Les Pays-Bas, connus pour leurs moulins à vent et leurs champs de tulipes, offrent également un monde sous-marin surprenant, parfait pour les amateurs de plongée. Nichée au bord de la mer du Nord, cette destination unique présente des environnements marins diversifiés, notamment des récifs, des épaves et des paysages sous-marins animés. Le mélange unique d'écosystèmes d'eau douce et d'eau salée à travers le pays offre une variété intrigante de vie marine, faisant de chaque plongée une aventure.
La Zélande : Premier pôle de plongée européen
La région de Zélande est un véritable paradis pour les plongeurs, avec sa vie marine florissante et ses eaux cristallines. Depuis quelques années, la politique de la province de Zélande vise à en faire la première destination de plongée d’Europe. La Zélande, qui signifie « terre et mer », dispose de plus de 150 sites de plongée répertoriés le long de ses côtes. Les aménagements effectués tant au niveau des mises à l’eau que des infrastructures gratuitement à disposition des plongeurs se multiplient, incluant des panneaux précis d’indications des particularités des sites et la création de récifs artificiels.
C’est aujourd’hui plus d’un million de plongées qui sont effectuées chaque année dans cette province par des plongeurs néerlandais, allemands, belges ou français. Les sites de plongée ont de grands espaces de stationnement, des toilettes, et même par endroit des zones de rinçage et des compresseurs à pièce disponibles 24h/24 et 7j/7 permettant de remplir sa bouteille à tout moment pour seulement 1 à 2 €. Les îles de la Zélande étant situées en dessous du niveau de la mer, vous verrez des digues tout autour de vous, qu'il faudra monter, entièrement équipé, pour avoir accès aux pontons de mise à l’eau.
Sites de plongée emblématiques en Zélande
Grevelingenmeer et Den Osse
Le Grevelingenmeer est un lac d'eau salée abritant une riche biodiversité, notamment des phoques joueurs et des nudibranches colorés. Le site de Den Osse, situé sur la rive nord de l'île de Schouwen-Duiveland, est particulièrement apprécié. Sur les fonds très peu profonds de Den Osse, couverts de coquilles d’huîtres, on peut observer de grands homards se balader tranquillement. Le Camping Den Osse, situé à proximité, est idéal pour les plongeurs, offrant des installations impeccables et chauffées, ce qui est un bonheur absolu après une plongée de nuit.
Scharendijke et ses récifs artificiels
Le site de Scharendijke est l'un des plus populaires de Zélande en raison des équipements qu'il offre (station de gonflage, magasin de plongée, restaurant, hôtel) et de la grande variété de la vie sous-marine. Il est composé de deux plateaux étagés entre 9 et 24 mètres de profondeur. Depuis l'automne 2001, des récifs artificiels appelés « Reefballs » ont été implantés entre 5 et 10 mètres pour fixer la faune et la flore. Il s'agit de grosses boules en béton percées de trous, rapidement colonisées par une grande variété d'espèces marines.
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Dreischor
Dreischor est un site incontournable, souvent considéré comme un favori par les plongeurs. Avec une visibilité pouvant atteindre 5 à 10 mètres, il est possible d'explorer facilement le récif artificiel constitué de sphères percées. On y trouve une faune marine locale riche : les crabes et les homards sont faciles à trouver, tandis que les nudibranches et les syngnathes demandent des yeux plus exercés.
Bergse Diepsluis
Grâce à la digue Oesterdam, il y a peu de courant à Bergse Diepsluis, ce qui permet de plonger toute l’année. Ce site est très populaire parmi les débutants. Le printemps est la meilleure saison pour s'y rendre, car de nombreuses seiches viennent s'y reproduire. Elles apparaissent lorsque l'eau atteint environ 12 °C.
Plongée en eau douce et sites intérieurs
En dehors de la Zélande, les Pays-Bas offrent des options fascinantes en eau douce. Les lacs de Vinkeveen, notamment l’Île 4, sont parfaits pour débuter. La visibilité y est généralement bonne, et l'on peut y observer des brochets, des carpes et des perches. Une attraction majeure est un ancien autobus scolaire immergé dont les vitres ont été retirées pour permettre aux plongeurs d'entrer et de sortir.
Le Boschmolenplas, dans le Limbourg, est l'un des plus beaux sites d'eau douce. L'eau y est très claire, avec une visibilité pouvant atteindre 12 mètres. Le fond abrite un parc de conteneurs, un jardin de sculptures et plusieurs épaves. Grâce à cette eau limpide, on peut observer des espèces rares comme l'hydre et la bryozoaire.
Conditions de plongée et préparation
La plongée aux Pays-Bas est différente de celle dans les eaux tropicales. La visibilité est variable, souvent moins claire, et l'on plonge généralement du bord. L'automne offre souvent la meilleure visibilité, bien que la température de l'eau soit rafraîchissante (environ 14 °C). Une combinaison étanche est fortement recommandée pour prolonger le temps d'immersion et éviter le froid.
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Il est vital de noter que vous êtes soumis à la législation hollandaise. La sécurité est primordiale : il est essentiel de vérifier les conditions via la checklist « Check-de-Stek » de la Fédération néerlandaise de plongée sous-marine. De manière générale, la plongée est interdite si la visibilité en surface est inférieure à 100 mètres ou si le vent souffle à plus de 5 Beaufort. Il est également strictement interdit de remonter quoi que ce soit de l'eau en Zélande, sous peine d'une amende pouvant atteindre 25 000 €.
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