L'île d'El Hierro, la plus petite et la plus occidentale de l'archipel des Canaries, se distingue comme une destination incontournable pour les passionnés de plongée sous-marine. Pour les amoureux des profondeurs, le fait que cette île fasse partie des meilleures destinations d’Europe pour la pratique de la plongée sous-marine n’aura rien d’étonnant. Bénéficiant d’eaux chaudes tout au long de l’année et d’une limpidité remarquable qui permet une visibilité jusqu’à 30 mètres, parfois même jusqu’à 50 mètres, El Hierro abrite en plus l’une des trois réserves marines des îles Canaries. Ce véritable paradis sous-marin offre plus de 40 points d’immersion, parfaits pour s'initier à la plongée, découvrir la vie des raies, des tortues ou des langoustes dans les fonds volcaniques de l’archipel, ou simplement pour narrer vos aventures dans votre journal de bord. Reconnue comme un sanctuaire pour la plongée sous-marine, en particulier la Réserve Marine Punta de la Restinga - Mar de las Calmas située à l’extrême sud de l'île, El Hierro promet une expérience inoubliable dans ses paysages sous-marins façonnés par l’activité volcanique.
Pourquoi Plonger à El Hierro ? Une Alchimie Unique de Nature et de Biodiversité
El Hierro est une destination de plongée absolument incroyable, attirant des plongeurs professionnels pendant toute l’année venus explorer ses magnifiques fonds marins. Plusieurs facteurs contribuent à cette réputation d'excellence.
Une Île Volcanique aux Eaux Cristallines et Tempérées
L'île d'El Hierro est réputée pour son excellente visibilité, se situant entre 20 et 40 mètres de profondeur, voire plus. De plus, la température de l’eau se maintient au-dessus de 19°C toute l’année, en faisant l’île de l’archipel avec l’eau la plus « chaude ». Autre avantage majeur de El Hierro, ses eaux calmes avec peu de courant dans la Réserve Marine du Mar de las Calmas, située au sud de l’île. Ces conditions idéales sont particulièrement appréciées des plongeurs, car les excursions en bateau se font sur une mer peu agitée, ce qui est idéal pour ceux sujets au mal de mer. Les mises à l’eau à l’abri dans la réserve sont simples et l’eau est claire et plutôt chaude.
L'île bénéficie d’une grande diversité de fonds marins et de paysages sous-marins. En 2011, une éruption volcanique sous-marine a remodelé de manière spectaculaire les paysages aquatiques au sud de l’île, la première éruption volcanique aux Canaries depuis 40 ans. Elle a non seulement renouvelé la faune et la flore marine, mais a aussi créé de nouveaux paysages fascinants : des grottes, des failles, des murs et des pinacles. Les coulées de lave sous-marines ont formé un relief abrupt, caractérisé par des grottes, des falaises et des plateformes sableuses. Cette architecture sous-marine est exceptionnelle et unique, offrant des jeux de lumière saisissants où les faisceaux descendent dans les grottes et créent des contrastes de luminosité impressionnants entre la surface et les cavités.
Une Biodiversité Marine Exceptionnelle dans une Réserve de Biosphère
Classée réserve de la biosphère par l’UNESCO en 2000, El Hierro abrite quelques-uns des plus beaux spots de plongée des Canaries. Au sud de l’île, la réserve marine del Mar de la Calmas, créée en 1996, est un sanctuaire qui abrite une faune et une flore aquatique denses et variées. Tout autour de la réserve, seule la pêche à la ligne est autorisée, permettant ainsi aux bancs de poissons de se régénérer. La richesse de la flore se doit à la lave séchée qui fertilise le sol, composée de coraux et d’éponges.
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Cette position géographique privilégiée et la température de l’eau font qu'El Hierro regroupe des espèces atlantiques et subtropicales. On y retrouve une abondance d'espèces, dont des thons, des mérous, des poissons-trompettes, des barracudas, des requins-anges, des raies mobula (et quelques raies manta), des poissons-coffres, des vers de feu, des langoustes, des raies pastenagues et des raies aigle. Plus rarement, des dauphins, des baleines à bosse et des tortues peuvent également être observés.
