Pour beaucoup de plongeurs, l'exploration d'une épave sous-marine représente une aventure inoubliable, un récit gravé dans l'acier et le sel, témoignant souvent d'événements historiques poignants. En Provence, notamment autour de Toulon et La Seyne-sur-Mer, une multitude de sites de plongée fascinants attendent d'être explorés, allant d'épaves de navires à des avions datant de la Seconde Guerre mondiale. Parmi ces trésors immergés, le site des Deux Frères se distingue, non seulement pour sa beauté naturelle, mais aussi pour les histoires et légendes qui l'entourent.
Les Deux Frères : Un Site Emblématique
Les Deux Frères sont deux îlots rocheux situés à l'entrée de la rade de Toulon, près du Cap Sicié, facilement visibles depuis la plage des Sablettes à La Seyne-sur-Mer. Ces formations rocheuses ne sont pas seulement un spectacle pour les yeux, mais aussi un point de convergence pour les plongeurs de tous niveaux. La profondeur du site varie de 3 à 34 mètres, permettant ainsi une exploration sécurisée et adaptée à diverses compétences.
Légendes et Histoire
Le nom "Deux Frères" est imprégné de légendes locales. L'une d'elles raconte l'histoire de deux frères pêcheurs qui, après avoir secouru une sirène blessée, tombèrent amoureux d'elle et s'entretuèrent. La sirène, avant de retourner à la mer, implora Poséidon de leur accorder une forme visible et éternelle, donnant ainsi naissance aux deux rochers. Une autre version évoque une pieuvre géante qui, selon la rumeur, dévore les plongeurs imprudents s'aventurant trop près.
Autrefois appelés "Rochers des Freirets" au XIXe siècle, ces îlots continuent de fasciner et d'inspirer. Christian Tardy rappelle également l'histoire de Gérard Violeau qui, en 1988, avait passé 61 jours dans une tente suspendue entre les deux rochers, à 35 mètres de hauteur!
Caractéristiques du Site de Plongée
L'approche du site est en elle-même un spectacle, avec ses deux cônes rocheux distinctifs émergeant de la mer. Sous l'eau, les plongeurs découvrent une topographie variée :
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- Éboulis rocheux : Une succession d'éboulis parsemés de trous et de failles abritant une vie marine riche.
- Tombant : Une paroi abrupte plongeant dans les profondeurs, offrant des vues spectaculaires et des habitats variés.
- La piscine : Une zone particulière où il est crucial de rester attentif pour ne rien manquer des rencontres sous-marines possibles.
- Langues de sable : Des étendues sablonneuses serpentant entre les formations rocheuses, descendant jusqu'à 50 mètres de profondeur.
- Petite arche : Nichée au fond d'un canyon, cette arche offre une traversée agréable et pittoresque.
Le parcours de plongée traditionnel consiste à contourner le rocher visible depuis la surface. Les plongeurs expérimentés peuvent explorer deux autres sommets au sud-ouest, atteignant une profondeur de 40 mètres. Il est recommandé de descendre le long de la langue de sable et de contourner le rocher sans y pénétrer pour préserver les magnifiques gorgones qui y résident. En se dirigeant vers l'ouest, les plongeurs peuvent admirer les coraux rouges cachés dans les crevasses du tombant. Cette exploration nécessite un niveau de plongée avancé (niveau 2 ou Advanced) avec une spécialisation en plongée profonde.
Non loin de là, le Cap Cisié offre également des paysages sous-marins spectaculaires et une biodiversité marine abondante.
L'Arroyo : Une Épave Chargée d'Histoire
À seulement 100 mètres du rivage de La Seyne-sur-Mer repose l'épave de L'Arroyo, un navire-citerne coulé en 1953. Lancé en 1921, ce navire de 55 mètres de long et de 682 tonneaux, propulsé par un moteur de 875 CV, gît aujourd'hui entre 27 et 36 mètres de profondeur. Accessible aux plongeurs de niveau 2 et plus, L'Arroyo offre une plongée riche en découvertes.
Histoire de L'Arroyo
L'Arroyo, une citerne d'escadre, a été mise en chantier et lancée en 1921. En 1922, il était en Indochine. Sa carrière militaire, bien que peu glorieuse, témoigne d'une époque révolue. L'épave repose sur un fond sablonneux et est brisée en deux parties.
Exploration de l'Épave
L'épave de l'Arroyo est un véritable écosystème sous-marin. La faune et la flore y sont abondantes et diversifiées :
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- Gorgones : Elles tapissent la paroi tribord de l'épave et l'hélice, créant un spectacle coloré.
- Faune marine : Mostelles, loups, mérous, homards, rougets et parfois langoustes trouvent refuge autour de l'épave.
- Anfractuosités : Langoustes, congres et murènes se cachent dans les vannes et les tuyauteries.
- Vie pélagique : Oblades, castagnoles, anthias, dentis et barracudas peuvent être observés, surtout en été.
La partie arrière de l'épave, comprenant l'hélice, repose à 37 mètres de fond, tandis que l'étrave repose sur son flanc bâbord, cassée de l'autre côté de la roche. Bien qu'il soit tentant d'explorer l'intérieur de l'épave, il est fortement déconseillé de pénétrer dans la cale en raison du risque de s'y coincer.
