Les épaves mythiques et les récifs profonds du Var et de la Provence
Cavalaire-sur-Mer s'impose comme une référence incontournable en plongée sous-marine dans le Var. Entre Saint-Tropez et Le Lavandou, les plongeurs expérimentés s’y aventurent pour découvrir plusieurs épaves à l’accès facile dont l’une des plus populaires reste sans conteste le Rubis. Il s’agit d’un sous-marin de la marine française coulé en 1944. Situé à 40 m de profondeur, seuls les plongeurs expérimentés avec une certification de plongée profonde peuvent l’admirer. À proximité, le Togo attire aussi la curiosité des plongeurs qualifiés. Ce cargo allemand coulé en 1944, situé à 60 m de profondeur, demande également une expérience appropriée. Dans cette zone, les grands prédateurs comme les mérous, murènes ou congres côtoient les bancs de rouget sur les spots du Var.
En poursuivant vers l'est, le Donator, également connu sous le nom de Prosper Schiaffino, est l’épave d’un cargo de 78 mètres coulé entre Porquerolles et Port-Cros. Située entre 35 et 52 mètres de fond, l’épave est entièrement colonisée par une faune et une flore très variées : mérous, dentis, sérioles, murènes. Recouvert de grandes gorgones rouges et jaunes, le Donator est la référence en matière de plongée sur épave en Méditerranée. L’hélice et le safran, les coursives, les moteurs, les cuves à vin : il n’est pas possible de tout explorer en une seule plongée. Mais nul doute que vous aurez envie de revenir. Non loin de là, le Grec, Sagona de son vrai nom, est l’épave d’un petit cargo coulé après une explosion et gisant en deux parties entre 35 et 47 mètres de fond au sud de l’île de Porquerolles. La partie centrale, avec la cheminée et la poupe, est posée bien droite sur la quille tandis que la proue se trouve 60 mètres plus loin. L’intérieur, cales et superstructures, se visitent, et les coursives valent le détour. La faune et la fore y prospèrent. Les très nombreux coraux et gorgones ont investi chaque recoin du Grec.
Pour les plongeurs cherchant des sites moins profonds dans le secteur de Porquerolles, au pied du phare de la Jaune Garde, l’épave du Cimentier, ancienne barge construite en béton armé, est l’une des rares épaves accessibles aux plongeurs débutants. Située à faible profondeur - 6 mètres pour les éléments les plus hauts et 15 mètres pour les plus profonds - l’épave est très lumineuse. Vous pouvez explorer sa coque éventrée dès votre première immersion. Plus au large de Giens, la plateforme de mouillage d’Escampobariou est abritée des vents. On y plonge sereinement, même quand la mer est agitée. Vous pouvez y faire un baptême mais également des plongées tous niveaux sur le tombant et les éboulis, poissonneux et colorés, qui descendent jusqu’à 36 mètres de profondeur. Plusieurs poulpes joueurs se cachent dans les roches et les herbiers de posidonies.
L'archipel de Riou et les trésors immergés de Marseille
À quelques milles nautiques de la cité phocéenne, l’archipel du Riou, situé dans le Parc national des Calanques, offre un relief très varié et une faune luxuriante. À l’est du Riou se trouve le Grand Congloué, bien connu des amateurs de plongée sous-marine. Cet îlot rocheux, véritable réserve marine, abrite une grande variété d’espèces que l’on découvre lors d’une plongée avec un guide expérimenté. Tout près, du côté sud de la pointe de Caramassaigne de l’île du Riou, les 3 ilots des Impériaux vous réservent également de belles surprises. La plongée sous-marine étant une activité très répandue localement, il existe de nombreux centres de plongée autour de Marseille. Les conditions de plongée sont généralement bonnes et offrent une visibilité claire pour observer la vie marine abondante.
À l’archipel de Riou, vous complétez souvent votre plongée par un deuxième spot, dans le même secteur, qui est l’épave du Liban. Riche d’une cinquantaine de sites avec des épaves, grottes, arches et tombants, les eaux limpides de Marseille et ses calanques abritent de nombreux poissons. Aux alentours patrouillent des sars, des bonites et des dorades. Sur la façade maritime au nord de Marseille, un site abrite une arche naturelle formée par l’érosion de la roche calcaire. Pour le découvrir, rendez-vous à 20 m sous l’eau. Les passages étroits menant à l’intérieur de l’arche en font l’attraction principale. Sous le rocher du Moulon, se trouve un mur de gorgones et de coralligène. Autour de vous, des coraux, anémones et éponges multicolores cohabitent.