Le requin-ange (Squatina squatina), une espèce en voie d’extinction et protégée dans l’archipel, est visible toute l’année aux Canaries, avec une meilleure période d'observation s'étendant d’octobre à avril. Il tient son nom de ses deux nageoires pectorales qui ressemblent à des ailes lorsqu'il est tapi dans le sable. Le requin féroce (Odontaspis ferox), à la dentition menaçante, est une apparition très attendue ; en août et septembre, certaines années, les femelles requins féroces sont visibles dans la réserve Mar de las Calmas car elles viennent y mettre bas. El Hierro est même l'un des seuls endroits au monde où il est encore possible de plonger avec les requins féroces certaines années, un événement qui se produit lorsque les femelles remontent des profondeurs pour donner naissance aux petits pendant l'été.
Le tableau ci-dessous détaille la période propice pour observer certaines espèces :
| Espèce | Jan. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Jui. | Juil. | Août | Sep. | Oct. | Nov. | Déc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Raies manta et mobula | ✔️ | ✔️ | ✔️ | ✔️ | ||||||||
| Poisson-coffre | ✔️ | ✔️ | ||||||||||
| Requin ange | ✔️ | ✔️ | ✔️ | ✔️ | ✔️ | ✔️ | ✔️ |
Chaque année, un concours de photos sous-marines, l’Open Fotosub Online El Hierro, le championnat de photographie sous-marine le plus prestigieux du monde, est organisé à El Hierro, regroupant les meilleurs photographes sous-marins au mois d’octobre depuis 1996. Cela témoigne de la richesse et de la beauté des fonds marins de l'île.
Des Sites de Plongée Adaptés à Tous les Niveaux
Il y a une quarantaine de sites de plongée répertoriés autour de l’île, la plupart étant accessibles en moins de 15 minutes de bateau. Il y en a pour tous les niveaux, du débutant au plus confirmé. Les plongées à El Hierro sont accessibles à tous les niveaux de plongée. De plus, la faible profondeur de nombreuses immersions et les longs intervalles de surface garantissent la sécurité et le plaisir des plongeurs. Il n'y a pas foule dans l'eau car l'aire de plongée est fortement réglementée et surveillée, avec l'obligation d'être accompagné d'un guide habilité et l'interdiction de dépasser la profondeur de 40 mètres ou de faire des plongées avec décompression. Chaque site ne peut accueillir que 12 plongeurs en même temps, ce qui contribue à la préservation des lieux et offre cette sensation incroyable d’être vraiment seul au monde dans l’océan.
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Un Engagement Fort pour l'Écologie et le Tourisme Durable
Étant donné son statut de réserve de biosphère de l’UNESCO et son engagement pour le développement durable, la défense de l’environnement sur l’île d’El Hierro est une priorité. L’île est d’ailleurs pionnière dans l’utilisation des énergies renouvelables et est devenue entièrement autonome en énergie, une fierté locale. El Hierro abrite de nombreuses espèces végétales et animales endémiques, et des mesures strictes sont mises en place pour protéger ces espèces et leurs habitats naturels. Le tourisme responsable et durable est donc fortement mis en avant, attirant des voyageurs soucieux de l'environnement qui souhaitent découvrir des paysages que vous ne trouverez nulle part ailleurs. La vie est sereine à El Hierro, y compris sous l'eau.
Les Meilleurs Spots de Plongée Autour de La Restinga
La Restinga, un petit village de pêcheurs niché entre l’océan et plusieurs volcans à l’extrême sud de l’île, est le cœur vibrant de la plongée à El Hierro. Développé grâce à la plongée sous-marine, ce village est le point de départ de la majorité des explorations sous-marines de la réserve marine del Mar de las Calmas. C'est ici que se trouvent les nombreux clubs de plongée offrant des possibilités infinies de sites adaptés à tous les niveaux de certification.
