La Guadeloupe est un archipel de 5 îles couvrant environ 1630 km². Au cœur de la mer Caraïbes, cet archipel offre un territoire marin extraordinaire à découvrir pour les passionnés de plongée sous marine. Mais dans cette mer chaude et accueillante, les moins avertis trouveront aussi de quoi s'essayer à la découverte du monde sous marin, à partir d'un mètre de profondeur, dans les lagons protégés ou dans des lieux particulièrement adaptés aux baptêmes. Avec son climat tropical et ses températures comprises entre 25 et 28 degrés, la Guadeloupe est une destination idéale pour passer un hiver ou Noël au soleil ! De plus, l'île Papillon est un petit paradis pour observer les merveilles que cache la nature au fond de l'eau. Les spots de plongée de Guadeloupe, tapissés d’éponges et de coraux, sont le lieu de vie et de passage de nombreuses espèces marines tropicales.
La Réserve Cousteau : un sanctuaire marin de renommée mondiale
En 1959, le commandant Cousteau et sa fameuse Calypso découvre la richesse des fonds de la région de Malendure et des îlets Pigeon. Tombé sous le charme des lieux, le commandant au bonnet rouge évoque la nécessité de protéger les lieux et la biodiversité qu'on y trouve. Très vite baptisée " Réserve Cousteau", cet espace est devenu une référence absolue pour tous les plongeurs découvrant l'archipel guadeloupéen. En réalité, les lieux ne sont véritablement classés en réserve que depuis 2009 avec le Parc National du Pigeon sous le contrôle du Parc National de Guadeloupe.
Premier site de plongée en Guadeloupe, la réserve Cousteau est l'un des meilleurs spots de plongée au monde. Si vous ne deviez choisir qu'un seul site de plongée lors de votre croisière en voilier en Guadeloupe, c'est celui-ci qu'il ne faudrait pas manquer. Située sur les communes de Bouillante, et Pointe Noire à l'ouest de Basse Terre, elle est composée des îlets Pigeon et de 1 000 hectares de fabuleux fonds marins. Pour explorer cet aquarium naturel, le club « Les Heures Saines », implanté sur le rocher de Malendure depuis 1987, est la référence locale en matière de plongée en Guadeloupe.
L'îlet Pigeon et la Réserve sont des lieux très fréquentés avec quelques spots plus spécifiquement dédiés à la plongée pour tous comme le bien nommé Aquarium, ou encore la Piscine et le Jardin de Corail. On y fait des plongées entre 0 et 15 m, pour une découverte incroyable et très facile. Dans la même zone, mais sur des profondeurs réservées aux plongeurs aguerris, les spots de la Pointe Barracuda, la Pointe Carangue et les Sources Chaudes permettent des plongées à plus de 40 m ! Le Jardin de Corail est particulièrement célèbre car il abrite le buste du commandant Cousteau immergé à 12 mètres de profondeur. Une séance de plongée dans les eaux de la Réserve Cousteau est une expérience inoubliable dans la transparence de la mer des Caraïbes, au cours de laquelle vous pourrez approcher des tortues marines, des poissons chirurgiens, des poissons perroquets et même des raies.
Le Grand Cul-de-Sac Marin : une biodiversité protégée
Protégée entre Basse Terre et Grande Terre, dans une enclave du littoral nord des deux parties de l'île de Guadeloupe, la baie à l'étrange nom de Grand cul-de-sac marin abrite une extraordinaire biodiversité sous-marine. Reconnu « Réserve de la biosphère » par l'Unesco depuis 1992, ce site naturel s'étend sur pas moins de 15 000 hectares. À proximité d'une grande barrière de corail, cette réserve protégée compte une douzaine d'îlots.
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Les fonds marins y forment un véritable aquarium à ciel ouvert où vous pourrez observer mollusques, étoiles de mer, poissons tropicaux et même dauphins lors de votre croisière en voilier aux Antilles. L'un des spots les plus originaux de la zone s'appelle "l'Avion". Ce CESSNA 188, ancien avion agricole ayant servi à l'épandage de pesticides, a été immergé en 2000 à proximité de récifs coralliens. Après avoir contemplé poissons papillons, poissons anges et autres espèces tropicales autour de l'Avion, vous pourrez poursuivre en sillonnant le plateau corallien où prolifèrent gorgones et éponges. Notez toutefois que la plongée est réglementée et interdite dans les zones classées cœur de parc : renseignez-vous auprès des prestataires locaux pour connaître les secteurs ouverts.
