vie marine.
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