El Bajón : Le Joyau de la Réserve Marine
Classé parmi les 100 meilleures plongées du commandant Cousteau, El Bajón est sans conteste l'un des meilleurs spots de plongée à El Hierro, situé près du village de La Restinga dans la réserve marine de Las Calmas. Il s’agit d’une montagne sous-marine spectaculaire, composée de deux pics situés à 6 et 9 mètres de profondeur, avec un cratère entre les deux. Les murs tombent à pic dans les profondeurs. Avec une belle visibilité, l’arrivée sur ce mont est spectaculaire et ce site fait le bonheur des photographes. Les failles dans les murs abritent une multitude d’espèces comme des murènes ou des crabes. Autour, il n’est pas rare de rencontrer de gros mérous et des balistes. El Bajón est le lieu préféré de nombreuses espèces, notamment des mérous, des poissons-chat et des balistes, grâce aux courants. Il est le meilleur spot de plongée de la Réserve Marine La Restinga - Mar de las Calmas, très cher aux photographes sous-marins, comme le prouvent les images de Francisco Baringo Fernandez. La plongée sur ce sec dévale bien plus bas que 40 mètres, mais il est courant de rester à 25 mètres maximum pour profiter plus longtemps de l’immersion, observant une multitude de poissons-perroquets, de barracudas, de mérous, de murènes et d’autres poissons de toutes les couleurs.
Cueva del Diablo : Une Grotte Accessible à Tous
À seulement 15 minutes de bateau du port de La Restinga, la Cueva del Diablo (la grotte du diable) est une gigantesque grotte. Ce spot ne dépasse pas les 15 mètres de profondeur et est accessible pour tous les niveaux. On y plonge dans el Mar de las Calmas, qui tient son nom de ses eaux avec peu de courant. On peut y observer de nombreux crustacés, des anémones et plusieurs espèces de poissons, dont des poissons-trompettes. Un ver de feu, extrêmement urticant, a même été aperçu dans El Mar de las Calmas. Comme à Punta de Tacorón, ce sont surtout les jeux de lumière et les formations volcaniques qui sont impressionnantes, avec un passage sous une arche pour accéder à la grotte, créant une ambiance magique.
Punta de Tacorón : Mystère et Lumière sous l'Eau
Pour une autre plongée fascinante, direction Punta de Tacorón. Il s’agit d’une piscine naturelle, que l’on découvre depuis les profondeurs. On passe sous une voûte pour pénétrer dans une sorte de salle. Au-dessus de la tête, c’est le mouvement hypnotique des vagues. Les faisceaux de lumière qui traversent l’obscurité sont très impressionnants, créant une ambiance un peu mystique. Avec une profondeur maximale de 20 mètres et peu de courant, ce site est accessible pour tous les niveaux.
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El Desierto : Le Royaume des Anguilles Jardinières
Situé à l’Ouest de la réserve marine, El Desierto est sans doute un site qui impressionne par son immensité. C'est une immense étendue de plus de 11 kilomètres d’anguilles jardinières. Impossible de savoir où poser le regard, elles sont partout, grandes et paisibles. Dès la tête sous l’eau, une longue coulée de lave laisse apparaître de jolis jeux de lumière, des couleurs impressionnantes et beaucoup de vie. Ce site offre une grande variété de vie, et les paysages sous-marins y sont sublimes, rivalisant avec la mer Rouge. Après avoir palmé quelques minutes au-dessus d’un paysage floconneux d’algues blanches, on arrive au bout de la langue de lave. Sur le retour, on observe une multitude de poissons-trompettes qui forment un orchestre. Ici, il est possible d’apercevoir un mérou tropical, rouge à points bleus. En fin de plongée, alors que le spectacle semble terminé, d’énormes bancs d’alevins virevoltent au-dessus, créant un ballet incessant et merveilleux avec la lumière du soleil filtrant dans l’eau. Soudain, deux gigantesques sérioles peuvent frôler les plongeurs.