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Près du phare de la Fourmigue, se trouve une petite atlantide. Autrement dit, une cité légendaire engloutie par les eaux, selon la mythologie grecque. Ici, il s’agit en réalité d’un ancien décor de cinéma immergé. Coraux, étoiles de mer et éponges peuplent ce site connu pour ses forts courants et ses profondeurs importantes. Du Cap d’Antibes aux îles de Lérins en passant par les épaves de navires, vous allez être bouche bée… palmes aux pieds ! Entre les formations rocheuses d’exception, les grottes et épaves, certaines zones protégées autour du Cap d’Antibes nécessitent une autorisation spéciale pour la plongée. Les sites de plongée les plus appréciés restent la grotte du Cap Gros, la faille de l’île de la Tradelière et le Rocher de l’Ours. En pleine immersion, vous découvrirez des bancs de poissons, tortues de mer, seiches, poulpes et par chance, des dauphins.
Les écosystèmes volcaniques et lagunaires de l'Hérault et du Golfe du Lion
Insoupçonnable ! Ici, entre plateaux, vastes étendues rocheuses de pierres isolées, roches volcaniques et lagune, la faune et la flore locales offrent un spectacle riche et coloré. Le Parc naturel marin du Golfe du Lion se déploie sur 100 km entre Leucate et Cerbère. Il vous offre de nombreux sites de plongée, notamment le long de la Côte Vermeille, mais ne négligez pas l'autre partie du littoral, entre Leucate et Le Grau-du-Roi. De La Grande Motte au Cap d'Agde, mini grottes, arches, canyons, roches volcaniques et fonds sableux composent le décor. C'est le paradis des limaces de mer, hippocampes, poulpes, calmars, seiches, langoustes, cigales, galathées, sars, daurades, congres… autant d'espèces qui forment ce bestiaire sauvage.
Aux tombants des plateaux rocheux qui longent notre littoral, on découvre gorgones blanches, gorgones jaunes, anémones vertes, anémones bijoux, éponges. Ces étranges animaux vivants sont fixés aux rochers. La flore y est aussi très généreuse. Les courants marins amènent depuis les fleuves comme le Rhône, le Vidourle, le Lez, l'Hérault, le Libron ou l'Orb, et les lagunes du littoral, des éléments nutritifs très riches. Au Cap d'Agde, explorez les tables volcaniques où les failles abritent une jolie faune. Retrouvez les grottes et canyons du plateau des Aresquiers tapissés d'anémones, ou visitez des épaves comme Le Planier au large de Sète, ou le Derna non loin de La Grande Motte.
Plongez dans la lagune de Thau, royaume des hippocampes. L’étang de Thau, près de Sète, abrite une concentration unique d'hippocampes. Ce qui fascine, c'est la biodiversité à la fois riche et originale que l'on peut rencontrer à chaque plongée. Dans un bassin de l'étang du Ponant à La Grande Motte, un espace est dédié aux soins et à la réadaptation des tortues marines blessées dans les filets de pêcheurs. Libre ou accompagné par l'office de Tourisme, venez voir ces "belles des mers", rencontrez les soigneurs bénévoles pour tout comprendre sur les enjeux de leur préservation. Le parcours de la Plagette, au cœur du site Natura 2000 "Posidonies Cap d'Agde", permet de découvrir faune et flore dans des fonds marins accessibles et d'origine volcanique. 200 m balisés et 5 types de paysages sont proposés.
Réserves naturelles et sanctuaires de biodiversité marine
La Réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls est un site unique en France. Elle est la seule réserve naturelle marine de métropole… et elle se trouve en Occitanie ! Entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère dans les Pyrénées-Orientales, la réserve s'étire sur 7 km de côtes et 650 hectares au total. Blocs rocheux, fonds sableux et herbiers de posidonie abritent une grande variété d'espèces animales et végétales. Proche de la frontière espagnole, cette réserve marine dissimule un vivier impressionnant de poissons. Sur le domaine de la réserve, le sentier sous-marin part de la plage de Peyrefite. Ludique et accessible à tous, il permet de découvrir la richesse des écosystèmes.
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Sanctuaire de la vie marine, le parc national de Port-Cros est situé à 15 km du continent. Pour les plongeurs, c’est l’assurance d’aventures exceptionnelles. C’est le lieu le plus prisé des plongeurs souhaitant plonger en France. Au milieu d’une vie marine foisonnante, composée de mérous, de corbs, d’anthias, de castagnoles, liches - et d’une explosion de couleurs. Les paysages, magnifiques, se composent de tombants vertigineux garnis de gorgones éclatantes. Les amateurs d’épaves s’en donnent à cœur joie sur la célèbre Barge aux Congres, où ont élu domicile des congres de belle taille et des mostelles. La Gabinière est un îlot au sud-ouest de Port-Cros, exposé au Mistral. La réglementation de la plongée sous-marine dans les eaux du parc national est très spécifique et soumise à conditions. La plongée sur le site de la Gabinière est connue pour sa faune et sa flore exceptionnelles.
