Le lac de Pareloup s'impose comme une destination incontournable du département de l'Aveyron, en région Occitanie. Ce plan d'eau, classé 5ème plus grand lac artificiel de France, est une véritable mer intérieure nichée à 800 mètres d’altitude. S’étendant sur 1 239 hectares avec 130 kilomètres de berges très découpées, il offre un cadre spectaculaire entouré de champs colorés, de campings et de bases nautiques. Sa configuration unique et ses dimensions impressionnantes, s’étendant sur près de 1 300 hectares, en font un lieu propice tant à la détente qu’aux activités de plein air les plus dynamiques.
L’Expérience de la Plongée Sous-Marine à Pareloup
Bien que le lac soit souvent associé à la navigation de surface, il cache une richesse sous-marine insoupçonnée. Un nouveau club, OK Plongée Nature, s’est installé au bord du lac pour tous les amoureux des découvertes en profondeur. David Blanc, moniteur de plongée diplômé d’État, est le seul moniteur de plongée en Aveyron. Passionné depuis son enfance, il a entrepris de faire découvrir la beauté de la vie aquatique du lac de Pareloup, souvent méconnue du grand public.
Le centre, situé dans le sous-sol de la base nautique de Salles-Curan, a été entièrement rénové pour accueillir les futurs plongeurs. On y trouve une grande salle d’accueil ornée de hublots derrière lesquels David expose des photos sous-marines, ainsi qu’une petite salle de cours pour l’initiation à la théorie. Pour un baptême, la technique est réduite au strict minimum : l’enfant ou l’adulte doit simplement équilibrer la pression par le nez, respirer calmement et observer. Tout le reste est assuré par le moniteur, le plongeur se laissant tracter sous l’eau.
Peu réputées, les eaux du lac ont pourtant de quoi séduire même les plongeurs les plus exigeants, avec un superbe pont gallo-romain englouti à plus de vingt mètres de profondeur, et la possibilité de nager entre ses quinze arches. Entre zéro et six mètres, soit la distance de profondeur maximale autorisée pour les initiations en France, le lac se transforme en aquarium géant. Il est parfois difficile de savoir où regarder, tant les bancs de poissons, rarement farouches, s’accumulent. La star incontestée du lac est le brochet, seigneur des eaux douces en France avec sa taille pouvant dépasser le mètre. David Blanc insiste sur le fait qu'il y a un a priori négatif sur le lac dans la région, mais une fois sous l’eau, les gens sont surpris d’avoir une visibilité aussi bonne et une faune aussi abondante.
Activités Nautiques et Loisirs sur l’Eau
Le lac de Pareloup est un endroit idéal pour des activités aquatiques et de plein air, surtout pendant les mois d'été. Que ce soit pour le jet ski, le kite surf, le kayak, le pédalo ou le stand-up paddle, les possibilités sont infinies. Les centres nautiques proposent la location de matériel varié et des stages de voile pour les enfants. Il est également possible de découvrir le wakeboard, le ski nautique ou la bouée tractée.
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Pour ceux qui préfèrent une approche plus contemplative, il est possible d'embarquer sur le « Papillon Jaune » pour une balade commentée en bateau sur le lac. Le lac de Pareloup est une aventure en famille pour lâcher prise sur l’eau, sous l’eau et même au-dessus de l’eau. Les eaux permettent une pause fraîcheur bienvenue durant les mois chauds d'été, rendant la destination particulièrement attractive pour ceux qui fuient les fortes chaleurs.
Les Plages et la Baignade
Le lac offre plusieurs plages aménagées pour la baignade, dont trois sont surveillées en juillet et août. On peut se garer gratuitement sur toutes les plages grâce à des parkings prévus à cet effet. Elles sont toutes les trois équipées de sanitaires et de douches, de tables de pique-nique et d’aires de jeux. Il est important de noter que les chiens n'y sont pas autorisés.
La Plage d’Arvieu-Pareloup est située à l’ouest du lac sur la commune d’Arvieu, à 6 km du village, et propose un restaurant ainsi qu'un snack ouverts durant l'été. À l’est, à 3 km du village de Salles-Curan, se trouvent les deux plages des Vernhes, labellisées Pavillon bleu. Ces espaces permettent aux familles de profiter du bord de l'eau en toute sécurité.
Paradis des Pêcheurs et Richesses Aquatiques
La pêche est une activité majeure au lac de Pareloup, qui attire les passionnés de carnassiers. Sandres, brochets, perches et carpes sont nombreux dans ce lac de barrage de 2ème catégorie. Sa profondeur maximale atteint 45 mètres. Les nombreux bras et anses attirent les pêcheurs qui y trouvent des spots variés. On peut y pratiquer tous types de pêche : au coup, au leurre, au feeder.
La configuration et les grandes dimensions du lac rendent la pratique accessible à tous, débutants ou initiés. Les mises à l’eau sont adaptées à tous les types d’embarcation et se situent près de zones aménagées pour les familles. Étant un lac de 2ème catégorie, il est impératif d’être muni de sa carte de pêche et de prendre connaissance du règlement avant de pratiquer.
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Exploration Terrestre et Dénivelé
Les routes et les chemins autour du lac sont parfaits pour le cyclisme et le VTT. Un superbe circuit de 27 km fait le tour du plus beau lac d’Aveyron, offrant une balade adaptée aux enfants et aux débutants avec un dénivelé faible de 400 mètres. En moins de 3 heures, il est possible de réaliser ce tour complet de la principale attraction du plateau du Lévézou.
Pour ceux qui cherchent d'autres activités de plein air, le site « Grimpe et Cimes », situé à environ 20 minutes du lac, propose du canyoning, du grimpe-arbres avec plusieurs niveaux de difficulté, et du paintball. Les écuries de Bannes permettent également de s'évader à cheval avec un moniteur diplômé pour des balades d'une heure ou plus. Pour admirer le lac sous un angle différent, la « Vierge du lac » offre un point de vue panoramique à 180° après une vingtaine de minutes de marche à travers bois.
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