Punta Lajial : L'EuroMillions Sous-Marin
Ce site est réputé pour ses surprises. Selon Claude, un des instructeurs locaux, Punta Lajial peut être comparée à l'EuroMillions : soit on ne voit rien, soit il y a de très belles surprises. Des bancs de poissons peuvent entourer les plongeurs de toutes parts, offrant un spectacle magique. Des poissons-limes peuvent se joindre à l'observation, et une ceinture de Vénus peut surprendre en venant danser devant les yeux émerveillés des plongeurs. Les mérous sont également présents.
El Salto : Un Trésor pour les Photographes
El Salto, situé dans la réserve marine, est particulièrement apprécié des photographes sous-marins pour ses recoins et petites cavernes aux ambiances enchanteresses. À l’intérieur de ces cavités, le fracas des vagues contre les roches de la côte peut se répercuter, créant une sensation unique. Ce site est aussi impressionnant en plongée de nuit.
El Rincon : Au Coin du Port
El Rincon, qui signifie "le coin" en français, est situé au coin du port de La Restinga. Les plongeurs évoluent le long d’une langue de lave où se baladent des mérous, des poissons-trompettes, des labres, des homards et des daurades. Les sites comme El Arco, El Veril et Los Cañones sont également très proches du port de La Restinga, à seulement deux minutes de bateau, où l'on descend 11 mètres jusqu'au fond pour y découvrir une étonnante faune sous-marine, incluant des apollons, des girelles paons et des abudefdufs. Des raies manta y ont même été aperçues.
Baja Bocarones : Une Plongée Profonde et Riche
Baja Bocarones est un autre magnifique spot de plongée qui se trouve dans la côte Est, offrant un paysage sous-marin étonnant, plein de vie marine. Ce site est parfait pour les plongeurs qui souhaitent faire une plongée un peu plus profonde, car le tombant descend jusqu’à 40 mètres. La faune y est dense, aussi bien à 10 qu’à 40 mètres, avec l'observation de mérous, de bancs de carangues, de diodons et de daurades.
Barco Chino : Arches et Cavernes Illuminées
Barco Chino est l’un des plus beaux paysages sous-marins d’El Hierro. On y découvre des arches et des petites grottes illuminées par les rayons du soleil, créant ainsi un fabuleux décor pour les photographes d’ambiance. La vie y est dense, et on peut y croiser des bancs d’oblades, des mérous et des raies pastenagues.
Punta Miradero : La Grotte aux Carangues
Punta Miradero est une plongée spectaculaire, réalisable uniquement par beau temps. Ce site est connu comme étant la grotte aux carangues, où, à 28 mètres de fond, l’on observe une grande quantité de carangues, ainsi que des gros mérous, des langoustes et parfois des raies pastenagues.
Plongée de Nuit à La Restinga
Il est possible de plonger à El Hierro de nuit. Basé à La Restinga, le club de plongée Tagoro Dive propose des immersions nocturnes dans le port, avec une profondeur maximale de 20 mètres. Cette excursion permet d’observer le ballet enchanteur des raies papillons, qui s’agitent en quête de nourriture. Le spectacle est apparemment enchanteur et constitue une excellente immersion nocturne.
Organiser sa Plongée à El Hierro : Conseils Pratiques
Pour profiter pleinement de l'expérience de plongée à El Hierro, une bonne organisation est essentielle.
Choisir son Club de Plongée : Expertise et Respect de l'Environnement
Le village de La Restinga regorge de centres et d'écoles de plongée. Il est recommandé de choisir un centre de plongée offrant un service de qualité et respectueux de l'environnement. Le club Tagoro Dive (anciennement Green Shark), situé à La Restinga (C. el Lajial, 7, 38917 La Restinga, Santa Cruz de Tenerife), est souvent recommandé. C'est un centre PADI 5* où Marisa et son équipe proposent des services variés. Des instructeurs professionnels comme Céline, Claude et Jesus, accueillants et bienveillants, assurent des immersions de qualité. Jesus, un instructeur francophone, donne beaucoup d’explications sur les consignes de sécurité, les spots de plongée et la réserve maritime. Le matériel est en très bon état, et le centre est bien organisé et propre.