L'Arroyo est considérée comme une épave relativement sûre pour les plongeurs de niveau 2 ou PE 40, offrant une première expérience d'immersion sur une épave dans un environnement lointain. Plusieurs plongées sont nécessaires pour apprécier pleinement sa richesse. La veine rocheuse sur laquelle l'épave est brisée mérite également d'être explorée, avec ses gorgones et ses nombreuses créatures marines.
La Sèche de Saint-Elme : Un Trésor Sous-Marin
Située au sud-ouest de Saint-Mandrier, la Sèche de Saint-Elme est un autre site de plongée remarquable. Accessible aux plongeurs de niveau 1 et plus, la profondeur y varie de 8 à 18 mètres, ce qui en fait un lieu idéal pour tous les niveaux. Cependant, le mistral peut parfois rendre la plongée plus difficile.
Caractéristiques de la Sèche
La Sèche de Saint-Elme est un véritable trésor de la mer, abritant une biodiversité exceptionnelle :
- Faune marine : Poissons-lions, dendrochirotes et une variété d'éponges colorées peuvent être observés.
- Topographie : Le site est composé de petits plateaux, de tombants et de failles, offrant une diversité d'environnements à explorer.
Que vous soyez un plongeur novice ou expérimenté, la Sèche de Saint-Elme promet une aventure sous-marine unique et mémorable.
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Autres Épaves et Sites de Plongée
Outre les Deux Frères, l'Arroyo et la Sèche de Saint-Elme, la région autour de Toulon et La Seyne-sur-Mer regorge d'autres sites de plongée intéressants, chacun ayant ses propres particularités et son histoire à raconter.
L'Avion (Dornier DO 24T)
Ce site abrite un hydravion trimoteur de patrouille maritime et de secours en mer, ayant connu une carrière opérationnelle intense durant la Seconde Guerre mondiale. Le crash eut lieu le 20 décembre 1945, lorsque l'appareil fut plaqué par le mistral. Aujourd'hui, la carcasse brisée de l'avion repose sur un fond de sable clair, offrant une plongée chargée d'émotion.
Entre 1942 et août 1944, la SNCA du nord réalisa 48 exemplaires du DO 24T pour le compte de la Luftwaffe, dont 40 furent repris par l'Aéronavale française après la Libération. Seul un jeune matelot survécut au crash.
Le Tromblon
Cette chaloupe-canonnière à hélice, lancée en 1875 à Toulon, fut armée de deux canons et participa à la campagne de Tunisie en 1881. Après une carrière peu glorieuse, elle fut coulée en 1898. L'épave repose droite sur sa quille, avec des structures affaissées et un avant délabré. La richesse de ce site réside dans la multitude de congres et de murènes qui y ont élu domicile.
Le Remorqueur du Brusc
Ce remorqueur portuaire de 15 mètres de long, construit en 1949 par la Marine Nationale, servit dans le port du Brusc avant de couler en 1984. Le site se présente sous forme de marche, s'étendant sur une centaine de mètres, avec des roches plates et des éboulis.
La Vallée aux Gorgones
Ce site offre un tombant principal concrétionné de gorgones. La plongée se fait le long d'une roche présentant deux sommets, l'un à 19 mètres et l'autre à 24 mètres. Le plus beau de la plongée se situe entre 26 et 45 mètres, où l'on peut admirer les gorgones et les failles peuplées de murènes et de congres.
Préparer sa Plongée dans le Var
Pour profiter pleinement de la plongée sous-marine à La Seyne-sur-Mer et dans le Var, une bonne préparation est essentielle.
Équipement et Formation
Il est crucial de disposer du bon équipement, comprenant combinaisons, bouteilles et détendeurs. Les centres de plongée locaux offrent la location de tout le matériel nécessaire. Les débutants doivent suivre une formation de base ou un baptême de plongée pour apprendre à plonger en sécurité. Un certificat médical est également requis.
Conditions de Plongée
La plongée est possible toute l'année dans le Var, mais l'été offre les meilleures conditions, avec une eau chaude (environ 20°C de juin à septembre) et une bonne visibilité (généralement entre 10 et 15 mètres). Cependant, le mistral peut affecter certains sites.
Centres de Plongée
La Seyne-sur-Mer et ses environs comptent plusieurs centres de plongée réputés, tels que L’hippocampe, Manta Club St Elme et CSMS Plongée. Ces centres offrent des formations pour tous les niveaux, ainsi que des sorties encadrées vers les différents sites de plongée.
Réglementation et Protection de l'Environnement
La plongée dans le Var est soumise à des réglementations strictes visant à protéger l'environnement marin. Près des deux tiers du littoral varois sont protégés. Les plongeurs doivent respecter les zones protégées et les consignes de sécurité.
Plongée et Aventures: D'autres Lieux à Explorer
Les rochers des deux frères se situent tout proche du camping Le Rochelongue au Cap d’Agde, elle offre une vue magnifique sur un cadre sauvage en contraste avec l’ambiance en centre-ville.