De La Grande Motte à Valras, le long de notre littoral et sur l'étang de Thau, une très large majorité des sites sont classés Natura 2000, aires marines protégées, réserves marines. Ce sont des espaces de liberté à la biodiversité riche et originale. C'est grâce à cela que les sites du Cap d'Agde et de Frontignan offrent des prairies de posidonies et de zostères particulièrement riches en organismes vivants. Les Fourmigues sont deux îlots situés à l’ouest de la presqu’île de Giens, où un tombant permet de plonger jusqu’à 25 mètres de profondeur. Ce lieu ayant servi d’entraînement pour l’armée, au milieu de la faune et la flore locale - bancs de barracudas, mérous et thonidés - sommeillent des bombes.
Entre grottes et jardins coralliens : des Embiez à la Côte d'Azur
Profiter du calme et des couleurs sous-marines sur l’île des Embiez est une expérience à part entière. À proximité de Six Fours les Plages dans le Var, l’île compte plusieurs centres de plongée. Parmi les sites populaires, on retrouve la Grotte de la Triperie, la Roche aux Oiseaux et la Pierre de la Commune. Ici, le snorkeling s’impose comme un véritable jeu d’enfant notamment depuis la plage de la Crique des Allemands et la plage du Grand Rouveau. Le site de plongée de la Sèche de Guenaud, rendu célèbre par les trois « Mousquemers » (Frédéric Dumas, Jacques-Yves Cousteau et Philippe Taillez), est très riche en faune et flore aquatiques. Le premier film sous-marin, « Par 18 mètres de fond », a été réalisé sur ce piton rocheux. Il est constitué de plusieurs grosses roches dans lesquelles vous pouvez vous faufiler pour observer les gorgones rouges, les anémones encroûtantes, plusieurs variétés d’éponges, des doris tricolores et des planaires.
L’épave de L’Arroyo, échouée au large du cap Sicié, en zone natura 2000, est un site de plongée renommé. Bateau-citerne de la Marine, de 55 mètres de long, il ravitaillait les navires en eau. Lors de votre plongée, accessible aux plongeurs confirmés uniquement, vous observez l’épave brisée en deux parties sur une roche. Entre Les Embiez et le cap Sicié face à la plage du Trou de l’Or, l’épave d’un remorqueur portuaire de 15 mètres de long a coulé par 34 mètres de fond. L’épave, en très bon état, repose droit sur sa quille. Elle est un beau sujet pour les photographes sous-marins.
Un site original, accessible depuis la côte en palmant environ 15 minutes depuis le petit port de l’anse San Peyre, comporte plusieurs grottes se rejoignant entre elles via des galeries immergées ou sèches. Le siphon de la grande grotte permet de rentrer d’un côté et sortir de l’autre côté de la falaise. Bien qu’abritée du mistral, il est nécessaire de faire preuve de prudence entre les différentes cavités car il peut y avoir beaucoup de ressac. Approchez-vous pour explorer les grottes et cavernes sous-marines, récifs de corail et bancs de poissons. Bien que certains sites soient accessibles aux plongeurs de tous niveaux, les plongeurs débutants doivent impérativement être accompagnés d’un guide expérimenté.
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Diversité biologique : la faune et la flore de la Méditerranée
Malgré sa petite taille à l’échelle mondiale, la Méditerranée est un vivier de biodiversité avec plus de 10 000 espèces marines connues. Chaque espèce a ses habitudes et des besoins particuliers. Certaines restent près des côtes cachées dans la roche ou sous le sable, d’autres préfèrent l’obscurité des profondeurs ou la surface pour bénéficier des rayons du soleil. Qu’allez-vous voir ? Des herbiers de posidonie, plantes marines endémiques de la Méditerranée. De nombreuses espèces protégées comme le corail rouge, la grande cigale, la datte de mer, l'hippocampe ou le mérou brun, poisson emblématique des fonds rocheux.
La vie marine est certainement une des plus riches et variées du littoral français. Les crustacés et autres invertébrés sont présents en grand nombre dans les crevasses rocheuses. Vous rencontrerez des langoustes, homards, poulpes ou seiches. Les paysages sous-marins exceptionnels abritent également des nudibranches, rascasses, thons et éponges multicolores. Les herbiers de posidonie et de zostères sont particulièrement riches en organismes vivants. Dans les eaux cristallines, vous pourrez admirer des bancs de poissons variés tels que les sars, les daurades, les castagnoles et les anthias.