Le Meridiano Cero Club, géré par Céline et Claude, propose une approche de luxe en plongée, caractérisée par une organisation soignée et un souci du confort des plongeurs. Il n'y a quasi zéro portage : le trajet entre le centre et le port se fait avec le strict minimum, le reste du matériel étant acheminé par le club. Le centre a obtenu les labels ECOSUB de la FFESSM, Blue Océans et Longitude 181, témoignant de son approche respectueuse de l’environnement.
Les clubs proposent des immersions le matin, avec deux plongées organisées sur la matinée. L’horaire est généralement le même : arrivée à 8h30 au centre pour l'équipement, départ à 9h vers le port. L'intervalle de surface est suffisamment long, permettant de se réhydrater et de se reposer. Après les plongées, il est agréable de déguster une spécialité locale dans un des restaurants de la ville.
Il est important de noter que tous les plongeurs aux Canaries doivent être assurés ; les clubs proposent de souscrire une assurance à la journée ou sur plusieurs jours. Les sites étant très réglementés, la présence d'un guide habilité est obligatoire, la profondeur maximale est de 40 mètres, et les plongées avec décompression sont interdites. Chaque site ne peut accueillir que 12 plongeurs à la fois.
Meilleure Période pour la Plongée et Espèces à Observer
On peut plonger toute l’année à El Hierro grâce à une excellente visibilité et une température de l'eau correcte. Néanmoins, les espèces à observer diffèrent selon les saisons. Les requins-anges sont présents en hiver, de fin décembre à fin mars. Dès le mois de mai, les baleines et les dauphins sont visibles en surface. De juin à septembre, ce sont les raies manta et mobula qui patrouillent en escadrilles dans les eaux d’El Hierro. En août et en septembre, les poissons-coffres sont visibles en grande quantité dans la réserve. Les requins féroces, quant à eux, peuvent faire leur apparition durant l'été, notamment en août et septembre, certaines années, lorsque les femelles viennent mettre bas. Il est important de consulter les clubs locaux pour les observations les plus récentes.
Hébergement et Logistique à La Restinga
La plupart des clubs de plongée d’El Hierro se situent à La Restinga. Loger dans ce village est l’idéal, car les départs pour les plongées se font tôt le matin, et La Restinga, à l’extrême sud de l’île, est reliée par une unique route. Le village de pêcheurs est une toute petite ville coincée au sud de l’île, entourée de paysages volcaniques, offrant une atmosphère de petit quartier où tout le monde se connaît. Le club Tagoro Dive, par exemple, propose à la location un appartement, à deux pas du port et du club, parfait pour un voyageur solo ou un couple. Les logements proposés sont situés à proximité du centre de plongée.
Les produits locaux et frais sont à l'honneur dans les restaurants du village, qui servent de nombreux plats de poissons et de viandes, mais offrent aussi de bonnes options pour ceux qui ont des préférences alimentaires spécifiques. L'ambiance y est bon enfant, avec les gens qui se rassemblent aux alentours du port dès midi.
Accès à l'Île : Avion ou Ferry
Il n’y a que deux moyens de se rendre sur l’île d’El Hierro. Par avion, il n’y a pas de vol direct pour El Hierro depuis l’Europe. Il faut forcément passer par Tenerife ou Gran Canaria. Depuis ces deux îles, plusieurs compagnies (Canaryfly, Binter, AirEuropa) assurent des liaisons jusqu’à l’aéroport de Valverde. Par bateau, un ferry de la compagnie Naviera Armas assure la liaison entre le port de Los Cristianos à Tenerife et le port de Valverde à El Hierro. Il n’y a qu’une liaison par jour, et la compagnie n’opère pas le samedi. Comptez environ 2h30 pour la traversée, pour une cinquantaine d’euros. Le voyage vers El Hierro est un peu long, et certains voyageurs préfèrent l'avion pour sa rapidité, tandis que d'autres apprécient la vue sur l'île qui se découvre lentement lors de la traversée en ferry. Pour ceux qui choisissent le ferry, il est conseillé d'arriver au moins une heure avant l’heure prévue pour l’embarquement.