L'archipel des Saintes et le mythique Sec Pâté
L'archipel des Saintes est considéré par les plongeurs comme ce qui se fait de mieux en Guadeloupe ou presque. L’archipel, avec ses deux îles principales et ses îlots, est un excellent site pour la plongée en Guadeloupe. La plongée sur " le Sec Pâté" est elle classée comme la plus spectaculaire de l'archipel voir de toutes les Caraïbes. Classé parmi les 100 plus belles plongées au monde, son accès se mérite puisqu’il est réservé aux plus expérimentés d’entre vous. Autour des trois pitons rocheux formant le sommet de cette montagne, dont la base repose à 300 mètres de profondeur, vous pourrez ainsi observer des poissons anges royaux, des balistes océaniques et même des requins à pointes blanches.
Au nord de Terre de Haut, découvrez la faune sous-marine variée de Pointe Cabrit et de la Patate Cabrit. Au programme : balade avec les langoustes, les tortues, les barracudas, ou les poissons-trompettes dans une eau à 28 degrés. Le Pain de Sucre, piton rocheux emblématique, offre également des plongées mémorables entre 10 et 40 mètres de profondeur.
Les spots de Grande-Terre : de l'îlet Gosier à la Pointe des Châteaux
Sur Grande Terre, la région de Saint François dispose de nombreux spots de plongées réputés. Entre la pointe des Châteaux à l'est et le Gosier à l'ouest, la zone permet différents types de plongée, sur des plateaux, des tombants et les lagons. L'îlet Gosier est un îlot d'à peine un kilomètre de long situé en face de la commune du Gosier à l'est de Pointe-à-Pitre sur la façade sud de Grande-Terre. Avec ses eaux peu profondes et ses récifs coralliens, l'îlet du Gosier est un superbe spot de plongée en Guadeloupe qui fera le bonheur des amateurs de snorkeling. Si vous cherchez bien, entre ou sous les rochers, vous aurez peut-être l'occasion de trouver des langoustes cachées au regard des plus curieux. Au sol, vous pourrez apercevoir oursins blancs et oursins noirs.
À l'extrême sud-est de Grande-Terre, la plongée à Saint-François permet non seulement de profiter du lagon qui borde la ville, mais aussi de sites de plongée autour de la Pointe des Châteaux. Ce site, caractérisé par ses impressionnants pitons rocheux sous-marins, est particulièrement recommandé pour les plongeurs expérimentés en raison de ses courants atlantiques parfois soutenus. Un niveau N2 minimum est conseillé pour explorer les tombants où évoluent raies, barracudas et carangues. Parmi les hauts lieux de la région, les plus célèbres s'appellent La Baie des Anges, La Main Jaune, le Banc des Vaisseaux ou l'Arche.
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La réserve naturelle de Petite Terre
Vous trouverez un autre excellent site pour pratiquer la plongée en Guadeloupe à l'ouest de l'archipel, au sud de la ville de Saint-François. La réserve naturelle de Petite Terre est un espace protégé qui s'étend sur près de 1000 hectares. Le chenal formé entre les deux îlets constitue un superbe terrain de jeux pour les amateurs de plongée au masque et au tuba. Dans des eaux transparentes et peu profondes, vous aurez peut-être la chance de voir passer de grandes raies, des tortues, des requins-citrons et des requins nourrices. Notez que l'accès est limité à environ 300 visiteurs quotidiens pour préserver cet écosystème fragile, avec réservation obligatoire auprès d'opérateurs agréés.
Épaves et sites techniques : l'Augustin Fresnel
Construit au Canada dans les années 1940, l'Augustin Fresnel a eu plusieurs vies. Après avoir servi de navire pour les Phares et Balises en Méditerranée, il s'est vu affecter à l'entretien du balisage dans les Antilles Guyane dans les années 90. Posé entre 27 et 33 mètres de fond (sa quille repose à environ 27 m à la proue, et l'épave descend jusqu'à 33 m au niveau de l'hélice depuis son glissement lors du cyclone Omar en 2008), cette épave de 53 mètres de long s'est muée en un véritable refuge pour la faune aquatique et en un parcours rêvé pour les férus de plongée en Guadeloupe. Longez son extérieur, visitez son pont avant, pénétrez dans ses chambres et n'oubliez pas de faire un crochet par sa cuisine et sa salle à manger.
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