Les structures coralligènes et les parois rocheuses sont souvent tapissées de gorgones éclatantes, offrant un festival de couleurs. Veillez à bien respecter l’environnement marin en évitant de toucher ou de perturber les animaux et les coraux. Comme partout ailleurs, il est crucial de respecter l’écosystème sous-marin, aujourd’hui parfois abimé par le nombre grandissant de pratiquants. La préservation de ces habitats est essentielle pour maintenir la richesse de ce bestiaire sauvage qui fait la fierté des régions littorales françaises.
Apprentissage et perfectionnement dans les centres de plongée régionaux
Provence Méditerranée offre aux amateurs de plongée la possibilité d’évoluer dans des paysages diversifiés. Du baptême à faible profondeur jusqu’aux plongées les plus profondes sur les tombants ou les épaves, vous pouvez plonger toute l’année. Rejoignez une école de plongée au sein d'un centre professionnel ou d'un club associatif pour pratiquer dans les meilleures conditions de confort et de sécurité. Selon vos aspirations, ces structures offrent de larges possibilités de découvertes, du baptême à l'exploration de jour comme de nuit, ou à l'acquisition de niveaux techniques pour évoluer dans les profondeurs.
Si vous êtes débutant, optez pour une randonnée palmée, au sentier sous-marin du Cap d'Agde, sur les 4 sites dédiés à la "Rand'Eau" de l'étang de Thau, et à Sète à partir de la plage des Mouettes. Ce premier regard attentif à la faune et flore sous-marine depuis la surface de l'eau équipé de masque, palmes et tuba vous fascinera. Envie de vous immerger au fond de l'eau, choisissez la formule baptême en bouteilles entre La Grande Motte et le Cap d'Agde. Accompagné par un moniteur qualifié, entrez dans ce monde fascinant, émotions garanties.
Pour ceux qui souhaitent s'investir davantage, les centres locaux permettent de s'initier à la photo, la vidéo, ou de mieux connaître et identifier la biodiversité. Si la plongée libre peut se pratiquer sans limite d'âge, 8 ans minimum sont préconisés par la FFESSM pour pratiquer la plongée en bouteilles. Les clubs proposent des baptêmes dès cet âge, assurant une transmission de la passion aux plus jeunes. Le mois d'automne est souvent exceptionnel avec ses très belles journées et une eau encore à 20 degrés, offrant des conditions idéales pour passer ses niveaux techniques.
Horizons lointains : comparaisons avec les spots mondiaux de référence
Guère besoin d’aller à l’autre bout du monde pour trouver de beaux sites, mais l'expérience méditerranéenne peut être mise en perspective avec d'autres destinations mondiales. Véritable paradis des plongeurs, la Grande Barrière de corail a de nombreux atouts. Vous y croiserez une multitude de petits poissons vadrouillant sereinement dans des eaux douces et limpides. Au Belize, la barrière de corail, deuxième plus grande au monde, regorge de spots somptueux comme le Grand Trou Bleu, découvert par le Commandant Cousteau. Les eaux y sont chaudes et d’une visibilité impressionnante, permettant à tous les plongeurs d’en profiter, des débutants aux plus aguerris.
En Thaïlande, le site de Richelieu Rock est reconnu comme étant l’un des plus beaux sites de plongée au monde. Vous y verrez notamment le majestueux requin-baleine, surtout de février à avril. Aux Philippines, les atolls coralliens de Tubbataha participent grandement à la réputation mondiale de l'archipel. Pour ceux qui aiment l’aventure et les plongées plus sportives, l’Afrique du Sud avec la Sardine Run offre un spectacle de la nature unique. Tous les ans, de mai à juillet, des millions de sardines sillonnent les eaux fraîches, attirant requins, baleines, dauphins et même des pingouins.
La mer Rouge peut se vanter de nombreux atouts avec une visibilité parfaite jusqu’à 200m de profondeur. Cet aquarium géant regroupe même plus de 300 espèces de requins. Sous l’eau cristalline des îles de la Polynésie française se déploie un autre monde, composé d’une faune sous-marine remarquable et de récifs coralliens. Ne manquez pas l’atoll de Rangiroa et ses passes de Tiputa et Avatoru. L’archipel de Raja Ampat en Indonésie est un joyau naturel qui se mérite car assez isolé, mais il en vaut vraiment la peine pour ses plongées adaptées aux plongeurs expérimentés. Enfin, les Galapagos offrent une zone de plongée unique au monde avec des espèces endémiques remarquables comme le mola mola et les lions de mer.
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