Conseils Pratiques pour l'Équipement
Le choix de la combinaison de plongée dépendra de votre perception du froid. Pour les personnes frileuses, une semi-étanche est une bonne option, même si les clubs louent des combinaisons 5mm qui peuvent suffire en été, mais être un peu justes le reste de l’année. Il est également conseillé de prévoir des bottillons ou des chaussures pour marcher jusqu’au quai, surtout si vous utilisez des palmes réglables avec chaussons, afin d'éviter les ampoules. N’oubliez pas votre appareil photo, car les fonds marins sont d’une grande beauté.
Attention à l'Altitude
La Restinga se trouve en bord de mer, ce qui est idéal pour la plongée. Cependant, dès que vous voulez aller visiter une autre partie de l’île, vous devrez monter en altitude, ce qui n’est pas recommandé immédiatement après une plongée. Il est donc important de prévoir un délai de quelques heures avant d'explorer les hauteurs de l'île.
Au-delà de la Plongée : Découvrir la Perle Rare des Canaries
Si l’on vient surtout à El Hierro pour plonger, l’île a bien plus à offrir. Considérée comme le bijou de l’archipel des Canaries, cette île paradisiaque à la nature préservée est une destination de rêve où l'écologie est placée au cœur des préoccupations.
Paysages Volcaniques et Randonnées Époustouflantes
El Hierro regorge de possibilités pour les amoureux de la nature, avec des paysages mêlant terre volcanique noire et forêts luxuriantes. Des randonnées sont exceptionnelles, comme le Camino de Jinama, qui traverse la Vale de El Golfo et offre une vue imprenable sur les falaises et la mer. Pour observer les paysages volcaniques d’El Hierro, il faudra emprunter le chemin de La Llanía, connu pour ses couleurs contrastées et son terrain rocheux. La réserve naturelle de El Julán, avec sa végétation unique et son paysage volcanique, est également à explorer. Pour les amateurs de paysages grandioses et de balades, l'île est un véritable paradis.
L'île propose aussi de nombreux miradors avec des vues imprenables sur les baies, comme le mirador de La Llana, qui offre une vue époustouflante sur la baie de La Frontera, ou le Mirador Roque de la Bonanza, avec sa vue panoramique sur le reste de l’île. Pour les plus aventureux, le saut en parapente est une option.
Baignade et Piscines Naturelles
Avec ses côtes sauvages et escarpées, El Hierro manque de plages de sable traditionnelles, mais compense largement avec de nombreuses piscines naturelles, ou "charcos", disséminées tout autour de l’île. Des lieux comme El Pozo de Las Calcosas ou La Maceta offrent des opportunités de baignade rafraîchissantes dans des cadres idylliques. Au départ de La Restinga, de longues balades sont possibles au bord de la mer sur les roches volcaniques, et plus haut, une immense pinède permet des excursions de toute beauté.
Culture et Gastronomie : Les Saveurs Authentiques d'El Hierro
La gastronomie d’El Hierro offre une exploration des saveurs authentiques des Canaries. Parmi les spécialités culinaires de l’île, on trouve le « queso herreño », un fromage artisanal élaboré à partir de lait de chèvre ou de brebis, offrant une texture crémeuse et un goût caractéristique. Les fruits de mer frais sont également à l’honneur, avec des plats tels que les « viejas a la plancha » (vieux mérou grillé) ou les « papas arrugadas » (pommes de terre ridées) accompagnées de « mojo verde » ou « mojo rojo ». Pour les amateurs de viande, le « conejo en salmorejo » (lapin à la sauce salmorejo) est un plat traditionnellement mijoté dans une sauce savoureuse à base de vin, d’ail et d’épices. Pour les desserts, les « bienmesabe », des petits gâteaux à base d’amandes, de miel et de sucre, sont un délice à ne pas manquer.
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